الفصل 98

 

علّق فيليب آماله على مادي ويوليكيان.

 

فكلاهما يعرفان بوجود أستريد.

 

لم يعرف لماذا قضيا اللّيل خارجًا، لكنّهما شابّان في أوج شبابهما، فاعتبر ذلك طبيعيًّا.

 

الزّواج مقرّرٌ أصلًا، فالخروج لليلةٍ ليس مشكلةً كبيرةً برأيه.

 

بالطّبع يجب أن يكون مشكلة، لكنّ ‘مادي’ ستتجاوز أيّ مشكلةٍ بسهولة، فهي مادي.

 

كان فيليب متساهلًا قليلًا.

 

على أيّ حال، ما إن يعودا حتّى يتحسّن كلّ شيء.

 

ما إن يُعلما بالوضع، سيفكّران في طريقةٍ لمنع انتشار الشّائعة السّخيفة عن أشباحٍ في القصر.

 

كان ذلك وهمًا.

 

ما إن عادا إلى القصر حتّى صاحت مادي: «جائعة!»، فهرع آيفان مذعورًا يُعدّ الإفطار المتأخّر كأنّه يطعم ابنته.

 

على عكس الأسابيع الماضية حيث كان يتحدّث عن الفقراء والثّعلب الذي جاء للمال وما إلى ذلك، لم يشعر بأيّ حرج.

 

«ماذا فعلتما حتّى لم تأكلا؟!» 

 

«إذا لم يُعدّه آيفان، لم يعد له طعم الآن.»

 

«آه يا بُنَيتي. كلي بسرعة!»

 

«هينغ. مادي نعسانة.»

 

«كلي ثمّ نامي! النّوم على معدةٍ فارغةٍ يفسد المعدة!»

 

لم يلاحظ آيفان أنّه قدّم الصّحن لمادي قبل صاحب السّموّ الدّوق.

 

لحسن الحظّ، لم يُشر أحدٌ إلى ذلك.

 

لا الخادمات في المطبخ، ولا الخادم الرّئيسيّ فيليب، وحتّى يوليكيان.

 

«كنتِ جائعةً جدًّا؟ قولي. كان يجب أن نوقف العربة في الطّريق ونشتري وجبةً خفيفة.»

 

«أمم. أردتُ الإفطار المتأخّر الذي يُعدّه العمّ آيفان.»

 

ارتعش شارب آيفان.

 

تغلغلت مادي في قصر الدّوق بأكمله.

 

أكلت مادي حتّى الشّبع ثمّ صعدت إلى غرفتها وسمعت القصّة من فيليب.

 

لم تستطع كبح ضحكها عند سماع فوضى الأشباح.

 

«آه! مضحكٌ جدًّا! إذن نستمرّ كما نحن.»

 

«… كيف؟»

 

ارتبك يوليكيان الواقف بجانبها من اقتراح مادي بدفع الأمر إلى الأمام، لكنّها بدت متحمّسةً لأوّل مرّة منذ زمن.

 

«جيّد!»

 

كانت تلك اللّيلة أكثر دراميّة.

 

صعدت مادي مع نوكس إلى الطّابق الثّالث مخفيةً خطواتهما.

 

كانا يغطّيان أفواههما ويضحكان كالأطفال المشاغبين.

 

طرقا باب غرفة أستريد ثمّ فتحاه بحذر.

 

انفجر وجه أستريد الذي كان يقرأ كتابًا وحده بابتسامةٍ عند رؤية مادي ونوكس خلف الباب المفتوح.

 

قفز على السّرير فرحًا.

 

«تادا!»

 

«أختي…! ششش!»

 

«آه. صحيح. ششش. تاداا. أعددتُ لعبةً ممتعة…!»

 

أخرجت مادي شعرًا مستعارًا أشقر طويلًا مخبّأً خلفها ووضعته على رأس أستريد.

 

كتب أستريد على ورقةٍ بتعبيرٍ مرتبك: هل ألعب دور فتاةٍ مرّة أخرى؟

 

هزّت مادي رأسها نفيًا، أخرجت فستانًا ورديًّا من الحقيبة ورجّته.

