الفصل 103

**”استحواذ قصر بادن”** 

 

 

 

 

كنتُ قلقة. خائفة أن أضطر لرد ما هو مماثل.  

 

أليس من طباع البشر أن يتوقعوا مقابلًا بقدر ما قدموا؟  

 

لذا، ربما اعتقدتُ أن السير جوزيف، بتعمده التعبير عن مشاعره، كان يطالبني بشيء مماثل في المقابل.  

 

نعم، لا شك أن الأمر كذلك.  

 

“لهذا السبب شعرتُ بالحرج عند مواجهته.”  

 

استقر ذهني على هذا التفسير تقريبًا.  

 

بالأحرى، كان أقرب إلى إيجاد عذر لتهدئة هذا الاضطراب الداخلي، لكن ذلك لم يكن مهمًا.  

 

ما يهمّني حقًا هو أن السير جوزيف لن يطالبني بمشاعر مماثلة.  

 

“…”  

 

أخيرًا، بدأتُ أخطو ببطء نحو السير جوزيف.  

 

أدخلتُ يدي في ذراعه الذي كان لا يزال ينتظرني، وقبلتُ مرافقته بسرور.  

 

“تلك النظرات التي تفتقر إلى الثقة تؤلمني حقًا.”  

 

“…أنتَ مخطئ. إنها تعابير الارتياح.”  

 

“ههه، إن قلتِ ذلك، فليكن. على أي حال، لدينا الكثير لنفعله من الآن فصاعدًا، فلندخل.”  

 

ضحك السير جوزيف من أنفه بخفة، ثم بدأ يسير. تبعتُه أنا أيضًا، متجنبة الريح الباردة.  

 

كما قال، كان أمامنا الكثير لننجزه من الآن.  

 

للعودة إلى دوقية دايرن وملاحقة الأطفال بأسرع ما يمكن، كان علينا أن نتحرك بنشاط.  

 

ظل قلبي مضطربًا بعض الشيء.  

 

لكن على الأقل، تلاشى الحرج الذي كنتُ أشعر به تجاه شريكي في العمل، وهذا بحد ذاته كان أمرًا مطمئنًا للغاية.  

 

كان من المزعج أن أفقد تركيزي على الأمور الأخرى بسبب مشاعر شخصية متضاربة.  

 

من هذا المنطلق، شعرتُ بالامتنان لأن السير جوزيف اتخذ الخطوة الأولى لحل هذا الوضع المزعج.  

 

إذن، يجب أن أبذل جهدًا أنا أيضًا.  

 

“السير جوزيف، أقول هذا تحسبًا، لكنك تدرك أنك تتحدث بطريقة مزعجة بعض الشيء، أليس كذلك؟”  

 

قلتُ ذلك بنبرة توبيخ خفيفة وأنا أمسك ذراعه بكلتا يديّ.  

 

بالمناسبة، لم أكن أقصد التوبيخ حقًا، بل كان مجرد مزاح لتخفيف الجو. صدقًا.  

 

“حسنًا، لا أعلم.”  

 

لم يتضايق السير جوزيف على الإطلاق، بل وجه نظره إليّ كمن يستمع إلى قصة مسلية.  

 

“لكن، ألستُ جذابًا نوعًا ما؟”  

 

“يا للوقاحة!”  

 

“للأسف، يبدو أن هذا لا ينفع معكِ أنتِ فقط.”  

 

ابتسم بعينين وشفتين منحنيتين بأسفٍ ظاهري، كما لو كان يشعر بالحسرة حقًا.  

 

حسنًا، بما أنني بشر، لا يمكنني أن أنكر أن وجه السير جوزيف، الجميل بشكل مفرط من منظور موضوعي، ليس جذابًا. لكن، حسنًا…  

 

واصلنا السير ببطء.  

 

بدت الأجواء المحيطة، على عكس ما كانت عليه قبل قليل، ناعمة ومهدئة للقلب.  

 

“أليس أقرب إلى أن يكون لطيفًا بدلاً من ذلك؟”  

 

* * *  

 

بعد توديع الأطفال، قررتُ أنا والسير جوزيف مغادرة القصر الإمبراطوري أولاً.  

 

بالطبع، قالت أديلاين إنه يمكنني البقاء براحة حتى أعود إلى الدوقية، لكنني رفضتُ في النهاية.  

 

“لو قبلتُ، لكان عليّ حضور مأدبة الإمبراطور كل مساء و الأميرة الإمبراطورية سيرافينا.”  

