انحرف النصل فورًا ليغرس في حلق الوحش. و بصوتٍ مكتوم توقّف صراخه على الفور. 

 

وقد كان الأمر كله في لمح البصر.

 

“و….وحش..…”

 

تفاجأ الفارس الصغير وهو يتفوه بها دون قصد، ثم شهق وسارع إلى كتم فمه بيده.

 

هَسَسْ-

 

أنفاسه المتسربة من بين شقوق الخوذة كانت متلاحقة كمن قطع مسافات طويلة ركضًا. وصوت قلبه يخبط في صدره بعنف.

 

كان ديونيس يعرف اسم ذلك الإحساس. كان الخوف.

 

أما الوحشان المتبقيان فقد تمت تصفيتهما سريعًا.

 

ابتسم ديونيس بخفة وهو يشد طرف القفاز الممزق، قبل أن ينفلت أحدهما ويسقط في الوحل بصوت مكتوم.

 

“يبدو أن المنطقة أُطهرت تمامًا. لا وحوش يمكن رصدها.”

 

قال الفارس ذلك بحذر.

 

“أعدوا العدة و لنتحرك مجددًا.”

 

توقف بصر الفارس لحظةً عند الجرح الذي يخط معصم ديونيس، لكنه سرعان ما صرف نظره. فلم يسبق له أن رأى ديونيس يتلقى علاجًا يومًا.

 

“أمركَ، سيدي.”

 

بدأ ديوونيس يمسح آثار الدم العالقة على سيفه، ثم توقف فجأة. و حدّق بأطراف أصابعه بوجه خالٍ من أي تعبير.

 

ذلك الوخز الغريب في الموضع الذي تسرب إليه دم الوحش كان شعورًا غير مألوف.

 

“ليست الجراح الكبيرة ما يجعل الجراح الصغيرة غير مؤلمة.”

 

مرت عبارة المرأة في ذهنه.

 

ذلك الإحساس الطفيف، اللطيف، الذي كان يتسلل بين أصابعه…..لم يكن مهمًا للبقاء. وبالتالي، لم يكن ذا نفع.

 

ومع ذلك، ظل يعيد استحضار لحظة التلامس تلك.

 

شيءٌ لا يشبهه.

 

“سيدي، هل أحضر لكَ سيفًا مُقدَّسًا؟”

 

سأل الفارس وهو ينظر إلى سيف ديونيس المهترئ من كثرة الاستعمال.

 

السيف المُقدَّس قد يصمد لفترة أطول، لكن مجرد استخدام طاقة القداسة خلف الحاجز لم يكن مما يرغب فيه أبدًا.

 

فهز ديونيس رأسه.

 

“هذا يكفيني. وزّعوا السيوف المُقدَّسة على الفرسان.”

 

“إذًا سأجلب لكَ سيفًا آخر من الحداد.”

 

“سأذهب بنفسي.”

 

ارتدى ديونيس قفازًا جديدًا وحرك جسده قليلًا.

 

في مؤخرة فرقة الصيد، كان الحدادون مجتمعين في ساحة فُرغت من الأشجار المقطوعة.

 

رفع غَرسون رأسه عن النصل الذي كان يشحذه، وانحنى حين لمح ديونيس.

 

“هل يمكن إصلاحه؟”

 

“النصل تضرر قليلًا، لكن يمكن إصلاحه بصقله. أمهلني بعض الوقت فقط.”

 

بينما كان ديونيس يتفقد الأسلحة المتبقية، توقفت عيناه عند أداة سحرية مربعة الشكل.

 

كانت تبدو بدائية لأقصى حد، أشبه بصندوق حُشرت فيه قطعتا فحم حجري وثُبتتا في مكانهما.

 

“ما هذا؟”

 

“آه، هذا ما تركته صانعة الأدوات السحرية التي أحضرتها سيدي الدوق. ألحَّت علينا بإصرار شديد حتى لم  جلبته معنا.”

