الفصل 57

 

بدا أن الإمبراطورة مرتبكة بشكل واضح.  

 

 

كان شعرها الأشقر الرمادي المرفوع بعناية يرتجف بشكل ملحوظ.  

 

 

“…ماذا تقصدين؟”  

 

أجبت بهدوء. 

 

“أليس جلالتكِ زوجة عم سمو الدوق؟”  

 

 

ومضت الإمبراطورة بعينيها الكبيرتين ببطء، كما لو كانت تفكر، ثم أطلقت آهة قصيرة. 

 

“آه.”  

 

“نعم، جلالتك. أنا مادي، خطيبة سمو الدوق يوليكيان كون روندينيس.” 

 

 

أمسكت بطرفي فستاني وانحنيت بأدب.  

 

 

كنت متأكدة أنني لم أخطئ في الأدب، لكن تنهدات الاستياء انطلقت من بين الآنسات والسيدات.  

 

 

“يا إلهي.”  

 

 

“ما هذا التصرف الوقح؟” 

 

 

“هل تعتقد حقًا أنها ستتزوج؟”  

 

 

ابتسمت الإمبراطورة الجميلة بهدوء، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها.  

 

 

على الرغم من أنها زوجة عم يوليكيان، لم تبدُ كبيرة في السن على الإطلاق.  

 

 

كانت الإمبراطورة كاردين هايم أميرة من دوقية إيسلان.  

 

 

كانت الأميرة الخامسة عشرة، وكان وجودها في إيسلان ضئيلًا لدرجة أنها كانت تكاد تكون غير موجودة.  

 

 

لكن كاردين هايم كانت الأكثر شهرة بين الأميرات.  

 

 

كانت شخصًا جميلًا تشع بنور رقيق.  

 

 

عيناها العنبريتان الكبيرتان، الهادئتان واللطيفتان، كانتا متدليتين قليلاً عند الزوايا، مما يمنحها مظهرًا حزينًا بعض الشيء.  

 

 

‘لديها كل شيء.’  

 

 

‘هل كان هذا ما جذب الإمبراطور؟’  

 

 

يقال إن الإمبراطور الحالي وقع في حب كاردين هايم من النظرة الأولى خلال رحلة إلى إيسلان.  

 

 

كانوا يقولون إنها مثل بذرة زهرة تطير مع الريح.  

 

 

الآن وقد قابلتها بنفسي، لا يبدو أن هذه الإشاعات خاطئة.  

 

 

قالت الإمبراطورة، التي كانت تتحدث عن الأقرباء:  

 

 

“على عكس الإشاعات، أنتِ جميلة.”  

 

 

“أجمل من الإشاعات. الجمال الحقيقي يصعب وصفه بالكلمات. أسمع هذا كثيرًا، جلالتك. يسعدني لقاؤكِ، وأتطلع للقائكِ كثيرًا في المستقبل.”  

 

 

رددت ببطء، فسمعت ضحكات ساخرة من هنا وهناك.  

 

 

‘وما يهمني؟’  

 

 

إذا تمكنت من إقناع الكونت مونتينيجانو، فلن يتبقى سوى عدد قليل من الأقرباء للحصول على موافقتهم.  

 

 

بما أن الإمبراطور والإمبراطورة زوجان، فلا يوجد سبب لعدم الحصول على موافقتهما.  

 

 

ضحكت الإمبراطورة بإحراج وحولت الموضوع. 

 

 

“لكن حتى لو وافقت على زواجك، لا أعرف إذا كان الإمبراطور سيتقبلك…”  

 

 

“سنناقش ذلك تدريجيًا. لسنا في عجلة للزواج غدًا، فلدينا وقت كافٍ.”  

 

 

فوجئت الإمبراطورة كاردين، وقامت بتصحيح وقفتها قليلاً، ثم ابتسمت بلطف.  

 

 

‘ليست بذرة زهرة، بل زهرة.’  

