الفصل 104: “سيدتي” 

أخيرًا، بدا أنه فهم ما أعنيه، فأطلق فيلهلم يورك بادن أنينًا خافتًا من خلف باب المدخل.  

كان رد فعله واضحًا تمامًا.  

ابتلعتُ ريقي الجاف.  

على الرغم من أنني بدوت كأنني أتحدث برحمة ظاهريًا، إلا أنني في الحقيقة كنت أكبح الغضب والكراهية التي ترتفع حتى طرف لساني.  

لم أنسَ أنه حاول قتل كاردييل، ابني.  

بل، بحسب ما قاله السير جوزيف، لم يكن مجرد محاولة، بل قتله عشرات المرات.  

هذا وحده كان كافيًا لأن أفقد أي دافع لإظهار الرحمة تجاهه. لكن…  

“لا يوجد مبرر فوري لإنهاء حياته الآن، لذا من الأفضل أن أجفف دماءه بحذر وتأنٍ.”  

كان لدي خطة مسبقة لذلك بالفعل.  

“أقولها لك للمرة الأخيرة. إن لم تكن تود أن تجد نفسك بعد أسبوع ميتًا مستلقيًا في نعش بدلاً من سريرك…”  

أطلقتُ صوتًا صلبًا نحو الرجل خلف الباب.  

“فعليك أن تمسك يدي الآن، وليس مقبض الباب.”  

في النهاية، فتح فيلهلم يورك بادن باب القصر.  

عندما رأيتُ هيئته، لم أستطع إلا أن أضع يدي على أنفي وأعقد وجهي دون وعي.  

“…”  

كان من الصعب تصديق أن هذا الرجل هو نفسه الذي زارني قبل أشهر قليلة مهددًا إياي، فقد بدا في حالة يرثى لها.  

كان جسده النتن، الذي لم يُعتنَ به أو يُغسل، هزيلاً من قلة الطعام، وتحت عينيه هالات سوداء كالموت، وشعره ولحيته متشابكان بعشوائية، وثيابه لا تكاد تختلف عن خرقة بالية.  

لكنني لم أشعر بأدنى شفقة.  

وقفتُ أمامه وهو يتوسل منبطحًا لإنقاذه والحفاظ على مكانته، وطالبتُ بوثيقة ملكية القصر.  

“الديكور الداخلي قد أُزيل بالكامل، ولم يبقَ في القصر ما له قيمة كأصل، لذا لا يمكنني دفع ثمن لائق تمامًا.”  

بعد جولة في القصر، تحولتُ إلى تاجرة تبدأ في تقييم الأمور.  

شعرتُ بالدوار وأنا أرى المساحة الفارغة التي لم يتبقَ فيها سوى أسرّة وطاولات وكراسي كان الخدم يستخدمونها على الأرجح.  

كان الإمبراطور حقًا لا يرحم، فإلى أي مدى كان غاضبًا ليفعل هذا؟  

كتبتُ رقمًا معقولاً على سند مختوم بشعار دايرن وختمته.  

حتى مع هذا المبلغ، يمكنه شراء منزل لائق في الريف وتوظيف خادمين ليعيش براحة.  

ففي النهاية، قصر في العاصمة الإمبراطورية يحمل قيمة كبيرة بطبيعته.  

لم يبدُ فيلهلم يورك بادن راضيًا تمامًا، لكنه قبل السند كما لو أنه مقتنع.  

وانتهت معاملتنا عند هذا الحد.  

“هل يمكنني استعارة معطف فقط؟”  

كان هناك موقف اضطر فيه أوتو، أحد خدم السير جوزيف، إلى التبرع بمعطفه.  

يا له من شخص طيب القلب.  

وهكذا، تمكنا من إتمام استحواذنا على قصر بادن القديم بنجاح.  

هناك سبب لقولي “نحن”.  

ففي الحقيقة، لم أكن أنا من اشترى القصر، بل كان السير جوزيف.  

“وثيقة ملكية القصر هنا.”  

بما أن عائلة دايرن تمتلك بالفعل قصرًا في العاصمة، فشراؤه بنفسي سيسبب مشاكل، مثل الضرائب على سبيل المثال.  

أو ربما يثير استياء النبلاء الذين يتوقون لامتلاك قصر في العاصمة.  

“شكرًا لتنازلكِ لي عنه.”  

“بل أنا من يشكرك لأنكِ تنازلتِ لي عن دور سحق كبرياء فيلهلم يورك بادن.”  

