الفصل 53

 

كانت قصة ماضي مادي التي اكتشفها نوكس متوقعة إلى حد ما.  

 

 

قال إن مادي وصلت إلى هذه المدينة قبل أربع سنوات، واستغرق الأمر أقل من ستة أشهر حتى أصبحت الفتاة متعددة المهام في الأحياء الفقيرة.  

 

 

قبل ذلك، كانت تجوب القارة هنا وهناك، تعيش كمتشردة، وتعيش حياة متهورة، لكن لم يُطاردها أحد بسبب جرائمها، ولا مرة واحدة.  

 

 

على الأقل، هذا ما لاحظه نوكس.  

 

 

حتى لو سرقت الجيوب أو ارتكبت احتيالاً، لم يُقبض عليها، لذا لم يطاردها أحد.  

 

كان ذلك متوقعًا.  

 

 

أومأ يوليكيان برأسه باختصار.  

 

“لكن، أخي.”  

 

 

“لا تُدعني أخًا.”  

 

 

“كم أنت متطلب، سمو الدوق. لقد رأيت اختي مادي منذ سبع سنوات. كنت معها طوال الوقت، لكنها كانت تتصرف بشكل غريب… كما لو أن شيئًا يطاردها.”  

 

 

“ألم تقل إنها لم تُطارد أبدًا؟”  

 

 

 

“لهذا السبب غريب! لا تشعر بالذنب تجاه الجرائم التي ارتكبتها ضد النبلاء، لكنها أحيانًا تكون قلقة جدًا. كأنها مختلة عقليًا. آه، هي كذلك عادةً، لكن أعني، أكثر من المعتاد.”  

 

 

استخدم نوكس كلا إصبعيه السبابتين، يدور بهما حول صدغيه.  

 

 

تذكر يوليكيان تصرفات مادي الغريبة في ذهنه.  

 

 

أحيانًا كانت تهذي، أو تحدق في الفراغ، أو تنسى الأمور بعد إغماء واستيقاظ.  

 

 

واصل نوكس كراوي موهوب. 

 

 

“عندما التقيت بأختي مادي، كانت شخصيتها هكذا بالفعل. تتظاهر باللطف، لكن داخلها قمامة. لكنها تعتني بالناس بشكل خفي. لكن ليس لأنها تهتم بي. ومع ذلك، تستمر في الاعتناء بي. لكن وجودها بجانبي يغضبني.”  

 

 

 

أومأ يوليكيان بحماس، موافقًا.  

 

 

لم يكن يعلم أن وجود شخص يفهم مادي جيدًا سيمنحه هذا الراحة النفسية.  

 

 

أمسك يوليكيان يد نوكس دون وعي ونظر إليه بحزن.  

 

 

‘أنا عانيت من مادي لبضعة أسابيع فقط، وهي مقززة ومحبوبة، وأكره نفسي لأنني أحبها، فكم عانى نوكس خلال سبع سنوات؟’

 

 

“انتظر. هل أحببت مادي عاطفيًا من قبل؟ ولا مرة خلال سبع سنوات؟”  

 

 

تجعد وجه نوكس بأبشع تعبير رآه يوليكيان على الإطلاق.  

 

 

“انظر إلى شخصيتي.”  

 

 

“آه.”  

 

 

ضرب نوكس يد يوليكيان بعنف، معبرًا عن رأيه بقوة.

 

 “نحن لسنا على نفس المستوى.” 

 

هز رأسه كمن استيقظ من كابوس.  

 

 

“على أي حال! قبل سبع سنوات، كانت شخصيتها هكذا بالفعل! لذا يجب أن نعرف ما حدث قبل ذلك بكثير.”  

 

 

“صحيح. كنت أفكر حتى في قاتل متسلسل، لكن النشل والاحتيال عاديان. أخبرني بكل ما اكتشفته.”  

 

 

“…هي خطيبتك، وفكرت بهذا الحد؟”  

 

 

“لأنني أحبها، أستعد لأسوأ الاحتمالات. لا أريد أن أفقدها.”  

 

 

“آه، عاشق. حقًا، الأزواج الذين يتشبثون ببعضهم كالوحوش في قبو منزل شخص آخر مختلفون.”  

 

 

“لا، تلك المرة كانت!”  

 

 

“المشكلة هي مادي قبل أن أتبعها. بحثت حتى سنتين مضت. كانت تتجول وحدها. عاشت في مدينة ميناء، ومدن تجارية يرتادها التجار، وقبل ذلك بكثير، عملت في مزرعة.”  

 

 

“…عمل؟ مجرد عمل؟”  

 

 

“نعم، مجرد عمل.”  

