الحلقة 67

 

عندما عاد يوليكيان بعد لقائه بكروكتون، كانت السماء قد أظلمت بالفعل.  

 

 

دخل يوليكيان القصر وهو يرتدي تعبيرًا حزينًا قدر استطاعته لخداع كروكتون، لكنه لاحظ على الفور تغيّرًا في الأجواء.  

 

 

بل، لم يكن من الممكن أن يغفل عن ذلك إلا أحمق.  

 

 

كان الخدم يضحكون جميعًا كما لو أنهم أصيبوا بالجنون. 

 

 

كانوا يضحكون وهم يحملون الأطباق، ويقهقهون وهم ينقلون الغسيل، وما إن تلتقي أعينهم حتى ينفجروا بالضحك “هاها هوهو” دون توقف.  

 

 

لو كان قد فقد أستريد بالفعل ورأى هذا المشهد، لربما طرد جميع الخدم. 

 

 

بينما كان يوليكيان يقف مشدوهًا عند المدخل، اقتربت الخادمات بخطوات نشيطة.  

 

 

“صاحب السمو! لقد عدت؟”  

 

 

“أوه، حذاؤك متسخ تمامًا. استبدله بهذا.”  

 

 

“هل ترغب بالاستحمام أولًا؟ هل نسخّن الماء؟”  

 

 

خلف الخادمات المبتسمات ابتسامات عريضة، ظهر فيليب، رئيس الخدم، يرتدي ابتسامة دافئة تبدو وكأنها تحتضن العالم بأسره.  

 

 

“…فيليب، ماذا حدث في غيابي؟”  

 

 

أشار فيليب بصمت بكفه نحو الطابق الثاني، حيث المكتب.  

 

 

“…ماذا؟ أصعد؟ هل أعددتم حفلة مفاجئة أم ماذا؟ ما الذي يحدث مع الجميع؟” 

 

 

صعد يوليكيان الدرج مترددًا، ملقيًا نظرات إلى الخلف باستمرار.  

 

 

عندما فتح باب المكتب المغلق، هبّت ريح قوية.  

 

 

دخل يوليكيان بسرعة وأغلق النافذة المفتوحة على مصراعيها.  

 

 

“فيليب!”  

 

 

نادى على رئيس الخدم واستدار، لكن من كان واقفًا هناك هو مادي.  

 

 

“آه! ما هذا؟ تحرّكي بصوت!”

 

 

“مفاجأة! هدية.”  

 

 

تجاهلت مادي كلام يوليكيان المفزوع بسلاسة، وابتسمت ابتسامة مشرقة وهي تُسلّمه ظرفًا ورقيًا.  

 

 

كان وثيقة منزل.  

 

 

وعنوانه كان مألوفًا جدًا.  

 

 

“…هذا منزل خالي! لماذا… كيف وصل هذا إلى يديكِ؟”  

 

 

تردد يوليكيان للحظة، ثم أمسك ذراع مادي بتعبير مذهول وسار بها بسرعة إلى زاوية الغرفة.

 

  

“كيف تسرقين شيئًا كهذا؟ أعيديه إلى مكانه فورًا! سرقة وثيقة منزل لا تجعل البيت ملككِ!”  

 

 

مرّر يوليكيان يده بعنف في شعره وهو يُعيد الوثيقة إلى مادي.  

 

 

“مادي… فقط أعيديه إلى مكانه. كأن شيئًا لم يكن. علينا إعادة أستريد، وأيضًا الحصول على إذن الزواج. لدينا الكثير لنفعله.”  

 

 

أعادت مادي الوثيقة إلى يوليكيان.  

 

 

“لم أسرقه، وقد بدأت بالفعل العمل على إعادة أستريد. هذا المنزل اشتريته بمالك، إنه ملكك. ولا حاجة للحصول على إذن الزواج من كونت مونتينيجانو.”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

 

أنهت مادي كلامها وهي تُعدّ على أصابعها بنظام، ثم هزّت كتفيها.  

 

 

 

“هذا المنزل لم يعد ملك كونت مونتينيجانو. لقد أصبح رهنًا.”  

