الفصل 100 : “الامتلاك”  

نظرتُ إليه بنظرة احتجاجية مُحملة باللوم.  

كان لا يزال يحمل في عينيه تلك الوحشية التي كبحها بصعوبة، كما لو كانت ناراً تترقب لحظة الانفجار.  

لم يكن أمامي خيار، فقد استنتجتُ أن السبيل الوحيد للخروج من هذا الموقف المُحرج هو إنهاء الحديث بأسرع ما يمكن.  

“ها، حسناً، لنُنهِ الحديث أولاً.”  

ما زالت تلك الذكرى تُجمد الدم في عروقي كلما استحضرتها. بللتُ شفتي الجافتين بلعاب خفيف، ثم فتحتُ فمي بهدوء وثبات:  

“بما أنك قلتَ إنها مجرد إخطار، فسأتكلم. فكرتُ ملياً، وأدركتُ أنني لم أسمع منك يوماً، يا سيد جوزيف، أي ذكر لتبادلك أحاديث الزواج مع الأميرة سيرافينا. هل تعلم كم شعرتُ بالارتباك اليوم في مأدبة الإمبراطور عندما اكتشفتُ ذلك؟”  

“لم يحدث أن تبادلنا حديثاً صريحاً عن الزواج على وجه الدقة. في الحقيقة، من تبادل الوعود الرسمية هما أنتِ وسيد رافانيل، وريث العرش.”  

“…هذا مجرد عذر، يا سيد جوزيف. حتى لو لم تُرسل خطابات خطوبة أو تُبدِ تعليقاً شفهياً، فإن ذلك لا ينفي الأجواء التي شعرتُ بها في المأدبة قبل قليل، ولا يمكن أن تكون مجرد سوء فهم مني.”  

كان من الواضح لكل من ينظر أن أفراد العائلة الإمبراطورية قد اختاروا السيد جوزيف ليكون صهراً لهم. بل إن الأميرة سيرافينا، أثناء حديثها معه، جعلت الجميع يصمتون كما لو كانوا قد اتفقوا مسبقاً، مُشدّين أسماعهم لكل كلمة تُقال بينهما.  

“أليس هذا هو السبب الذي جعلك ترفض دعوات الإمبراطور لتناول الطعام طوال هذا الوقت، لأنك كنتَ على علم بذلك؟”  

بينما أتحدث، شعرتُ بأطراف أصابعي تفقد الدفء، كأن الدم توقف عن التدفق فيها. لكن كلامي لم ينتهِ بعد. أسرعتُ بالحديث قبل أن يتسنى له إلقاء أي عذر:  

“انظر، إذا اتبعنا منطقك، كان يجب أن تخبرني مسبقاً عن الأميرة سيرافينا قبل حضور مأدبة الإمبراطور اليوم، أليس كذلك؟”  

“….”  

لم يجب السيد جوزيف على سؤالي فوراً.  

كان يكتفي بالنظر إليّ بهدوء بعينيه الحمراوين العميقتين المُقلقتين.  

“ربما ليس لديه ما يقوله.”  

لأمرٍ غريب، جعلني هذا التوقع أشعر بمزيد من الاكتئاب.  

بالطبع، أعلم جيداً أن السيد جوزيف لا يكنّ أي ميلٍ خاص للأميرة سيرافينا. طوال حديثه معها، كانت ردوده خالية من الحماس، مما جعلني أنا، الحاضرة بجانبه، أشعر بالقلق بدلاً منه. لكن أن أفهم ذلك شيء، وأن أمنع مشاعر الانزعاج من التسلل إلى قلبي شيء آخر تماماً.  

كم هو غير عقلاني تفكير الإنسان! غالباً ما تتحكم فيه مبادئ الإعجاب والكراهية غير المنطقية أكثر من قواعد الصواب والخطأ الواضحة.  

وهذا بالضبط ما أعانيه الآن.  

لهذا أردتُ تأجيل الحديث إلى الغد.  

“إن تحدثنا الآن، قد أفقد السيطرة على مشاعري وأُفرغ كل ما بداخلي من انفعالات غير مُهذبة!”  

