الفصل 56

 

كانت الذكريات مجزأة.  

 

 

كل ما يبرز بوضوح في ذهني هو شعور بأنني كنت مطاردة، أو أنني كنت أطارد شيئًا.  

 

 

شعور بالاستياء تجاه شخص ما، والحنين إلى آخر، وفي النهاية، الاستسلام.  

 

 

في أوضح ذكرى أولى، استيقظت مغطاة بالدماء في سهل واسع.  

 

 

نظرت إلى السماء الزرقاء وفكرت دون وعي أن حاكم غير موجود.  

 

 

لو كان هناك حاكم، لما كان العالم بهذا الظلم والقسوة.  

 

 

أو إذا كان موجودًا حقًا، فربما كنت أُعاقب من قبله.  

 

 

لا أعرف لماذا، لكنني كنت متأكدة من ذلك.  

عشت بصمت.  

 

 

إذا كانت الحياة عقابًا، فقد اعتقدت أن واجبي هو تحملها.  

 

 

أثناء عملي في المزرعة، بدأت أدرك شيئًا فشيئًا.  

 

 

“أنا” لم أكن موجودة في هذا العالم من قبل.  

 

الندوب الكبيرة والصغيرة على جسدي، والحيوية المرعبة التي جعلتني أنجو حتى من مضغ الأعشاب السامة.  

 

 

جسدي، الذي يخون إرادتي في الموت، لم يكن ملكي بالتأكيد.  

 

 

شخص ما صنعني هكذا. لقد شُكلت بعناية لغرض واضح. تم قطع ما هو غير ضروري، وصُقلت، وشُحذت بحدة.  

 

 

فمن الذي محا ذكرياتي؟ هل الشخص الذي دعاني “مادي” هو من جعلني هكذا؟  

 

 

حتى بعد أكثر من عشر سنوات، لم أجد إجابة واضحة.  

 

 

في اللحظة التالية للذكريات المقطعة، عندما نطقت باسم “مادي” للعجوز في المزرعة، شعرت فجأة أن الشخص الذي دعاني “مادي” لم يعد موجودًا في هذا العالم.  

 

 

[مادي، ماذا عن مادي؟]  

 

 

من كان الشخص الذي دعاني “مادي”؟  

 

 

من الذي أعطاني هذا الاسم؟  

 

 

لماذا دفعني للعيش، بيديه الملطختين بالدماء، وهو يدفع ظهري؟  

 

 

يد كبيرة، قدم كبيرة، صوت منخفض وقوي، وابتسامة ناعمة ولطيفة.  

 

 

الذكريات لا تزال مجزأة.  

 

“مادي، لقد وصلنا.”  

 

 

 

“…آه، حسنًا. لحظة!”  

 

 

استعدت رباطة جأشي بسرعة عند سماع صوت السائق.  

 

 

ليس الوقت للغرق في التفكير.  

 

 

وضعت ريشة مزخرفة في شعري، وارتديت حذاء مرصع بالجواهر.  

 

 

رفعت شعري دون خصلة متساقطة، وثبتته بدبوس على شكل فراشة.  

 

 

‘آه، رقبتي تؤلمني.’

 

 

بما أنني أحضر الحفل كخطيبة يوليكيان، كان علي ارتداء ملابس مناسبة.  

 

 

عندما نزلت من العربة وتوجهت نحو المكان المحدد في الرسالة، أوقفني الحراس.  

 

 

كانت نظراتهم التي تفحصتني مليئة بالشك.  

 

 

“تحتاجين إلى دعوة للدخول.”  

 

“لقد دُعيت.”  

 

“أرينا الدعوة.”  

 

 

“إذا لم أكن مدعوة، لمَ ارتديت هذه الملابس الفاخرة وجئت إلى هذا المكان البعيد؟ أتيت لأن لدي موعدًا. إذا كان لديك عقل، فكر.”  

 

 

يبدو أنهم لم يروا فيّ نبيلة.  

 

 

عادةً، عندما أتحدث بوقاحة، يتساءلون إن كنت نبيلة أم لا.  

 

 

لكنهم حدقوا بي بصراحة وكرروا. 

 

 

“أرينا الدعوة.”  

 

 

“خطيبي مزقها. قال لي ألا أذهب إلى مثل هذه الأماكن بمفردي. لذا لا أملكها.”  

 

 

بدت كذبة واضحة بالنسبة لهم.  

 

 

همس الحراس فيما بينهم، عابسين.  

 

 

“لا يمكنك الدخول دون التحقق من القائمة.” 

