حقًّا، لم يكن من الممكن أن تتبدّل نظرات التقدير التي يرسلها الناس له لمجرّد مروره بينهم في ليلة وضحاها.

وسرعان ما بدأ الكهنة الذين جاءوا مع العربات يوزّعون الدواء هم أيضًا بعد أن أدّوا التحية لرايون. وقد كان يرمقهم بعين ساخطة.

وفجأة أوقف خطواته حين التقطت أذنه همساتٍ قريبة. 

فبعض الفقراء قد اجتمعوا عند عربات المعبد يتناجون.

“أيام كنا نلتمس عون المعبد، تظاهروا بعدم المبالاة. والآن يظهرون؟”

“لقد تأخروا لأنهم كانوا يجمعون الدواء، يقولون أنهم صنعوه بالقوة المقدسة.”

“القوة المقدسة؟”

“أجل، فدواء ولي العهد صُنع بشيء يسمونه أداةً سحرية مجهولة، أما دواء الكهنة ففيه قوةٌ مقدسة، أليس كذلك؟”

“إذاً دواء المعبد أفضل؟”

وبينما يتبادلون النظرات، بدأوا يتجهون إلى عربة المعبد. عندها تبادل رايون ومساعده نظرةً متوترة.

“لا مال ولا مبدأ.”

“أليسوا هم أنفسهم الذين لم يعرفوا النعمة يومًا؟ لا حيلة لنا في ذلك.”

“تبا…..رؤية الناس يُسلبون منّي هكذا أمرٌ بغيض.”

وكما كان متوقعًا، لم يلبث أن تدفّق معظمهم إلى جهة المعبد.

“أنا لا أتناول إلا دواء سمو الأمير. دواء المعبد لونه غريب يثير الريبة.”

لكن القائل كان قلّةٌ قليلة فقط. 

وبينما كان رايون يعضّ على شفته غيظًا، تقدّم نحوه كاهن ذو شعر أسود وانحنى له بالتحية. كانت تلك ليهيلين.

كانت شفتاها جافتان متشققتان، وذعينيها يظللهما تعبٌ قاتم، ووجهها الشاحب مع ذلك لا يزال يضج بجمال لافت.

“أحيّي سمو الأمير. لتكن السماء معك.”

“السماء؟ أليست تفضّلكم أنتم برعايتها ومرافقتها أكثر منّي؟”

قال ذلك بسخرية، غير أنّ ليهيلين بدت مضطربة الملامح وهي تدور بنظرها في المكان يقلق.

“سمو الأمير، الآنسة ميلودي…..أين هي؟ ظننت أنها معكَ، لكني لا أراها. هل تعلم متى قد تأتي إلى هنا..…؟”

فارتسمت حدّة مخيفة في نظرات رايون بعد سؤالها.

“ولم تسألين عنها؟ لتقولي أن عجزكم عن جلب العلاج كان بسبب الأداة السحرية؟ أم تودين الادعاء بأن الدواء الذي جلبته أنا فاسد؟”

“لـ…..لا! لم أقصد ذلك أبدًا..…”

ارتبكت ليهيلين وارتجفت نظرتها وهي تشيح بعينيها بعيدًا، فضحك رايون بسخرية.

“ما دمتم قد جئتم إلى هنا، فلن تأتي هي مطلقًا. الأفضل أن تحطّم آمالكِ الفارغة.”

حتى لولا وصيّة ديونيس بألّا يترك ميلودي تواجه الكهنة، لم يكن رايون ليدع صانعي الأدوات السحرية يقفون في وجه رجال المعبد. 

أليس هؤلاء أنفسهم الذين حاولوا قتل ميلودي؟

و ما إن سمعت ليهيلين ذلك حتى أظلمت ملامحها فجأة.

“لا….لا يمكن….يجب أن أراها. لم أعد قادرةً على الاحتمال.…”

كان ارتباكها غامضاً، فازدادت التجاعيد بين حاجبي رايون.

“سمو الأمير، أعذرني، ولكن…..أيمكن أن توصل هذا إلى الآنسة ميلودي؟”

تفحّصت المكان من حولها، ثم أخرجت من تحت ثوبها قارورةً صغيرة ومدّتها أمامه.

“أرجوكَ….أتوسل إليكَ…..ليس هناك أحدٌ أثق به سواها.”

طلبت من ولي العهد مباشرة؟ يا لها من وقاحة! 

كاد رايون يثور، غير أنّ النظرة المفعمة باليأس في عينيها جعلته، رغم امتعاضه، يمد يده ويأخذ القارورة. 

ثم استدارت ليهيلين عائدةً إلى الكهنة، وظلت تكرر انحناءها مرارًا في تضرع غريب قبل أن ترحل.

“امرأة عجيبة حقًا.”

رفع رايون القارورة يتأملها. و كان بداخل الماء الشفاف ما يشبه حبيبات صغيرة زرقاء تلمع. 

فسأله مستشاره الذي كان يتابع المشهد عن قرب.

“ما هذا؟”

“قمامة تركتها الكاهنة. قالت أن أوصلها إلى ميلودي.”

“هل يمكن أن يكون…..ماءً مقدسًا؟”

“يا له من شيء مشؤوم. تخلص منه.”

ناول رايون القارورة لمستشاره ثم عاد إلى مكانه ليواصل توزيع الدواء. 

لكن فجأة وقع أمرٌ غير متوقع.

“أ….أنقذوني.…!”

كان هناك رجلٌ يرتدي بطانية بالية، يترنّح، ثم ينهار على الأرض.

“ماذا…..ماذا يحدث؟ لقد تناول لتوّه الدواء من يد الكاهن!”

صرخت شابة خرجت من عربة المعبد خلفه وهي تهزّه في ذعر. و كان جسده كله يرتجف وهو يقبض بعنف على البطانية.

