الفصل 52

 

بدأ يوليكيان الاستعداد للهروب السري بمجرد أن رأى مادي تتجه إلى غرفتها.  

 

 

فتح النافذة وأنزل الحبل الذي أعده مسبقًا.

 

  

كان الحبل مزودًا بعقد بينية، مما جعل التسلق سهلاً دون أي صعوبة.  

 

 

لم يكن هذا الحبل مثل ذلك الرفيع والمتين الذي تحمله مادي دائمًا، والذي كان يؤلم راحة اليد عند الإمساك به.  

 

 

كان هذا حبلًا للمبتدئين في الهروب.  

 

 

ثبّت يوليكيان الحبل السميك بإحكام، وأخرج رداءً طويلاً من خزانة الملابس وارتداه.  

 

 

ثم انتظر الإشارة.  

 

 

قد يظن شخص عادي أنه يمكنه الخروج مباشرة عبر النافذة.  

 

 

لكن يوليكيان لم يعد شخصًا عاديًا.  

 

 

بالأحرى، كان يعرف مادي جيدًا، وهي ليست شخصًا عاديًا.  

 

 

كانت مادي قادرة على التظاهر بالدخول إلى غرفتها، ثم الخروج عبر النافذة بسهولة.  

 

 

يمكنها الخروج دون أن يعلم أحد، والعودة ببريق ملفت، أو التجول دون أن يعرف أحد متى خرجت أو عادت.  

 

 

مادي، التي تحفظ مواعيد الحراس والخدم اليومية عن ظهر قلب، لا يمكن ألا تكون على دراية بجدوله اليومي.  

 

 

لكن أن يتم اكتشاف غيابها؟  

 

 

أو أن يصادف يوليكيان مادي وهي خارجة؟  

 

كان هذا الهروب سيفشل حتمًا. لأن هذه كانت رحلة يجب ألا تعرف عنها مادي أبدًا.  

 

 

تنهد يوليكيان نفسًا عميقًا مشوبًا بالتوتر.  

 

هذا الصباح، بين الرسائل التي سلمها فيليب، كانت هناك رسالة من نوكس. 

 

 

<أخبار صادمة. لم تمر عشرة أيام بعد، وهذا ما حدث. يبدو أنني عبقري.>  

 

 

لم يُذكر اسم المرسل على الورقة البيضاء، لكن المحتوى كان كافيًا ليعرف أنها من نوكس.  

 

 

لم يكن هناك شخص آخر يمكن أن يتحدث عن “عشرة أيام”.  

 

 

تحت الجملة القصيرة، كتب عنوان صغير.  

 

بمجرد رؤية الرسالة، أمسك يوليكيان بمعصم فيليب وتوسل إليه. 

 

 

“فيليب، ساعدني. يجب أن أخرج.”  

 

“هل هناك من يحتجزك؟”  

 

 

“يجب أن أخرج دون علم مادي.”  

 

 

“…هذا قد يكون صعبًا بعض الشيء.”  

 

 

“فيليب، ساعدني.”  

 

“سموك، هل تخون مادي سرًا؟”  

 

 

“ما الذي تقوله؟ لا أريد أن أموت على يد مادي.”  

 

 

“كنت سأمنعك على أي حال.”  

 

 

“هناك شيء لا أريد مادي أن تعرفه. لن يستغرق وقتًا طويلاً. سأعود بسرعة، فقط ألهها قليلاً. ستساعدني، أليس كذلك، فيليب؟”  

 

 

“سأحاول. لكن لا تعترض على أي طريقة أستخدمها.”  

 

 

“بالطبع. يكفي أن أخرج دون علم مادي.”  

 

 

“وماذا عن عودتك؟”  

 

 

“ساعدني حينها أيضًا.”  

 

 

 

“يا إلهي… حتى علاقتك العاطفية صاخبة هكذا.”  

 

 

على الرغم من هز رأسه، وافق فيليب على المساعدة.  

 

 

فتح يوليكيان الباب بحذر وتفحص الرواق.  

