الفصل 69

 

بمجرد أن فتح نوكس الباب، انطلق أستريد كالرصاصة.

 

 

احتضن يوليكيان أستريد الذي ركض نحوه بحماس.

 

 

“هوب!”

 

 

بدا وكأنه كبر قليلاً، كان أثقل مما كان عليه قبل أيام.

 

“هل أصبحت أطول قليلاً؟”

 

 

ابتسم أستريد ببراءة، وهز رأسه بحماس شديد عند سماع ذلك.

 

 

شعر يوليكيان بقوة في ذراعيها التي عانقته، مختلف عن السابق.

 

كان يظن سابقًا أنه ضعيف لأنها طفل.

 

 

ظن أن جروحه المؤلمة سلبَته طاقته.

 

 

كلما التقى يوليكيان بأستريد، تذكر الوقت الضائع، وشعر بالأسف تجاهه.

 

 

لكن أستريد كان يستقبله بحرارة.

 

 

كل مرة، كان يبتسم بألمع ابتسامة، كأنها أسعد لحظاته.

 

 

مشط يوليكيان شعر أستريد الذي لم يُقص بعد ويصل إلى كتفيه، ونظر في عينيه. 

 

 

عيناه الزرقاوان الداكنتان كانتا نسخة طبق الأصل من عيني لافيديا.

 

 

أشار أستريد بفخر بأصابعه إلى الحائط.

 

 

كانت هناك خطوط صغيرة مرسومة بطول مفصل إصبع.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“قياس طول أستريد.”

 

أجاب نوكس نيابة عنه. 

 

 

“حقًا؟ لنرى كم كبر أستريد؟”

 

حمل يوليكيان أستريد وتوجه إلى الجدار في الزاوية.

 

 

أنزله على الأرض.

 

 

قفز أستريد بفخر، كأنه يتباهى بطوله. 

 

كانت المسافة بين الخطوط ضيقة، لكن نموه كان واضحًا.

 

 

لم يصدق أنه كبر هكذا في أسابيع قليلة.

 

 

ركض أستريد إلى نوكس، وسحب طرف ملابسه، مشيرة إلى الحائط.

 

 

“قستُ طولكَ ظهرًا وتريد قياسه مجددًا؟ لم تكبر بعد.”

 

 

عبس أستريد ونظر إلى يوليكيان، ثم حدق بنوكس.

 

 

“تريد قياس طولكَ لأن خال هنا؟ وجوده لن يجعلكَ أطول.”

 

 

زادت نظرة أستريد حدة، كأنه أرنب فمه مليء بالتبن.

 

 

استسلم نوكس لعناد أستريد، فأمسك القلم وسار نحو الحائط.

 

 

هز أستريد رأسه، وأخذ القلم من نوكس وقدمه ليوليكيان.

 

 

يبدو أنه أراد أن يقيس يوليكيان طوله بنفسه.

 

 

لكن تعبير يوليكيان أصبح جادًا.

 

 

“لا ينبغي فعل ذلك. لا يجوز أخذ شيء من يد شخص آخر.”

 

 

اتسعت عينا أستريد ونظر إلى نوكس.

 

كأنه يسأل: “حقًا؟”

 

 

المشكلة أن نوكس أيضًا فتح عينيه بدهشة ونظر إلى أستريد.

 

 

كأنه يسأل: “حقًا؟”

 

 

نظرا معًا إلى يوليكيان.

 

 

كأنهما يتأكدان: “حقًا؟”

 

 

“…بالطبع. لا يجوز أخذ شيء من يد شخص آخر. هذا أمر أساسي.”

 

 

بينما كان يوليكيان يتنهد ويحاول الشرح بالتفصيل، انفتح الباب بعنف.

 

 

“نوكس! لنشرب!”

 

 

كانت مادي.

 

 

“تأتين إلى نوكس لتشربي؟”

 

 

“…إذن مع من أشرب؟”

 

 

“أستريد في منزل نوكس. ليس جيدًا أن تشربي أمام طفل.”

 

فتحت مادي عينيها ونظرت بالتناوب بين نوكس وأستريد.

 

 

كأنها تسأل: “حقًا؟”

 

 

“كفى!”

 

 

فرك يوليكيان وجهه ونظر إلى الثلاثة.

 

كانوا جميعًا يحدقون به ببلاهة.

 

 

“أولاً، لا يجوز أخذ شيء يخص الآخرين. ولا ينبغي للبالغين أن يتصرفوا بشكل غير لائق أمام الأطفال. إنه سيء لتربيتهم.”

