الحلقة 8

بعد مرور أكثر من ساعة، وصلا أخيرًا إلى قصر الدوقية.  

كان التأخير بسبب نوم مادي في منتصف الطريق، مما اضطرهما إلى السير ببطء.  

نظر يوليكيان إلى مادي، التي كانت نائمة ومستندة برأسها على كتفه، وهمس بهدوء:  

“…اسمعي، لقد وصلنا.”  

لم ترد. 

“مادي، وصلنا.”  

“أو…” 

تأوهت مادي في نومها. بدا وكأنها ترى كابوسًا.  

“…احذر، ليس من هناك…”  

“ماذا تعنين، اسمعي.”  

بينما كان يحاول إيقاظها، خرج سائس الخيول من القصر مهرولًا.  

أشار يوليكيان إليه بالهدوء.  

عندما وضع إصبعه على شفتيه، سمع صوتًا خافتًا جدًا من حضنه. 

«امشِ حول حديقة القصر هكذا. قل إنك لا تريد إيقاظي.» 

كانت مادي تبدو هادئة لدرجة لا تُصدق، لا كمن كانت تتحدث في نومها للتو. حتى كلامها بدا وكأنه هلوسة في أذن يوليكيان. خداها الورديان وجسدها المتراخي جعلاها تبدو نائمة تمامًا لأي شخص يراها.  

امتثل يوليكيان لتعليماتها وقال لسائس الخيول:

“مادي نائمة. لا أريد إيقاظها، لذا سأدور بضع لفات هكذا. لا تتبعني.”  

ترك السائس، الذي كان ينظر إليه بوجه متورم من النوم، خلفه، وسار يوليكيان ببطء في حديقة القصر الواسعة. 

بعد حوالي ثلاثين دقيقة، فتحت مادي فمها بعد صمت طويل.  

“يا إلهي، لم ألاحظ أننا وصلنا بسبب نومي. هل تأخرتَ بسببي؟”  

“…وصلنا للتو، فلا تقلقي.”  

نزل يوليكيان من الحصان أولاً، ثم أمسك خصر مادي وساعدها على النزول.  

بالنظر إلى كيفية صعودها للحصان بسهولة، كان من المؤكد أنها تستطيع النزول بنفسها، لكن الآن كانت هناك عيون تراقب من بعيد.  

بما أن وقتًا مر منذ وصولهما إلى القصر، استيقظ بعض الخدم وكانوا يتسللون بنظراتهم من خلف النوافذ.  

أمسك يوليكيان يد مادي ودخل القصر.  

“بسبب نزهة الفجر، يجب أن يكون سمو الدوق متعبًا. سأذهب للنوم الآن.”  

فتحت مادي باب غرفة الضيوف بدقة من بين العديد من الغرف في الطابق الثاني. قبل أن تختفي تمامًا داخل الغرفة، ناداها يوليكيان.  

“مادي!”

“نعم؟”  

“تلك الغرفة لم تُنظف بعد.”  

“…تبدو نظيفة؟”  

“ومع ذلك، ليست مناسبة لكِ. الآن الفجر، ومن الصعب تنظيفها الآن. عندما يطلع النهار، سأطلب من الخادمات تنظيفها، لذا الليلة نامي في غرفتي معي.”  

“…كيف يمكننا النوم في غرفة واحدة؟”  

“على أي حال، سنتزوج، أليس كذلك؟ فقط تعالي.”  

أمسك يوليكيان يد مادي بقوة وسحبها إلى غرفته. بدت مادي مرتبكة في البداية، لكنها سرعان ما تبعته بطاعة.  

“لا يقترب أحد من الغرفة.”  

أمر يوليكيان الخدم، الذين كانوا يقفون في الممر ببلاهة، بلهجة حازمة.  

بمجرد إغلاق الباب، نظر إلى مادي بوجه متصلب وبارد:  

“أخرجيه.”  

“ماذا؟”  

“خاتمي. إنه خاتم مختوم بشعار العائلة. حتى هذا تسرقينه؟”  

تمتمت مادي وأخرجت الخاتم، الذي كانت تخفيه داخل فستانها، وسلمته ليوليكيان.  