 

 

“التحقق من القائمة؟ يمكنكم سؤال المضيف داخلًا. قولوا: ‘جاءت امرأة جميلة جدًا تُدعى مادي، هل ندخلها؟’”  

 

 

“…مادي؟”  

 

“أوه، تعرفني؟”  

 

سخروا مني ودفعوا كتفي.  

 

 

“كيف تجرؤين على القدوم إلى هنا؟”  

 

 

“هذا ليس مكانًا لأمثالك. اخرجي.”  

 

 

‘يا إلهي، أشخاص سيئون.’

 

 

“اسألوا الشخص الذي دعاني.”  

 

 

“كفى. اخرجي. جئتِ بمفردك دون خادم أو مرافق؟ يبدو مستواكِ واضحًا.”  

 

 

ضحك الحراس فيما بينهم، يلوحون بأيديهم كما لو يطردون ذبابة.  

 

 

هؤلاء الفرسان الذين يمسكون سيوفًا يتصرفون كما لو كانوا شخصيات مهمة.  

 

 

“هل يمكنكم إعادة ضيف مدعو هكذا بقرار منكم؟ هل تتحملون المسؤولية؟”  

 

 

“يا.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

“هه، لا أصدق هذا. ترتدين ملابس باهظة وتظنين نفسك شيئًا؟ تجمعين العملات التي نرميها!”  

 

 

“ماذا تقول؟ انظر إلى ملابسي. هل أبدو كمن يجمع عملاتك؟”  

 

 

“أيتها الوقحة! ألم تسمعي؟ اخرجي الآن!”  

 

 

“ماذا تفعلون؟”  

 

 

خرج شخص من خلف الباب الذي يحرسه الحراس.  

 

 

كان من الواضح أنها نبيلة.  

 

 

حتى دون زينة فاخرة، كان الأناقة تنبع منها، وكل خطوة كانت مليئة بالرقي.  

 

 

“مرحبًا؟ هل أنتِ المضيفة؟”  

 

 

“كيف تجرؤين على التحدث أولًا؟!”  

 

 

لمس الحارس كتفي مجددًا.  

 

 

لم أتفادَ الضربة عمدًا، وتعثرت للخلف وجلست على الأرض.  

 

 

“آه…”  

 

“ماذا تفعلون؟”  

 

تردد صوت سيدة نبيلة في الحديقة.  

 

“مدعوة أو غير مدعوة، لا يُعامل ضيف يزور فيلتي هكذا. تفضلي بالدخول.”  

 

“شكرًا.”  

 

مررت بالحراس ودخلت بثقة.  

 

كان عليّ عبور حديقة واسعة بشكل مدهش بعد البوابة.  

 

“خرجت بسبب الضجيج، لم أتوقع أن يعامل الحراس شخصًا بهذا السوء. أعتذر نيابةً عنهم.”  

 

 

“لا بأس. وظيفتهم الحراسة. بما أنني جئت دون دعوة، قد يكون ذلك متوقعًا. وإن كان كتفي يؤلمني.”  

 

 

“…دون دعوة؟”  

 

 

تغير تعبير السيدة بحدة.  

 

يبدو أنه تجمع سري للغاية.  

 

 

نظرتهم تغيرت عندما قلت إنه ليس لدي دعوة.  

 

 

أخرجت قطعة من الدعوة من جيبي، إحدى القطع التي مزقها يوليكيان.  

 

 

“هل تعرفين هذه الورقة؟ تلقيت دعوة، لكن خطيبي مزقها لأنه لم يردني أن أذهب.”  

 

 

“…يا إلهي، كم هو عنيف.”  

 

 

أمسكت السيدة بالقطعة، لمستها بأطراف أصابعها، وابتسمت بلطف.  

 

 

“إنها دعوة لتجمعنا. لا أعرف مَن أرسلها.”  

 

 

مالت رأسها قليلاً، وابتسمت بعينيها، تجسيدًا للرقي.  

 

 

‘يجب أن أقلد هذه السيدة إذا احتجت لتقليد نبيلة في المستقبل.’

 

 

نسخت ابتسامتها، خطواتها، نبرتها، وتصرفاتها في ذهني وتبعتها.  

 

 

في وسط الحديقة، كانت هناك سيدات وآنسات يستمتعن بحفل شاي.  

 

 

يبدو أنه تجمع للنساء فقط.  

 

 

لهذا طلبوا مني الحضور بمفردي؟  

 

يوليكيان، الذي قلق من أنه فخ، أصبح مضحكًا.  

 

 

لا، لقد رآني أقاتل أمامه مرات عديدة، وما زال يقلق؟  

 

 

رجالًا أو نساءً، واحدًا أو عدة، هزمتهم جميعًا وعدت سالمة، فلمَ القلق؟  

 

 

إنه جيد في كل شيء، لكن قلبه صغير للأمور الكبيرة.  

