الفصل 55

 

لحسن الحظ، بدا الجواب مقنعًا بما فيه الكفاية.  

 

 

توقفت مادي عن السؤال عن سبب مجيء يوليكيان إلى نوكس.  

 

 

الآن، كان دور يوليكيان ليسأل مادي عن سبب حضورها إلى هنا.  

 

 

“لمَ أتيتِ إلى هنا؟ هل هناك شيء؟”  

 

 

‘هل خانني فيليب؟’  

 

 

طلب يوليكيان من فيليب إزالة الحبل بمجرد مغادرته، لكن ربما اكتشفت مادي ذلك قبل أن يزيله.  

 

لا، لا داعي للتوتر إلى هذا الحد إذا اكتُشف خروجه السري.  

 

 

حاول يوليكيان تهدئة نفسه، لكن لم يكن ذلك سهلاً.  

 

 

من خلال تجربته خلال الأسابيع القليلة الماضية، كان يعلم جيدًا أن خداع مادي شبه مستحيل.  

 

 

سأل يوليكيان، محاولًا إخفاء توتره. 

 

 

“…هل هو أمر عاجل؟ إذا كان هناك شيء في المنزل، فلنعد بسرعة.”  

 

تجنب النظر إلى مادي، خشية أن تكتشف كذبته إذا التقت عيناهما.  

 

 

فجأة، دخل شيء إلى مجال رؤيته.  

 

 

“بسبب هذا.”  

 

 

كانت ورقة بيضاء مربوطة بخيط ذهبي. لم تُفتح بعد، لكن بدا أن مادي تتوقع مَن أرسلها.  

 

 

لوحت مادي بالورقة كمروحة. 

 

 

“ورق فاخر، مربوط بخيط مطلي بالذهب، واسمي مكتوب عليه.”  

 

 

“يبدو كدعوة؟”  

 

 

“لا أعرف مَن أرسله. لا يوجد اسم المرسل، والختم الموجود على شمع الختم غريب عني.”  

 

 

كان الختم على شمع الختم على شكل زهرة متفتحة بشكل رائع.  

 

 

“هل تعرف هذا الشكل؟”  

 

هز يوليكيان رأسه.  

 

 

لم يرَ زهرة كهذه في شعار أي عائلة.  

 

“لم أعرف ماذا يحتوي، فجلبتها.”  

 

“ما الذي حدث؟ عادةً كنتِ ستفتحينها وتتحققين منها بنفسك. لمَ أتيتِ إلى هنا دون أن تلمسيها؟”  

 

سأل بلا مبالاة، لكن رد فعل مادي كان لافتًا.

  

بدا أنها ارتبكت من السؤال المفاجئ.  

 

“في المرة الأخيرة… قلت لي لنفعل ذلك معًا…”

 

 

أسرعت مادي بتلويح الورقة كمروحة.  

 

رفعت عينيها إلى السماء، كما لو كانت تشعر بالحرج.  

 

 

“قلت لا أنهي الأمور بمفردي وأخبرك بالنتيجة فقط… آه، ربما لا تتذكر لأنك كنت مخمور. لا بأس.”  

 

 

لوحت مادي بيدها بعشوائية واستدارت.  

 

لكنها استمرت في تلويح الورقة كمروحة بشكل لا إرادي.  

 

‘…لمَ تتصرف هكذا؟ هذه ليست شخصيتها.’ 

 

 

فكر يوليكيان للحظة، ثم تذكر أن نوكس مستلقٍ بجانبه.  

 

 

على الرغم من إغمائه، قد يسمع نوكس دون وعي، لذا ربما تتظاهر بالحرج.  

 

 

بناءً على محادثتهما، بدا أن نوكس يؤمن أن حب مادي ويوليكيان حقيقي.  

 

 

أدرك يوليكيان ذلك بسرعة، وابتسم بلطف كما لو كان الجليد يذوب. 

 

 

“حسنًا، شكرًا. هل نفتحها معًا؟”  

 

 

تحدث بلطف، لكن وجه مادي أصبح قاسيًا قليلاً.  

 

 

بدا وجهها حيويًا قبل قليل، لكن الآن، كما وصفها نوكس، كانت قاسية، وحشية، بل ومرعبة.  

 

 

تجعد جبين مادي بشدة.  

 

 

“لا تبتسم هكذا.”  

 

 

“…لماذا فجأة؟”  

 

 

“توقف عن استخدام وجهك هكذا. أثناء العمل.”  

 

 

“…ما الخطب؟”  

 

 

“عند العمل، ركز على العمل. إذا تشتت انتباهك، لن يسير شيء بشكل جيد. ركز واعمل بجد! مفهوم؟”  

 

 

“…حسنًا.”  

 

 

مذعورًا من حدة مادي، تذكر يوليكيان وجود نوكس مجددًا.  

 

 

أشار بعينيه إلى الأسفل بيأس، ومد يديه نحو مادي، متحدثًا بألطف طريقة ممكنة. 

 

 

“عمل؟ لا تتحدثي بقسوة. حتى لو كان النبلاء يعتبرون الزواج عملًا، فإن زواجنا مبني على الحب.”  