 

 

“…ليس سرقة خيول أو أبقار؟”  

 

 

“لا، أخي. قبل عشر سنوات تقريبًا، كان العجائز هناك يتذكرونها. لكنهم وصفوها كشخص آخر. قالوا إن مادي لم تتحدث أبدًا، وعملت بصمت. لم تختلط بالناس، وكانت تنام في المخزن. لكنهم قالوا إن قوتها كانت هائلة حتى ذلك الحين. غريب، أليس كذلك؟” 

 

 

أومأ يوليكيان بصمت.  

 

 

مادي صامتة؟  

 

 

كان يشك.  

 

 

كان من الصعب تخيل مادي تعمل بجد في مزرعة أكثر من صمتها. 

 

 

قاطع نوكس أفكار يوليكيان بنبرة جادة. 

 

 

“ربما عبرت اختي مادي الحدود.”  

 

 

قلب نوكس دفتر ملاحظاته. 

 

“عبرت الحدود؟”  

 

 

كانت الدول المتاخمة لروندينيس هي إيسلان وشوفران فقط.  

 

 

الجنوب والغرب كانا بحرًا.  

 

 

“كيف عرفت ذلك؟”  

 

 

“سؤال جيد. أخي، كنت معجبًا بمهاراتي الاستقصائية. لحظة.”  

 

 

مد نوكس ساقه فجأة ورفع طرف فستانه.  

ظهر جورب أبيض طويل مزين بالدانتيل فوق ركبته.  

 

 

جورب أبيض نقي يغطي ساقًا عضلية قوية.  

رآه يوليكيان دون قصد.  

 

 

أغلق عينيه بقوة وفكر في والديه.  

 

تذكر وفاتهما الظالمة.  

 

هدأ غضبه المتصاعد بسرعة، واستعاد يوليكيان رباطة جأشه.  

 

“أنت لست طبيعيًا.”  

 

 

“ماذا؟ لا يمكنني ارتداء جوارب سوداء مع الفستان. يظهر الكاحل أحيانًا أثناء المشي. علمتنا اختي مادي هذه الأشياء.”  

 

“مادي ليست طبيعية.”  

 

 

“هذا صحيح.”  

 

 

تمتم نوكس بنزق لتوبيخ يوليكيان، ثم وافق وسحب ورقة مطوية من داخل جوربه.  

 

 

“آه.”  

 

 

أدار يوليكيان رأسه.  

 

 

كانت الورقة، التي كانت ملتصقة بساق نوكس العضلية، صحيفة.  

 

 

فرد نوكس الصحيفة التي طواها بعناية، متباهيًا. 

 

 

“هل تعلم أن دور الصحف تحتفظ بجميع الأعداد القديمة؟ لقد وجدت كنزًا هناك. انظر، هل تعرف هذا الشخص؟” 

 

 

 

كانت مقالة منذ عشرين عامًا عن تخصيص غابة ضخمة بالقرب من حدود إيسلان كمنطقة محمية.  

 

 

لم يكن المقال مميزًا.  

 

 

أشار نوكس بإصبعه إلى صورة في المقال.  

 

 

“…هل هي…؟”  

 

 

“يبدو أنها هي، أليس كذلك؟”  

 

 

كانت الصورة تُظهر حدود المنطقة المحمية، حشدًا من الناس يشاهدون، وجنودًا يمنعونهم.  

 

 

كانت القوات التي تحمي المنطقة من نخبة فرسان روندينيس وإيسلان.  

 

 

ركزت الصورة على الجنود والسهول الشاسعة والغابات الضخمة، لكن نوكس لم يشر إليهم.  

 

 

كان إصبعه يشير إلى طفل صغير يقف بين الحشد.  

 

 

شعر قصير مقطوع بشكل فوضوي، وأذرع وأرجل نحيفة جعلته يبدو كفزاعة.  

 

 

لكنها كانت مادي بلا شك.  

 

 

صغيرة، هزيلة، وحادة، لكنها مادي.  

 

 

على الرغم من صغر حجمها، كانت ملامحها الواضحة ونظرتها الحادة كما هي.  

 

 

لكن لم يكن هناك أي حياة فيها.  

 

على الرغم من وقفتها المستقيمة، بدت كجثة منتصبة، لا كإنسان حي.  

 

 

نظر يوليكيان ونوكس إلى الصورة بصمت لفترة.  

 

 

“ما رأيك، أخي؟ إنها هي، أليس كذلك؟”  

 

“…يبدو كذلك.”  

 

 

“ههه، لم أكن أبحث عن ماضيها لأنها قالت إنها لا تتذكر، لكن عندما تحققت، كنت ممتازًا.”  

 

 

“إذن، ماذا بعد؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“عاشت مادي في منطقة الحدود؟ طُردت عندما أصبحت محمية؟ إذن، ماذا حدث بين هذه اللحظة وعملها في المزرعة؟”  

 

 

“هذا…”  

 

 

حك نوكس رأسه لفترة، ثم أجاب مترددًا. 

