الحلقة 80

 

كان انتظار موافقة كبار العائلة سيؤدي إلى مرور سنوات.  

 

 

استلقت مادي على مكتب يوليكيان في غرفة عمله، متذمرة (أو بالأحرى تعيق عمله) وهي تأكل الكعك.  

 

 

“مادي، استخدمي الشوكة. والمكتب ليس سريرًا.”  

 

 

“آه، لقد هززت المكتب من قبل، فما المشكلة؟”  

 

 

“…هززته فقط! سيساء فهم الأمر إذا سمع أحدهم!”  

 

 

“لقد هززته ليُساء فهمه، فلماذا تأخذ الأمر بجدية؟”  

 

تنهد يوليكيان وحاول تجاهل مادي، مقلبًا الأوراق.  

 

 

“هل ستستمر في العمل؟”  

 

 

“نعم.”  

 

“ألن تتزوجني؟”  

 

 

“بالطبع سأفعل.”  

 

 

“إذن لماذا أنتَ هادئ هكذا؟ هل هدفك الموت؟ حسنًا، أكثر شيء مخيف في العالم هو مرور الزمن الذي يقودنا إلى الموت الحتمي.”  

 

 

“توقفي عن قول أشياء لا معنى لها. هذه وثائق مراجعة لإعادة تطوير المنطقة. يجب أن أنهيها اليوم.”  

 

 

“دعني أساعدك.”  

 

 

“ابتعدي.”

 

 

“ابتعد أنت.”  

 

دفعت مادي الكرسي الذي كان يجلس عليه يوليكيان.  

 

 

كان غريبًا، الكرسي لم يكن بعجلات.  

 

تزحزح يوليكيان بسلاسة إلى الجانب، ممسكًا يديه في الهواء بعجز بينما سُرقت أوراقه.  

 

“منازل السيدة ألما ستُهدم أيضًا.”  

 

 

“…هل لدى السيدة ألما منازل في المنطقة الثالثة أيضًا؟”  

 

 

“بالطبع.”  

 

 

“لحظة. كم منزل؟ كم عدد المنازل المسجلة باسم ألما؟”  

 

 

“عدد لا بأس به؟”  

 

ضاقت عينا يوليكيان بعد تفكير قصير.  

 

 

“مع التعويضات، لن يصل إلى مليار، لكنه مبلغ كبير.”  

 

 

“بالتأكيد. يا إلهي، إعلانات إعادة التطوير الحكومية هي الأكثر إثارة.”  

 

بدأت مادي تهمهم بنشوة وهي تفكر في المال.  

 

 

على النقيض، هدأ صوت يوليكيان.  

 

 

“إذا كان هذا المبلغ، فهي ليست جشعة جدًا.”  

 

“كما تعلم، هذا كثير! أنا آكل الكعك على مكتبك الآن، أنتظر المال. أفكر في تغيير شروط عقدنا.”  

 

 

“لماذا تغيرينه؟”  

 

 

“ثلاث سنوات بعد الزواج طويلة جدًا. مرّت ثلاثة أشهر بالفعل، وكان يجب أن نتزوج منذ زمن. لو لم يكن الأمر يتعلق بموافقة أقربائك اللعينين.”  

 

 

“لا يوجد الكثير من الأقرباء، لكن كونت مونتينيجاندو غائب. …ماذا يفعل خالي الآن؟”  

 

نظرت مادي إلى ساعتها وأجابت بلامبالاة. 

 

“ربما يعاني من دوار البحر الآن؟ خرج ليصطاد بعد الإفطار. آمل أن يصطاد الكثير من الجمبري.”  

 

 

“…المال الذي أقرضته لكونت مونتينيجاندو، أهو من المرابي؟ أنتِ من أدخلته في تلك اللعبة، أليس كذلك؟”  

 

 

“في البداية، نعم. لكنه اتصل بي وقال إنه لا يريد إقراض المال لشخص لا يستطيع السداد. إنه لطيف جدًا، ضميري للغاية.”  

 

جذب يوليكيان كرسيه إلى المكتب وجلس، يسأل باختبار. 