 

 

“…ماذا تقول؟”  

 

 

“أحبكِ، مادي.”  

 

 

“هل جننت؟”  

 

“أحبكِ بجنون.”  

 

“ما الذي يحدث؟ …ما بك؟ هل أنت مريض؟”  

 

 

أشار يوليكيان بإصبعه إلى نوكس.  

 

 

أطلقت مادي آهة قصيرة وأومأت. 

 

“آه، ظننت للحظة…”  

 

 

“ظننتِ ماذا؟”  

 

 

“لا شيء. سأفتح هذا.”  

 

 

هزت كتفيها وفتحت الظرف بسرعة.  

 

تحت اسم مادي، كتب الوقت والعنوان بخط واضح.  

 

 

في أسفل الدعوة، كتب بخط مزخرف: “يجب الحضور بمفردك.”  

 

 

شعر يوليكيان بإحساس قوي بالقلق.  

 

“يبدو خطيرًا. لا تذهبي، مادي.”  

 

 

انتزع يوليكيان الدعوة من يد مادي، و مزقها ورماها.  

 

 

“لمَ تفعل هذا؟”  

 

 

“لا داعي للرد على دعوة غريبة كهذه.”  

 

 

“من الواضح أنها من شخصية مهمة، يجب أن أذهب.”  

 

 

“لمَ تذهبين؟ لمَ تتفاعلين مع النبلاء؟ نحن بحاجة فقط إلى الزواج.”  

 

 

“ليس كذلك.”  

 

 

سحبت مادي يوليكيان إلى الخارج، وتحت الظلام الحالك، قالت:  

 

“شائعاتنا السيئة لا تكفي بين عامة الناس. يجب أن تنتشر بين النبلاء أيضًا. يبدو أنهم دعوني للتحقق بعد أن تصرفنا في الحفل كعاشقين لا يفترقان.”  

 

 

“لهذا السبب لا يجب أن تذهبي! ربما دعوك فقط لإذلالك. لماذا تعرضين نفسك لهذا؟!”

 

 

“هل تظنني من النوع الذي يُذلّ؟”

 

 

“وماذا لو لم يكن إذلالًا فقط، بل نية للإيذاء؟ ماذا لو كان فخًا؟”

 

 

“لا تقلق، لن يصيبني شيء. حقًا، لا شيء سيحدث.”

 

 

“…أنتِ لا تملكين حس الخطر.”

 

 

“وأنت جبان.”

 

 

ضحكت مادي كما لو أن الأمر لا يهم، وبدا أنها لا تخاف من شيء.  

 

 

على عكس يوليكيان.  

 

 

“…لا يجب أن تُصابي.”  

 

 

“وما الذي سيمنع ذلك؟ الناس يتأذون أحيانًا.”  

 

 

“لا يجب أن تُصابي.”  

 

 

“قد يحدث.”  

 

“لا يجب أن يحدث.”  

 

“آه، لمَ تجعلني أكرر نفس الكلام؟”  

 

 

تفحص يوليكيان أجواء الزقاق الهادئ، وهمس بنبرة منخفضة. 

 

 

“هل يجب أن أرى شخصًا آخر يموت بسببي؟”  

 

وفور أن قالها، أدرك أنه ارتكب خطأ. 

 

 

بدت وكأنها تعني: “لا تموتي لأنني سأشعر بالذنب.”  

 

 

“لا، لم أقصد هذا…”

 

 

حاول تصحيح كلامه، لكن مادي كانت أسرع.  

 

 

“لن يحدث ذلك أبدًا. ألم تخطبني لهذا السبب؟”  

 

 

ابتسمت مادي بثقة، رافعة زاوية فمها.  

 

 

كانت ابتسامتها الموجهة إلى يوليكيان مليئة بالمرح.  

 

 

تنهد يوليكيان دون وعي.  

 

 

مسح وجهه وسأل:  

 

 

“إذن، ستقبلين دعوة من مجهول؟”  

 

 

“سأعرف مَن أرسلها إذا ذهبت.”  

 

 

أنهت مادي الحديث بلا مبالاة، وسحبت يوليكيان من الزقاق المظلم.  

 

 

“بما أن الدعوة الليلة، لذا لا يمكنني الوفاء بوعدي بالبقاء معك حتى تنام.”  

 

 

بشعور غامض بالقلق، سأل يوليكيان إن كان عليها تغيير ملابسها في المنزل، لكن مادي كانت مستعدة بشكل مفرط.  

 

 

“لقد أحضرت ملابسي، فارجع إلى القصر، سموك.”  

 

 

“وماذا عن باب المكتب؟ نوكس مغمى عليه، هل يمكننا تركه دون قفل الباب؟”  

 

 

“لقد أغلقت الباب.”  

 

 

“لقد كسرتِ المقبض، يفتح تلقائيًا.”  

 

 

“هذا ممتاز، سيُفتح بقدَم واحدة! سيكون مريحًا عند حمل البقالة.”

 

 

“نوكس يرتدي فستانًا. قد يُقبض عليه.”  

 

 

لم تتوقع ذلك، ففكرت مادي للحظة ثم أضافت. 

