الحلقة 9  

كان الاثنان يدفعان السرير معًا بتناغم، يتبادلان حديثًا حميميًا على طريقتهما.  

“حبيبي.”  

“ماذا؟”  

أجاب بنبرة فظة، ثم أدرك خطأه. شعر بالغباء لأنه استجاب لكلمة “حبيبي”.  

هل اعتاد بالفعل على هذه اللصة التي تجمع المال كمهنة جانبية، وعلى هذه القاتلة المأجورة؟ كانت الظروف لا تترك له خيارًا، لكن الأمر كان مذهلاً.  

“حبيبي”، يا لها من كلمة.  

لكن مادي، كعادتها، تابعت الحديث بلا خجل وبهدوء مفرط.  

“حبيبي، إنك تستخدم لغة محترمة أمام الآخرين، لكنك تتحدث بلهجة غير رسمية عندما نكون وحدنا، وهذا مزعج جدًا ومثير للأعصاب.”  

“وماذا تريدينني أن أفعل إذًا؟”  

“هل أتحدث بلهجة غير رسمية أيضًا؟”  

“أنتِ بالفعل تخلطين بين اللغتين.”  

“إذًا، كن عادلًا وجرب أنت أيضًا الخلط بينهما.”  

“أنا صاحب العمل، وأنا نبيل، على عكسك.”  

رد يوليكيان عمدًا بنبرة جافة. لكن ذلك لم يؤثر على مادي.  

“آه، اللعنة، يا له من مجتمع طبقي قذر. حسنًا، لا خيار إذًا.”  

“أنتِ حقًا…”  

“لا تتوقف، لا تتوقف! دفع هذا السرير الكبير بمفردي متعب جدًا. مادي متعبة!”  

كبح يوليكيان غضبه المتصاعد واستمر في هز السرير.  

تردد صرير الأرضية الخشبية في جميع أنحاء القصر.  

بعد دفع السرير لأكثر من أربعين دقيقة، بدأت قطرات العرق تتكون على جبين يوليكيان.  

“أربعون دقيقة كافية، أليس كذلك؟ هذا يجب أن يكون مقبولًا. بالتأكيد، يكفي للحفاظ على المظاهر.”  

“ماذا يعني مقبول… آه، توقفي من فضلك!”  

“لنرتاح قليلًا.”  

مع هذه الكلمات، سحبت مادي غطاء السرير وفركت به عرق يوليكيان المتصبب على وجهه بقوة.  

دفع يوليكيان يد مادي التي كانت تمسح وجهه.  

“لدينا منديل، فلماذا تفعلين هذا؟!”  

لكن مادي لم تهتم، وهزت كتفيها بلامبالاة، ثم استخدمت طرفًا آخر من الغطاء لتمسح عرقها بقوة.  

“رائحة العرق تضيف لمسة واقعية.”  

“ها! أنتِ دقيقة بشكل لا داعي له.”  

“بالطبع، هذا طبيعي. لا أتعامل بإهمال مع الأمور التي تتعلق بالمال.”  

استلقت مادي على السرير وتدحرجت عليه كما لو كانت تتسكع.  

“هل يجب أن نفعل حتى هذا؟”  

“هل تريد التدحرج معي؟ الخادمات حساسات جدًا لهذه الأمور. يلاحظن رائحة غريبة في ملاءات السرير التي يغسلنها يوميًا مثل الأشباح. أنت، الدوق النبيل، لم تفكر في هذا طوال حياتك، أليس كذلك؟”  

لم يكن أمام يوليكيان خيار، فاستلقى على السرير بعد أن نهضت مادي.  

“تدحرج! لتتشرب رائحة العرق في الغطاء بالكامل.”  

“هل يجب أن نبالغ إلى هذا الحد؟”  

“هل تخاف من دفع المال لي، أم أنك تريد الموت؟”  

لم يرد يوليكيان، ورفع ذراعيه بصمت وبدأ يتدحرج على السرير.  

“ابتعد قليلًا.”  

“لماذا؟ ماذا تفعلين؟!”  

على الرغم من نفور يوليكيان، تجاهلت مادي الأمر واستلقت بجانبه كأنها لم تسمع شيئًا.  

“لا تبالغ في ردة فعلك على أمر تافه. هل ستتصرف هكذا عندما نتشابك أمام الآخرين؟ دعنا فقط نتدحرج معًا. من الأفضل استغلال العرق الذي نتصببه.”  

وهكذا، تدحرجا بصمت، كل منهما على جانب، يمينًا ويسارًا.  

ثم طلبت مادي تبديل الأماكن للتدحرج.  

هذه المرة، قرر يوليكيان الامتثال لها دون جدال. على أي حال، لم يكن هناك فائدة من الجدال معها، فهي لن تخسر أبدًا.  

في لحظة عبور يوليكيان فوق جسد مادي، تقاطعت أعينهما لثانية.  

عيناها الطويلتان المائلتان، وبياضهما النقي المحيط بالحدقة الخضراء الفاتحة.  

خصلات شعرها البني الفاتح المتناثرة على جبينها الدائري.  