 

 

“إذن لاحقًا، كان مالكِ أنتِ؟”  

 

 

“كنتُ فقط بحاجة إلى نقود حقيقية. على أي حال، خسر الكونت كل شيء لأنه سيء في اللعبة. ثم اقترض ماله الخاص، وخسر، واقترض المزيد، وخسر. وهكذا.”  

 

بردت عينا يوليكيان الزرقاوان، لكنه حاول إخفاء نظرته الباردة ونظر بعيدًا.  

 

 

“مادي، لماذا تريدين الزواج بي؟”  

 

 

“لماذا تسأل فجأة؟ هذا موضوع منتهٍ. بالطبع من أجل المال… آه، لهذا سألت عن المال.”  

 

رفعت مادي زاوية فمها، تضحك، ثم ابتسمت ببراءة وهي تنحني على المكتب، تنظر إلى يوليكيان.  

 

 

“كلما زاد المال، كان ذلك أفضل. وهل قلتَ إنك ستعطيني مليارًا فقط؟ ستعطيني مصروفًا منفصلاً، وتشتري لي الفساتين والأحذية والمجوهرات للحفاظ على مظهري الأنيق. ولا حاجة لإخفاء هويتي. إنه صفقة مربحة جدًا بالنسبة لي.”  

 

غمزت مادي بعينها اليسرى.  

 

 

عندما لم تتغير نظرة يوليكيان الحادة، غمزت بعينها اليمنى.  

 

 

عندما بقي يوليكيان بلا تعبير، بدأت مادي ترمش بعينيها بالتناوب بسرعة.  

 

 

كانت كدمية معطلة.  

 

 

“مقزز! توقفي!”  

 

 

“أنا جيدة في الغمز، أليس كذلك؟ انظر، إذا ركزتَ، سترى بؤبؤ عيني يدور!”  

 

 

“لا تقتربي!”  

 

زحفت مادي نحو يوليكيان على المكتب مستخدمة مرفقيها، وهي مستندة بذقنها.  

 

 

قفز يوليكيان مذعورًا من مقعده. عندما أمسكت مادي بياقته، ضرب معصمها بالأوراق دون تفكير.  

 

 

“آه! مقزز! قلتُ توقفي!”  

 

 

“هاها! انظر! عيناي تدوران! سريع جدًا، أليس كذلك؟ أنا أرمش بسرعة كأن الشيطان يمتلكني!”  

 

 

“أنتِ شيطان بالفعل! توقفي!”  

 

في النهاية، تخلّص يوليكيان من يدها وهرب من غرفة العمل.  

 

 

في الرواق وحده، أدرك أنه لم يوقّع على وثائق إعادة التطوير ولم يختبر نوايا مادي جيدًا.  

 

 

على أي حال، كان استجواب مادي شبه مستحيل.  

 

 

في الماضي، بعد أن طلبت مادي فجأة عناقًا، سألها عن السبب.  

 

 

كان سلوكها ونبرتها المختلفة مقلقة.  

 

لكن، على عكس توقعاته، أعطت مادي إجابات سخيفة.  

 

[“اشتقتُ إلى صدر دافئ، يا عزيزي.”]  

 

 

[“توقفي عن الهراء وكوني صادقة. لماذا فعلتِ ذلك؟”]  

 

[“آه، ذبتُ في حضنك الدافئ.”]  

 

[“هل حدث شيء؟ لستُ أستجوبك. أنا قلق فقط، فأخبريني بما تستطيعين قوله.”]  

 

 

[“آه، من لطفك، أغمي على مادي كالكلب.”]  

 

تخلى عن الحديث لأنه لم يكن ممكنًا.  

 

 

 

لكن محادثته مع مادي لم تكن عديمة الفائدة.  

 

 

كان عليه الزواج الآن.  

 

 

لم يعد هناك سبب للتأخير، ولا ينبغي له ذلك.  

 

 

بينما كان يقف في الرواق مشوشًا، خطرت فكرة في ذهنه كالبرق.  

 

 

“مادي!” 

 

 

“يا إلهي! يجب أن تطرق!”  

 

 

“آسف… إنه مكتبي!”  

 

“ههه، ماذا؟”  

 

نهضت مادي من الأريكة، حيث كانت مستلقية تحت بطانية، تستعد للنوم.  