“لقد…..أخذتُ الدواء وتلقيت القوة المقدسة فقط…..آه….جسدي، جسدي.…!”

لم يستطع إتمام كلماته قبل أن يسقط تمامًا. و سرعان ما غمر العرق البارد جسده، وتفجّرت بقعٌ حمراء على جلده. 

فعمّ السكون بين الناس، ثم سرعان ما دوّى الهلع بينهم.

“داء التحجّر ينتشر بهذه السرعة؟!”

“حرارته تحترق! أسرعوا، نادوا الكاهن!”

أحد الكهنة هرع إليه مسرعًا، ممسكًا به.

“سأستخدم القوة المقدسة، اصمد قليلًا..…”

“لا! أعطوه الدواء! تهدئة داء التحجّر أولًا هي الأهم!”

صرخ كاهنٌ آخر محاولًا منعه. ثم حاولوا إطعام الرجل الدواء. لكن وسط عذابه، رفضه بصرامة وهو يتلوّى.

“أعطوني دواء ولي العهد..…! هذا ليس بدواء! حين تناولت دواءه شُفيت حقًّا..…!”

تشنّج وجه الكاهن غضبًا.

“صحيح، لم يحدث ولو مرةً واحدة أن سبّب دواء الأمير أي رد فعل غريب!”

“لم أستغرب حين رأيت أن دواء المعبد عكر اللون!”

ارتفعت أصوات الناس أكثر وأكثر. عندها ظهر رايون، شاقًّا طريقه بينهم.

“المرض اشتدّ عليه. فالبقع واضحة، وأطرافه متصلبة.”

“هـ….هه….سمو الأمير…..”

“اشرب هذا.”

ناول رايون الرجل قنينة دوائه، فشربها بشراهة. ثم غشى السكينة ملامحه، وبدأت البقع الحمراء تخفت قليلًا.

فعاد الناس يهتفون باسم ولي العهد من جديد. بينما ارتسمت على شفتي رايون ابتسامةٌ متعالية وهو يرمق الكهنة من الأعلا.

“الآن، أتعرفون من الذي يرعاكم حقًّا؟”

***

وفي تلك الأثناء، حين عادت ميلودي أخيرًا إلى قصر الدوق، استقبلها الجنود بحفاوة وهي تدخل إلى معملها. 

لكنها فوجئت أن المكان الذي ألفته لم يعد كما كان.

“هل تخدعني عيناي؟ لماذا يبدو المعمل أوسع هكذا؟”

فضحكت آنا بجانبها وأجابت،

“ظنّ الدوق أنكِ ستشعرين بالضيق بعد العمل طويلًا في المستودع، فأمر بفتح الغرفة المجاورة.”

“وكم غرفة ضُمّت إليها؟”

“غرفتان. لا، بل ثلاث على ما أظن.”

“أليس هذا واسعًا أكثر من اللازم عليّ وحدي؟”

“لذلك غيّر لكِ منضدة العمل والسرير أيضًا إلى حجم أكبر.”

أخذت ميلودي تتأمل الغرفة التي غدت أقرب إلى جناح نبيل فاخر. 

السرير الذي كان موضوعًا في زاوية المعمل صار الآن في وسط الغرفة بكل امتداد. وفي مكان الجدار الفاصل وُضع بابٌ داخلي، أما أمتعتها التي كانت في السكن الملحق فقد نُقلت جميعها إلى هنا.

كانت قد سمعت أن المبيت في المبنى الرئيسي مسموح به لأفراد العائلة المباشرة فقط. فشعرت بنبضٍ غامض في صدرها، لكنها أقنعت نفسها أن الأمر مجرد تدبير لراحتها أثناء العمل، فقررت ألّا تغوص في التفكير أكثر.

و لم تمضِ مدة طويلة على عودتها إلى المعمل حتى زارها ديونيس.

“سمعت أنكِ عدتِ.”

وبعد تبادل تحية وبعض كلمات قليلة، أخرجت ميلودي من بين يديها الظرف الذهبي وقدّمته له. 

وما إن وقعت عيناه على بطاقة الدعوة حتى تجمّدت ملامحه بوضوح.

“هل تنوين حضور حفل تأسيس المملكة؟”

“نعم. أعتقد أن مجرد ظهوري هناك سيعود بالنفع على سمعة صانعي الأدوات السحرية.”

كانت تأسف لعدم قدرتهم على الذهاب معًا، لكنها رغبت أن تساعده على طريقتها الخاصة. 

فضرب بأطراف أصابعه على الطاولة طرقات خفيفة، ثم خرج منه جواب لم تتوقعه،

“أنا أعارض.”

“…..ولماذا؟”

لم يكن ديونيس ليتفوّه بكلمة كهذه دون سبب. 

ثم أشار إلى الكلمات المكتوبة “حفل تأسيس المملكة”.

“من سيحضرون إلى هناك لن يكونوا ودودين معكِ. فالنبلاء على العموم مولعون بالمعبد، ولن يسرّكِ أن تصبحي حديث مجالسهم.”

لم يكن اعتراضه أن ميلودي لا يحق لها الحضور لأنها عامية أو لأنها صانعة أدوات سحرية منبوذة، بل كان قلقًا عليها. 

فتملّكها قليلٌ من الطمأنينة وهي تسأله من جديد،

“ومع ذلك، إن أردتُ الذهاب، فماذا ستفعل؟”

_______________________

رح معهاااا ان كانك رجال رح معها تكفى 

وسؤالها ذاه كأنها تختبره ضحكتني يختي متى العرس بس؟

المهم رايون الغبي نطل العلبه حقت ليهيلين؟ ياخي شدخلك! خوية ميلودي انت شدخلك في النسوان؟🤨

Dana