 

 

كانت الإمبراطورة مثل زهرة كوزموس ذات ساق رقيقة، وليست مجرد زهرة عادية.  

 

 

فجأة، وقفت سيدة نبيلة أمامي وسخرت. 

 

 

“الوقاحة يجب أن يكون لها حدود. من تظنين الإمبراطورة لتطلبي موافقتها على الزواج؟!”  

 

 

مسحت السيدة بنظرة سريعة وحكمت عليها.  

 

 

الخاتم في يدها اليسرى كان خاتمًا مصنوعًا حسب الطلب من ياقوتة فاخرة تم استيرادها إلى روندينيس قبل أشهر.  

 

 

يقال إن الفيكونت بيريا كومبينيز أنفق ميزانية ثلاث سنوات من إقطاعيته لزوجته.  

 

 

ربما دارت لعنات سكان الإقطاعية الجائعين نصف الكرة الأرضية.  

 

 

ومع ذلك، كانت ترتديه بجرأة.  

 

 

حسنًا، لا حاجة للنبلاء لسماع صرخات شعوبهم المحتضرة.  

 

 

يعيشون خلف جدران عالية.  

 

 

ابتسمت بلطف وأجبتُ الفيكونتيسة بيريا. 

 

 

“مرحبًا، سيدة بيريا.”  

 

 

نظرت إليّ الفيكونتيسة بيريا، التي أنفقت ثلاث سنوات من الترف، من الأعلى إلى الأسفل عندما ناديت اسمها.  

 

 

“…تعرفينني، يبدو أنكِ كنتِ متشوقة لدخول الدوائر الاجتماعية؟”  

 

 

“لست مهتمة كثيرًا بالدوائر الاجتماعية. كل ما أريده هو الحب.”  

 

 

“من سيصدق ذلك؟!”  

 

 

“لمَ لا يصدق؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

“أتحدث مع نفسي.”  

 

 

حدقت الفيكونتيسة بيريا بي وكأنها ستقتلني.

 

  

“لا أعرف ما الذي تخططين له، لكن الإمبراطورة ليست من يقوم بمثل هذه الأمور.”  

 

 

“مثل هذه الأمور؟ لدي أسباب وفيرة لطلب موافقة جلالتها على الزواج.”  

 

 

“هه! كلام لا معنى له!”  

 

 

“أوه؟ هل تقولين إن جلالتها لا تملك السلطة للموافقة على الزواج؟”  

 

 

اتسعت عيناي وسألت.  

 

 

نظرت الفيكونتيسة بيريا بيني وبين الإمبراطورة متلعثمة. 

 

 

“لا، لا! كيف أجرؤ! ليس كذلك، جلالتكِ! كيف يمكنني التفكير هكذا! ليس صحيحًا!”  

 

 

لوحت بيدها في ارتباك، ثم صفعتني.  

 

 

“كيف تجرؤين على اتهامي!”  

 

 

مع صوت الصفعة، دارت رؤيتي.  

 

 

في نهاية رؤيتي الدائرة، التقطت عيني شارلومي تبتسم.  

 

 

عندما التقت أعيننا، أدارت رأسها، لكنها كانت تبتسم بالتأكيد. 

 

 

كما لو كانت تنتظر مني إثارة مشكلة.  

 

 

‘يبدو أن المواجهة السابقة لم تصلح سلوكها.’  

 

 

أعدت رأسي ببطء إلى مكانه وحدقت في الفيكونتيسة بيريا.  

 

 

“سيدتي، هل يمكننا التحدث على انفراد؟”

 

  

“…أيتها الوضيعة التي لا تصلح حتى لتكون خادمة!”  

 

 

رفعت الفيكونتيسة بيريا يدها مرة أخرى.  

 

‘اضربيني مرة أخرى.’  

 

 

‘وسأدفنكِ، بالمعنى الحرفي.’  

 

“ما هذا التصرف؟”  

 

 

قبل أن تبدأ المشاجرة، وقفت الإمبراطورة أمام الفيكونتيسة بيريا.  

