***

شَعره الأزرق كان يتطاير برفق مع نسمات الريح. و ظلَّ رايون يُصفف شعره هذا أمام المرآة حتى بدا له مظهره كاملاً.

وعندما رآه المساعد الذي جاء ليأخذه إلى القصر بذلك المظهر الأنيق المبالغ فيه، عقد حاجبيه متضايقاً.

“سموك، إلى أين ستذهب؟”

“أليس اليوم يوم الخروج إلى الحرب؟”

“لكن……ما شأن تسريحة الشعر هذه؟”

فشَعره المصفف بعناية والمُلمَّع بالزيت بدا أنسب لقاعة حفلات لا لوضع الخوذة.

“أتدري ما الذي كانت تقوله لي جميع النساء اللاتي اقتربن مني؟”

“أن نتظاهر بعدم المعرفة إذا كان لهن زوج؟”

“حسناً……قلن ذلك أيضاً.”

أطلق رايون نظرةً حادة عوضاً عن الشتيمة، ثم أكمل،

“لكنهن قلن أيضاً أنهن يعجبن بوجهي.”

“آه……نعم.”

أجاب المساعد بفتور، فوجه رايون الوسيم لم يكن ممّا يُنتقد. 

وكانت شفتاه المستقيمتان، إذا خلا وجهه من الابتسامة، تبعثان برودةً في ملامحه، لكن ما إن يبتسم حتى يتحول إلى ملامح فتى بريء صافٍ. و النساء على وجه الخصوص كن يعشقن ابتسامته.

“إذا كن يعشقن المال فلا شك أنهن يعشقن الجواهر أيضاً. ما رأيكَ لو وضعت هذه؟”

وأشار رايون إلى خوذة مرصّعة بالجواهر الفاخرة. فانقبض وجه المستشار في الحال. 

لقد بدت أشبه بما يضعه طاغية مولع بالترف، أو نبيل أحمق خُدع من تاجر محتال.

وما إن يتقدم رايون مرتدياً إياها حتى سيكون الوقوف إلى جواره مدعاةً للخزي.

“إنها……مهيبة، لكني أخشى أن تحجب الزينة الزائدة بهاء وجهكَ، سموك.”

حاول أن يموّه عبارته في ثوب من التملّق.

“أليست الخوذة توضع أساساً لحجب الوجه؟”

ولحسن الحظ، ارتدى رايون خوذةً رمادية عادية، تلمع كأنها خالية من أي شائبة، ثم تأمل نفسه في المرآة مرة أخرى.

“ليست سيئة.”

“دوماً يقال أن البساطة الكلاسيكية هي أرقى جمال.”

“لم تكن هناك امرأةٌ قاومتني قط. فلن يضرّني شكل الخوذة إذاً.”

ومع ذلك ظل يرمق الخوذة المرصعة بطرف عينه، بينما كان المستشار يتساءل في نفسه إن كان يقصد حقاً ما قاله. 

وفي النهاية حسم رايون تردده وغادر الغرفة.

كان الجو صافياً والشمس دافئة. وما إن خرج حتى شعر للحظة بالاختناق لرؤية صفوف الفرسان المنتظمين، لكنه سرعان ما تماسك.

“لقد قيل أنهم سيقضون على الوحوش قبل أن أصل، أليس كذلك؟”

سأل رايون وهو يمسك بلجام حصانه موجهاً الكلام ثانيةً إلى مساعده. فأجابه هذا للمرة الخامسة بالجواب ذاته،

“نعم يا سموك. لقد وردنا خبرٌ بخروج الطليعة لصد تفتت حجر الحاجز، وهم الآن على الأرجح يقضون على ما تبقى من الوحوش.”

كان رايون قد تعلّم المبارزة في صغره، بل ولُقّب حينها بالمعجزة. لكنه ما إن دخل القصر حتى أدرك أنه لا شيء يُذكر، فتوقف سريعاً عن محاولاتٍ بلا جدوى.

لم يكن سيئاً، لكنه لم يكن بارعاً أيضاً. و مهارته بالسيف ظلت عند هذا الحد المتوسط.

“لكن لماذا يراودني هذا الإحساس المريب؟”

وما إن امتطى صهوة جواده حتى شعر بالريح باردة على غير المعتاد.

وبعد مسيرة أسبوع وصل إلى مقاطعة كالاَو، ليدرك أن حدسه كان صائباً. فقد كان الهواء يحمل رائحة دم ممزوجة بالريح.

“وحوش!!”

تدفقت الوحوش في جموع هادرة، والفرسان كانوا يلوّحون بسيوفهم بجنون.

فشعر رايون برغبة عارمة في إدارة حصانه والفرار. لكن و كأنه قرأ أفكاره، تحدث المساعد،

“الإمبراطور لا يفر من ساحة المعركة إلا عند الهزيمة، سموك.”

كان معنى ذلك أنه إن أراد أن يصير إمبراطوراً فعليه أن يدخل ذلك الجحيم. لكن دخول ذاك المكان كان يتطلب شجاعةً كبرى.

“ألم تقل إن صانعة الأدوات السحرية قد خرجت مع الحملة؟”

“بلى، لا بد أنها هناك.”

