الحلقة 7 

بعد ساعات قليلة، فتح الرجل عينيه أخيرًا.  

لكن، ربما بسبب عصابة العينين، كانت الرؤية مظلمة تمامًا. علاوة على ذلك، كانت يداه وقدماه مقيدتين، فلم يستطع تحريك جسده.  

“أمم! أوم!”  

يبدو أن فمه كان محشوًا بشيء ما ومسدودًا.  

بينما كان يستكشف فمه بلسانه، سمع مايلري صوت خطوات تقترب.  

“استيقظت.”  

“أوم!”  

كان صوت المرأة التي سمعه قبل أن يفقد وعيه.  

“هيه، لا تتحرك كثيرًا، لن يكون ذلك جيدًا. الشيء المحشو في فمك هو السم الذي أحضرته.”  

“…أوم؟ …أوم! أوم! أوغ! أوم!”  

كما قالت المرأة، شعر بملمس زجاجي مميز على لسانه.  

“آه، ليس المحقنة، بل زجاجة السم التي كانت في جيبك. تلك بحجم قبضة اليد. كان الفلين محكمًا جدًا، لذا أزلتُه ووضعت قطعة قماش بدلاً منه. لذا، لا تُفرط في إفراز اللعاب. كلما تبللت القماش، تسرب السم أسرع. ربما تسرب القليل الآن.”  

“أوم! أوغ! …أو.”  

جُذب شعره للأعلى. تألم مايلري من الألم الذي شعر وكأنه يُقشر فروة رأسه، لكنه لم يستطع الصراخ بسبب الفم المسدود.  

“هل تريد أن تخبرني من أرسلك؟”  

هز مايلري رأسه بقوة وهو ممسك بشعره.  

إذا اكتُشف من أرسله، فمن المؤكد أن عائلته ستُقتل جميعًا. لم يستطع الإجابة بسهولة.  

بينما كان يفكر للحظة، أُفلت يد المرأة التي تمسك بشعره.  

ابتعدت الخطوات تدريجيًا.  

“إذا كان هذا قرارك، فعليك أن تموت. هذا المخزن لا يأتيه أحد، لذا ستمر سنوات قبل أن يُكتشف. وداعًا.”  

سمِع صرير فتح الباب، وتلاشى صوت الخطوات.  

“أوم! أووب!”  

تلوى مايلري كسمكة جُرّت من البحر، لكن الباب أُغلق على الفور.  

عمّ الصمت.  

كان الصوت الوحيد هو أنينه الممزوج بالألم من فمه المسدود.  

…هل هذا حقًا كل ما تبقى من الموت؟  

بدأت عصابة عينيه تتبلل بالدموع.  

لو كان يعلم أن الأمور ستصل إلى هذا، لرفض “الأمر” الأول الذي تلقاه.  

غمره ندم متأخر.  

بينما كان يبكي لفترة، بدأت أطرافه تفقد الإحساس تدريجيًا.  

في البداية، ظن أنها مجرد تنميل، لكن الشعور كان مختلفًا عن التشنج. كان السم بالتأكيد هو السبب.  

[سم يشل الأعصاب ببطء. ليس قاتلاً بجرعة واحدة، لذا رشه على طعام الدوق.]  

تذكر ما قيل له عند تلقي الأمر. قيل إنه ليس قاتلاً بجرعة واحدة، لكن ماذا لو أُدخلت الزجاجة بأكملها في الفم؟  

حينها، سيشل الجسم بالكامل ويموت. تمامًا كما هو الحال الآن.  

اجتاحه الخوف من الموت كموجة.  

شعر باللعاب يتسرب بغزارة، فهز جسده بعنف.  

“أووب! أوم! أوغ!”  

توقع أنه إذا أُمسك، سيتعرض للتعذيب والاستجواب القاسي، لكنه لم يتوقع أن يموت دون فرصة للإجابة.  