للحظة، سُحر يوليكيان بخديها المحمرين قليلًا بفعل العرق، ثم أدار نظره بسرعة كما لو أنه احترق، وتخطى جسدها بسرعة.  

كان عليه أن يركز فقط على التدحرج.  

تدحرج يوليكيان ومادي على السرير بصمت، مثل دببة صغيرة.  

“حسنًا، مرت عشر دقائق، قومي الآن.”  

“اغسلي أنتِ أولاً.”  

كان من المحرج بطريقة ما أن يناديها بـ”مادي”. شعر بالحرج الآن، على الرغم من أن ذلك لم يزعجه من قبل.  

ظل يتذكر تلك اللحظة.  

اللحظة التي عبر فيها فوق جسدها.  

الصمت القصير عندما كانت مادي محاصرة بين ذراعيه، تنظر إليه من الأسفل.  

“الاغتسال؟ عن أي اغتسال تتحدث؟”  

“إذًا لن تغتسلي؟”  

“يجب أن نفعلها مرة أخرى.”  

“ماذا؟”  

تنهدت مادي بعمق وبدأت تشرح ليوليكيان مرة أخرى.  

“نحن في موقف حيث نقضي الليل معًا في حب عاطفي يدفعنا للتضحية بحياتنا. لكن أن نفعلها مرة واحدة فقط، هذا… هذا…”  

توقفت عن الكلام.  

لم تكمل جملتها، وبدلاً من ذلك، أصدرت صوتًا وأغلقت فمها.  

ثم نظرت إلى يوليكيان بنظرة شفقة وقالت:  

“حسنًا، حتى لو كان ذلك مزيفًا، يجب أن يبدو واقعيًا. لا يمكننا تجاهل… أمورك، سيدي الدوق.”  

“لحظة، ماذا تعنين؟”  

هزت مادي رأسها وربتت على كتف يوليكيان.  

نهضت مادي من مكانها واتجهت نحو الحمام، ثم التفتت إلى يوليكيان.  

“ليس كل شيء يسير كما نريد، حتى لو كان ذلك يتعلق بأجسادنا.”  

“مادي، انتظري! لا تغتسلي، تعالي! لنفعلها مرة أخرى!”  

“كفى، لقد انتهينا. تهانينا، يا سيدي الدوق الاكبر!”  

“تعالي إلى هنا!”  

“أنا أفهم كل شيء. عشتَ في خوف، فقد تكون متوترًا قليلاً. لا بأس، مرة واحدة مقبولة. ربما بالغنا قليلاً من قبل.”  

“مهلاً! أنا، أنا، أنا شخص صحي جدًا!”  

“نعم، حاول بجد. سأغتسل الآن.”  

“لا تغتسلي! لا يمكن أن يُسمع صوت الماء وصوت السرير في نفس الوقت!”  

هز يوليكيان السرير بغضب بمفرده.  

هزه لأعلى ولأسفل، ولليمين واليسار. أمسك بأعمدة السرير ودفعه وسحبه كما لو أنه سيحطمه.  

صعدت مادي، التي هزت كتفيها، إلى السرير.  

وبدأت تركل رأس السرير بقدميها مع كل دفعة من يوليكيان.  

“ماذا تفعلين؟”  

“بسبب دفعك، أنا الآن مدفوعة نحو الجدار، أصطدم به بقوة، مما يُحدث صوتًا. هل تتخيل المشهد؟”  

“يا إلهي.”  

لا تعرف معنى الخجل.  

شعر يوليكيان بأن رقبته تحترق من الإحراج.  

كلما قضى وقتًا أطول مع مادي، كانت لديها موهبة غريبة في إثارة غضبه.  

عض يوليكيان على أسنانه وهز السرير في كل مرة تركل فيها مادي الجدار.  

استمرا حتى بدأ ضوء الفجر الأبيض يظهر، وهما يمسحان عرقهما في الغطاء بين الحين والآخر.  

“سيدي الدوق، توقف الآن. إذا رآك أحد، سيظنك آلة وليس إنسانًا.”  

“أنتِ من جعلتني… كأنني شخص لا يعمل بشكل جيد!”  

“حسنًا، فهمت. أربع مرات، يا لك من رجل! رائع، سأقع في حبك.”  

سخرت مادي وصفقّت بوقاحة.  

ثم مسحت بعناية وجه يوليكيان المبلل بالعرق بغطاء السرير، ودفعته إلى الحمام.  

بينما كان يوليكيان يغتسل تحت الماء الجاري، شعر بذهنه يغرق في الضباب.  

“ماذا فعلت بحق السماء… كيف سأواجه الخدم غدًا؟”  

على الرغم من أنه اغتسل تمامًا، خرج يوليكيان من الحمام بشكل بائس، وأشار بإصبعه نحو الحمام دون أن ينظر إلى مادي.  

“اغتسلي.”  

“حسنًا. يا إلهي، صابونك فاخر جدًا، رائحته رائعة. ألا يمكنك إعطائي واحدة؟”  

“أغلقي فمك.”  

“آه، حبيبي بخيل جدًا.”  

