لم يُولد بجسد قوي، ولم يحقق يومًا إنجازًا عظيمًا في سبيل الإمبراطورية، وكان السبب الوحيد لاعتلاء شوفال العرش هو وصية الإمبراطورة الراحلة.

كان مجلس الشيوخ مليئًا برجال الإمبراطورة السابقة، وما زالوا حتى الآن يتمنون عودة دوق ديونيس إلى الحكم.

وفي تلك اللحظة التي خيّم عليها الصمت، فُتح باب قاعة الاجتماع، وظهر ظل أسود يقف في مواجهة الضوء.

إنه الدوق ديونيس، بردائه الأسود وعينَيه الحمراوين الباردتين، حتى ليخيل لمن يراه أن الهواء قد ازدادت كثافته بقدومه.

“يبدو أنكم تتحدثون في أمر ممتع.”

ورغم أنه أصغر منه سنًا بكثير، كان شتاين يجد نفسه متوترًا كلما واجه ديونيس.

“تشرفنا برؤيتكَ، دوق.”

“تابعوا حديثكم.”

اقترب ديونيس منه، ففتح شتاين فمه بوجه متماسك،

“كنا نتحدث عن قلقنا على صحة جلالة الإمبراطور.”

“هاهاهاها! حقًا أمرٌ مضحك.”

ضحك ديونيس فجأة، فتغيّرت ملامح النبلاء إلى نظرات متوجسة، لكن شتاين واصل حديثه دون توقف.

“ولهذا، كنا نتباحث حول الشخص الأنسب لاعتلاء العرش خدمةً للإمبراطورية.”

وفجأة، انقطع ضحك ديونيس تمامًا.

“ومنذ متى كان اختيار الإمبراطور من شأنكم؟ لم أسمع قط أن الشيخوخة تمنح القداسة وتحوّل المرء إلى حاكم.”

“أنتَ يا دوق الوريث الشرعي لدماء فالكاراس.”

“دمي……تقول؟”

“رجاءً، من أجل الإمبراطورية……أااخ!”

شعر شتاين فجأة بشيء يخترق صدره، فانعوج وجهه ألمًا.

“سأتظاهر بأني لم أسمع، لأنني أخشى أن تظل متوهمًا أنني أرغب بالعرش، فتجد عنقكَ في المقصلة.”

كان ما يمسكه ديونيس بين أصابعه قلمًا، وما ظنه الحاضرون شفرةً قاتلة لم يكن سوى سنّ القلم.

ثم انتشرت بقعة من الحبر الأحمر على الثوب الأبيض.

“أما نهايتي، فأرغب أن تكون مع من أحب، لا مع رجل قبيح مثلكَ.”

قبض ديونيس على ياقة شتاين بعنف وهمس في أذنه. 

فانتشرت الصدمة بين النبلاء، بعضهم كتم سعالًا، وآخرون أطلقوا أصوات ذهول. إذ لم تكن هذه المرة الأولى التي يظهر فيها ديونيس جانبًا عنيفًا أمامهم.

وفي تلك اللحظة، دخل كبير الكهنة قاعة الاجتماع، وما إن رأى المشهد حتى اتسعت عيناه فزعًا، وأسرع يجر ثوبه الأبيض نحوهما.

كان شيخًا أبيض الشعر، حليق الرأس، تعلو وجهه التجاعيد و ملامح وقار ورحمة.

“كيف تجرؤ على إيذاء إنسان تحت رحمة المعبد؟!”

وحين بدأ كبير الكهنة بالعلاج، انقبضت عينا ديونيس الحمراوان المشتعلتان بالدماء.

“لم أؤذه، فقط خوّفته لأنه بدا وكأنه على وشك استخدام السحر……لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.”

“السحر……تقول؟”

“كلما فتحتَ فمك أكثر، ازداد شعوري بالقرف……أليس هذا سحرًا بحد ذاته؟”

“دوق……!”

“بينما الحاجز المقدس يتهاوى، ينشغل المعبد بهوس القبض على السحرة. كنت أتساءل ما المضحك في الأمر، والآن فهمت……إيذاء البشر فعلًا مسلٍّ.”

ارتسم التواءٌ ساخر على شفتي ديونيس، فيما ارتجفت عينا كبير الكهنة قليلًا وهو ينظر إليه.

“إن سقوط الحاجز سببه وجود السحرة أنفسهم، ونحن نسعى فقط لمنع ذلك.”

“تقصد أولئك القابعين في دار التطهير؟ هاها.”

دار التطهير……سجن السحرة في قبو المعبد. 

وما إن ضحك ديونيس مجددًا حتى تجهم وجه كبير الكهنة وتصلبت ملامحه.

“لا يزال هناك من هم خارج الحاجز لم نتمكن من القبض عليهم.”

“آه، نعم……لا بد أنهم يجتمعون كجيش يخطط لمهاجمة الإمبراطورية.”

“إذاً، هل ترى يا دوق أن القبض على السحرة أمرٌ خاطئ؟”

“ومن قال أنه خاطئ؟”

مسح ديونيس قفازه الملطخ بالحبر الأحمر على ثياب كبير الكهنة، فانتشرت بقعة قرمزية فوق الرداء الأبيض الناصع.

“على الأقل الساحر كائن يجري في عروقه دم أحمر……يعرف الخوف، ولهذا يختبئ خارج الحاجز. أما دماء الوحوش السوداء، فهي لا تعرف الخوف أصلًا.”

