الفصل 70

 

بينما كان يوليكيان يضع أسس خطة جلب أستريد إلى القصر، وصلت مظروف أسود إلى مقر الدوقية.

 

 

مظروف أسود مختوم بختم زنبق أبيض، رسالة تعلن وفاة أحد النبلاء.

 

كان شيئًا مألوفًا ليوليكيان.

 

تلقى يوليكيان المظروف من فيليب بصمت وفتحه.

 

كانت أطراف أصابعه ترتجف قليلاً.

 

مات شخص آخر.

 

مرة أخرى.

 

الوفاة، مهما تكررت، لم تصبح مألوفة. حقيقة أن شخصًا كان موجودًا بالأمس اختفى فجأة أعادت يوليكيان إلى الماضي للحظة.

 

سمع طنينًا في أذنيه لأول مرة منذ زمن.

 

 

انتظر يوليكيان بهدوء حتى يتوقف الطنين، ثم أخرج الرسالة من المظروف بحذر وتأكد من الاسم.

 

 

“…الآنسة بارتولوز ماتت؟”

 

 

كان المحتوى بسيطًا.

 

 

توفيت شارلومي بارتولوز، وكانت الرسالة تطلب مرافقتها في رحلتها الأخيرة.

 

 

كان موعد الجنازة في اليوم التالي مباشرة.

 

 

“…فيليب، هل مادي في غرفتها الآن؟”

 

 

“نعم.”

 

 

توجه يوليكيان بخطوات ثقيلة نحو غرفة مادي.

 

 

عندما طرق الباب، جاء صوت مرح.

 

 

“ادخل!”

 

 

فتح يوليكيان الباب بصمت ودخل.

 

 

“ما هذا التعبير؟ هل مات أحد؟”

 

 

كان يوليكيان ينوي دعوة مادي لمرافقته إلى الجنازة لتجنب الشائعات، لكن سؤالها المباشر عن من مات جعله يتجمد.

 

 

دون ترتيب، خرجت كلمات غير منظمة من فمه.

 

 

“…هل أنتِ من فعل ذلك؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“قلتِ إنكِ تشاجرتِ معها في الحفلة.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

أخرج يوليكيان الرسالة من المظروف الأسود وأراها إياها.

 

 

عبست مادي قليلاً وهي تقرأ الجمل القليلة.

 

“…لماذا؟”

 

“ماذا؟”

 

 

نهضت مادي من مكانها وسارت في الغرفة كأنها تجمع أفكارها.

 

 

“كما قلت، آخر مرة رأيت فيها شارلومي كانت في تجمع الإمبراطورة. كانت تبكي، لكن من الغضب. لم تكن محطمة أو مكسورة. مع شخصيتها تلك، كانت بالتأكيد تخطط للانتقام.”

 

 

“صحيح. كانت كذلك.”

 

 

“إذن، لا يمكن أن تكون قد انتحرت، أليس كذلك؟”

 

 

“أفكر بنفس الطريقة.”

 

 

“إذن، هل قُتلت؟ لكن لا يوجد من سيستفيد من موتها. لماذا ماتت فجأة؟ لا يبدو حادثًا… التوقيت مريب.”

 

 

لم يرد يوليكيان. ساد صمت محرج بينهما.

 

تباطأت خطوات مادي. توقفت واستدارت ببطء نحو يوليكيان.

 

 

كانت زاوية فمها مرتفعة بشكل ملتوٍ، وعيناها الخضراوان الباردتان أكثر برودة من عيني يوليكيان الزرقاوين.

 

 

“…أنت تشك بي.”

 

 

“شخص يستفيد من موت شارلومي… موجود. أنتِ، التي ستكسبين المال فقط إذا تزوجتِني بسلام.”

 

“تظن أنني قتلت شارلومي بيديّ لأتزوجك؟ تلك الفتاة النبيلة البريئة والسيئة؟”

 

 

“…لا أعرف متى وكيف ماتت، أسأل فقط للتأكد.”