لم يرد يوليكيان على شتائمها، واستلقى على السرير كأنه ينهار.  

شعر بوسادته تتبلل من شعره الرطب، لكنه كان كسولًا جدًا ليجففه.  

كان اليوم طويلًا جدًا.  

أكلت مادي بطاطسًا مسمومة بمفردها، ومع حلول الليل، أمسكت بالجاني، استجوبته، وتخلصت منه كما لو كان قمامة… ثم هزا السرير معًا.  

شعر بصداع ينبض في رأسه.  

مجرد التفكير في اليوم الماضي جعل رأسه يدور، لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديه خيار سوى إبقاء هذه المرأة الغريبة ونصف المجنونة بجانبه.  

كان عليه أن يتجنب أعين الإمبراطور تمامًا. ألا يبدو كمرشح للإمبراطورية.  

‘يجب أن أعيش.’

عندما تجددت رغبته اليائسة في الحياة، عاد طنين مألوف – صوت صفير في أذنه اليسرى.  

كان مألوفًا. كان من المفترض أن يسمع سعال والدته كصوت وهمي بعد ذلك.  

‘سعال أمي سيظل يطاردني طوال حياتي.’  

بينما كان الكابوس يبدأ، دوّت فجأة ضربات قوية على جدار الحمام.  

ظن أنها هلوسة، لكنها لم تكن كذلك. استمر صوت الماء، لكن اهتزازات قوية من شيء يضرب الجدار استمرت أيضًا.  

ثم سمع صوتًا مدويًا. بدا وكأن أدوات الاستحمام المعلقة على جدار الحمام سقطت.  

‘هل اقتحم أحد المكان؟’

قفز يوليكيان من السرير كأنه لُدغ.  

حتى لو كانت مادي مدربة، فإن مواجهة قاتل في الحمام لن تكون سهلة. أثناء الاستحمام، يصبح الجميع عرضة للغفلة.  

أمسك يوليكيان بالسيف المخبأ تحت السرير، وركل باب الحمام بقوة ليفتحه.  

“مادي! هل أنتِ بخير…!”  

“هم؟”  

كانت مادي بمفردها. التفتت ببطء.  

لم تبدُ مادي مرتبكة على الإطلاق رغم أن جسدها كان مكشوفًا. بدت فقط قليلاً منزعجة.  

من خلال البخار الكثيف، رأى جسد مادي شبه العاري. كان لون بشرتها بنيًا فاتحًا كما لو أنها أُحرقت بالشمس، ومغطاة بالندوب.  

ارتفع أحد حاجبيها بشكل مائل. كانت تبتسم، لكن عيناها تحملان لمحة خفيفة من القتل.  

لقد رأى هذا الهدوء المميت من قبل.  

في تلك الليلة التي كاد يُقتل فيها يوليكيان، تلك الفتاة ذات الشعر الطويل التي قضت على رجلين بمفردها.  

نعم، كانت تبتسم حتى وهي تقتل.  

أمسك يوليكيان سيفه بقوة دون وعي وابتلع ريقه.  

بين صوت الماء المتساقط، جاء صوت مادي البطيء والهادئ بنبرة منخفضة.  

“يبدو أن سيدي الدوق لا يعرف كيف يطرق الباب. وفوق ذلك، يحدق في جسد الآخرين… هل هذا ممتع؟”  

أدرك عند سماع كلامها.  

أنه كان يحدق بها.  

استدار يوليكيان بسرعة في ارتباك.  

“آسف! سمعت ضربات، ظننت أن هناك متسللاً، قاتلاً، ظننت أنكِ تتعرضين للهجوم. آسف، آسف، لقد كنت وقحًا!”  

“آه.”  

“يبدو أن كل شيء على ما يرام، سأذهب إذًا!”  

حاول يوليكيان إغلاق الباب، يحرك يده للخلف بحثًا عن المقبض. في تلك اللحظة، لمست يد مبللة يده المشدودة.  

ارتجف يوليكيان دون أن يستدير.  

أمسكت مادي بيده بقوة، ثم مررت أصابعها على ذراعه.  

“لقد فعلناها في الحمام للتو. بدا أنك لم تفهم الموقف، لذا أوضح الأمر. يجب أن ننسق روايتنا مسبقًا.”  

آه.  

فهم الآن سبب ضربات الجدار… كان ذلك هو الأمر.  

ربتت يدي مادي على كتفي يوليكيان برفق.  

تردد صوتها من الخلف، قريبًا من أذنه.  

“وسيدي الدوق، إذا ظهر متسلل حقًا، فقط اهرب.”  

كاد يسأل كيف يهرب بمفرده، لكن مادي واصلت. 

“إذا عشت، سيعيش مالي أيضًا.”  

مع هذه الكلمات، دفعت مادي ظهر يوليكيان برفق خارج الحمام.  

أغلق الباب خلف يوليكيان المذهول بصوت قوي.  

نعم، كانت شخصًا يهتم بالمال أكثر من الحياة. هو من اختار هذا الشخص.  

ضحك يوليكيان بسخرية ورمى السيف الذي كان يمسكه بقوة في أي مكان.