الفصل 101: وداع الفجر  

“زوجة أبي.”  

رنّ صوتٌ عميقٌ مرّت عليه مرحلة تغيّر النبرة، فاجتمعت الرؤية المشوشة فجأة في بؤرة واضحة.  

تقلّصت عينان زرقاوان تحيط بهما نظرة حادة وهما تتأملانني.  

“ما الذي يشغل بالكِ هكذا؟”  

“آه، أعتذر. كنتُ أفكر إن كانت الاستعدادات قد أُنجزت على الوجه الأكمل…”  

تنهّد كاردييل وهو يعدّل وشاحي المصنوع من فراء السنجاب الثمين، محكمًا إياه حول عنقي.  

صدّ الفراء الناعم هواء الفجر الأسود القارس الذي ملأ الشتاء ببرودته القاسية.  

كان الوقت الآن فجرًا مبكرًا.  

لم تكن أشعة الضوء الخافتة قد بدأت في الانتشار بعد، لكن الجماعة العائدة إلى إقليم دايرن كانت تتحرك بنشاط أمام القصر الملكي المنفصل في العاصمة.  

وأنا أيضًا، استيقظتُ من نومي في ساعة مبكرة لأودّع الأطفال.  

“أين يوفي وتشيلسي؟”  

“قلتُ لهما أن يبقيا داخل العربة لأن الجو بارد. كما أن النعاس لم يفارقهما بعد.”  

“من الطبيعي أن يشعرا بالتعب، فالوقت أبكر من المعتاد.”  

“سيتمكنان من النوم في العربة أثناء الطريق، فلا داعي للقلق.”  

امتدّت نظرتي عبر كتف كاردييل نحو العربة السوداء التابعة لدايرن.  

لم أسمع أصوات الأطفال، والهدوء السائد يشير إلى أنهما غارقان في نعاس الفجر بسبب الوقت المبكر جدًا.  

“يبدو أن يوفي متضايقة قليلًا.”  

كانت يوفيمينا تنفخ خديها منذ الأمس عندما علمت أنها ستعود مع إخوتها دوني.  

نجحتُ في إقناعها بشرط أن نذهب في نزهة، لكنها لم تكن راضية تمامًا رغم ذلك.  

“لا تقلقي، سيدتي الدوقة. سأقود الأطفال بأمان إلى الإقليم برفقة المعلم إرنستين هنا.”  

“أوهوهو، ثقي بنا فقط.”  

في تلك الأثناء، اقترب سيرجي والمعلم إرنستين.  

صراحةً، كنتُ قلقة للغاية لأنها المرة الأولى التي أرسل فيها الأطفال بمفردهم في رحلة طويلة.  

لكن وجود سيرجي في هذا التوقيت جعلني أشعر بارتياح كبير. في الحقيقة، كان هذا الجدول ممكنًا فقط بفضل حضوره.  

بعبارة أخرى، سيرجي هو القائد الحقيقي لهذه المجموعة.  

نظرتُ إلى سيرجي بتركيز وسألتُ فجأة:  

“كيف حال عينيك الآن؟”  

“لم يعد هناك ألم. أما الإزعاج… فمسألة تعوّد فقط.”  

كان قد أزال الضمادات، لكن ارتداء النظارات مع غطاء العين في آنٍ واحد لم يكن ممكنًا.  

لذلك، اضطر سيرجي إلى كشف ندوب الحروق حول عينه اليسرى.  

يجب أن أجد طريقة لإزالة تلك الندوب في أقرب وقت. هذا ضروري، خاصة من أجل يوفيمينا.  

بعد محادثة خفيفة، انصرف سيرجي والمعلمة إرنستين لإتمام استعدادات الرحيل.  

الأمر التالي الذي يجب التحقق منه كان عربة الأمير الإمبراطوري رافانيل.  

كانت العربة الإمبراطورية التي تحمل شعار الأسد تقف أمام عربة دايرن التي يركبها الأطفال.  

بدا واضحًا أنها جُهزت على عجل، إذ لم تكن تحمل سوى القليل من الأمتعة.  

كل ما معها هو بعض الخدم من القصر وعربة أمتعة واحدة. لكن، رغم ذلك، لم يكن بالإمكان إخفاء الجلال البهي لعربة إمبراطورية.  

“بالمناسبة، زوجة أبي.”  

“همم؟”  

“لم تجيبي على سؤالي بعد.”  

آه، تذكرتُ فجأة.  

السبب الذي جعلني أفقد تركيزي وأترك عينيّ تائهتين قبل قليل.  