 

 

لكنها لم تدافع عني بشكل مباشر.  

 

 

“إذا أساءت هذه الفتاة إليّ، فأنا من سيعاقبها. توقفي.” 

 

 

“لكن، جلالتك، هذه الوضيعة أهانتني. اتهمتني بإهانة جلالتك.”  

 

 

“إذا لم يكن هذا نيتكِ، فالأمر منتهٍ. تراجعي.” 

 

 

أمسكت الفيكونتيسة بيريا قبضتها بغضب وتراجعت.  

 

لم تسألني الإمبراطورة إن كنت بخير.  

 

 

فقط نظرت إليّ بهدوء، ثم استدارت إلى الآخرين، متحدثة بنبرة ناعمة. 

 

 

“لننهي الحفل اليوم. الضجيج تسبب لي بصداع.”  

 

 

على الرغم من قولها ذلك، لم يتغير تعبير وجهها.  

 

 

ربما بسبب مظهرها الحزين والرقيق منذ البداية.  

 

 

نظرت الإمبراطورة إلى الحاضرين في الحديقة واحدًا تلو الآخر، مبتسمة بهدوء. 

 

 

“أشكر الآنسات والسيدات على قدومهن من بعيد، لكنني آسفة لإنهاء الأمر فجأة. من سيقرر الكتاب التالي؟ الكونتيسة كاترين؟”  

 

 

“نعم، جلالتك.”  

 

 

“إذن، أخبرينا بالكتاب قبل الموعد القادم.”  

 

 

“نعم، سأختار كتابًا مناسبًا وأبلغكم في الوقت المناسب.”  

 

 

‘…كتاب؟’ 

 

 

‘هل هذا نادي قراءة؟’  

 

 

يبدو سريًا للغاية بالنسبة لنادي قراءة.

 

  

أم أنه دائرة اجتماعية صغيرة وعظيمة تديرها الإمبراطورة لمقربيها؟  

 

 

 

كان هناك آنسات صغيرات مثل شارلومي، لكن معظم الحاضرات كن سيدات نبيلات ذوات مكانة اجتماعية عالية.  

 

ربما كانت زوجات النبلاء المركزيين يمزقن مناديلهن من الرغبة في الانضمام إلى هنا.  

 

لكن شيئًا ما كان غريبًا.  

 

 

‘نادي قراءة، لكن لا أحد يحمل كتابًا؟’  

 

 

كان الجميع يحملون النبيذ أو عصير الليمون فقط.  

 

 

لم يكن الهدف القراءة.  

 

 

كانت هناك كتب على الطاولة، لكنها بدت للزينة.  

 

 

علاوة على ذلك، تلك الكتب، حسب علمي، كانت عن آداب السلوك في الدوائر الاجتماعية. 

 

 

أنواع الرقص حسب غرض الحفل، طرق التحدث بالمروحة، الرفض بأدب، والطعام والشراب الذي يجب على المضيف إعداده. 

 

 

تلك أمور يجب تعلمها قبل الزواج في الدوائر الاجتماعية.  

 

 

لكن ثلثي الحاضرات متزوجات بالفعل.  

 

 

‘يقرأن مثل هذه الكتب؟’  

 

 

‘هذا لا معنى له.’  

 

 

“من اختار كتاب اليوم؟”  

 

 

فوجئت الإمبراطورة بسؤالي المفاجئ، ولم تتمكن من إخفاء ارتباكها.  

 

 

يقال إنها هادئة وتكره الضجيج، لكن يبدو أنها تتمنى فعلاً إنهاء هذا الحفل.  

 

 

“أود إنهاء الأمر الآن.”  

 

 

“يبدو أن هذا الكتاب أُعد لأجلي. أنا فضولية بشأن مَن اقترحه. إذا كانوا يعرفون كتابًا أساسيًا كهذا، فربما يعرفون كتبًا عن آداب السلوك المكثفة أو إدارة الخدم. أريد توصيات.”  