 

كان قد طلب من فيليب الاستعداد مباشرة بعد مغادرة كروكتون.  

 

 

كان قلبه ينبض بقوة من مجرد التفكير في الخروج “دون علم مادي”.  

 

 

إذا اكتُشف، سيسأل فقط عما كان يفعله، لكن لسبب ما، شعر بالرعب.  

 

 

بينما كان يحاول إقناع نفسه أنه لا داعي للخوف، قرر يوليكيان الاعتراف بأنه خائف بالفعل.  

 

 

خطيبته قاتلة محترفة، لذا فإن الخروج السري كان حدثًا يستحق التوتر.  

 

 

في تلك اللحظة، سمع صوت خطوات الخادمات يصعدن إلى الطابق الثاني.  

 

 

كان الصوت ثقيلًا، كما لو كن يحملن شيئًا كثيرًا.  

 

 

من خلال فتحة الباب، رأى رايلي تقود الخادمات، وكل واحدة تحمل شيئًا بكلتا يديها.  

 

 

صاحت رايلي وهي تحمل فستانًا أمام غرفة مادي. 

 

 

“مادي! افتحي الباب من فضلك! لدي الكثير من الأغراض ولا أستطيع الدخول!” 

 

 

“ما هذا، لماذا؟”  

 

 

فتحت مادي الباب بعنف وخرجت.  

 

 

اختبأ يوليكيان، الذي كان يراقب من خلال فتحة الباب، خلف الباب مذعورًا.  

 

 

ركز على محادثة رايلي ومادي.  

 

 

“شعرت أن فساتين مادي قليلة، لذا ذهبت إلى الصالون وجلبت كل شيء.”  

 

 

“فجأة؟”  

 

 

“فجأة ماذا! كنت قلقة بشأن ملابسك القليلة، كيف ستذهبين إلى الحفلات؟ أمرني سمو الدوق بإعداد الملابس والمجوهرات وكل ما تحتاجينه بكثرة.”  

 

 

“…ألم تجلبي صالونًا كاملاً منذ فترة؟ وطلب منكِ الشراء مجددًا؟ …انتظري لحظة.”  

 

 

اقترب صوت خطوات مادي السريعة من غرفة يوليكيان.  

 

 

نظر يوليكيان بالتناوب إلى النافذة المفتوحة والحبل المربوط بإحكام إلى العمود.  

 

 

هل يمكنه فكه وإخفاؤه الآن؟ 

 

 

فهم فجأة لماذا كانت مادي تحمل دائمًا حبلًا خفيفًا ورقيقًا.  

 

 

كان ذلك لإخفائه بسرعة.  

 

‘هكذا نتعرف على بعضنا، أليس هذا الزواج؟’ 

 

 

تساءل يوليكيان عما إذا كان يجب أن يقول إنه كان يجرب الحبل للتسلية، أو يتظاهر بأنه خرج ليشرب كمغامرة قبل الزواج.  

 

 

في تلك اللحظة، أضافت رايلي بصوت عالٍ. 

 

 

“مادي! أنا بخير، لكن الفتيات اللواتي يحملن المجوهرات يجدنها ثقيلة جدًا!”  

 

 

كانت هذه تذمرًا خفيفًا لا يمكن إلا لمن ليس نبيلًا حقًا أن يقوله.  

 

 

يبدو أن مادي استدارت عند سماع كلمة “مجوهرات”.  

 

 

“مجوهرات أيضًا؟!”  

 

 

“نعم. طلب منا إحضار ما يناسب لون بشرتك، لذا جمعنا كل المعادن الموجودة في هذه المدينة. تاتيانا، تولبي، جيني، أنجيلا، وبيكا يحملنها.”  

 

 

“مادي، تعالي بسرعة!”  

 

 

“ساعدينا، مادي!”  

 

 

“كيف تتحدثين هكذا إلى شخص قد يصبح زوجة سمو الدوق؟ آنسة مادي، تعالي!”

 

  

“مادي، هذه ثقيلة حقًا. ياقوت أزرق، ألماس، زمرد، روبي، كل نوع من المجوهرات!”  