“……!”

“يبدو أن المعبد قد أكثر من الراحة وترك صيد الوحوش……من المدهش أن يعتقد المرء أن عدد البشر الذين يقتلهم ساحرٌ واحد يفوق عدد الذين تقتلهم الوحوش خارج الحاجز.”

كان الحاجز المقدس يتداعى، والضحايا بسبب الوحوش تتزايد في الأقاليم، ومع ذلك لم يتحرك فرسان القداسة، إذ كانوا قوةً نادرة لا يمكن المخاطرة بها.

فبدأ النبلاء الذين تضررت أراضيهم بالهمس فيما بينهم.

“أولًا……لدينا نقصٌ كبير في أصحاب القوة المقدسة، حتى أننا بالكاد ندير المصحات. وهذه المرة فقط، وبعد خمس سنوات، وُلد شخصٌ يمتلك قوةً قدسية.”

أخذ كبير الكهنة يعدد الأسباب ويشرح المبررات، لكن ديونيس تكلم بنبرة تدل على أنه لم يعد يطيق الاستماع.

“لعل العالم قد أدار ظهره لإمبراطورية فالكاراس……أو ربما لم تعد الإمبراطورية أهلًا لتلقي بركتها.”

“هذا……! إن رحمة العالم ما زالت تحمي الإمبراطورية.”

“أتساءل إن كان بوسعكَ قول ذلك وأنت واقفٌ فوق أرض داستها الوحوش.”

ثم غادر ديونيس قاعة الاجتماع، وحتى لحظة انغلاق الباب خلفه لم يجرؤ أحد على اعتراض طريقه.

***

خرج ديونيس إلى خارج القاعة، وأخرج من جيب سترته الداخلي قارورة دواء، ثم تناول حفنةً من مسكنات الألم القوية ومضغها بقسوة. 

“هاه……”

وما إن ابتلع الدواء حتى بدأت آثار الألم التي غشّت عينيه تنحسر شيئًا فشيئًا، لكن ذلك لم يدم طويلًا. فما إن خطا خطوةً واحدة حتى بدأ الألم يتأهب للعودة من جديد. 

لقد طال به الأمر حتى غدت العقاقير التي تكفي لتنويم وحش هائل عاجزةً عن فعل أي شيء له.

“روهان، أعطني الدواء.”

لكن روهان هز رأسه نافيًا.

“الأفضل أن تتوقف عن تناوله الآن.”

“أفضل من أن أنهار هنا فيُساق بي إلى دار التطهير.”

تناول ديونيس القارورة التي ناولها له روهان، وأفرغها حتى آخر حبة.

“هاه……أعدَّ الخيل، سنعود فورًا.”

“أمركَ، سيدي.”

“وابحث عن الكاهن مالكوم، وأحضر ما أخبرتكَ به.”

“……كنت أظن أنه من الأفضل نؤجل ذلك……لا بأس، سأعود سريعًا.”

لقد كان روهان يعرف عناد سيده، فأسرع بخطاه لينفذ الأمر.

وبعد رحيل روهان، تقدم ديونيس عبر الممر الطويل وهو يلف عباءته حوله، باحثًا عن مكان بعيد عن العيون. حتى بلغ أخيرًا حديقةً صغيرة.

“كـه…!”

كان ديونيس متكئًا على العمود، يطبق فكه بإحكام ويزفر نفسًا طويلًا. و يكتم الألم المتغلغل في داخله، حينها، سمع وقع خطواتٍ صغيرة.

“من……هناك.…؟”

رفع ديونيس رأسه ببطء نحو الصوت الغريب. و كانت هناك كاهنةٌ ذات شعر أسود تقف أمامه. 

كانت جميلة، لكن بالنسبة لعينَي ديونيس الغارقتين في الألم بدت باهتةً فقط.

“لون وجهكَ……شاحبٌ للغاية، هل أنتَ بخير؟”

“لا……تقتربي.”

“أنا الكاهنة ليهلين. أستطيع مساعدتكَ.”

“لست بحاجة.”

تحرك ديونيس مبتعدًا عن الضيفة المزعجة، لكنه لم يستطع قطع سوى بضع خطوات قبل أن ينهار مجددًا.

فوضعت ليهلين سلة الأعشاب التي كانت تحملها واقتربت منه. و في بصره المشوش ظهرت حدقتان سوداوان.

“أريد……أن أقدم لك العلاج!”

“هاه……ألم تسمعي أنني قلت لا حاجة؟”

“هل أنتَ متأكدٌ أنكَ بخير؟ إذا تركتكَ هكذا فقد تسوء حالتك أكثر……إن كنتُ قد أخطأت في حقك فأنا آسفة، لكني ما زلت أريد مساعدتكَ……”

“……أن تلمسي جسد شخص دون إذنه……هذا تجاوزٌ للحدود، أيتها الكاهنة.”

أظهرت ليهلين ملامح دهشة لوهلة، ثم ترددت قليلًا قبل أن تشعل نورًا في يدها. كان ضوءًا مقدسًا.

“لكن……لكن……! لا أستطيع فقط أن أقف وأراكّ ترحل بهذه الطريقة……”

____________________

ياشيخه روحي نشبه 

المهم اخلاق ديونيس عالي العال وش ذا التربية ياناس🤏🏻

Dana