 

 

“…أنتِ تُقرضين المال أيضًا؟”  

 

 

“هههه، كيف لفتاة رقيقة مثلي أن تكون مُرابية؟”

 

 

لوّحت مادي بيدها وانحنت للخلف بمبالغة، لكن ذلك لم يُقنع يوليكيان.  

 

 

ظلّ وجهه جادًا.  

 

 

“اشرحي لي. هل حصلتِ عليه بشكل قانوني؟ إذن، أين خالي الآن؟”

 

 

“ربما ينام الآن؟”  

 

 

“هاه… مادي، أخبريني بالتفاصيل قبل أن تفعلي شيئًا كهذا، أو على الأقل اشرحي لي بعد ذلك بشكل صحيح…”  

 

 

شعر يوليكيان وكأن طاقته قد نُزعت، فسار نحو الأريكة وجلس متثاقلًا. فرك وجهه بيديه ونظر إلى مادي بهدوء.  

 

 

عندها بدأت مادي تروي القصة.  

 

 

“لم يكن الأمر معقدًا. كونت مونتينيجانو يحب المراهنات والقمار، لذا قدّمتُ له مكانًا مناسبًا لذلك. خسر الكثير من المال، اقترض الكثير، رهن منزله، خسر المزيد، ومرّ موعد السداد. انتقل المنزل إلى المرابين، ثم انتقل إليّ.” 

 

 

 

انتهت من كلامها، لكن وجه يوليكيان كان لا يزال مليئًا بعلامات الاستفهام.  

 

 

“…انتظري لحظة، الجزء الأخير غريب، أليس كذلك؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“المنزل انتقل إلى المرابين.”  

 

“نعم.”  

 

“ثم انتقل إليكِ؟”  

 

“نعم، بسيط، أليس كذلك؟”  

 

 

“لماذا…؟ أنتِ تُقرضين المال؟”  

 

 

“قلتُ لكَ إنني لستُ كذلك. أنا فقط أعرف مدير تلك العصابة. أنقذتُ حياته ذات مرة. قال لي توني إنه سيساعدني مهما كان الأمر ومتى كان، واستخدمتُ ذلك الآن.”  

 

 

 

بينما كانت مادي تتحدث بطلاقة، تراجعت فجأة وهي تعبس.  

 

 

“لا تقل لي إنكَ تشعر بالشفقة تجاه شخص حاول سرقة ثروتكَ وحتى قتلكَ؟! إن كنتَ ساذجًا لهذه الدرجة، فلن أعمل أكثر!”  

 

 

لم يقل يوليكيان شيئًا، وظلّ ينظر إلى الظرف الورقي في يده.  

 

 

كانت ردة فعله أقل حماسة مما توقّعت مادي.  

 

 

أضافت مادي بسرعة وهي تحاول تلميع الأمر. 

 

 

“بالطبع، لم أستطع استعادة كل الأموال التي أُنفقت، لكن هذا المنزل كان في متناول يدي، فاستعدته. كما حوّلتُ أرباح مزرعة كرونيتا وجميع الضرائب القادمة من ميناء يرينا إلى اسمكَ. وأخيرًا، حصلتُ على دليل من الكونتيسة، لكن هذا خطر، لذا سأتحرّى بنفسي… ما هذا التعبير؟”  

 

 

 

كان يوليكيان يحدّق في الفراغ بوجه غريب، لا يضحك ولا يبكي.  

 

 

 

حتى عندما لوّحت مادي بيدها أمام عينيه، لم يتفاعل.  

 

 

“…آه، لم أسرق شيئًا! كان كل شيء قانونيًا! هل تعتقد كم تعبتُ؟ لماذا تلومني؟ أيها اللعين!”

 

 

 

حتى صراخها لم يُحرّك فيه شيئًا.  

 

 

 

في النهاية، استشاطت مادي غضبًا، فرفعت الأريكة التي كان يجلس عليها يوليكيان وقلبته.  

 

 

تدحرج يوليكيان على الأرض، ونظر إلى السقف وهو يبتسم ببلاهة.