 

كان الحديث عن ميلودي. فلمع في عيني ديونيس بريق اهتمام.

 

“هل جربتموه؟”

 

“ليس بعد. تقول إنها أداةٌ لشحذ السيوف، لكن يصعب الوثوق بمثل هذا الشيء.”

 

قال غَرسون هذا وهو يتذكر ميلودي التي كانت تأتي كل يوم لتتوسل إليهم بتجربته.

 

وبدءًا من اليوم الثالث جلست بثبات في الورشة وبدأت تساعدهم في الأعمال الصغيرة، مما جعله يفكر في تجربة أداتها بمجرد عودتهم.

 

“لنجرّبه.”

 

“قد يتلف النصل. شحذ السيوف يحتاج لمسةً دقيقة بالأصابع، فكيف يمكن لجهاز سحري أن يعوض ذلك؟”

 

رغم ملامحه المتشككة، جلس غَرسون أمام الأداة السحرية. فحداد بسيط لا يمكنه مخالفة أمر الدوق.

 

“ما كان اسمه؟ قالت أنه يعمل بطريقة ما.…”

 

“أنا أعرف.”

 

تدخل حدادٌ آخر،

 

“اشحذ جيدًا.”

 

إييييييين—صدر صوتٌ مزعج بينما بدأت قطع الفحم تتحرك.

 

وما إن أدخلوا النصل في الشق الموجود بالصندوق ثم أخرجوه، حتى بدا النصل حادًّا لامعًا.

 

ولم يقتصر الأمر على الشحذ فقط، بل إن الأداة أعادت صهر المعدن المقشور وألصقته مجددًا بالنصل، مما جعله أصلب من قبل.

 

“يا للدهشة…..لقد أصبح نظيفًا بالفعل!”

 

لوّح ديونيس بالسيف المكتمل، فانقسمت أوراق الشجر أمامه نظيفةً كأنها قُطعت بمشرط.

 

“يمكننا تقليل وقت الصيانة.”

 

تمتم غرسون وهو يحدّق في النصل بوجه مندهشٍ نصف ساخر،

 

“لا ينقصها إلا أن تصنع لنا تابوتًا أو ما شابه.”

 

***

 

“اليوم زينته بشرائط حمراء، وجعلت يخرج شررًا من النار أيضًا.”

 

عرضت ميلودي بكل حماس أداتها السحرية المعدلة على كبير الخدم.

 

كان الصندوق المربع يومض بضوء خافت بين الحين والآخر، في حين صوّب كبير الخدم نحوه نظرةً حادة كأنها تخترقه.

 

“أظن أنه لم يبقَ إلا أن تؤدي لنا عرضًا ختاميًا.”

 

“أيعجبكَ؟”

 

“أتمنى فقط أن يُسدل الستار على هذا العبث…..وأن تكفي عن سرقة وقتي الثمين.”

 

تنهد كبير الخدم بعمق، ثم تابع بوجه صارم،

 

“لكن الدوق أمرني أن أوفّر لكِ كل ما تحتاجينه. لقد أفرغنا لكِ غرفةً قريبة، فهلا تضعينها هناك؟”

 

بدا واضحًا أنه يريد إخفاء الأداة بعيدًا عن الأنظار.

 

غير أن الغرفة التي أشار إليها كانت في الجهة اليسرى من المبنى، وهذا يعني أن الجهة اليمنى ستبقى مكشوفة.

 

ميلودي أرادت أن يغطي نطاق الأداة السحرية كامل المبنى بدقة.

 

هل يمكن تقسيمه إلى جزأين؟

 

إذا وضعت أداةً أخرى في الغرفة اليمنى، ستتمكن من تغطية مساحة أكبر، لكن زيادة النطاق قد يجعلها تلامس الحاجز المقدس خلف القصر، والحاجز المقدس كان يمتص طاقة النواة السحرية ويعطلها.