 

 

“…اقترحته الآنسة شارلومي بارتولوز.”  

 

 

“آها.”  

 

ابتسمت ونظرت إلى شارلومي.  

 

 

‘علمتِ أنني سآتي واخترتِ هذا الكتاب مسبقًا؟’  

 

 

ارتجفت شارلومي عندما التقت أعيننا، ثم سخرت بصوت عالٍ. 

 

 

“توصية؟ هه! حسنًا، بما أنكِ لا تعرفين شيئًا عن الأدب، فهو ضروري لكِ. خذي الكتب بنفسك.”  

 

 

سخرت السيدات الأخريات أيضًا.  

 

 

يبدو أن قوة عائلة بارتولوز، المقربة من الإمبراطور، كبيرة.  

 

 

كان الجميع يدعمون كلام تلك الفتاة الصغيرة.  

 

 

“هل ستصل إليها حتى لو قرأتها مئة مرة؟”  

 

“ربما استخدمت الكتب كحطب.”  

 

 

“كتاب واحد لن يكفي، سأعطيها كتابي أيضًا.”  

 

 

“وأنا أيضًا.”  

 

 

“ربما تحتاج إلى عربة؟”  

 

 

“أوه، يمكن وضعها في عربة! آه، ألا تعرف الوضيعة كيف تركب العربة؟”  

 

 

ضحكت شارلومي بصوت عالٍ وألقت بالكلمة الأخيرة.

 

 

“كم كتابًا يكفي؟ لملء عقل متسول مدى الحياة، ستحتاجين إلى عربة بضائع!”  

 

 

ضحك الناس حتى كادوا يختنقون.  

 

 

“توقفوا.”  

 

 

نظرت الإمبراطورة إليّ وأضافت.

 

 

“سأدعوكِ في المرة القادمة.”  

 

 

‘حسنًا.’  

 

 

ربما لا توجد مرة قادمة.  

 

 

الإمبراطورة، الهادئة بطباعها، لن تدعو شخصًا يسبب الضجيج بحضوره.  

 

 

في مثل هذه الحالات، إثارة المشاكل للآخرين هي طريقة جيدة.  

 

 

“حسنًا، في المرة القادمة، أرجو من جلالتكِ إرسال الدعوة بنفسكِ لتجنب أي خطأ. سأنتظر.”  

 

 

 

بعد كلامي الوقح، كما توقعت، هاجمت خادمة الإمبراطورة المخلصة. 

 

 

“الجهل له حدود! جلالتك، ما الذي تعرفه هذه الفتاة؟ دعوة هذه الوضيعة ستضر بسمعة جلالتك!”  

 

 

أضافت شارلومي 

 

 

“صحيح! حتى أمام جلالتكِ، تتصرف بجهل، فكيف ندعوها إلى تجمعنا…!”  

 

 

‘كنت سأشعر بالإحباط لو لم تتحدثي.’  

 

 

هدأت الإمبراطورة الجميع بهدوء. 

 

 

“صحيح أن مرتبة هذه الفتاة منخفضة، لكن ألا تصبح دوقة إذا تزوجت الدوق؟ لا تكونوا قساة جدًا.”  

 

 

عندها، تحدثت سيدة ذات مظهر صلب لدرجة أنني لن أطلب مساعدتها حتى لو بقينا وحدنا في العالم. 

 

 

“لم لا نجري اختبارًا بسيطًا؟ بشكل عادل.”  

 

 

“فكرة جيدة. إذا نجحت، لن يكون هناك مزيد من الاعتراضات.”  

 

 

تنفست الإمبراطورة ببطء وسألتني بنبرة هادئة كما في البداية. 

 

 

“عادةً، أتناول سمك الفيرينش المشوي كل صباح في هذا الموسم. لكن هذا العام لم أفعل. لماذا؟”  

 

 

‘ربما الإمبراطورة هي من لا تريد قبولي في هذا التجمع أكثر من أي شخص آخر.’