الحلقة 66

 

لكن الكونتيسة مونتينيجانو لم تفتح فمها بسهولة، بل اكتفت بالارتجاف. نفخت مادي خديها كالسّنجاب وهي تمتم “همم” وتضمّ شفتيها. 

 

“إذا لم تتذكّري، فلنشرب منه معًا.”  

 

 

صرخت الكونتيسة صرخة قصيرة وتراجعت للخلف لتسقط جالسة. كان ذلك دليلاً على أنّها تعرف ما هو هذا السّائل الأخضر.

 

 

 لامست مادي جبهتها وتحدّثت بلطف كأنّها توبّخ.

 

 “هيا، أخبريني بكلّ ما تعرفينه، سيّدة مونتينيجانو.”  

 

 

“لا أعرف… لا أعرف بالضّبط. فقط رأيت زوجي يحضره يومًا ما ويضعه على المكتب، ثمّ قضى أيّامًا يفكّر. هذا كلّ شيء، حقًّا.”

 

 

 

كانت جبهة الكونتيسة مغطّاة بالعرق.  

 

 

“لا تكذبي. لو كنتِ رأيتِ زوجكِ يفكّر فقط، لما تفاجأتِ عندما اقترحتُ أن نشرب معًا، أليس كذلك؟”

 

 

هزّت الكونتيسة رأسها وأغلقت فمها بإحكام، واضح أنّها لا تنوي التّحدث. تنهّدت مادي وكأنّها تشعر بالأسف، وصفعَت ركبتها وهزّت رأسها. 

 

“حفاظكِ على الولاء للكونت الذي تخلّى عن عائلته وباع وثيقة المنزل أمرٌ رائع. هل يمكنني التراجع عن قولي بأنّني لن أطلب موافقتكِ على الزّواج؟ أريد حقًّا أن أتعلّم منكِ.”  

 

 

شحب وجه الكونتيسة عند سماعها أنّ المنزل قد بيع. 

 

 

“المنزل أيضًا؟” 

 

 

“أوه، لم تكوني تعرفين.”  

 

 

نظرت مادي إلى السّاعة على جدار المكتب.

 

 “لقد أتيتِ في الوقت المناسب. صديقي في القروض قال إنّ اليوم هو آخر موعد لسداد قرض الكونت. أتمنّى أن يكون قد سدّده، لكن على الأقل يجب أن يكون لديكِ منزل.”  

 

 

 

تغيّرت نبرة مادي فجأة، وغمزت للكونتيسة بنبرة ساخرة.

 

 “حسنًا، حتّى لو خسرتم المنزل، فماذا في ذلك؟ بحسب الدّفاتر، اشتريتموه بمال الدّوق على أيّ حال.”  

 

 

أمسكت الكونتيسة قبضتها وصرّت على أسنانها، وكأنّ لديها ما تقوله.

 

 “عندما فقد الدّوق والديه، كان صغيرًا، وكان يحتاج إلى من يدير ثروته. كنّا أقرب أقربائه، فأصبحنا أوصياءه. جئنا إلى هنا، فهل من الخطأ أن يعطينا منزلًا؟”  

 

 

“ربّما كان ذلك صحيحًا آنذاك، لكن ليس الآن. الدّوق كبر.”  

 

 

نظرت مادي إلى الكونتيسة، التي كانت تحدّق بها بغضب، وقالت بهدوء:

 

 “لمَ لا تزال معظم أرباح الأعمال تذهب إلى عائلة مونتينيجانو؟ إذا استمرّ هذا، سينتهي الدّوق و بي مع فرقة مسرحيّة متجوّلة في أواخر حياته.”  

 

 

“لا تكوني مضحكة! تركنا له ما يكفي للحفاظ على كرامته!”  

 

 

“هذا ما أقوله! لذلك يظنّ حبيبي أنّ هذا كلّ شيء!”  

 

 

 

صفقَت مادي يديها وهزّت رأسها بأسف.

 

 “لا يعرف شيئًا عن العالم أو الأسعار. ماذا أفعل؟ مزرعة كرونيتا تنتج الحبوب التي تطعم نصف الإمبراطوريّة، وهو لا يعرف ذلك! حتّى رئيس الخدم يحسب بناءً على ميزانيّة سنويّة، غير مدرك لتسرّب الأموال! لا أعرف، ماذا أفعل؟”  

 

[فيليب، أليس هناك ثغرة في الدّفاتر؟]

 

 

[ما الذي تقصدينه؟]  

 

 

[المال يتسرّب باستمرار.]  

 

 

[مستحيل. نحن نحسب الميزانيّة السنويّة بدقّة دائمًا. لم يكن هناك خطأ في المبالغ.] 

 

 

[نعم، المبالغ صحيحة، لكن لا يمكن أن تكون هذه كلّ الأموال القادمة من كرونيتا.]  