“عادةً لا تلاحظ شيئًا مهما سرقتُ، فكيف عرفت بهذا؟”  

“لأنني أرتديه دائمًا. إذا سرقتِ شيئًا آخر، أخرجيه.”

“لماذا؟ إذا لم تُلاحظ اختفاءه، أليس غير مهم؟”  

“إذا اختفت المجوهرات واحدًا تلو الآخر، من ستُشتبه به الخادمات اللواتي يدبرن أغراضي؟ هل تريدين أن تُطردي كلصة بعد أن جئتِ كخطيبة؟ ألا تريدين الـ10 مليارات؟”  

“هذا صحيح. حسنًا.”  

رفعت مادي فستانها بطاعة. استدار يوليكيان بسرعة. سُمع صوت رنين معدني مستمر من خلفه.  

“اسمعي، كم سرقتِ في أقل من يوم؟”  

“انتظر لحظة. هذا مسألة ثقة، لذا يجب أن أعيد كل شيء عندما يُطلب مني. انتظر.” 

“لو كانت مسألة ثقة، لما سرقتِ من الأساس.”  

رد يوليكيان بنبرة متذمرة، وهو يشبك ذراعيه، فضحكت مادي وقالت: 

“انتهيت.” 

كانت الطاولة مليئة بملعقة فضية، ساعة، دبوس ربطة عنق، محفظة يوليكيان، بعض العملات الذهبية، وخواتم.  

“آه، صحيح، هذا أيضًا.”  

مدت مادي يدها إلى ظهرها، كأنها تخدش، وسحبت ورقة كما لو كانت تسل سيفًا.  

كان العقد الذي وقّعاه معًا.  

“كان هذا معك… سرقتِ شيئًا خاصًا بي؟!”  

رفعت مادي يديها نحو يوليكيان الذي صرخ، وبدأت تشرح بهدوء:  

“انظر، سرقتُ كل هذه الأشياء ولم تلاحظ. كيف يمكن لشخص أن يكون غافلًا هكذا؟ إذا سرق لص آخر هذا العقد المهم، ماذا كان سيحدث؟ كانت ستُكتشف أسرارنا على الفور. كنتُ سأُطرد، وستُقتل أنت، وسرعان ما أُقتل أنا أيضًا. أليس كذلك؟ لذا احتفظتُ به. زوجي المستقبلي ليس بالمستوى، لذا اضطررتُ للعناية به.”  

“لا تتحدثي بترهات. سرقتِه لأنك رأيته، أليس كذلك؟” 

“في الواقع، هذا صحيح.”  

“آه… يا إلهي.”  

“من قال لك أن تحتفظ بشيء مهم كهذا في صدرك؟ ماذا لو مدّ أحدهم يده إلى صدرك؟”  

“من سيمد يده إلى صدري؟”  

“أتعني أنك تعتقد أن لا أحد سيطمع بجسد جميل كهذا؟ صدرك عريض ومشدود هكذا!”  

“ما علاقة صدري…؟ كفى، توقفي.”  

“صدرك كبير، كبير جدًا. يجذب الانتباه. هذا لا يصح. آه، لا يمكن.”  

بسبب مزاح مادي وهي تلوح بيدها، غضب يوليكيان وأغلق أزرار جاكيته أولاً.  

صدر كبير…  

كان ذلك يزعجه. عدّل يوليكيان ملابسه وصرخ مجددًا.

“إذًا، هل أتركه في الدرج؟ من سيراه؟!”  

“هذا صحيح. إخفاؤه في الصدر أفضل.” 

“آه… اللعنة.”  

“حبيبي يبدو مثيرًا جدًا وهو يسب ويعبس.”  

“لا تغيري الموضوع. هيا، مادي، كرري بعدي. أولاً، لا تسرقين الأشياء بلا مبالاة.”  

“هل هذا جزء من شروط العقد؟ أفعل كل شيء من أجل الـ10 مليارات.” 

“إذا لم تتصرفي بشكل صحيح، سيكون العقد وكل شيء بلا جدوى، لذا التزمي.”  