 

 

 

ظنّت مادي أن قلب الأريكة سيُعيده إلى رشده، لكن بدا أنه لا يزال مذهولًا.  

 

 

داست مادي الأرض بقلق، ثم اتخذت قرارًا كبيرًا وسحبت شيئًا من داخل كمّها.  

 

 

“…حسنًا! سرقتُ هذا فقط! قد يحدث ذلك! يمكن اعتباره مكافأة أداء!”  

 

 

 

كان خاتمًا ماسيًا ثقيلًا إلى حد ما.  

 

 

ربما أخذته أثناء تنظيم منزل الكونت مونتينيجانو.  

 

 

التفت رأس يوليكيان نحو مادي.  

 

فتح شفتاه ببطء.  

 

 

“أخرجي الباقي. لديكِ المزيد، أليس كذلك؟”  

 

 

“ها!”  

 

 

ضحكت مادي ضحكة ساخرة، ثم ركلت الأريكة وكسرتها وهي تلهث غضبًا.  

 

 

“…أيها اللعين، أيها الوغد الأسوأ. أنتَ أكثر جنونًا بالمال مني!”  

 

 

“أخرجيها، مادي.”  

 

 

 

بدأت مادي تُخرج المجوهرات من ملابسها وهي تسبّ، فتساقطت الأحجار الكريمة على الأرض وهي تقفز في مكانها.  

 

 

“اللعنة! سأرحل!”  

 

 

ركلت مادي باب المكتب فكسرته وخرجت.  

 

 

“استعدتُ أموالكَ، فلماذا يكرهني؟ لم أرَ رجلًا كبير اليد بهذا الشكل من قبل! قال فيليب إن يوليكيان سيكون سعيدًا! حتى لو كنتُ صديقة لمرابٍ، استعدتُ المنزل والمال، ألم يكن يفترض أن يفرح؟ أكرهكَ، فيليب!”  

 

 

“أوه، مادي، مادي؟ هل غضب صاحب السمو؟ لماذا؟”  

 

 

“لا أعرف!”  

 

 

كان صوت خطواتها الثقيلة وهي تبتعد يهزّ القصر بأكمله.  

 

 

دخل فيليب المكتب المُبعثر وهو يبدو قلقًا، ثم تفاجأ عندما رأى يوليكيان مستلقيًا.  

 

 

“صاحب السمو! هل فعلت مادي شيئًا…؟”  

 

 

“لا، لم تمسّني بيديها.”  

 

 

“ما هذه الأحجار الكريمة على الأرض…؟”  

 

 

“يبدو أن مادي أخذتها من منزل الكونت… هدية، على ما أظن.”  

 

 

أنهى يوليكيان كلامه، ثم استدار واستلقى على بطنه.  

 

 

كان جسده يهتزّ قليلًا.

 

 

“…صاحب السمو؟ هل تبكي؟ لا أعرف التفاصيل، لكن مادي أخبرتني أن هناك خطأ في الحسابات.”  

 

 

بدأ فيليب يُبرر بجديّة أكبر وهو في حالة توتر.  

 

 

“قد لا يكون المرابي صديقًا مثاليًا… لكنكَ استعدتَ المنزل، أليس كذلك؟ بما أنه اشتري بمالكَ، فمن الطبيعي أن تسترده.”  

 

 

اهتزّ جسد يوليكيان أكثر.  

 

 

“أم أنكَ منزعج لأننا قطعنا نفقات عائلة كونت مونتينيجانو؟ بالطبع، بما أنهم أقرباؤك، قد يكون قاسيًا التعامل معهم بهذه الطريقة. لكنكَ وافقتَ على ذلك، وكنتُ أظن أن تسوية أموال كرونيتا وميناء يرينا قد تمّت بالاتفاق…”  

 

 

“كهه، كهههه…”  

 

 

 

تسرب ضحك يوليكيان تدريجيًا بين كلمات فيليب المتلعثمة.  