 

 

“كيفية التعامل مع الأزمات تحدد مستقبلنا نحن الذين نعيش يومًا بيوم.”  

 

 

“ما هذا الكلام الفارغ؟”  

 

 

ضحكت مادي وسارت نحو العربة المنتظرة.  

أمسك يوليكيان بباب العربة، محاولًا إيقافها حتى اللحظة الأخيرة.  

 

 

كان قلقًا.  

 

 

كان عدم اليقين بشأن ما سيحدث يضغط دائمًا على قلب يوليكيان.  

 

 

“مادي، هل ستذهبين حقًا؟”  

 

 

“يا إلهي، كم أنت قلق. سأذهب. أراك لاحقًا! عد إلى القصر بالعربة. هذا الحي مخيف بعد غروب الشمس.”  

 

 

“إذن، خذيني معكِ.”  

 

 

“…لمَ تتصرف كطفل اليوم؟”  

 

 

على الرغم من دلال يوليكيان غير الملائم لعمره، ضحكت مادي بمرح.  

 

 

“أنت لطيف. أعتقد أن الزواج سيكون ممتعًا.” 

 

 

على الرغم من كلامها اللطيف، كانت مادي حاسمة.  

 

 

دفعته بعيدًا عن باب العربة وأغلقته بقسوة.  

 

وهكذا، ذهبت مادي بمفردها إلى المكان المذكور في الدعوة المجهولة.  

 

 

“إذا كنتِ ستفعلين هذا، فلمَ أتيتِ؟ ستحلين الأمر بمفردكِ على أي حال.”  

 

 

كانت مادي من النوع الذي إذا علمتها شيئًا، تفهمه فقط.  

 

 

***

 

توقفت العربة في مكان نائي إلى حد ما.  

 

 

أثناء التحرك، ارتدت مادي فستانًا فاخرًا، وارتدت قفازات، وأحذية، ورفعت شعرها.  

 

 

كنت أعرف كيفية التعامل مع شعري المجعد أفضل من أي شخص، بعد أن عشت معه طوال حياتي.  

 

 

طبعًا، كان أنيقًا أكثر مما فعلته رايلي.  

 

 

أثناء النظر إلى انعكاس شعري الأنيق في نافذة العربة، تذكرت رايلي.  

 

 

ضحكت دون وعي وأنا أتذكر تذمر رايلي الخفي أثناء تصفيف شعري.  

 

 

[شعرك المجعد رائع، مادي، لكن لا يمكننا قص بعض الخصل الأمامية؟]  

 

 

[هذه هي سحري.]  

 

 

[…مَن قال إن الشعر المجعد هكذا ساحر؟] 

 

[سمو الدوق.]  

 

 

[هيييك، آسفة. تجاهلي ما قلته للتو.]  

 

 

كانت فتاة ممتعة.  

 

 

نقية، لطيفة، وعاطفية.  

 

 

هل هناك سحر في ذلك المنزل يجعل الناس هكذا؟  

 

 

بدا يوليكيان يعتبر نفسه تعيسًا، لكن من وجهة نظري، لم يكن كذلك تمامًا.  

 

 

كان لا يزال لديه أشخاص يحيطون به.  

 

 

بعد قبول عرض زواجه، حققت في جميع الأشخاص الذين يرتادون قصر الدوق.  

 

 

من رئيس الخدم والخادمة الرئيسية إلى الخدم، الخادمات، السائقين، الطاهي، خادمات المطبخ، حارس الإسطبل، والتجار الذين يجلبون المؤن، بحثت في خلفياتهم جميعًا.  

 

 

لم يكن هناك أي شخص مشبوه بشكل خاص.  

 

 

كل من حول يوليكيان كانوا يهتمون به ويحبونه.  

 

 

ربما لم يكن هناك سحر في المنزل، بل ربما كان يوليكيان نفسه هكذا بالفطرة.  

 

 

كل من عرفه منذ صغره وصفه بأنه ملاك.  

 

حتى الآن، في سن الزواج، كان البعض يتحدثون عنه كرجل نبيل نادر.  

 

 

لذا كان الإمبراطور يحاول قتله بجنون.  

 

 

حتى لو بقي ساكنًا، كان يجذب المديح والاهتمام والحب.  

 

 

حتى سنواته في الأحياء الفقيرة، حيث كان يسكر ويبدد المال في القمار، لم تفده في شيء.  

 

 

كان يقامر بماله الشخصي، ويوفر ميزانية المدينة بعناية ويديرها بجد.  

 

 

ربما لو اضطر يوليكيان للاختيار بين شعبه وحياته، لاختار إنقاذ شعبه دون تردد.  

 

 

دائمًا يقول إنه يريد العيش، لكنه لا يدرك كم هو إنسان غير أناني.  

 

 

خوفه من الموت ليس متعلقًا بموته هو.  

 

كان دائمًا خائفًا من أن يموت الآخرون بسببه.  

 

خائف من موت الأبرياء.  

 

 

رجل طيب للغاية.  

 

مختلف عني من الأساس.  

 

هو مخلوق مثالي ، وأنا أتيت من أرض ليست مؤمنة .