 

 

ارتفع نبرة صوت مادي فجأة. 

 

 

“يا إلهي، هذا ثقيل جدًا! خمس فتيات يتقاسمنها؟ ماذا لو أسقطن بعضها في الطريق؟ هيا، لندخل الغرفة!”  

 

 

‘تعني سرقة بعضها.’

 

 

مع صوت الجري السريع، تدفقت أصوات العديد من الأشخاص إلى الغرفة.  

 

 

سرعان ما أصبحت غرفة مادي كساحة معركة مليئة بالضجيج.  

 

 

“آه! بالتأكيد الزمرد!”  

 

 

“عيناها خضراوان، وتختارين الزمرد؟ اختيار تقليدي جدًا، ماتيلدا تخطئ مجددًا.” 

 

 

“الياقوت الأزرق هو الأفضل لبشرة مادي!”  

 

 

 

“يجب أن يكون ذهبًا أولاً. الذهب يناسب مادي أكثر من الفضة.”

 

  

“مادي! كل شيء بالألماس! انظري، هذا العقد مصنوع بالكامل من الألماس!”  

 

 

“رقبة مادي ستنكسر، يا فتاة!”  

 

 

“ألم تري مادي تحمل برميلي نبيذ وتساعد شوري؟ إذا استطاعت حمل برميلين، فلمَ لا الألماس؟”  

 

 

“هذا منطقي.” 

 

 

“ماذا عن هذا العقد اللؤلؤي؟ كله طبيعي.”  

 

 

“يا فتيات، أحب الأشياء باهظة الثمن.”

 

  

“مادي! كل هذا باهظ!”  

 

 

“إذن سآخذ الجميع.”  

 

 

“نطلب واحدًا من كل شيء؟ ثم نحدد طول العقد الأنسب، فالتصميم يختلف!”  

 

 

“كل شيء؟ أنا موافقة.”  

 

 

“جربي الفساتين أيضًا! لدينا الكثير!”

 

  

“أحب الأشياء باهظة الثمن.”  

 

“هههه! من يسمعك سيظن أنك مهووسة بالمال.”  

 

 

‘نجحت.’

 

 

تخيل يوليكيان مادي محاطة بالخادمات في ذهنه.  

 

 

عندما هم بإغلاق باب غرفته، سألت إحدى الخادمات مادي بنبرة مرحة:  

 

“مادي! إذا طلب منكِ أحدهم الاختيار بين المال وسمو الدوق، ماذا ستختارين؟” 

 

 

توقف يوليكيان.  

 

توقف عن الخروج دون وعي وأصغى. 

 

“هل يوليكيان مخطوف؟”  

 

“نعم، نعم!”  

 

“…إذا تخليت عن يوليكيان، هل سيمنحني الخاطف المال؟”  

 

“نعم! إذا حدث ذلك، ماذا ستفعلين؟”  

 

ابتلع يوليكيان ريقه وأصغى.  

 

 

أجابت مادي بسرعة وبدون تردد. 

 

“سأنقذ يوليكيان.”  

 

 

“يا إلهي! هذا رومانسي!”  

 

 

ضحكت الخادمات، وبين أصواتهن، جاء صوت مادي الحازم. 

 

 

“يجب أن يعيش الدوق ليدفع المكافأة. ثم إذا قبضت على الخاطف، سأحصل على ماله أيضًا. آه، وربما جائزة أيضًا؟ إذا لم تكن هناك جائزة، سأخطف الخاطف.”  

 

 

“مادي تخفي خجلها! تريدين إنقاذ سموك أولاً! هههه!”  

 

 

“من يسمعك سيظن أنكِ جادة! كيف تخجلين بهذه الطريقة الطويلة؟ مادي لديها جانب لطيف أيضًا!”  

 

 

“صحيح، أنا لطيفة بالفعل.”  

 

 

نهض يوليكيان دون تردد.  

 

 

‘يجب ألا أُخطف أبدًا.’

 

 

من أجل الخاطف.  

 

 

قد يفقد حياته أو يعيش في ألم مماثل بسبب قرار خاطئ لحظي.  