 

 

“آه، لأنك لا تعرف متى وكيف ماتت، قررتَ اتهامي أولاً؟”

 

 

ضحكت مادي بصوت عالٍ.

 

 

توقفت عن الضحك ونظرت إلى يوليكيان كالمعتاد.

 

 

وجه خالٍ من الدفء، الحب، أو حتى المرح.

 

 

“سؤال جيد، سمو الدوق. الشك في الناس عادة جيدة جدًا.”

 

 

“إنه مجرد سؤال. قولي إنكِ لم تفعلي.”

 

 

“إذا قلت إنني لم أفعل، هل ستثق بي؟”

 

 

“نعم. لذا قولي الحقيقة. مهما قلتِ، لا يمكن أن يُلغى هذا الخطوبة. أريد فقط أن أعرف. لدي الحق في السؤال.”

 

 

“نعم، كخطيب، يمكنك السؤال. أفهم.”

 

 

أومأت مادي وتابعت، وارتفعت كتفاها بعفوية ثم عادت.

 

 

“لست أنا.”

 

“…حسنًا.”

 

استدار يوليكيان.

 

“هيه، يبدو أنك لا تثق بي؟”

 

كان سؤالاً ساخرًا.

 

دون النظر إليها، أمر يوليكيان. 

 

 

“أثق بكِ. إذا لم أثق بكِ، فمن سيفعل؟ جهزي نفسك، يجب أن نذهب إلى الجنازة.”

 

 

“هل أرتدي بشكل أنيق؟”

 

 

“…لا، بشكل مبهرج.”

 

“يا إلهي، لماذا؟”

 

 

“هذا شرط العقد. أن أحب شخصًا مثلك يجعل الناس يظنون أنني فقدت عقلي.”

 

 

“حسنًا، لا تقلق، أنا جيدة جدًا في هذا.”

 

 

“…لست أصطحبك لتكوني محط الأنظار. لا أريد أن أحضر الجنازة بمفردي فيُساء فهمي بأنني كنت على علاقة عاطفية مع الآنسة بارتولوز. أريد أن يعرف الجميع أنكِ الوحيدة بالنسبة لي، وأن علاقتي مع الآنسة كانت صداقة.”

 

 

“أعرف. أوه، كم أنت دقيق.”

 

 

“سأنتظر عند المدخل.”

 

 

غادر يوليكيان الغرفة على الفور.

 

 

بقيت مادي وحدها، تنظر إلى الباب الذي خرج منه بقسوة، ثم ضحكت.

 

 

“‘إذا لم أثق بكِ، فمن سيفعل.’ مضحك. لا يثق بي.”

 

 

كان الناس دائمًا هكذا.

 

 

يعاملونها بلطف، يستمتعون بصحبتها، لكن عند وقوع حادث صغير، يشكون بها أولاً.

 

صحيح أن الشكوك غالبًا كانت صحيحة، لكن هذه المرة لم تكن كذلك.

 

 

لذا شعرت بالظلم قليلاً لأول مرة.

 

 

ارتدت مادي فستانًا أسود بأكمام وتنورة واسعة، وقبعة مزينة بريش الغراب.

 

 

أضافت الشبكة الطويلة التي تغطي وجهها مزيدًا من التألق.

 

 

كان هذا كافيًا لإرضاء العميل.

 

 

لم يتبادلا كلمة واحدة أثناء رحلتهما بالعربة.

 

نظر يوليكيان بصمت خارج النافذة، بينما كانت مادي، على غير عادتها، تقرأ كتابًا.

 

 

أُقيمت جنازة شارلومي بارتولوز في كنيسة.

 

نزل يوليكيان من العربة بصحبة مادي، التي أمسكت بذراعه بطبيعية.

 

 

“يا إلهي، أي مكان هذا الذي أتيا إليه؟”

 

 

“الدوق وقح حقًا. يحضر جنازة الآنسة التي كانت مخطوبة له مع تلك المرأة.”

 

 

عند ظهورهما، امتزجت الشتائم ضد يوليكيان ومادي بين الحضور.