 

 

فتحت أفواه مادي ونوكس، اللذين أصبحا بالغين منذ زمن.

 

 

“هناك من يقول مثل هذا الكلام فعلاً!”

 

 

“لكن هل هناك من يلتزم به حقًا؟”

 

 

“أحمق، يوليكيان يلتزم به، لذلك يخبرنا.”

 

 

“كيف تخططين للزواج من شخص صالح كهذا، أختي؟ ألا تشعرين بالأسف للأخ؟”

 

 

“المعلم يوليكيان، هل يجوز أخذ الأرواح؟”

 

 

“روحي ملكي، أختي!”

 

 

“هل لديك دليل على أنها ملكك؟”

 

 

بدأ الاثنان بالمشاحنة، لكن أستريد، كأنه اعتاد على هذا، سحب يوليكيان نحو الحائط بالقلم.

 

 

يبدو أنه يريده أن يقيس طوله بسرعة.

 

 

كان المشهد فوضى عارمة.

 

 

سابقًا، كان يكفي تهدئة نوكس ومادي لإدارة الحوار، لكن الآن، أصبح عليه تهدئة أستريد العنيد أيضًا.

 

 

بدأ يفكر إن كان قد أخطأ بتكليفهما بأستريد.

 

 

كان مشوشًا.

 

 

لكن الندم جاء متأخرًا.

 

 

أخيرًا، اتخذ يوليكيان قرارًا.

 

 

“كفى!”

 

“ما الخطب؟”

 

“لماذا هكذا، أخي؟”

 

توقف مادي ونوكس، اللذان كانا يمسكان بشعر بعضهما، ونظرا إلى يوليكيان.

 

 

“لا يمكننا تربية أستريد… هكذا.”

 

 

“ماذا تعني بهكذا، عزيزي؟”

 

 

“…إذا استمر الأمر هكذا، حتى لو نجح أستريد، سيصبح إما نوكس أو مادي فاشلة.”

 

 

عبست مادي الفاشلة.

 

 

“أنا فاشلة؟”

 

 

“لنكن صرحاء. أحترم طريقتك، لكنك تخالفين الأعراف الاجتماعية بشكل كبير.”

 

 

“…من هو الأعراف، أختي؟ هل أعرفه؟”

 

 

“أنا أسوأ منه؟ حقًا تفكر هكذا؟ أنا أسوأ من نوكس الذي لا يعرف الأعراف؟ أنا من ربيته!”

 

 

“التقيتك في السادسة عشرة. من ربى من؟ ربما ربيتني بقبضتيك.”

 

 

“طول!”

 

 

وسط هذا، كان أستريد يقفز ويشير إلى الحائط بالقلم.

 

 

لم يعد هناك عقل للتشويش.

 

 

“كفى! من فضلكم! من الآن فصاعدًا، سنخصص وقتًا لدراسة الآداب، والأعراف الاجتماعية، والأخلاق. مفهوم؟”

 

 

“ما هذا… أكره الدراسة.”

 

 

“لم أكن أتوقع أنك متسلط هكذا، أخي.”

 

 

كتب أستريد على كف يوليكيان بالقلم.

 

 

“أكره الدراسة.”

 

 

“…منذ متى أصبح هذا الفتى عنيد هكذا؟”

 

 

فركت مادي أنفها، وخدش نوكس رأسه، وضحكا بحرج.

 

 

“ههه، لا شيء.”

 

 

“علمناه الأساسيات فقط، وتتفاجأ هكذا. أشعر بالحرج.”

 

 

“هه… ليس مدحًا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“امتلاك رأي قوي أمر جيد.”

 

نظر مادي ونوكس لبعضهما وضحكا ببراءة.

 

أمسك يوليكيان جبهته.

 

 

“…حسنًا. امتلاك رأي قوي أمر جيد… جيد.”

 

“أرأيت؟”

 

“لكن لا يجب تربيته بلا ضابط.”

 

 

جلست مادي على كرسي وفتحت زجاجة خمر.

 

 

“ما المقصود بلا ضابط؟ الطفل ينمو جيدًا.”

 

 

عندما لم يقس يوليكيان طولها، استسلم أستريد واقترب من مادي.

 

 

أشارت إلى الحائط المقاس، وكأنها تتحدث مع مادي، التي ابتسمت وقامت.

 

 

وقف أستريد عند الحائط، مستند ظهره وممد ظهره. 

 

 

“صغيري، لنرى كم كبرت؟”

 

 

اقتربت مادي، ممسكة الزجاجة، وخدشت الحائط بظفرها.

 

 

“ماذا…!”

 

حاول يوليكيان إيقافها، لكن كان متأخرًا.