أخرجت مادي شفتيها وقالت متابعةً يوليكيان:  

“…تش. لا أسرق الأشياء بلا مبالاة.”  

“ثانيًا، لا تقتلين الناس دون سبب.”  

“لا أقتل الناس دون… لماذا؟ ماذا لو كنتُ مهددة؟ إذا كنتُ في خطر فوري؟”  

“لهذا قلتُ ‘دون سبب’. وأخيرًا، ثالثًا، لا تهربين مني.”  

“أوه، هذا رومانسي.”  

نظر يوليكيان إلى مادي، التي كانت تمزح، وهو يعبث بعنقه، ثم قال أخيرًا:  

“…أبلغتُ عن جثث الرجال الذين قتلتِهم إلى الحرس. سيبحثون عن شهود ومشتبه بهم.”  

تحولت ابتسامة مادي إلى برود هادئ. 

“…ألم تقل إنك تعاملت مع الأمر بهدوء؟”  

“التعامل مع الأمر كان بإبلاغ الحرس. إذا أبلغتُ أنني الشاهد، ستُسجنين بتهمة القتل.”  

“لقد حاولوا قتلك، وساعدتُك، ومع ذلك ستُرسلني إلى السجن؟”  

تحولت عيناها الزمرديتان المتلألئتان أمام الآخرين إلى برود مخيف.  

تجنب يوليكيان نظرتها بجهد وقال:  

“…لذا لا تهربي. هذه الطريقة الوحيدة التي ستكسبين بها المال، وأبقيني على قيد الحياة.”  

تذكر يوليكيان صوت سعال والدته يتردد في أذنيه.  

[لا تمت أبدًا، يوليكيان. …لا تمت عبثًا.]  

عبس يوليكيان عادةً وأمال رأسه إلى اليسار، مغطيًا أذنه، محاولًا الهروب من صوت السعال الذي يرن كطنين.  

“…حسنًا، فهمت.”  

أجابت مادي بطاعة أكثر مما توقع. تنفس يوليكيان الصعداء داخليًا وأعاد نظره إليها.  

“بما أن مصالحنا مشتركة، فلنحاول الاستمرار حتى النهاية… لماذا، لماذا تخلعين ملابسك؟” 

فجأة، بدأت مادي بخلع معطفها ورمي حذائها، مما جعل يوليكيان يتحدث بلهجة رسمية.  

كانت مادي هادئة تمامًا.  

“يجب القيام بالمهمة.”  

“مـ-ماذا، لا، أي مهمة؟ لم أدعُكِ إلى غرفتي لهذا… أنتِ أيضًا وافقتِ في العقد على عدم القيام بمثل هذا…”  

خلعت مادي فستانها بسرعة وعلقته على الأريكة القريبة، ثم وقفت بثقة وقالت:  

“لماذا تتلعثم فجأة كالأحمق؟ إذًا، هل أخرج بعد أن جئت إلى غرفتك؟” 

كانت هادئة بل وواثقة.  

كان الارتباك كله من نصيب يوليكيان.  

مرت مادي بجانبه، وهي تميل رأسها، وأغلقت الستائر المفتوحة قليلاً، مانعة حتى ضوء القمر. في فجر عميق، كان ضوء الشمعة الخافت هو الوحيد الذي يملأ الغرفة.  

احمرّ وجه يوليكيان، متجعدًا بمزيج من الانزعاج، الخجل، أو شيء غير معروف.  

“توقفي عن الحيل وارتدي ملابسك الآن.”  

“اخفض صوتك.”  

“…ماذا؟”  

ذهبت مادي إلى عمود السرير السفلي، واتكأت عليه، مشبكة ذراعيها.  

نظرت إلى يوليكيان بعيون بالغ مرهق من أسئلة طفل لا نهائية، وهزت رأسها.  

“فكر في الأمر. لقد أحضرتني من الأحياء الفقيرة وكأنك مجنون بالحب، أليس كذلك؟”  

“…نعم.”  

“وأعلنتَ أننا في علاقة، أليس كذلك؟”  

“نعم.”  

“وأحضرتني إلى غرفتك في هذا الفجر المتأخر.” 