“ح، حسنًا. ما كان سؤالك؟”  

تقلّصت عينا كاردييل على الفور. لكن لي أيضًا ظروفي الخاصة.  

لم يكن الأمر أنني لم أكن مركزة، بل كان هناك سبب آخر، لكن ما هو…  

“سألتُ عما إذا كان قد حدث شيء بينكما.”  

“آه.”  

استعدتُ رباطة جأشي. دون قصد، تحركت عيناي تلقائيًا.  

نظرتُ نحو السير جوزيف، الذي كان يقف بجانبي صامتًا منذ البداية.  

شعر بنظرتي واستدار نحوي. آه…!  

في تلك اللحظة، أدرتُ رأسي بعيدًا بسرعة.  

كدتُ أظن أن أعيننا التقت!  

“…لم يحدث شيء خاص، لكن لماذا تسأل؟”  

لحسن الحظ، أجاب السير جوزيف بدلاً مني هذه المرة أيضًا، بنبرة هادئة لا تحمل أي اهتمام، بعد أن فاتتني فرصة الرد مرة أخرى.  

“لكن لسبب ما، أشعر بالغضب.”  

بينما كنتُ أتصرف كشخص تائه بغباء منذ قليل، بدا هو في حالة طبيعية تمامًا.  

حتى نبرته كانت تفيض بالراحة. هل حقًا لم يتأثر بشيء؟  

مع أن تلك الحادثة حدثت قبل ساعات قليلة فقط، في الليل.  

اقتحم غرفتي فجأة بينما كنتُ أستعد للراحة، دفعني إلى الزاوية، وارتكب فعلًا وقحًا.  

لا زالت حرارة تلك اللحظة عالقة في جسدي كله.  

بدأ الأمر من شفتيّ، ثم تسلل بعنف إلى أعماق أنفاسي، مفككًا كل شيء في طريقه.  

في تلك اللحظة، لم أستطع المقاومة.  

كان عقلي قد أصبح صفحة بيضاء فارغة، لكن الأمر الأكبر كان ذلك الإثارة المذهلة التي بدأت من أطراف أصابعي وامتدت لتقيّد أطرافي.  

لم أستطع الحراك.  

أغمضتُ عينيّ دون وعي، ودون وعي أيضًا، شددتُ ذراعيّ وساقيّ حول خصره وعنقه، متشبثة به.  

تبادلنا أنفاسًا خشنة وعميقة لفترة طويلة.  

في النهاية، شعرتُ أن وعيي بدأ يغيب من نقص الأكسجين.  

حينها، اخترق شعور بالخطر، كأن عقلي سينهار تمامًا، عمودي الفقري.  

لويتُ جسدي بقوة لأدفعه بعيدًا، وأخيرًا استعدتُ حرية التنفس.  

لكن، آه، لم يُتح لي وقت للاحتجاج.  

كان عليّ أن أظل متكئة جبهتي على جبهته لفترة، ألتقط أنفاسي المضطربة.  

وفوق شفتيّ المتعبة، ترك السير جوزيف كلماتٍ كهذه:  

〈لقد حصلتُ على إذنكِ من قبل.〉  

ثم أضاف أنه تخطى الأمر هذه المرة…  

…هكذا قال.  

مجنون، حقًا مجنون. لم نعقد مراسم الخطوبة بعد، لذا، بدقة القانون، هو لا يزال رجلًا غريبًا عني.  

وعلاوة على ذلك، لم أتخلَ بعد عن ثياب الحداد. وفقًا لقانون الإمبراطورية، تُعتبر الأرملة التي لم تنتهِ من فترة الحداد لا تزال متزوجة.  

ورغم ذلك، أجد نفسي أرتجف كفتاة مراهقة متورطة في مشاعرها…  

“…ألم يحدث شيء فعلًا؟”  

اشتدت نظرة كاردييل بالشك.  

ارتجفتُ للحظة، ظننتُ أنه اكتشفني. لحسن الحظ، لم يكن هناك ما يكشف السارق الذي تخشى قدماه.  

“سمعتُ أن السير جوزيف دخل غرفتكِ أمس متأخرًا، وكان وجهه يعكس الغضب، بعد عودتكِ في وقت متأخر.”  

آه، كما توقعتُ!  

بالتفكير بهدوء، لا يمكن أن تتسرب أصوات ما حدث داخل الغرفة إلى الخارج، فقد أحاطها السير جوزيف بالسحر.  

لا بد أن خدم دايرن المقيمين في القصر المنفصل أخبروا كاردييل بما شاهدوه.  

“هل تشاجرتما مجددًا؟”  

مجددًا…؟  

تذكرتُ ظلمًا قديمًا منذ أيام. لوّحتُ بيدي بسرعة.  