 

 

[…هذا الجزء تديره عائلة الكونت مونتينيجانو.]  

 

 

 

[وماذا عن الأموال القادمة من الميناء؟ هل نقدّم خصومات كبيرة على الشّحن دون علمي؟ اللعنة! لو كنتُ أعرف أنّه رخيص جدًّا، كنتُ سافرتُ عبر البحر!]  

 

 

[…ذلك أيضًا تديره عائلة الكونت مونتينيجانو…]  

 

 

[منذ متى يديرون ذلك؟]  

 

 

[منذ وفاة والدة سموّه، كان ذلك تحت إشرافهم.]  

 

 

[أوه، يجب أن أسألهم في المرّة القادمة. فيليب، حتّى لو سمعتَ ضجيجًا، لا تفتح الباب. نزاعات المال بين العائلة تكون صاخبة دائمًا. سأتولّى الأمر.]  

 

كانت مادي تحلّ مشكلة الممتلكات المتشابكة بطريقتها الخاصّة.

 

 “المال عاد إلى صاحبه أخيرًا. ما أريد التّعامل بشأنه الآن هو الحقيقة التي تعرفينها.”  

 

 

ابتسمت مادي بنضارة وهزّت زجاجة السّم مرّة أخرى.  

 

 

“قلتِ إنّ عليّ اختيار أحد الخيارين! لمَ تغيّرين كلامكِ؟”  

 

 

على الرّغم من تهديدات مادي، لم تنهار الكونتيسة بسهولة، فقد عاشت حياتها كأرستقراطيّة متعالية.

 

 “كيف تجرؤين على التّعامل معي؟ هنا قصر الدّوق، وليس الأزقّة التي كنتِ تسيطرين عليها!”  

 

 

ربّما نجحت هذه النّبرة في الماضي، فلا يجرؤ أيّ عاميّ على مواجهة أرستقراطيّ. حدّقت الكونتيسة بمادي بنظرة قاتلة، لكن مادي لم ترمش. 

 

“لن أمسّكِ. لقد صفعتكِ دفاعًا عن النّفس لأنّكِ بدأتِ. ما يجب أن تقلقي بشأنه الآن ليس أنا، بل مستقبلكِ وابنتكِ.”  

 

 

“ماذا تقصدين؟”  

 

 

“سيّدة مايليريام مونتينيجانو، لن تستطيعي الهروب بدون مساعدتي. هل ستعودين إلى منزل عائلتكِ؟ همم… أليسوا مفلسين أيضًا؟”  

 

 

 

“المال، المال، المال! يوليكيان قطع المال! كيف تطالبينني بالسّداد؟”  

 

 

 

“لا تصرخي. أنتِ لم تقامري بنفسكِ، لذا من المؤسف أن تُطاردكِ الدّيون مدى الحياة فقط لأنّكِ متزوّجة من الجاني. لهذا أساعدكِ. سأساعدكِ على الهروب من المرابي سرًّا. أعطيكِ فرصة.”  

 

 

 

تحدّثت مادي بهدوء كمعلّمة، موضّحة كلّ نقطة. 

 

“لا يمكن أن يكون هناك… ديون أخرى؟”  

 

 

نزلت مادي من الكرسي وأمسكت يد الكونتيسة المرتجفة.

 

 

 “أنتِ تعرفين، لقد مررتِ بهذا من قبل. المرابون يطاردونكِ حتّى نهاية الجحيم. لا يستسلمون أبدًا.”  

 

 

“كيف تعرفين هذا؟”  

 

 

“هذا ليس مهمًّا، سيّدة.”  

 

 

تنهّدت مادي وكأنّها في مأزق، وخدشت حاجبها. 

 

“أجيبي بسرعة. السّاعة الرّابعة بعد الظّهر، سيتمّ الاستيلاء على المنزل، وستبدأ المطاردة.”  

 

 

“لا، لا! لا يمكن! لا أريد أن أعيش هكذا مجدّدًا! أكره ذلك!”  

 

 

كأنّ لديها صدمة من ماضي الدّيون، رمت الكونتيسة يد مادي وأمسكت رأسها.

 

 “لا تقلقي كثيرًا. أعرف شخصًا أقرض الكونت المال.”  

 

 

 

ابتسمت مادي بدفء، كأنّها ستساعدها.

 ومض أمل في عيني الكونتيسة، التقت عيناها بمادي. 

 

 

“هذا الشّخص هو الأكثر تهذيبًا بينهم. يتابعكِ فقط حتّى تسدّدي، دون أذى. بل يوفّر لكِ عملًا. لا شيء سيّء! عمل شريف لتسديد الدّين، لكنّه يراقبكِ لئلّا تهربي. يا له من صديق نزيه! يستغرق وقتًا طويلاً، لكنّه يستردّ المال بنزاهة. ربّما يكون ساديًّا قليلاً، يحبّ رؤية النّاس يعانون ويكسبون القليل ببطء.”  