 

 

بدأت السيدات والآنسات يتهامسن ويضجون عندما رأوني.  

 

 

حتى لو اجتمعوا جميعًا، بدت السيدة بجانبي الأكثر رقيًا.  

 

 

عندما مشيت مع هذه السيدة النبيلة الفاخرة، توجهت كل الأنظار نحوي.  

 

 

كانوا يبدون وكأنهم رأوا جثة.  

 

 

“مرحبًا، أول مرة ألتقي بكم.”  

 

 

زاد الهمس.  

 

 

رد فعل متوقع.  

 

 

همست السيدة النبيلة بصوت منخفض. 

 

 

“كنت سأقول سابقًا، لكن عادةً، لا يجب أن تتحدثي حتى يخاطبك شخص أعلى.”  

 

 

“لكن الآن، بما أن أرقى سيدة هنا تحدثت إليّ، يمكنني التحدث، أليس كذلك؟”  

 

 

ارتجفت عيناها العنبريتان بالدهشة.  

 

 

“مرحبًا بالجميع! أنا مادي، خطيبة سمو الدوق يوليكيان!”  

 

 

عند سماع اسمي “مادي”، تحولت ردود أفعالهم من الفضول إلى الحذر.  

 

 

ازداد الهمس.  

 

 

“لا تعرف الخجل…”  

 

 

“من دعاها؟”  

 

 

كما توقعت، يا صغيرات.  

 

 

لا أعرف مَن أرسل الدعوة، لكن النية واضحة لإهانتي.  

 

 

لم يفاجئني ذلك لأنني توقعته.  

 

‘أوه، هناك وجه مألوف.’ 

 

عندما ألقيت تحية بعيني، ارتجفت إحداهن واختبأت.  

 

“الآنسة بارتولوز؟ هل أنتِ بخير؟”  

 

شارلومي بارتولوز.  

 

الفتاة التي حاول الإمبراطور إقرانها بيوليكيان، بلا أي شخصية.  

 

يا لكِ من فتاة.  

 

 

لم تتعلمي بعد كل ذلك التوبيخ؟  

 

 

هدأت شارلومي أنفاسها ورفعت صوتها.  

 

 

ربما ظنت أنني لن أفعل شيئًا مع وجود الناس حولها.  

 

 

“ها! تصل في نهاية الحفل؟ كم هي وقحة وقليلة الأدب!”  

 

 

“بالضبط، من تظن نفسها لتأتي إلى هنا؟”  

 

 

لم يكن كذبًا أن الحفل شارف على الانتهاء، فقد كادت الكعكة على الطاولة تنفد.  

 

 

وضعت شارلومي فنجان الشاي وقالت بصوت أنيق للحاضرين:  

 

 

“هل دعا أحد هذه الشخصية؟”  

 

 

بالطبع، لم يجب أحد.  

 

 

دعتْني بنفسها ثم تسأل، فلا أحد يجيب.  

 

 

بدت شارلومي مصممة على إذلالي، وسخرت وهي تهمس. 

 

 

“يبدو أن هناك خطأ في التوصيل. أسفة، لكن عليكِ المغادرة. هذا ليس مكانًا لأي شخص.” 

 

 

ابتسمت شارلومي بزيف ونظرت إليّ بشفقة.  

 

 

تحدثت السيدة بجانبي بصوت هادئ وموقر. 

 

“لا يمكننا إعادة شخص قد حضر. اجلسي في المكان الفارغ.”  

 

 

“…لكن!”  

 

 

حاولت شارلومي الاعتراض، لكن السيدة رفعت يدها فأغلقت فمها.  

 

 

يبدو أنها شخصية مرموقة جدًا.  

 

 

مددت يدي لأخذ عصير الليمون المكدس على الطاولة الكبيرة في المنتصف.  

 

 

“بصفتي مضيفة هذا التجمع والإمبراطورة، أسمح بذلك، لذا آمل ألا يكون هناك مزيد من الضجيج.”  

 

 

توقفت عن شرب عصير الليمون ونظرت إلى جانبي بدهشة.  

 

 

‘هذه الإمبراطورة؟’

 

 

لا عجب أنها بدت فاخرة جدًا.  

 

 

“جلالتك.”  

 

 

“تكلمي.”  

 

 

“بما أن هذا اللقاء قدر، هل يمكنني طلب إذنك للزواج؟”  

 

 

ارتجفت عيناها العنبريتان أكثر من ذي قبل.