على الأقل، كان يجب أن يُعطى فرصة!  

كان يجب أن يُترك له ثغرة للنجاة قبل خنقه!  

زحف مايلري، متلويًا بجسده، نحو المكان الذي سمع منه صوت الباب. كانت أطرافه مخدرة، لكنه لا يزال قادرًا على الحركة.  

كان عليه الخروج من هنا قبل أن ينتشر السم.  

فجأة، اندفع شخص ما عبر الباب.  

“يا هذا! هل أنت بخير؟”  

كان صوت دوق روندينيس.  

تلوى مايلري كدودة، مرحبًا به. سمع صوت المرأة مرة أخرى.  

“سمو الدوق، لا تلمسه. إنه الذي وضع السم في طعامك.”  

“ومع ذلك، كيف يمكن ربط إنسان مثل حيوان بهذا الشكل؟!”  

“إنه يستحق الموت.”  

“ربما كان هناك ظرف ما! هذا مايلري. يعمل في عائلتنا منذ أكثر من عشر سنوات. لا يمكن أن يكون فعل هذا دون تهديد. إنه شخص لن يؤذيني. كان يعاملني كابنه. …مايلري، هل أنت بخير؟ سأفك فمك.”  

حُلّ الكمامة، لكن مايلري لم يستطع الكلام فورًا بسبب الشعور بالذنب.  

كان من الصحيح أنه عرفه منذ طفولة يوليكيان.  

أجهش بالبكاء، غير قادر على إدخال لسانه المشلول إلى فمه، وهو يذرف الدموع واللعاب.

لفّت يد الدوق الكبيرة الدافئة وجهه.  

“مايلري… هل حقًا وضعت السم في طعامي؟” 

حرك مايلري لسانه المترهل بصعوبة، وأجاب باكيًا:  

“آسف… آسف، سموك. قالوا إنهم سيعطونني المال. الكثير من المال… كنت بحاجة إلى المال بشدة لأن لدي الكثير من النفقات، والأطفال يكبرون، ولم يكن هناك ما يكفي. قالوا إنه ليس سمًا قاتلاً بجرعة واحدة، لذا فعلتُه. أنا آسف حقًا.”  

كان شعور الذنب لخيانته للدوق الذي يثق به، حتى بعد أن أُمسك متلبسًا، عظيمًا.  

“آسف! سموك!”  

“…مايلري.”  

كان الدوق اللطيف يتذكر حتى اسم خادم تافه مثله.  

“لقد اعترف. أرأيت؟ دعنا نتركه يموت، سمو الدوق. السم ينتشر، وسيموت قريبًا.”  

“…سأحاول العثور على ترياق.”  

“ماذا؟”  

“ما ذنب مايلري؟ من الصعب مقاومة الإغراء عندما تكون فقيرًا. …هذا خطأي لأنني وُلدت في مثل هذه العائلة. لذا، اذهبي وابحثي عن ترياق.”  

بفضل تسامح الدوق العظيم، تصاعد بكاء مايلري.  

تأثر مايلري بشدة بلطف يوليكيان، وتمنى أن يتجنب الدوق “ذلك الشخص”.  

” مونتينيجانو!”  

“ماذا؟”  

” مونتينيجانو! الكونت! الخائن! الخائن! أغ! أونغ أغ أوك!”  

كان خائفًا لأن لسانه بدأ يتلاشى. لكن، لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا.  

في لحظة موته الأخيرة، كان عليه مساعدة الدوق الذي وثق به ولو قليلاً.  

تدخل الدوق:  

“توقف عن الكلام. سأجد ترياقًا بطريقة ما وأعطيك إياه قبل أن يتوقف قلبك. لذا، عندما تفتح عينيك، خذ عائلتك وغادر الإقليم فورًا.”  

“أونغ أغ أوك!”  

“توقف عن التأوه. مايلري، أفهم ظروفك.”  