 

آه، لا، ما الذي أفكر فيه الآن؟  

 

من الآن فصاعدًا، سأكون أنا والسير جوزيف منشغلين بمسألة إعادة بناء قصر دايرن في العاصمة الإمبراطورية.  

 

قد يعني ذلك الذهاب إلى وسط المدينة في وقت مبكر جدًا، أو العودة إلى القصر المنفصل في وقت متأخر للغاية.  

 

الحصول على تصريح الدخول واجتياز تفتيش حراس القصر الإمبراطوري في كل مرة سيكون أمرًا مزعجًا للغاية.  

 

“نعم، هذا هو السبب.”  

 

على أي حال، تمكنا أنا والسير جوزيف من إيجاد مكان للإقامة أسرع مما توقعتُ.  

 

كانت الغرفة الفاخرة في الفندق الذي كان يقيم فيه السير جوزيف قبل انتقاله إلى قصر دايرن لا تزال شاغرة.  

 

كانت غرفة فخمة جدًا.  

 

في الداخل، كان هناك غرفتا نوم كبيرتان، ومساحة يمكن استخدامها كمكتب، بالإضافة إلى غرفتين جانبيتين للخدم.  

 

بفضل ذلك، تمكنا من توفير مكان للراحة لكل من لوريتا وخادم السير جوزيف.  

 

لكن سرعان ما أدركتُ لماذا كان السير جوزيف حريصًا جدًا على مغادرة الفندق.  

 

بل ولماذا فكر في إنشاء مشروع فندقي من الأساس.  

 

“هذا ليس فندقًا، بل نادٍ اجتماعي بحت.”  

 

منذ لحظة نزولي من العربة وحتى دخولي البهو وصولاً إلى الغرفة، كانت الأوجه كلها مألوفة.  

 

حتى أثناء وضع الأمتعة في الغرفة ومراجعة بعض الأوراق للحظات، ربما سمعتُ طرق الباب عشرات المرات.  

 

“السيد كونت ألفيرون، هناك نبلاء مجتمعون في بهو الفندق يلعبون ألعاب الورق، ويتساءلون إن كنتَ تود الانضمام إليهم إن أمكن.”  

 

“السيدة الدوقة دايرن، السيدات النبيلات يسألن عما إذا كنتِ ترغبين في الذهاب معهن إلى قاعة المعرض.”  

 

“السيد كونت ألفيرون، للعب معًا…”  

 

“السيدة الدوقة، دعوة لتناول الشاي…”  

 

“كونت ألفيرون، هل أنتَ موجود؟”  

 

“السيدة الدوقة، هل يمكنكِ الخروج للحظة؟”  

 

طق طق طق، طق طق طق، طق طق طق طق…  

 

كنتُ على وشك الإصابة بالوسواس من كثرة الطرق. بدأ الأمر يصبح مخيفًا.  

 

كنتُ أشعر أنهم سيستمرون في الطرق حتى الفجر إن تركتهم.  

 

ألا يمكنني تعليق لافتة “أثناء الراحة” على باب الغرفة؟ بالطبع فعلتُ ذلك. لكن دون جدوى.  

 

في النهاية، بدأتُ أتفهم موقفهم إلى حد ما. حسنًا، أنا والسير جوزيف شخصيتان بارزتان في الأوساط الاجتماعية.  

 

اكتشفتُ أن النبلاء لا يقيمون في الفنادق خلال موسم التواصل الاجتماعي فقط لعدم امتلاكهم قصورًا خاصة في العاصمة.  

 

ثمانية أو تسعة من كل عشرة كانوا هنا للاستمتاع بهذه التجمعات الاجتماعية.  

 

على أي حال، كنتُ جزءًا من هذا العدد، فقلت:  

 

“علينا تغيير الخطة.”  

 

أسرعت لوريتا لتلبسني معطفي.  

 

والسير جوزيف، الذي كان يمسك رأسه، أمر خادمه بإحضار معطفه أيضًا.  

 

“من حسن الحظ أننا متفقان.”  

 

لم يكن بإمكاننا فعل أي شيء في الفندق.  

 

رفع السير جوزيف ظهره، الذي كان يرسم مخطط القصر، وأزاح ثقل الورق جانبًا. وهكذا، ركبنا العربة بعد تأجيل كل أعمال ذلك اليوم.  

 

“آمل أن أتمكن من الراحة الحقيقية في فندق كرونوس.”  

 

“لهذا السبب جعلتُ البهو واسعًا. يبدو أن جذور كل المشاكل تكمن في التجمعات الاجتماعية التي تتشكل في البهو.”  

 

“نعم، لو أننا نستطيع تجنب الضحك والمزاح مع الآخرين عند تسجيل الدخول فقط، سيكون ذلك كافيًا.”  