 

«لا. هذا مزاح. لا يهمّ العيش كفتاةٍ أو فتى. مجرّد مزاح.»

 

مال أستريد رأسه.

 

لماذا؟

 

«لأنّه ممتع!»

 

أنا فقط؟

 

«عادةً أنا أرتدي ملابس رجل، والعمّ نوكس يرتدي أحيانًا ملابس امرأة. نلعب هكذا.»

 

«بالطّبع، عندما ترتدي أختي مادي ملابس رجل، تكون لأعمالٍ خطيرة.»

 

تلقّى نوكس ضربةً في الصّدر وسقط على الأرض.

 

غطّا أستريد ظهر نوكس المقلوب ببطانيةٍ كأنّه معتاد.

 

عدّلت مادي الشّعر المستعار المائل قليلًا على رأس أستريد، مبتسمةً كأنّ شيئًا لم يحدث.

 

«سنلعب لعبة الأشباح معًا. ارتدي أستري ملابسًا مشابهةً للدّمية، احمل الدّمية وقف في الطّابق الثّاني. سنفاجئ النّاس. العم نوكس وأنا سنكون قريبين، فلا تخاف.»

 

لم يفهم أستريد لماذا يجب خداع النّاس.

 

يبدو أنّ خالي يوليكيان الواقف خلفهم بعبوسٍ يشعر بالشّيء نفسه.

 

علّق يوليكيان متذمّرًا.

 

«أين كنتم؟»

 

«واه! آه، أيّها الأخ الأكبر!»

 

«هيّا! ششش!»

 

تفاجأ نوكس الذي كان ينهض وسقط مرّة أخرى، وضربت مادي ظهره لإسكاته، ربّما كانت تعرف.

 

سقط نوكس على الأرض مجدّدًا.

 

مدّ أستريد وسادةً تحت السّرير.

 

«أستريد. لا يجوز مشاهدة على العنف.»

 

ليس مشاهدة، بل مساعدة.

 

أنزل أستريد زوايا عينيه وكاد يبكي.

 

لان قلب يوليكيان وغيّر رأيه.

 

«حسنًا. أعطتَ وسادةً وبطانية، فليس مشاهدة.»

 

ما إن انتهى يوليكيان حتّى ابتسم أستريد و بدأ الدّردشة مع مادي بالورق.

 

… ابن أخته يشبه المحتالين أكثر فأكثر.

 

مرّ شعورٌ سيّء، لكنّه ليس حريقًا عاجلًا، فتجاهله.

 

تنهّد يوليكيان وحدّق في ابن أخته الذي يتزيّن كدمية.

 

لم يأتِ بعد التّغيّر الثّانويّ، ومع الشّعر المستعار والفستان المكشكش، بدا دميةً حقًّا.

 

انبهرت مادي بجمال أستريد حتّى سحبت أنفها.

 

«يا إلهي. أستريد اللّطيف. متى كبرت وتعلّمت لعبة الأشباح؟ خالتك متأثّرةٌ حتّى الدّموع.»

 

«أوغ. أختي، لم تتزوّجي بعد.»

 

«يبدو أنّ نوكس يريد الخروج من النّافذة في الطّابق الثّالث.»

 

تدخّل يوليكيان.

 

«مادي. الكلام الجميل ليس جميلًا إذا قلتِه بطريقةٍ جميلة. وعدتِ باستخدام كلامٍ نظيفٍ أمام أستريد.»

 

«وأنتَ أيضًا وعدتَ باستخدام الاحترام أمامه؟»

 

رفع أستريد الورقة السابقة.

 

لماذا؟

 

رفعت مادي حاجبيها وعبست بأنفها.

 

«لا أعرف. يقول خالكِ إنّ أستريد يجب أن يتعلّم الاحترام طبيعيًّا. يجب أن يستخدمه لا أن يعرفه فقط. أنا لا أعرف ذلك، لكنّني كبرتُ جيّدًا هكذا.»