 

 

 

“لذا كان الجميع في مزاج جيد؟ لا أحد يهتم بأن مادي صديقة لمرابٍ؟”  

 

 

 

“حسنًا، مادي تنحدر من ذلك العالم، فقد يكون لديها معارف هناك. نحن سعداء لأنكَ أخيرًا تجني المال الذي تستحقه بعد كل عملكَ الشاق، وهذا بفضل مادي. لذا، هدّئ من روعكَ وحاول التحدث معها بهدوء…”  

 

 

 

“هههه، كههههه.”  

 

 

 

استمر يوليكيان في الضحك وهو مستلقٍ على بطنه.  

 

 

“صاحب السمو؟”

 

 

“كما قلتَ يا فيليب. ربما يكون هذا حقيقيًا. ربما مادي بالفعل… هههههه.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

تذكّر فيليب ما قاله سابقًا. 

 

 

[‘تلك الفتاة مادي، أعتقد أنها صادقة تجاهكَ، وأنا أؤيدها.’]  

 

 

[‘ما هذا الكلام فجأة؟’]  

 

 

[‘قالت إنها ستجعلكَ سعيدًا حتى لو اضطرت لسرقة سعادة الآخرين. قالت إنها تريد إعطاءكَ كل ما سرقته وما ستسرقه لاحقًا، وإنها تريد حماية مستقبلكَ. هههه.’]  

 

 

[‘لا بد أنها قالت ذلك على سبيل المزاح.’]  

 

 

 

[‘كانت تبدو جادة جدًا بالنسبة لمزحة. أنا أصدّق مادي التي قالت إنها ستعطيكَ كل شيء، يا صاحب السمو.’] 

 

 

 

استدار يوليكيان لينظر إلى السقف.  

كان وجهه مليئًا بالابتسامات.  

 

 

في ذلك الوقت، ظنّ أن فيليب قد انخدع بتمثيل مادي.  

 

 

…بالطبع، ربما لم تكن صادقة بنسبة مئة بالمئة. لكن ما تُظهره مادي الآن كان بالتأكيد نوعًا من المودة.  

 

 

استعادة الأموال التي كانت تتسرّب من يوليكيان لم تكن “مهمة” كُلّفت بها.  

 

 

لم يكن هناك دفعة مقدمة، ولا دفعة نهائية مستحقة.  

 

 

هذا لم يكن عملًا.  

 

 

حتى بدون تلك الأموال، لم يكن هناك تأثير على بقائه على قيد الحياة.  

 

 

لذا، لم يكن هناك أي التزام تعاقدي للقيام بذلك.  

 

 

ومع ذلك، بذلت جهدًا كبيرًا لاستعادة أرباح المزرعة والميناء وحتى المنزل؟  

 

 

من أجلي؟  

 

 

غطّى يوليكيان وجهه بيديه.  

 

لم يستطع التوقف عن الضحك المتسرّب.  

 

 

للمرة الأولى، شعر أن مادي تعامله كصديق، وليس كزبون.  

 

ربما.  

 

ربما جدًا.  

 

 

ربما مادي تحبني بالفعل.  

 

 

ربما تكون مشاعرها مماثلة، أو على الأقل قريبة.  

 

 

“…فيليب.”  

 

 

“نعم، صاحب السمو.”  

 

 

نهض يوليكيان بسرعة وجلس.  

 

 

“اطلب خاتمًا. بحجر كبير، فخم، مليء بالجواهر حتى يبدو ثقيلًا.”  

 

 

“لدينا الكثير من الخواتم هنا.”  

 

 

ابتسم فيليب وكأنه أدرك الأمر، وأشار بعينيه إلى الأرض.  

 

 

لوّح يوليكيان بيده.  

 

 

“أريد أن أتقدّم لها مرة أخرى قبل الزواج، فيليب، ساعدني.”  

 

 

“بالطبع.”  

 

 

ترك يوليكيان ابتسامة فيليب خلفه وخرج من الغرفة، متجهًا إلى غرفة مادي وهو يُعدّل صوته.  

 

 

لم يشكرها في وقت سابق لأنه كان مشدوهًا، لكنه كان ينوي قول ذلك الآن.  

 

 

عندما فتح الباب، استقبله غرفة خالية.  

 

 

…إلى أين ذهبت هذه الفتاة الآن؟