 

فأجرت حساباتها بعناية.

 

“حسنًا، إذًا دعني أضع واحدةً أخرى في الغرفة الثانية غربًا.”

 

“الغرفة الثانية غربًا؟ هذه غرفة دوقة القصر.”

 

“إذًا فهي شاغرةٌ الآن.”

 

“للأسف، لا يمكن وضع أي شيء في تلك الغرفة. كل ما يدخل غرفة الدوقة يخضع لمراجعة صارمة، وحتى تأتي بتصريح من الدوق شخصيًا، ستُعلَّق هذه الخطة.”

 

“لكن..…”

 

“حين يعود الدوق، سنطرح الأمر عليه مجددًا.”

 

أنهى كبير الخدم كلامه وأدار ظهره منشغلًا بأعماله.

 

***

 

في ورشةٍ غارقة في الفوضى، كانت ميلودي تدوّن ملاحظات حول تطوير آلة ضخمة لإبطال السحر، ثم رفعت رأسها بعزم متجدد.

 

“لا بد أن أجد طريقةً أخرى لوضع الأداة السحرية في غرفة الدوقة. إنها غرفةٌ فارغة على أي حال، وعندما يظهر لها صاحبةٌ يومًا ما، يمكنني إزالتها ببساطة، أليس كذلك؟”

 

“هل هناك داعٍ لكل هذا الاستعجال؟ سيُحل الأمر بسهولة بمجرد عودة الدوق.”

 

سألتها آنا، لكن ميلودي هزت رأسها بحزم.

 

“لا، هذا غير مقبول.”

 

“هل لديكِ سببٌ محدد؟”

 

“لأن ذلك الرجل…..معقدٌ جدًا. لا يعرف حتى كيف يعتني بنفسه.”

 

لو أخبرت ديونيس، لطلب منها ببساطة أن تكتفي بتغطية المكتب أو المدخل، فهو لا يبدو وكأنه يعتبر هذا المكان منزله أصلًا.

 

“ماذا لو حاولنا استمالة كبير الخدم؟”

 

“استمالة؟ تقصدين برشوة؟”

 

“ثلاث أو خمس قطع ذهبية تكفي، أليس كذلك؟”

 

آنا هزت رأسها بسرعة،

 

“مستحيل. سمعت أن كبير الخدم ثريٌ للغاية، ولا يحتاج حتى إلى راتبه. يقال أن الإمبراطورة الراحلة منحته إقطاعيةً صغيرة حين كان يخدمها!”

 

كانت ميلودي قد خططت للتخلي عن نصف ما دُفع لها مقدمًا، لكن حتى هذا المبلغ بدا تافهًا في نظر آنا.

 

“إذًا، ماذا لو طلبنا من الخادمات أن يبدين إعجابهن بشكل الأداة؟”

 

سألت ميلودي، بينما كانت آنا تكنس شظايا النواة السحرية بتوتر ملحوظ، فأشاحت آنا بوجهها سريعًا.

 

“هذا…..سيكون صعبًا.”

 

“لماذا؟”

 

واصلت آنا الكنس فوق الموضع نفسه مرةً بعد مرة.

 

“بصراحة…..معظم الخادمات لا يحببن الآنسة ميلودي.”

 

“بسبب الأدوات السحرية؟”

 

“لا، الأدوات تثير فضولهن في الواقع..…”

 

زفرت آنا بهدوء وأكملت،

 

“لكن الدوق أوصى بالعناية بكِ شخصيًا، وفوق ذلك، ولي العهد نفسه منحكِ منديلًا.”

 

“لقد وجهه سيفه إليّ أيضًا!”

 

_________________

 

شف غيرانات وهي بغت تفطس؟😭

 

المهم ديونيس يضحك كأنه استانس يوم سمع طاري ميلودي؟ هاعاهاهاهاهاها ✨

 

Dana