لأكون صادقة، منذ قليل، وفي ذهني، تتكرر لقطة الأميرة سيرافينا وهي ترمق السيد جوزيف بنظرات مليئة بالإغراء. تلك الأميرة الجميلة التي تُشبه زهرة أوركيد نادرة نبتت بعناية داخل دفيئة زجاجية، تلك الفتاة العشرينية الصغيرة التي تفيض حيويةً تجعل المرء يغبطها، كانت تسرق الأنظار بسهولة.  

من ذا الذي يستطيع ألا يطمع في سحرها الآسر؟  

كنتُ أعاني من شعور غريب بالدونية والحقارة دون سبب واضح.  

نعم، أعلم.  

السيد جوزيف سيكون خطيبي بلا شك، وما لم يحدث شيء استثنائي، سنتزوج بعد ثلاث سنوات.  

أكرر، لا أعاني من أوهام. أدرك جيداً أن كل هذا ليس لأننا نكنّ لبعضنا مشاعر خاصة.  

اخترتُ خطوبته فقط لحماية نفسي وأطفالي وديرن. أما السيد جوزيف…  

“فهو بحاجة إليّ لأجل بقائه.”  

بمعنى آخر، هذه الخطوبة ليست سوى وسيلة لتحقيق أهداف كلينا. كما قال هو بنفسه، أنا خياره الوحيد.  

نعم…  

أشفق عليه حقاً.  

“أشعر بالأسف الصادق تجاهه. بسبب طباعه تلك، حُرم حتى من حرية الاختيار. أن يُفوّت فرصة الارتباط بأميرة شابة وجميلة، ويُجبر على أن يكون زوجاً ثانياً لأرملة فقدت زوجها، يا لها من مأساة!”  

عمدتُ إلى النقر بلساني متظاهرة بالأسى، ونظرتُ إليه بتعبير يملؤه الشفقة.  

كان يحدق بي بثبات بوجه متصلب بشكل مخيف، بينما كنتُ أحاول جاهدةً إظهار ابتسامة هادئة. فجأة، تقاطعت نظراتنا، وارتجفتُ دون وعي.  

لقد نزع قفازه بأسنانه فجأة، كاشفاً عن أصابعه الطويلة والخشنة، ثم أخذ يفك رباط عنقه بيدٍ أخرى، ويفتح أزرار قميصه من الأعلى، مظهراً عظمة الترقوة البارزة وخط العنق الذي كان مخفياً من قبل.  

“ما الذي تفعله، يا سيد جوزيف؟”  

ما هذا التصرف المُحرج؟ اتسعت عيناي دهشةً، ثم أشحتُ بوجهي وأغمضتُ عينيّ بسرعة.  

“سماع حديثكِ جعلني أشعر بالحرارة قليلاً. وبما أنني أسأتُ الأدب بالفعل، سأعتذر لاحقاً دفعة واحدة.”  

يا لها من حجة سخيفة!  

ومع ذلك، أضاف أنه يجب أن أبقي يدي على كتفه لئلا أشعر بالضيق، ثم أعاد يدي التي كانت تائهة في الهواء إلى مكانها بنفسه. يبدو أن يدي، التي وضعتها لدفعه بعيداً، تاهت من هول الصدمة.  

حينها فقط، تجرأتُ على إلقاء نظرة جانبية عليه. لحسن الحظ، لم يكن مظهره فاضحاً لدرجة لا تُطاق، لكنني كنتُ بحاجة إلى وقت أطول لتهدئة نبضات قلبي التي بدأت تتسارع بسبب هذا التصرف غير المتوقع.  

“…إذن، هل انتهيتِ من حديثكِ؟”  

“ها…” اضطررتُ إلى بذل جهد كبير لضبط أنفاسي.  

بعد فترة، تمكنتُ أخيراً من استعادة رباطة جأشي لمواصلة الحديث.  

“من طريقة سؤالك، يبدو أنك أنتَ من لديه ما يقوله لي، يا سيد جوزيف.”  

إن كان الأمر كذلك، فليقل ما عنده. أعطيته الفرصة بكل ترحاب، ولم يتردد في فتح فمه:  

“صراحةً، إذا كنا نتحدث عن الصغر، أليس سيد رافانيل أصغر من الأميرة سيرافينا؟”  

“ماذا؟”  

“الأميرة وأنا يفصلنا سبع سنوات فقط، بينما أنتِ وسيد رافانيل بينكما ثلاث عشرة سنة.”  