 

 

مع عزيمة قوية، تسلق يوليكيان الحبل المبتدئ للهروب.  

 

***

 

كان العنوان الذي أعطاه نوكس نزلًا متهالكًا.  

 

 

فتح يوليكيان باب غرفة في ممر مليء بالأبواب، لكنه لم يجد نوكس بشكل غير متوقع.  

 

 

ظن أن نوكس تأخر قليلاً، فاستدار ليجلس على كرسي لينتظر.  

 

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت صاحبة النزل.  

 

 

“من أين أتيت؟”  

 

 

“هل يجب أن أقول ذلك؟”  

 

 

“من طريقة كلامك القصيرة، يبدو أنك الشخص الصحيح. اصعد طابقًا آخر. هناك من ينتظرك.”  

 

 

كان المكان الذي ذكره نوكس هو هذه الغرفة بالتأكيد. لم يستطع يوليكيان التحرك بتهور.  

 

 

حدق بنظرة مليئة بالشك في صاحبة النزل، التي نقرت بلسانها وصاحت. 

 

 

“آه، ألست ضيف نوكس؟!”  

 

 

“صحيح.”  

 

سمعت العجوز رد يوليكيان البارد، فتمتمت بنزق وغادرت الغرفة. 

 

“لماذا كل ضيوف ذلك الرجل مرتابون هكذا؟ لو حجز غرفة واحدة من البداية لكان أفضل. يحجز غرفتين ويطلب مني إرسال الناس. ذلك الوغد الصغير الوقح. مادي لطيفة، لكن نوكس متعجرف. أف!”  

 

 

 

بما أنها ذكرت أسماء مادي ونوكس وهي تتمتم، بدا أنها تعرفهما.  

 

 

تحرك يوليكيان مطيعًا.  

 

 

على الرغم من أنه لمس سيفه عند خصره بحذر، كانت كلمات العجوز صحيحة. 

 

 

طق، طق طق، طق طق طق.

 

 

بعد أن طرق الباب بطريقة متفق عليها مسبقًا، سمع صوت نوكس المرح. 

 

 

“تفضل!”  

 

 

فُتح الباب مع صوت خطوات خفيفة.  

 

 

…كان نوكس يرتدي فستانًا أبيض عاجيًا أنيقًا.  

 

 

لو كان يرتدي شعرًا مستعارًا، لكان الأمر أقل غرابة، لكن مع شعره القصير وجسده القوي في فستان مجعد، بدا غريبًا بشكل فظيع.  

 

 

تراجع يوليكيان دون وعي، لكن نوكس أمسكه وسحبه إلى غرفة النزل.

 

 

“ما هذا! لماذا هكذا؟”  

 

 

“جئت متخفيًا. خلعت الشعر المستعار والمعطف لأنهما ساخنان. لا بأس، أخي. أنا معتاد على التنكر.”  

 

 

“…أنا لست معتادًا. لماذا لا يوجد عندكما شيء اسمه مراعاة؟”  

 

 

رد نوكس، العضلي في الفستان، بجدية. 

 

“أنا أفضل من الأخت مادي على الأقل. لا تقارن.”  

 

 

كاد يوليكيان يرد قائلاً إنكما متشابهان، لكنه توقف.  

 

 

بدت تصرفات نوكس، الذي يظهر استياءه عندما يغضب، أكثر إنسانية قليلاً.

 

 

عندما سكت يوليكيان، أومأ نوكس بوجه مشرق وبدأ الإحاطة. 

 

 

“حسنًا، أخي! لنعد بالزمن إلى الوراء منذ وصول اختي إلى هذه المدينة.”  

 

 

“ألا يمكنك خلع الفستان أولاً؟”  

 

 

“…لماذا تتصرف هكذا؟ لديك اختي مادي، سمو الدوق.”  

 

 

نظر يوليكيان إلى نوكس، الذي أشار إلى صدره المكشوف بجدية، وقبِل الأمر بسرعة.  

 

كان نوكس من النوع الذي يستحق العقاب.