 

بسبب الخدش القوي، تكسر ظفر إبهام مادي.

 

 

مصت مادي إبهامها بسرعة، ولم يُرَ بوضوح، لكن كان هناك دم.

 

 

لكن عندما أخرجت إصبعها، كان سليمًا.

 

كانت قدرة الشفاء المذهلة التي أظهرتها مادي سابقًا.

 

 

لم يلاحظ أستريد ونوكس شيئًا غريبًا، وتركزا على القياس.

 

 

“يا إلهي! أصبحت أطول من الظهر! أستريد مذهل! ينمو في نصف يوم؟! هل ستصبح فيلًا طويلًا جدًا؟”

 

 

ضحك أستريد، مغطي فمه، بينما كان نوكس يثير ضجة، لكنه لم يرغب بأن يكون فيلًا، فضرب فخذ نوكس بقبضته.

 

 

“آه، آه. ههه. إلغاء الفيل.”

 

 

“لماذا تقول للطفل فيل؟ وأنت، هل أنت زرافة طويلة؟”

 

 

“أختي، ارتدي ملابسك في الجبال. إذا خلعتيها، قد يظن الناس أنك وحش ويطلقون النار. أقول هذا بدافع القلق.”

 

 

“كن حذرًا عندما تمشي. قد تُقتل دون أن تعرف إن كان بالمسدس أو السكين.”

 

 

“كفى! ما الذي تقولانه أمام الطفل؟”

 

 

“…هو من بدأ، قال لأستريد فيل.”

 

 

“أنتِ بدأتِ بالمشاكسة. وأنتِ فقط من هددتِ بالقتل.”

 

 

انتزع يوليكيان زجاجة الخمر من مادي وصبها في الحوض.

 

 

“آه، خمري!”

 

 

“آه، خمري الذي اشتريته بمالي، رغم أنك تشربينه!”

 

 

حدقت مادي بنوكس وقالت:

 

 

“آه، خمر يُسكب في حوض منزلي الذي اشتريته بمالي!”

 

 

“آه، حوضي الذي أديره من الألف إلى الياء، مليء بدمي وعرقي ودموعي، وكأنه ملكي!”

 

 

“كفى! ألا يمكنكما عدم القتال؟”

 

 

لم يفهم يوليكيان كيف، بعد سنوات من العمل معًا، لا يستطيعان تجاوز كلمة دون شجار.

 

 

“اجلسوا هنا. أستريد أيضًا.”

 

 

لم يعد بالإمكان التأجيل.

 

آدابك، زواجي.

 

 

أجلس يوليكيان مادي ونوكس وأستريد جنبًا إلى جنب وبدأ تعليم الآداب.

 

 

كانوا يهتفون: “آه، أكره الدراسة”، لكن عندما جلسوا، بدأوا يضحكون.

 

 

يبدو أنهم وجدوا الأمر ممتعًا بطريقتهم.

 

 

“لنبدأ بما قلته. أولاً، لا نأخذ شيئًا يخص الآخرين.”

 

 

“الجالس بجانبي لا يأخذ، بل يسرق.”

 

 

“بالطبع لا يجوز.”

 

 

رفع نوكس يده، وبعد إجابة مرضية، أنزلها بابتسامة.

 

رفعت مادي يدها.

 

“إذا كنت سأعيده لاحقًا، لكنني بحاجة إليه الآن، فأخذته؟”

 

 

“نسمي ذلك سرقة.”

 

 

أنزلت مادي يدها.

 

 

جاء سؤال أستريد.

 

 

كتب على ورقة ورفعه فوق رأسه.

 

 

“أخذت مادي ساعة خال، هل هذا أخذ أم سرقة؟”

 

 

نظر يوليكيان إلى مادي بصمت.

 

 

نظرت مادي إليه، ثم أدركت الوضع عندما رأت ما كتبه أستريد.

 

 

ابتسمت مادي بمكر وأخرجت الساعة من جيبها.

 

 

“ما يخصك يخصني، وما يخصني يخصك.”

 

 

“لم تعطيني شيئًا يخصك أبدًا.”

 

 

رد يوليكيان، فغمزت مادي بعفوية.

 

 

“أوه، أعطيتك نفسي.”

 

 

عبس نوكس، وحمل أستريد واختفى إلى غرفة أخرى.

 

 

“واو! اثنان من ثلاثة طلاب غادرا دون إذن. انتهى الدرس اليوم.”

 

 

انتهى تعليم الآداب مبكرًا. كل ما يمكن أمله ألا ينسوا الشيء الوحيد الذي عُلموا إياه.