 

“مهما بحثت، لا شيء يظهر.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

خاف نوكس وأخذ يبرر بسرعة. 

 

“أخي، لا، سمو الدوق. أنا بارع جدًا في العثور على الناس. مهمتي هي إيجاد الفارين. عادةً، إذا تتبعت خطاهم للخلف، يمكنني معرفة أي شخص! أي شخص! لكن…”  

 

 

“لكن؟”  

 

 

“مادي غير موجودة.”  

 

 

“غير موجودة؟ لا ماضي؟”  

 

 

“كأنها سقطت من السماء. هذه الصورة بالكاد وجدتها. بحثت في الصحف على أمل أن أجد إعلانًا عن طفل مفقود.”  

 

 

استمع يوليكيان إلى نوكس وفحص الصورة بعناية مجددًا.  

 

 

لم يكن هناك أحد يبدو كوالدي مادي في الصورة.  

 

 

كان الناس الذين طُردوا فجأة من أراضيهم بسبب تخصيص المنطقة المحمية غاضبين فقط.  

 

 

الغريب أن مادي كانت الوحيدة التي تحدق في الكاميرا.  

 

 

كما لو كان لديها شيء لتقوله.  

 

 

في تلك اللحظة، لفت وجه مألوف انتباهه.  

 

 

“مهلا…؟”  

 

 

كان الرجل الذي أمسك بمعصم مادي ولم يتركها في حفل القصر.  

 

 

كان أصغر سنًا بالطبع، لكنه أسهل في التعرف مقارنة بمادي.  

 

 

على عكس مادي، التي كانت مجرد جلد وعظام مليئة بالعداء، لم يختلف الفتى في الصورة كثيرًا عن الحاضر.  

 

 

كان يبتسم بنفس الابتسامة المرعبة التي رآها مؤخرًا.  

 

 

كانت نظرة مادي موجهة نحو الكاميرا، لكن عيني ذلك الرجل كانتا ملتصقتين بمادي فقط.  

 

 

كانت نظرته إليها مماثلة لتلك التي رآها أمام القصر.  

 

 

كما لو كان سعيدًا بمجرد النظر إليها.  

 

 

“…كنتِ على قيد الحياة. كنتِ حية… الحمد لله. كنت أؤمن أنكِ ستكونين على قيد الحياة. لم أشك أبدًا أنكِ ستعودين إليّ. يان، هل تعلمين كم حزنت عندما علمت أنني فقدتكِ…؟”  

 

 

“يان، عودي.”  

 

 

كان هذا الشخص يعرف مادي في الماضي.  

لماذا مادي بارعة في القتل، السرقة، التهديد، والتحقيق.  

 

 

كيف أصبحت شخصيتها سيئة للغاية.  

 

…ولماذا لا تعرف كيف تحب الآخرين.  

 

كان من المؤكد أنه يعرف.  

 

“نوكس.”

 

  

“نعم؟”

  

“هل يمكنك البحث عن شخص آخر؟”  

 

 

“آه، هذا سهل. أجد الكلاب المفقودة، القطط، الأبقار، والخيول. شخص؟ لا مشكلة. فقط أخبرني.”  

 

 

“أحتاج إلى العثور على شخص من قائمة الحضور في حفل القصر الأخير. لا أعرف اسمه، لكن له شعر أسود وعينان حمراء. في منتصف أو أواخر العشرينيات، ويرتدي زيًا أبيض منحة من الإمبراطور.”  

 

 

رفع نوكس رأسه فجأة أثناء تدوين كلام يوليكيان.  

 

 

“هل هو ذلك الرجل الذي تحدث إلى اختي؟”  

 

 

“هل أخبرتك مادي؟”  

 

 

“نعم. قالت إنه يشبه الأفعى، شعر أسود وعينان حمراء. قال إنه يعرفها. سألتني إن كنت أعرفه.”  

 

 

“…هل تعرفه؟”  

 

 

“لا، شخص غريب. لذا حققت فيه. لا تعرف متى قد تسأل مجددًا.”  

 

 

كان هناك سبب لكونه الحلال متعدد المهام في الأزقة.  

 

 

كان نوكس دقيقًا وكفؤًا للغاية.  

 

 

“وإلا ستأتي اختي لاحقًا وتقول لماذا لم أتحقق مسبقًا عندما تكون في عجلة، ‘أيها اللعين، هل تنتظر حتى تحترق قدمي؟’ إذا انتظرت الأوامر لأفكر، فما الفرق بيني وبين آلة؟ هل أتجول بدون دماغ عادةً؟ لذا تحققت مسبقًا.”  

 

 

 

نظر يوليكيان إلى نوكس بحزن دون وعي.