“…اسمعي، كل هذا تمثيل مخطط له. لا أريد النوم مع امرأة لا أحبها. وأنتِ، مادي، لا حاجة لكِ بمثل هذه الأمور غير الضرورية.”  

“لن ننام. سنتظاهر فقط.” 

مدت مادي يدها ببطء على عمود السرير. قفز يوليكيان مذهولًا.  

“أي تظاهر! كيف نتظاهر بذلك! لماذا التظاهر! كيف نفعل ذلك!” 

يبدو أن سبب تجعد وجهه كان الخجل بالفعل.  

احمرّ وجه يوليكيان كأنه سينفجر.  

نظرت مادي إلى وجهه بعناية، ثم استدارت وتمتمت بهدوء:  

“آه، حقًا لا ننسجم. من أين أبدأ التعليم؟”  

“ماذا؟ يجب أن تشرحي حتى أفهم!”  

“تعال وهز السرير معي. هذا الأرضية الخشبية تنقل الصوت جيدًا.”  

أمسكت مادي عمود السرير الأيمن السفلي بكلتا يديها ووضعت وزنها عليه.  

“هز السرير؟ ماذا…”  

أخيرًا، فهم.  

يبدو أن مادي كانت تخطط لهز السرير ليبدو وكأنهما يقومان “بذلك”.  

عادةً، حتى الأزواج المخطوبين لا يفعلون ذلك قبل الزواج.  

لكن يوليكيان الآن هو “الأحمق الذي يدمر عائلته من أجل فتاة من الأحياء الفقيرة”، لذا كان ذلك ممكنًا. بل يجب أن يكون كذلك.  

اقترب يوليكيان من مادي بحذر وأمسك عمود السرير الأيسر بكلتا يديه.  

“يجب أن ندفع بنفس الإيقاع.”  

“فهمت.”  

“عند ‘واحد’ ندفع، وعند ‘اثنين’ نريح. واحد، اثنين، واحد، اثنين.”  

لعدة دقائق، هزا السرير في صمت.  

كان الصوت الوحيد هو أنفاسهما وصرير السرير. 

كريك، كريك. كريك، كريك. كريك، كريك.  

بعد عدة إيقاعات، توقفت مادي وقالت: “همم.”  

“…لماذا توقفتِ؟”  

“ربما من الأفضل زيادة السرعة في المنتصف لتكون أكثر إثارة؟ ندفع بقوة أكبر ليكون الصوت أعلى.” 

لم يستطع يوليكيان تحمل ذلك، فرفع يده اليمنى ومسح وجهه الأحمر.  

“خطة كهذه… افعلي ما شئتِ.”  

“لماذا أفعل ما شئت؟ لديك نمطك الخاص، أليس كذلك؟”  

“…لا، ليس لدي… لم أفكر… أنا، لم أحضر أحدًا إلى غرفتي من قبل…”  

“آه، لا، لا. لا يمكن التوقف طويلًا. تحدث وهز.”  

استأنف يوليكيان دفع العمود بنفس الإيقاع وقال:  

“اسمعي، مادي. لم أحضر أحدًا إلى غرفتي. طوال حياتي، كنتُ على حافة الموت، فلم أكوّن علاقة عاطفية.”  

لم يعرف لماذا كان يبرر، لكنه برر بحماس. ولم ينسَ السؤال:  

“و… لماذا لا يمكن التوقف طويلًا؟”  

“حتى مع صورتك، كيف تتوقف بعد خمس دقائق؟ هذا قاسٍ جدًا. خمس دقائق سيئة.”  

“ماذا؟”  

رد يوليكيان بصوت غبي، ثم أدرك المعنى وأدار رأسه بسرعة.  

لم يستطع مواجهة عيني مادي وحدق في عمود السرير.  

“التوقف القصير للتو، حوالي 20 ثانية، سيظنون أننا غيرنا الوضعية.”  

أضافت مادي، لكنه لم يرد مواصلة الحديث في هذا الموضوع.  

للحظة، غرق في شعور بالذنب والشك حول ضرورة فعل كل هذا.  

لكن لم يكن هناك خيار. كانت حياته تعتمد على هذا التمثيل السخيف.  

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