 

 

“ليس من الضروري أن يكونوا أقربائي. ألا يمكنكِ صنع أقرباء؟ لقد صنعتِ رسامًا وأرملة غير موجودين، فلا يمكن ألا تستطيعي صنع أقرباء.”  

 

 

“يا إلهي، بالمناسبة، جدتي، ابنة عم أمي الثانية، قادمة إلى هنا.”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

لم يستطع يوليكيان حساب درجة القرابة على الفور.  

 

 

رفعت مادي البطانية، متظاهرة بمسح الدموع، وتابعت. 

 

 

“بوهو، الحمد لله أنها بصحة جيدة. جدتي، ابنة عم أمي الثانية…”  

 

 

“إذن، زوجها بخير أيضًا؟ يأتيان معًا، أليس كذلك؟”  

 

 

“توفي زوجها قبل أيام، لذا اضطررنا إلى إيجاد شخص آخر للمساعدة.”  

 

 

“…من؟”  

 

 

“نوكس.”  

 

 

“آه.”  

 

تذكر يوليكيان نوكس متنكرًا كجد.  

 

عبس.  

 

“إنه… ليس جيدًا في تنكر الجد.”  

 

 

“إذا لم يتحدث كثيرًا، فهو مقبول كرجل عجوز أنيق. على أي حال، لقد وجدتُ قريبي.”  

 

 

“…هل هو قريبك حقًا؟”  

 

 

“لا؟”  

 

نظرت مادي إليه كأنها تتساءل عن سبب السؤال الواضح، فأجابت بنبرة مندهشة.  

 

بالطبع.  

 

 

ضحك يوليكيان وهز رأسه. 

 

ردد في نفسه بهدوء. 

 

 

‘ليست لطيفة. ليست لطيفة. ليست لطيفة. لستُ مجنونًا. لستُ مجنونًا. مادي ليست لطيفة.’

 

تحدث يوليكيان أخيرًا. 

 

 

“حتى لو جاء أقرباؤك المزيفون، لقد حصلنا على موافقة زوجين فقط. نحتاج إلى اثنين آخرين. حتى بدون الإمبراطور، ينقصنا واحد.”  

 

 

“هناك زوجان مثاليان لهذا الغرض.”  

 

شعر يوليكيان بالقلق وهو يرى مادي تقهقه كالأتباع.  

 

 

بعد أيام، توقفت عربة غريبة أمام قصر الدوق.  

 

 

كان أول من نزل من العربة مساعد الإمبراطور وقائد الحرس الإمبراطوري. 

 

كان الزائر الذي تلقى معاملة فاخرة من الإمبراطور هو نيتنا أليكسيون، الابنة الصغرى لدوق أليكسيون من غافاتيرونا، التي ذكرها فولد قبل موته.  

 

نزلت نيتنا من العربة ونظرت إلى قصر الدوق بلا تعبير.  

 

 

“اميرة، هذا المكان الذي ستقيمين فيه خلال وجودك في الإمبراطورية.”  

 

 

أومأت نيتنا باختصار ردًا على كلام المساعد.  

 

 

“لكن… لا أحد خرج لاستقبالي؟ ألا يعرفون أنني قادمة؟”  

 

 

“حسنًا… لقد أُرسل الإشعار هذا الصباح، ربما لم يتحقق الدوق منه بعد لأنه مشغول…”  

 

ابتسم قائد الحرس، لامبدا، بلطف وسأل نيتنا. 

 

 

“اميرة، هل أدخل القصر وأستدعي أحدهم؟”  

 

 

“لا داعي لذلك. سأدخل مباشرة.”  

 

بينما كانت نيتنا تتحرك، جاء شخص يحمل باقة زهور ويركض.  

 

 

لم تبد كخادمة أو جارية.  

 

 

كانت امرأة ذات شعر بني ترتدي فستانًا فاخرًا، تبتسم ببريق وتلوح بيدها.  

 

 

“السيدة نيتنا أليكسيون! مرحبًا بكِ في قصر الدوق! لنقضِ عطلة رائعة معًا!”  

 

كان صوتها عاليًا ونقيًا لدرجة أن تحيتها الترحيبية رنّت في الأذنين، على الرغم من أنها كانت لا تزال بعيدة جدًا بحيث لا يُرى وجهها.