 

«كم بعتِ ضميركِ أختي؟ ربّما غاليًا.»

 

تدحرج نوكس الذي كان ينهض إلى الخزانة.

 

عندما رنّ الصّوت، لوّح يوليكيان بيديه يوبّخ مادي.

 

«مادي…! قلتُ يجب الهدوء!»

 

«قلتَ نستخدم الاحترام.»

 

«… مادي، قلتُ مرّاتٍ يجب الهدوء، لماذا تثيرين الفوضى؟»

 

«نوكس بدأ الخلاف، لماذا تعاقبني أنا فقط؟ إذا أعجبكَ نوكس، لماذا لا تتزوّجه؟»

 

لو لم يستطع الكلام.

 

تذمّر يوليكيان داخليًّا وعبس.

 

ثمّ التقت عيناه بعيني أستريد النّقيّتين.

 

ابتسم يوليكيان بإحراج واستمرّ.

 

«مادي… أنا أضعف منكِ، فلا أعترض وأتجاوز.»

 

«سعيدة. تعرف أنّه اعتراض. على أيّ حال، حبيبنا الضّعيف كزهرةٍ واحدة. سأحميك جيّدًا.»

 

«هل يجب هذا المزاح الغريب؟ ألا يمكن تجاوزه بهدوء؟ لماذا لا تهدئين؟»

 

«أنتَ أحضرتني. مرحبًا. هذا كرمكَ.»

 

لا تخسر كلمة.

 

أغمض يوليكيان عينيه وقبضته ترتجف.

 

ضحكت مادي كأنّ يوليكيان لطيف، فضحكها يشبه تسرب الهواء.

 

«كم يريد أستريد اللّعب؟ الطّرق اثنتان. إمّا لا يراها النّاس أصلًا، أو يهربون فور رؤيته.»

 

«فكرةٌ جيّدة.»

 

نهض نوكس المقلوب في الخزانة مستندًا إلى الأرض.

 

كان وجهه أزرقّ.

 

«ما بكَ؟ رأيتَ شبحًا حقًّا؟»

 

«لا… واه… ليس ذلك…»

 

«نوكس؟ هل أنتَ مريض؟»

 

«أيّها الأخ الأكبر، أنا… واه…»

 

كأنّه لا يصدّق، رفع نوكس شعره وافتتح فمه بصعوبة.

 

«أختي مادي نظرت إليكَ بحبّ وضحكت. كتسرب الهواء، يك! هكذا، أليس كذلك؟»

 

«… حقًّا؟»

 

أعاد يوليكيان التّأكيد بفرحٍ خفيف.

 

«نعم! حقًّا! نظرتْ هكذا ثمّ أدارت رأسها ورفعت زاوية فمها ساااا―»

 

«أنتَ تجعلني شرّيرة.»

 

ابتسمت مادي.

 

برد تعبير نوكس.

 

«كانت دافئةً عندما نظرتْ إليكَ، لماذا باردةٌ معي؟ غريب.»

 

شدّت مادي حزام الحقيبة، قطعتْه، وبدأت لفّه على قبضتها.

 

مازالت مبتسمةً، فتحت وأغلقت قبضتها عدّة مرّات لتليين الجلد.

 

«… أختي لا ترحم مرّة.»

 

«رحمتكَ كثيرًا عندما كنتَ صغيرًا.»

 

حمل نوكس أستريد فورًا وفتح النّافذة.

 

«أستريد، هل نخرج ليلًا؟ متنكّرين، فلنلعب. الاختباء ما رأيك؟»

 

أومأ أستريد بحماس.

 

تلك اللّيلة، رأت نينا ابنة الدّوق أليكسيون الوحيدة التي كانت تتجوّل وحدها في الحديقة جنّيّة.

 

صغيرة، جميلة، بيضاء، لامعة، هربتْ عندما التقتْ العيون.

 

بالتّأكيد جنّيّة.

 

فرحت نينا قليلًا بفكرة إخبار مادي أنّ جنّيّةً تعيش في المنزل. بالطّبع، بدت هادئةً خارجيًّا.