في الحقيقة، لولا تحضيراته المسبقة، لكان هذا القصر قد وقع في يد شخص آخر منذ زمن.  

ألم يقل إنه رشا أحد الرسل؟ على أي حال، بما أنه بذل هذا الجهد، فمن المناسب أن يمتلكه السير جوزيف.  

لكن، كان لا بد من التأكد من بعض الأمور.  

“أثق بأنك ستدفع الثمن بالكامل. أود منك إيداع المبلغ المذكور في السند في بنك كالانت خلال أسبوع.”  

“في ألفيرون، المال والجواهر تفيض حتى تتعفن، فلا داعي للقلق بشأن التأخير.”  

“ومع ذلك، فتحتَ مؤتمرًا لشرح مشروع فندق كرونوس لجذب الاستثمارات، وأنت بهذا الثراء؟”  

“لا شيء يضاهي ذلك من حيث التأثير الترويجي.”  

لم أجد ما أرد به. كلامه صحيح. أنا أيضًا كنت سأفعل الشيء نفسه.  

عند التفكير في الأمر، كان من الطبيعي أن يمتلك أراضي برج الإمبراطور الساحر كنوزًا نادرة لا تُقدَّر بثمن.  

حتى أن الإمبراطور ، بعد حصوله على جزء من تلك الكنوز، منح السير جوزيف لقب كونت دفعة واحدة.  

“قال إن الطريق التجاري كان ذريعة للاقتراب مني، لكن يجب أن أقترح عليه لاحقًا تطوير مشروع تجاري بجدية.”  

لكن ذلك لاحقًا.  

ما يجب أن أفعله الآن هو تتبع خطوات فيلهلم يورك بادن لمنعه من أي تصرفات حمقاء، مع تحضير نهاية تليق به.  

لكن قبل ذلك، عليّ حل الموقف أمامي.  

“بالمناسبة، استلام القصر بحد ذاته مشكلة أيضًا.”  

تنهدتُ بعمق. لم أتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء.  

حالة قصر بادن القديم، الذي أصبح الآن قصر ألفيرون في العاصمة، كانت حالته فوضوية بكل معنى الكلمة.  

لم تكن المشكلة مجرد ديكور داخلي.  

العائق الحقيقي هو أن القصر خالٍ تمامًا من الأثاث الجدير بالاستخدام.  

بهذا الشكل، تنهار خطتي للراحة خارج الفندق دون أي أمل.  

“لا مفر من ذلك. يبدو أننا سنستخدم هذا القصر كمكتب مؤقت فقط، وسنبيت في الفندق.”

“هذا أفضل حل. إن طرق أحدهم الباب في الفجر، يمكنني وضع تعويذة عزل الصوت على الباب.”  

“…”  

“كنتُ أفعل ذلك عندما أقمتُ في الفندق سابقًا.”  

شعرتُ ببعض الغبن. لو كان هناك مثل هذا الحل، لمَ لم يخبرني من قبل؟  

“لا تنظري إليّ هكذا. لا يمكنكِ إنكار أن الإقامة في الفندق تستنزف الطاقة بشدة.”  

قالها السير جوزيف وهو يشير لي للجلوس.  

كان الكرسي والطاولة من الخشب المستخدم للخدم، لكنهما متينان بما فيه الكفاية.  

“ورسم مخطط قصر دايرن يمكن أن يتم بهذه الطاولة فقط.”  

أعلن السير جوزيف بثقة أنه سيكمله بحلول صباح الغد.  

قال إنه مجرد نقل ما هو محفور في ذاكرته إلى الورق، وكل ما يحتاجه هو وقت للرسم.  

“بينما أرسم المخطط، هناك شيء أود منكِ القيام به، سيدتي.”  

بما أن العمل لن يتقدم دون المخطط، أومأتُ برأسي بسرور.  

“حسنًا. ما الذي يجب أن أفعله؟”  

في تلك اللحظة، شعرتُ أن ابتسامة السير جوزيف تحمل مغزى عميقًا.  

“أولاً، أرجو أن تجدي بعض الخدم.”

“الخدم؟ آه، صحيح. بما أنك أصبحتَ مالك القصر، يجب أن تبدأ بإدارته رسميًا.”  

القصر يتدهور بسرعة إن لم يُدار باستمرار.  