“تشاجرنا؟ لا شيء من هذا! فقط تأخرتُ أكثر من اللازم، فجاء السير جوزيف ليسألني عما تحدثتُ عنه مع جلالته. لا أعتقد أنه كان غاضبًا. ربما كان قلقًا عليّ لأن الوقت كان متأخرًا جدًا. أليس كذلك، سير جوزيف؟”  

“كلام السيدة صحيح، الدوق الصغير.”  

حتى في هذه اللحظة المحرجة، كنا ننسجم تمامًا في اختلاق الأعذار.  

لكن كاردييل، الذي كان ينظر إلينا بالتناوب ونحن نطلق تبريراتنا بطلاقة، أطلق تنهيدة ونقر بلسانه.  

“لم تكونا غاضبين، ولم تتشاجرا، فلماذا تتجنبان النظر إلى بعضكما منذ قليل؟”  

“…”  

“…”  

في هذا الشأن…  

لم يكن لدينا أي عذر. ساد الصمت بيني وبين السير جوزيف، وعرق بارد بدأ يتصبب.  

“لكن، ليس معقولًا أن أنظر إليه وأتحدث بطبيعية بعدما فعل ذلك ليلًا…”  

لا يمكنني أن أتصرف كأن شيئًا لم يكن، خاصة أنا، الشخص ذو الضمير الحي، على عكس السير جوزيف الذي يبدو وقحًا بما فيه الكفاية.  

وعلاوة على ذلك، حتى لو لم يكن بسبب تلك الحادثة، فالحقيقة أنني والسير جوزيف كنا في حالة توتر بارد بالفعل.  

〈لن أسمح له أبدًا بمشاركة جسدكِ أو قلبكِ، أيًا كان.〉  

لقد أبدى السير جوزيف شيئًا يشبه الغيرة.  

〈لا أشعر بهذا التملّك تجاه الأميرة سيرافينا.〉  

آه، لا، لا يجب أن أفكر في هذا الآن بعمق.  

هززتُ رأسي لأطرد الأفكار، متظاهرة بالهدوء وأنا أقول:  

“فقط كان هناك اختلاف بسيط في الرأي أثناء الحديث. كل هذا قرار مفاجئ، أليس كذلك؟ لكن ليس شيئًا كبيرًا يستدعي قلقك.”  

في تلك اللحظة بالذات.  

بدأ السير جوزيف يرمقني بنظرات حادة ومثابرة بشكل مزعج.  

كأنه يسأل: “هل كان ذلك اختلافًا بسيطًا في الرأي؟”  

أو ربما يعاتبني: “كيف لم يكن ذلك صراعًا كبيرًا…”  

لكن لم يكن بيدي حيلة. لم أستطع أن أعترف أمام ابني بأنها مشكلة عاطفية، أليس كذلك؟  

في النهاية، تنهّد كاردييل بعد أن نظر إلينا بالتناوب.  

“حسنًا. طالما تقولان إنه ليس أمرًا كبيرًا، فستتوصلان إلى حل ودّي بينكما. على أي حال…”  

لحسن الحظ، لم يستفسر كاردييل أكثر. وكان هناك موضوع مناسب لتغيير الحديث.  

“فهمتُ ظروف بقاء سمو الأمير الإمبراطوري في دايرن. سأشرح الأمر لإخوتي، فلا داعي للقلق.”  

ثم أشار كاردييل بعينيه نحو عربة الأمير وسأل:  

“إذن، حتى تعودي إلى الإقليم، يا زوجة أبي، هل يمكنني مناقشة أمور استضافة سمو الأمير مع السير سيرجي؟”  

“لا، سيرجي هو معلمكم وضيف في الإقليم أيضًا. يا كاردييل، في غيابي، أنتَ، الدوق الصغير، سيد دايرن. لذا عليك أن تعتني بسمو الأمير رافانيل جيدًا.”  

“هل يمكنني حقًا اتخاذ القرارات بنفسي؟”  

ظهرت على وجه كاردييل نظرة قلق نادرة.  

أمسكتُ يده بحزم لأزرع فيه الثقة وقد قلتُ:  

“ألا تعرف جيدًا آداب استقبال الضيوف المهمين؟ قد تشعر بالتوتر في البداية، وهذا طبيعي. إن واجهتَ صعوبة، استشر السير سيرجي. لكن تذكر جيدًا: السلطة النهائية في اتخاذ القرار تعود لك، الدوق الصغير.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

للفصل 140 عقناة التيلغرام رابطها في حسابي عالانستا اليوزر: annastazia__9