 

 

نجحت خطة تشويه سمعة يوليكيان كما كان مقصودًا.

 

 

نظر الكونت بارتولوز، الجالس في المقدمة مذهولًا، إلى الخلف عندما سمع الهمسات.

 

 

كان الدوق يوليكيان، الذي اختاره سرًا لابنته، يقف بجانب امرأة أخرى بوجه متصلب.

 

 

اشتعل الغضب بداخله.

 

 

اقترب الكونت بارتولوز منهما بخطوات ثقيلة.

 

 

“اخرجوا.”

 

“جئتُ فقط بناءً على رسالة تدعوني لحضور الجنازة.”

 

 

“تم إرسال الرسالة إلى جميع النبلاء الكبار والبرلمان. وحتى لو وصلت الرسالة، فهي تخص سمو الدوق، وليس لشخص غير مدعو أن يدخل. حتى لو كنت الدوق… لا يمكنك إهانة رحلة ابنتي الأخيرة هكذا.”

 

 

كان صوت الكونت بارتولوز، وهو يعتصر قبضته، ملطخًا بالغضب والحزن.

 

 

“حسنًا…”

 

 

“سمو الدوق، سأنتظر بالخارج.”

 

 

قاطعت مادي يوليكيان وفكت ذراعها.

 

نظر إليها يوليكيان متفاجئًا.

 

ظن أنها تثير المشاكل عمدًا، لكن لم يبدُ الأمر كذلك.

 

تراجعت مادي ببطء بوجه خالٍ من التعبير.

 

تنهد الكونت بارتولوز طويلًا بصمت وعاد إلى المقدمة.

 

في الجنازة، قرأ بعض المقربين من شارلومي رسائل.

 

تحدثوا عن مدى روعة شارلومي، ذكائها، ودفئها.

 

ثم وقف الجميع في صف واحد، مرّوا بجانب نعش شارلومي، متمنين لها الراحة الأبدية.

 

 

حفر الحفارون الأرض، ودُفنت شارلومي تحت التراب البارد، ثم غطاها الحفارون مجددًا.

 

 

وقف الناس بالملابس السوداء بصمت، وكان الكونت بارتولوز يعض على أسنانه ودموعه تتساقط، وانهار عندما بدأوا بتغطية النعش بالتراب.

 

 

كان عويله مؤلمًا بشكل مروع.

 

 

كان بكاء والد فقد ابنته.

 

 

بالنسبة لابنة الكونت بارتولوز الشهير، كانت الجنازة عادية نسبيًا.

 

 

بعد انتهاء الجنازة، لم يتفرق الناس فورًا، بل تحدثوا بهمس.

 

 

قالوا إن جنازة شارلومي تأخرت كثيرًا بسبب أخيها المتبنى العنيد.

 

 

أليس من المنطقي؟ اختفت أخته بيد عصابة مجهولة، فمن الطبيعي أن يبحث عنها.

 

 

استمع يوليكيان دون قصد إلى حديثهم.

 

 

قيل إن الجثة، التي عُثر عليها بعد أسابيع من الحادث، كانت متعفنة لدرجة يصعب التعرف على وجهها.

 

 

انهار السير لامدا بارتولوز، الذي وجد جثة أخته، غاضبًا في مكان الحادث.

 

 

لم يكن انطباع يوليكيان الأول عن لامدا جيدًا، لكنه شعر بالأسف له في تلك اللحظة.

 

 

على الرغم من معرفته الغامضة بماضي مادي، كان يوليكيان يعرف أن حزن فقدان العائلة لا يُعوض.

 

 

‘…لكن لماذا لم يظهر في الجنازة اليوم؟’

 

 

شعر يوليكيان بالخطر غريزيًا.

 

نظر حوله بحثًا عن مادي.

 

 

قالت إنها ستنتظر بالخارج، لكنها لم تكن موجودة مهما بحث.

 

لم يكن هناك أي أثر لها.

 

اختفت مادي دون أن تترك خصلة شعر واحدة.