آه…  

“لذا، من وجهة نظري، أنتِ من يستحق الشفقة. من أجل أطفالكِ وديرن، اضطررتِ إلى التضحية باختيار شاب يروقكِ، لتتزوجي من رجل يفقد عقله يوماً بعد يوم، بل وهو في الأصل من أصل وضيع…”  

“كفى.”  

توقفتُ عند هذا الحد، مقاطعةً حديثه. لم أستطع الاستمرار في الاستماع.  

“سماع هذا يُثير اشمئزازي. منذ قليل وأنت تكرر ‘رافانيل، رافانيل’ في نهاية كل جملة. لا أفهم ما الخطأ العظيم في إظهار بعض اللطف تجاهه لدرجة تجعلك تُثير نفوري بهذا الشكل!”  

كان الحديث يُشوه تعابير وجهي لا إرادياً. بل إنني أوقفتُ نفسي عن الصراخ بصعوبة من شدة الغضب.  

هل هناك ما يُقارن بهذا؟ كيف يمكن أن يضع علاقتي بشخص سيكون صديقاً لأطفالي على نفس المستوى مع علاقة عاطفية بين رجل وامرأة؟  

“لا تعلمين؟”  

“آه…!”  

في تلك اللحظة، اندفع السيد جوزيف نحوي بعنف. تلاشت المسافة التي كنتُ أحافظ عليها بجهد باستخدام ساقيّ في لحظة واحدة. لم تكن مقاومته شيئاً يُذكر، فاصطدم صدره بصدري، ولامس طرف أنفه أنفي، وارتطم جبينه بجبيني برفق.  

“إن لم تكوني تعلمين، سأخبركِ.”  

على الرغم من أنني لم أملك مكاناً للهروب، أمسك بخصري ورقبتي بقوة بيديه الكبيرتين ليثبتني.  

“…إن لم يكن هذا مجرد لطف بسيط، فما هو إذن؟”  

صوته المنخفض المبحوح انسكب مع أنفاسه المتوترة كأنها زئير خافت، مما جعل بؤبؤ عيني يتسعان من الضغط.  

وفي مجال رؤيتي، كانت عيناه الحمراوان تُطلقان جنوناً أحمر كالسد المنهار، دون أي قيد أو رادع.  

“إن لم يكن لطفاً بسيطاً…”  

ما الذي يعنيه؟ لكنني لم أستطع إكمال جملتي.  

كلما حركتُ شفتيّ، كانت شفتاه تكاد تلامساني. أنفاسه الحارة جعلت تنفسي يضطرب بلا نظام.  

“يبدو أن هناك شيئاً يجب أن أخبركِ به مسبقاً…”  

“آه، انتظر…!”  

على الرغم من أننا لم نعد نستطيع الاقتراب أكثر، بدا غير راضٍ. جعلني أحيط خصره بساقيّ، وذراعي التي كانت مضغوطة على كتفه أحاطت عنقه.  

كنتُ كمن فقد وعيه، أتحرك بلا إرادة تحت سيطرة يديه.  

“من الأفضل أن تنهي مشاعركِ تجاه سيد رافانيل قبل زواجنا، بل قبل خطوبتنا.”  

“ماذا…?”  

“أقول إنني لن أتقاسم معه لا جسدكِ ولا قلبكِ، بأي حال من الأحوال.”  

“آه.”  

في تلك اللحظة، تصلب جسدي كأن صاعقة أصابتني. أدركتُ فجأة ما يعنيه.  

لكن، على الرغم من ذلك، بدا عقلي البليد يعاني لاستيعاب المعنى كاملاً.  

“هل فهمتُ الأمر بشكل صحيح؟”  

هل هو الآن…  

“يغار؟”  

شعور غريب بالنشوة اجتاح عمودي الفقري. رؤيتي ابيضت وكأنني أطفو، مخطئةً في إدراك حواسي.  

ما هذا؟  

ما هذا الشعور بالضبط؟  

“وأمر آخر أود إخباركِ به.”  

لم أكن قد رتبت أفكاري بعد عندما مال برأسه قليلاً وأكمل حديثه. لكنني لم أستطع الرد.  

“لا أشعر بهذا الامتلاك تجاه الأميرة سيرافينا.”  

فجأة، ابتلعتني أنفاسه الوحشية الحارة التي كان يكبحها، مُحطمةً تنفسي في لحظة.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

للفصل 135 هلى قناة التيلغرام لقرائتها اضغط هنـــــــا