“أغ! أونغ أغ أوك أغ! أونغ! أغ!”  

كانت تلك آخر كلمات مايلري.  

لو كان مايلري أذكى قليلاً، لشك في سبب عدم إزالة الدوق اللطيف لعصابة عينيه، أو لماذا لم ينادِ اسم المرأة التي يستخدمها كحارسة، لكنه كان غبيًا.  

وضعت مادي مايلري الفاقد للوعي في كيس خيش وربطت فتحته بشكل فضفاض.  

كان العقد من النوع الذي يمكن فكه بسهولة إذا تلوى بما فيه الكفاية.  

“سأتخلص من هذا. لكن لماذا لم تُطعمه السم؟ إنه شخص حاول قتلك. ما المشكلة إذا مت؟ لو كنت مكانك، لقتلته بالفعل.”  

“كفى. …بالمناسبة، لقد أكلتِ تلك البطاطس الحلوة. هل أنتِ بخير حتى بعد تناول السم؟”  

“أنا بخير. كنت دائمًا هكذا. هل تقلق عليّ؟ أوه، ماذا أفعل؟ قلب مادي يدق!”  

“توقفي عن المزاح واذهبي وضعيه. أنا أيضًا لا أحبه كثيرًا.”  

“إذًا، لماذا لا تقتله وتتركه يهرب حيًا؟ هذا مضحك حقًا. إذا عرف الشخص الذي أعطاه السم، ‘أونغ أغ أوك’، أنه لا يزال على قيد الحياة، ألن يطارده ليقتله؟”  

تمتمت مادي وهي تأخذ الكيس إلى مكان جمع النفايات.  

تأكدت من أن عربة القمامة، التي وصلت بعد خمس دقائق، جمعت كل النفايات وغادرت.  

حتى لو كان مخدرًا، فليس شديد السمية، لذا سيستيقظ على الأرجح خلال ساعتين.  

بما أنه سيكون خارج العاصمة، فسيكون الوقت مثاليًا للهروب من العربة.  

سواء أخذ عائلته أو هرب بمفرده، كان ذلك خيار مايلري.  

لم تفهم مادي سبب اختيار الدوق إبقاء مايلري على قيد الحياة. وهي تنظر إلى عربة القمامة تبتعد، عبثت بالسم الحقيقي الذي احتفظت به في جيبها لفترة طويلة.  

‘لا يمكن قتله؟ لماذا؟ لقد هددك. من يحاول قتلي يجب أن يموت. هكذا نعيش. ما الذي يثير الشفقة؟ …ما الشفقة من الأساس؟’ 

لم تفهم.  

“آه، حسنًا، إذا كانت هذه رغبة العميل، يجب أن أتبعها. هل لدي القوة؟”  

خدشت مادي رأسها بعنف وعادت إلى المخزن حيث كان الدوق.  

“بالمناسبة، ما هو ‘أونغ أغ أوك أغ’؟”  

“على الأرجح الكونت مونتينيجانو. …خالي.”  

“آه، حقًا؟ هل أذهب لقتله الآن؟”  

“مادي!”  

“آه، لماذا تصرخ؟ وجهك يبدو كئيبًا جدًا، لذا قلت ذلك. إذا كان خالك، ألن يجب دعوته إلى حفل الزفاف؟ أنا أحصل على 10 مليارات إذا بقيت على قيد الحياة لثلاث سنوات.”  

“…لن أموت وسأبقى على قيد الحياة بالتأكيد، فلا تقلقي. واليوم… شكرًا. الخطة كانت… عبقرية. لو استجوبناه مباشرة، لما فتح فمه على الأرجح.”  

كانت خطة مادي من البداية إلى النهاية، مع تعديلي فقط للجزء القاسي بإدخال زجاجة السم في فمه وضربه عدة مرات ليُجبر على الكلام قبل أن تنكسر الزجاجة.  

[السم ممنوع!]  