تذكّر رايون تلك المرأة الصغيرة التي لم تكن تصل حتى إلى كتفه، ثم أغمض عينيه بقوة وهو يجلد لجام الحصان. فانطلق الجواد مندفعاً نحو الوحوش.

“كروووو!!”

كانت الوحوش أضخم بما لا يقاس مما رآه في السوق السوداء. بعضها في حجم طفل صغير، وبعضها أكبر من الجياد.

“لقد وصل الإمداد! إنه لواء ولي العهد!!”

صاح أحد الفرسان بصوت يدوّي.

“وآآآآه!!”

فارتجّت الأرض بهتاف مئات الفرسان.

“يا محاربي فالكاراس! احموا هذه الأرض!”

ارتفع نداء رايون، فانقض الفرسان على الوحوش. بينما رفع رايون سيفه عالياً. 

ورغم أنه دُفع للمعركة دفعاً، فإن رؤيتهم يهتفون باسمه بثّت في صدره قوة. غير أن تلك الجرأة لم تدم طويلاً.

“آخ!”

فقد وثب وحشٌ على شكل ضفدع ضخم، جلده كالشمع الأسود المذاب، تعلوه زعانف غريبة.

“كوآآك! كوآآ!”

وما إن ظلّل جسده الضخم المكان حتى أخذ رايون يلوّح بسيفه جزافاً وهو يتراجع للخلف.

“سموك، احتمِ خلفي!”

ترقّب الفرسان لحظة هبوطه ثم بتروا ساقيه. لكنه، وقد بقي على رجلين فقط، ظل يقفز متوحشاً.

“إنه لا يموت أبداً!”

وبعد أن قطعوا له الأرجل الأربع، تمكّن رايون أخيراً من غرس سيفه في رأسه. فاندفع دم الوحش الفاسد ليرش جسده كاملاً.

“تبا!”

تقطّبت ملامحه بقرف كأن أنفه يحترق من نتن الرائحة. و لحسن الحظ أن عدد الوحوش لم يكن كثيراً.

وما إن وضعت المعركة أوزارها حتى لاحظ رايون أمراً غريباً. 

فقد كان عدد الجنود في المعسكر أقل بكثير مما ينبغي، كما أن الرأس الفضي اللامع الذي اعتاد أن يراه لم يكن في أي مكان.

“نحيّي ولي العهد. لا شك أن بركة المعيد قد رافقتكَ وأرسلتكَ إلينا.”

كان كبير الكهنة قد ظهر متأخراً، يرحّب به. وبدا جلياً أنه كان مختبئاً في الخيمة، إذ إن رداؤه الكهنوتي ظل ناصع البياض بلا شائبة. 

مشهدٌ كان عادياً في الأحوال الأخرى، لكنه الآن أثار ضيق رايون، فارتفع حاجبه ساخطاً.

“لا أرى الدوق.”

فارتبك كبير الكهنة، وتبادل النظرات مع الكهنة الآخرين الواقفين بجانبه.

“لقد دخل الدوق الغابة……ولم يعد.”

لم يرجع، بل لم يستطع الرجوع. 

كان واضحاً أن أمراً ما يسير على نحو خاطئ. فردّ رايون بامتعاض،

“ولا أرى قائد فرسان الهيكل.”

“لقد غادر هو الآخر مع الدوق.”

أي أن الصفوة بأسرها قد غابت، ولم يبقَ هنا إلا الضعفاء. ولهذا بالكاد كانوا يخوضون معركةً ضد حفنة من الوحوش.

بالطبع، إليك الترجمة الأدبية الدقيقة، متسلسلة كما طلبت:

كان يظن أن أمر ديونيس لا يهمه، سواءً عاش أو مات. لكن ما إن غاب عن الأنظار حتى تسللت إليه موجاتٌ من القلق شيئاً فشيئاً.

‘لا يمكن، هل هلك……؟’

حتى لو مات الجميع، فديونيس—ذلك الصرصور اللعين—لا بد أنه نجا.

لم يكن من طبيعته أن يتهرّب من واجبه ويهرب، فإن كان حياً فلا بد أنه سيعود. وما على رايون إلا الصمود حتى عودته.

“ما حال التصدعات في الحاجز؟ هل جرى إصلاحها؟”

عند سؤال رايون، ازداد عمق التجاعيد على وجه كبير الكهنة، لكنه لزم الصمت مطبقاً شفتيه.

وكان من أجابه هو بنديكت الواقف بجواره،

“لقد فشلنا.”

لقد وقع الأمر الجلل.

“إذاً الوحوش ستواصل التدفق كما هو الحال الآن؟”

“نعم، سموك.”

“هاه……”

ضحك رايون بسخرية مرة. 

كان من المفترض أن تكون حملةً للاستعراض فقط، فإذا به يواجه احتمال أن يلقى حتفه بمهانة على أيدي الوحوش.

“وليس هذا فحسب.”

“وماذا أيضاً؟”

غدا صوت كبير الكهنة أكثر خفوتاً وهو يتحدث في سرية، فازدادت حدة التجاعيد بين حاجبي رايون.

“يبدو أن وباءً قد بدأ ينتشر.”

_____________________________

فصل ماله فايده ماغير يكرهنا في المعبد ورايون اكثر 😘

Dana