لذلك، يترك النبلاء دائمًا خدمًا للتنظيف والصيانة سواء في موسم التواصل الاجتماعي بالعاصمة أو عند عودتهم إلى أراضيهم خارج الموسم.  

همم، إذن نحتاج إلى خادمات للتنظيف والأعمال العامة، وطباخ، ومدبرة منزل، وخادم شخصي، ومدير للقصر.  

حسبتُ بسرعة عدد الخدم المطلوبين بناءً على حجم القصر.  

“وأود أيضًا أن أعهد إليكِ باختيار الأثاث والستائر وأغطية الأسرّة، وكل ما يتعلق بالديكور الداخلي.”  

“ماذا؟”  

لحظة، هذا شيء مختلف تمامًا. أليس من المبالغة تكليفي بالديكور أيضًا؟  

“لا أعتقد أن هذا جزء من مهامي.”  

حددتُ خطًا واضحًا بعينين متسعتين.  

مال السير جوزيف برأسه ببراءة مصطنعة:  

“هل هناك مشكلة؟”  

“بما أنكَ من سيعيش في هذا القصر، يجب أن تُزينه حسب ذوقك. إن كنتَ غير واثق، فعادةً ما تتولى تزيين القصر…”  

مهلاً؟  

لم أكمل جملتي. شعرتُ فجأة أنني قلت شيئًا خاطئًا.  

“يبدو أنني وقعتُ في الفخ.”  

بينما كنتُ متجمدة للحظة، ابتسم جوزيف بلطف وقال:  

“عادةً ما تتولاه سيدة المنزل.”  

يا له من رجل.  

“في حالة الرجال غير المتزوجين، قد تتولى مدبرة المنزل هذا العمل أحيانًا.”  

“أعتقد أن بناء قصر دايرن في العاصمة سيستغرق عامًا على الأقل حتى يكتمل، وربما لن ينتهي قبل موسم التواصل الاجتماعي القادم. بالمناسبة، لاحظتُ أن الطابق الرابع يحتوي على مساحة مثالية لغرف الأطفال. يمكن للسيد تشيلسي والسيدة يوفي الإقامة هناك. أما الطابق الثاني ففيه غرف الضيوف للسير سيرجي والمعلم إرنستين، وأنتِ، سيدتي، يمكنكِ استخدام جناح سيدة المنزل في الطابق الثالث. ما رأيكِ؟”  

“لحظة، استمع إليّ أولاً، السير جوزيف.”  

“آه، لم أخصص غرفة للدوق الصغير لأنه سيلتحق بالأكاديمية العام القادم.”  

عندها فقط، فهمتُ سبب تلك الابتسامة المحملة بالمعاني منذ قليل.  

“يا له من ثعلب ماكر.”  

لقد سحرني، سحرني تمامًا.  

كنتُ سأفعلها على أي حال، لكن بهذا الشكل، شعرتُ وكأنني خسرت المعركة. 

شبكتُ ذراعيّ، مصممةً على إظهار آخر ذرة عناد:  

“ربما لا تتناسب اذواقي مع أسلوبك، السير جوزيف.”  

“لا يهم. لقد أعجبتني تماثيل الغرغويل في قصر دايرن بالعاصمة وديكوره الأسود القاتم.”  

“يا للأسف، هذا ليس ذوقي في الحقيقة. احتفظتُ به فقط كتقليد.”  

“عندما أفكر في الأمر، ربما أحببته لأنه يتناسب مع لون شعركِ الأسود. وبما أنكِ ستكونين عروسًا جديدة قريبًا، قد تكون الألوان الفاتحة أنسب.”  

“يا إلهي، انظر إلى هذا التحول السريع.”  

“ههه. باختصار، أعني أنني سأكون راضيًا بأي شيء تحمله بصمتكِ.”  

هددته مازحةً ألا يندم، وعضضتُ شفتي. ثم لاحظتُ شيئًا آخر يزعجني:  

“بالمناسبة، السير جوزيف، لمَ تناديني ‘سيدتي’ بدلاً من ‘دوقة دايرن’ أو ‘السيدة الدوقة’؟ أليس ذلك مختصرًا جدًا؟”  

عندها، انفجر السير جوزيف ضاحكًا بصوت عالٍ.  

ما الذي يضحكه؟ هل أشرتُ إلى شيء غريب؟ بينما كنتُ أتساءل، قال:  

“هل أصبح ذلك يزعجكِ الآن فقط؟” 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●