 

 

 

عقدت مادي ذراعيها، هزّت رأسها كأنّها سئمت، وأمسكت ذراعيها. 

 

 

“أووه! مخيف! سأتوقّف عن صداقته!”  

 

 

تدحرجت دموع كبيرة من عيني الكونتيسة.

 

 “لا أستطيع… كيف أعمل؟ لم أعمل يومًا، لم أكسب المال قطّ.”  

 

 

بدت مادي متأثّرة، دموع في عينيها. 

 

 

“لم أكن أعرف أنّكِ سترتعبين هكذا. فقط أخبرتكِ بما سيحدث.”  

 

 

“آه، لا يمكنني أن أنهار هكذا. لم أقترض المال. آه…”  

 

 

 

أمسكت مادي يد الكونتيسة، تهدّئها وتهمس. 

 

“أنا آسفة. عشتُ في الأزقّة، أهزّ أردافي بوضاعة، فلم أطوّر ذكاءً عاطفيًّا لفهم النّساء النّبيلات.”  

 

 

“آسفة، آسفة! سأعتذر! أعتذر! ليس لديّ ثقة للعمل، ولا أريد تربية فيفيان كمتسوّلة. سأذهب إلى الخارج، ساعديني، أرجوكِ.”  

 

“همم…”  

 

 

“الهروب إلى الخارج يحتاج إلى مال… ليس لديّ شيء الآن. انفصلت عن إريك منذ زمن. بعد الإشاعة، ذهب إلى منطقة أخرى. ليس لديّ من أعتمد عليه، لا شيء…”  

 

 

“هل عقلكِ ضعيف؟ قلتُ إنّكِ بحاجة فقط للحديث عن هذا السّائل الأخضر.”  

 

 

“حسنًا… سأتحدّث.”  

 

 

أخيرًا، أومأت الكونتيسة برأسها بشدّة.

 

 “لم أشارك. فقط شاهدت. كلّ شيء فعله زوجي، لا أعرف.”  

 

 

“هل طلبتُ منكِ التّبرير؟”  

 

 

ابتلعت الكونتيسة ريقها وبدأت تتحدّث ببطء. 

 

“جاءنا زائر.”  

 

 

“متى؟ من؟”  

 

 

“عندما طُرد وليّ العهد وحصل على لقب الدّوق. كنّا مدينين آنذاك. عرض أحدهم سداد ديوننا، لكن بشرط…”  

 

 

“أكملي. الوقت يمرّ. آه، السّاعة 3:50. تك تك تك.”  

 

 

“بشرط أن نساعده مرّة واحدة دون نقاش عندما يطلب. قال إنّه سيعود.”  

 

 

“إذًا، تلقّيتم هذا السّم.”  

 

 

“زوجي عانى أيضًا! إنّه ابن أختنا، كيف يمكننا قتله بسهولة؟ لم نكن مرتاحين!”  

 

 

انحنت زاوية فم مادي بشكل مشوّه. أمسكت بكتف فستان الكونتيسة بقوّة وسحبتها.

 

 اقتربت من وجه الكونتيسة، التي كانت كدمية مقطوعة خيوطها، وتمتمت بهدوء.

 

 “لم تكوني جاهلة. كنتِ تعرفين أنّه سمّ، أنتِ أيضًا.”  

 

 

سالت الدّموع من عيني الكونتيسة مجدّدًا.

 

 لأوّل مرّة، حدّقت مادي فيها بنظرة قاتلة، وارتعشت شفتاها من الغضب.

 

 “أخبريني من أحضره واخرجي. سأساعدكِ على الهروب مع ابنتكِ.”  

 

 

“…شوبيتيليا هيلتوم.”  

 

 

أخيرًا حصلت على إجابة. رفعت مادي الكونتيسة وسحبتها لتقف. كانت الكونتيسة الهشّة تتحرّك كما تقودها مادي. وضعت مادي يدها على خصر الكونتيسة ووقفت خلفها. 

 

“اذهبي إلى ميناء فوردون وابحثي عن ريكباين. قولي إنّني أرسلتكِ، وسيتولّى الباقي.”  

 

 

“آه… لن أُباع، أليس كذلك؟ لقد كنتُ صادقة…”  

 

 

“لا وقت للبكاء، أختي. عليكِ الهروب مع ابنتكِ.”  

 

 

فتحت مادي باب المكتب وأخرجت الكونتيسة. كان فيليب يقف أمام الباب ممسكًا بمعطف الكونتيسة، كأنّه متوقّع خروجها. مسحت الكونتيسة دموعها بعصبيّة، خطفت المعطف، ونزلت الدّرج مسرعة، مغادرة القصر.  

 

 

ولم تعد أبدًا.