 

كان من المحزن أن أشعر أن العربة أكثر راحة.  

 

على أي حال، بسبب هذا، قررتُ أنا والسير جوزيف تعديل أولوياتنا. كان التوقيت والوقت مناسبين تمامًا.  

 

“لنذهب إلى قصر بادن.”  

 

سيكون من الأفضل استحواذ ذلك القصر أولاً، ولو من أجل تأمين مساحة شخصية.  

 

* * *  

 

بالنتيجة،  

 

تم الاستحواذ على قصر بادن بسهولة. كل العملية كانت أسرع مما توقعتُ.  

 

لو علمتُ ذلك، لكنتُ اشتريتُ هذا القصر منذ البداية.  

 

“صراحة، أليس ذلك بفضل التحضيرات التي قمتُ بها مسبقًا؟”  

 

“…ما الذي حضّرتَه؟”  

 

“آه، أعتذر. كان تعبيرًا عاميًا من الطبقات الدنيا. أقصد الإعداد المسبق.”  

 

“…”  

 

عندما وضعتُ قدمي لأول مرة في قصر فيلهلم يورك بادن، رأيتُ شريطًا أسود معلقًا عند المدخل، فلم أتمالك نفسي من إطلاق سخرية خفيفة.  

 

الشريط الأسود يعني فترة انقطاع عن الظهور، أي رفض استقبال الزوار.  

 

لكن هذا تقليد يحترمه النبلاء المشاركون في الأوساط الاجتماعية فقط.  

 

فيلهلم يورك بادن، بعد أن سُلب منصبه الرسمي من جلالة الإمبراطور وأُلغي لقبه، لم يعد قادرًا على حضور الأوساط الاجتماعية.  

 

أي تقليد يحترمه؟  

 

لم أكترث لذلك.  

 

قرع أوتو، خادم السير جوزيف، الباب نيابة عنا. لم نسمع صوت فيلهلم يورك بادن إلا بعد فترة طويلة.  

 

“…أنا في فترة انقطاع، لا أستقبل الزوار. من أنتَ؟”  

 

“أنا وكيل دوقة دايرن. افتح هذا الباب.”  

 

“وكيل الدوقة؟ آه، الدوقة؟”  

 

في البداية، رفض فتح الباب.  

 

كان من الطبيعي أن يفعل ذلك، فكسر آداب الأوساط الاجتماعية في العاصمة يعني إعلانًا بعدم المشاركة فيها طوال حياته.  

 

وعلاوة على ذلك، كان رجلاً يعرف كيف يفكر.  

 

لم يكن حضوره الأكاديمية عبثًا، فهو يدرك أنه لا يزال يحتفظ بصفته النبيلة.  

 

نعم. بدقة، هو ليس نبيلًا في إمبراطورية كالانت، بل في دايرن.  

 

بمعنى آخر، حتى لو أُبطل لقب الفيكونت المعترف به من الإمبراطور، فهو لا يزال يحتفظ بصفته النبيلة داخل دوقية دايرن.  

 

كان يعرف ذلك، لذا كان يتربص بفرصة للعودة، محتميًا بآداب الأوساط الاجتماعية.  

 

“يا له من أحمق.”  

 

أنا وصية دوقية دايرن.  

 

بعبارة أخرى، أنا من يملك القدرة على جعله يهبط إلى مرتبة العامة بمعناها الحقيقي.  

 

“آه، ما زلتُ في فترة انقطاع. بعد أسبوع فقط سأتمكن من استقبال الزوار، فارجعوا حينها.”  

 

أصبحت نبرته أكثر تهذيبًا.  

 

تبادلتُ ابتسامة مع السير جوزيف وهززتُ رأسي.  

 

“يبدو أن تحمل أسبوعًا سيكون صعبًا عليه. أليس خادمه الذي كان يشتري المؤن قد اختفى منذ أيام؟”  

 

لأنه لم يعد قادرًا على دفع الأجور، بالطبع.  

 

“سأختصر الحديث وأذهب إلى صلب الموضوع. بِعْ لي هذا القصر.”  

 

“ماذا، أبيع القصر؟ ما هذا الهراء؟”  

 

استمعتُ إلى صراخه المستاء حتى النهاية، ثم واصلتُ بهدوء:  

 

“إن أصررتَ على العناد، فلن أقول المزيد. لكن تذكر جيدًا. في المرة القادمة التي أزورك فيها، سأكون برفقة فرسان دايرن.”  

 

عندها، سأمارس سلطتي كوصية دوق دايرن.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●