[لماذا ممنوع؟]  

[مايلري… عندما كنت صغيرًا، كان يحملني على كتفيه… ويأخذني سرًا إلى السوق للعب.]  

[إذا أعطاني شخص حملني على كتفيه سمًا، هل سأقول ‘شكرًا’ وأتناوله؟ إذًا، سأحملك على كتفي بعد الزواج. أعطني كل ميراثك.]  

[هل أنتِ مجنونة؟]  

[امم، قليلاً؟]  

[على أي حال، السم ممنوع. إذا كان ممنوعًا، فهو ممنوع. ألا يوجد طريقة أخرى؟ هل يجب إدخال شيء في فمه؟]  

[إذًا، ماذا نُدخل؟ آه، سأضع مخدرًا مشابهًا. يمكنني الكذب، أليس كذلك؟ أنا متخصصة في الكذب.]  

[افعلي ما شئتِ.]  

[حسنًا. أنت فقط قم بالتمثيل كما أقول.]  

[اسمعي، لا يوجد أحد هنا، هل يجب أن تقولي ‘حبيبي’؟]  

[وأنت أيضًا تتحدث بلهجة غير رسمية عندما لا يوجد أحد!]  

[…هل أنتِ مجنونة حقًا؟]  

[نعم! هورورورو!]  

تذكر يوليكيان مهارة مادي المجنونة وهي تلوح بلسانها يمينًا ويسارًا، كأنها تحاول إثارته.  

أغلق عينيه بقوة ليمحو الصورة الذهنية.  

على أي حال، بفضل مادي، تجاوز خطر الموت هذه المرة.  

خرج الاثنان من المخزن النائي وركبا حصانًا معًا.  

كان المخزن في أرض يوليكيان الخاصة بعيدًا عن القصر، وكان المشي مسافة طويلة.  

جلست مادي بشكل طبيعي أمام يوليكيان على السرج.  

تلعثم يوليكيان مرتبكًا وسألها:  

“تـ-تصعدين الحصان بمهارة، لكنك لا تعرفين ركوبه؟”  

“لم أتعلمه. لكن إذا علمتني، سأتقنه بسرعة. أنا عادةً أتعلم الأشياء بسرعة.”  

لم يعتد بعد على أسلوبها المختلط بين الرسمي وغير الرسمي، لكن ذلك كان مريحًا.  

لم يمت اليوم أيضًا.  

اتكأت مادي براحة على صدر يوليكيان وسألت وهي على الحصان المتحرك:  

“بالمناسبة، حبيبي، لماذا لا تستخدم حارسًا شخصيًا؟ مع هذا الوضع، يجب أن يكون لديك صف من الحراس.”  

“…كان لدي حراس عندما كنت صغيرًا. لكنهم إما ماتوا أو هربوا. الآن، حتى لو قدمت طلبًا للحراسة، لا أحد يقبل.”  

“آه.”  

هزت شعرها البني تحت ذقن يوليكيان. 

فكر يوليكيان أن هذه المرأة قد تهرب قبل ثلاثة أشهر، ناهيك عن ثلاث سنوات، خوفًا من الموت.  

رفعت مادي رأسها، مبتسمة ببراءة، ونظرت إليه. 

“إذًا، سأكون أول حارسة لا تهرب!”  

تألق وجهها البريء تحت ضوء القمر.  

فقد يوليكيان الكلام للحظة، ثم أدار نظره إلى الأمام بجهد. ابتلع ريقه.  

“…إذا لم تموتي، ربما.”  

“آه، لن أموت. ثق بي فقط. 10 مليارات! تعالي!”  

أمسك يوليكيان اللجام بقوة ليمنع مادي، التي كانت تصرخ بحماس، من السقوط.  

على الرغم من أنه كاد يموت اليوم، تسرب الضحك منه، مما يعني أنه ربما يُجن أيضًا.  

أو ربما تأثر بمادي.  

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