الفصل 5

كتبت مادي بهدوء تفاصيل طلب يوليكيان على الورقة.

1. الزواج بأكبر قدر ممكن من الفخامة.

2. إثارة غيرة الآخرين أمام الناس.

   – (يوليكيان: هل يجب أن تكتبي “إثارة الغيرة”؟ ألا تستطيعين استخدام كلمات أخرى؟)

   – (مادي: إثارة الغيرة هي إثارة الغيرة، ماذا بعد؟ أنتَ، سمو الأرشيدوق، ما الذي يجعلك متميزًا… آه، أصلك متميز.)

3. التصرف باستمرار بلا أخلاق أو منطق.

4. بعد الزواج مباشرة، سيدفع يوليكيان لمادي دفعة مقدمة قدرها 100 مليون ديلون. بالإضافة إلى ذلك، سيوفر أموال المعيشة شهريًا دون نقص، وبعد ثلاث سنوات، سيدفع لمادي مليار ديلون.

5. باستثناء الحالات الخاصة التي يراقبها الآخرون، لا توجد أي علاقة جسدية على الإطلاق.

6. شروط العقد المذكورة أعلاه صالحة فقط إذا بقي كل من يوليكيان ومادي على قيد الحياة بأمان حتى نهاية الثلاث سنوات.

   – **ملاحظة: ستفعل مادي كل ما بوسعها لحماية يوليكيان.**

نظرت مادي إلى العقد، الذي يحتوي على أغرب الطلبات التي تلقتها على الإطلاق، ثم رفعت رأسها.

“لمَ تريد فعل شيء كهذا؟ ومعي أنا بالذات؟ إذا نظرت جيدًا، الشروط غريبة حقًا. التصرف بلا أخلاق أو منطق باستمرار؟”

كان يوليكيان يقف متكئًا على الحائط بسبب تحطم الكرسي، وهو يمرر يده بعصبية على شعره الأمامي المتدلي.

ظهرت حاجباه الممتدان وعيناه الحادتين اللتين تبدوان قليلاً عصبيتين.

“على أي حال، الهدف هو نفس ما قلتهِ. حمايتي.”

“…آه.”

“هل فهمتِ الان ؟ أسرع مما توقعت في التفكير.”

أدارت مادي القلم ببراعة، كما فعلت بالخنجر قبل دقائق، وهي تهمس. 

“السبب في إرسال الإمبراطور للقتلة هو القضاء على أي احتمال لخليفة محتمل. لذا، أنت تُظهر نفسك كشخص لا قيمة له، لتبدو كأنك لستَ تهديدًا. وأنا الغلاف الذي يجعلك تبدو كذلك.”

كاد يوليكيان أن يغضب من وصفها للقتلة بأنهم “يقتلعون البراعم”، لكنه أغلق فمه عندما وصفت نفسها بـ”غلاف القمامة”.

«من نظرتها وطريقة كلامها، لا تبدو غبية تمامًا، وجسدها مدرب جيدًا. لمَ تعيش في مثل هذه الأحياء الفقيرة، تلعب القمار وتنظف خلف الآخرين؟» 

نبتت شكوك في ذهن يوليكيان.

“اسمعي، بمهاراتكِ، كان بإمكانكِ العمل كحارسة شخصية لنبيل بسهولة. لمَ تعيشين هنا في الأحياء الفقيرة، تخدمين الآخرين؟”

“يا إلهي، كيف تتحدث بوقاحة لشخص وعدته بالزواج؟”

تظاهرت مادي بالمكر، لكن عندما ظل يوليكيان صامتًا، أجابت متأخرة:

“لا أعرف. ليس لدي ذكريات، لكنني بطريقة ما أكره أن أكون مقيدة. لا أحب الانتماء لأحد.”

“ابدئي بإصلاح ذلك.”

“ماذا؟”

“كلامكِ العفوي معي. ماذا سيظن الناس؟ أنتِ الآن مخطوبة لي.”

“سيظنون أنني امرأة وقحة وعديمة المنطق.”

“بالضبط، لتلطيخ سمعتي…”

“أليس هذا هو سبب زواجنا الاحتيالي؟ إنه خداع للجميع، لذا يجب ألا يكون به ثغرات، يا حبيبي.”

لم يجد يوليكيان ما يقوله.

“لكن توقفي عن هذا اللقب.”

“ماذا؟ حبيبي؟ إذا كنتَ لا تحب حبيبي، هل أقول حبي؟ حبي؟ لا يعجبك؟ ماذا عن عزيزي؟ حبيبي؟ حبي؟ عسلي؟”

“…أفهم أنكِ تريدين تلطيخ سمعتي، لكن باعتدال. لدي ذوق أيضًا. يجب أن يبدو مقنعًا للناس أنني وقعت في حبكِ.”

“آه، حسنًا! فهمت، سيد العميل.”

أضافت مادي البند السابع إلى العقد.

7. التصرف بمكر باعتدال.

“هل انتهينا؟”

عندما كانت مادي على وشك التوقيع، اقترب يوليكيان من الطاولة وأوقفها.

“أضيفي واحدًا آخر.”

“ماذا؟”

أخذ يوليكيان القلم من مادي وكتب البند الثامن.

كان خطه أنيقًا ومرتبًا، على عكس خط مادي الفوضوي.

8. لا تهربين مهما تعرضتِ للإهانة أو التهديد.

   – إذا فشلتِ في استكمال مدة العقد، سيتم فرض غرامة تعادل عشرة أضعاف المبلغ الذي دفعه يوليكيان لمادي.

نظرت مادي إلى الشرط الأخير وضحكت بسخرية وقالت:

“كيف يمكن لطلب رومانسي بأن أبقى إلى جانبه دون أن أموت أن يكون مخيفًا هكذا؟”

“…أريد أن أكمل الثلاث سنوات بأمان، مثلكِ تمامًا.”

“إذا كنتَ قلقًا لهذه الدرجة، سأضيف ذلك أيضًا.”

9. خلال مدة العقد، يبذل كلانا جهدًا للبقاء على قيد الحياة.

كتب يوليكيان نسخة أخرى من العقد ووقّع عليه.

توقيع مادي، الذي كتبته بأناقة على الأقل لاسمها، جاء تحت توقيع يوليكيان.

“إذن، متى سنتزوج؟”

فكر يوليكيان قليلاً ثم أجاب مادي. 

“الخطوبة أولاً، بشكل صاخب.”

فتحت مادي عينيها بدهشة، واستمعت إلى خطة يوليكيان، وضحكت بصخب وهزت رأسها.

“هل أنتَ جيد في التمثيل؟ أنا واثقة من نفسي.”

“عشتُ عشر سنوات أتظاهر بأنني عابث. لا تقلقي.”

“لم تبدُ جيدًا جدًا. كان واضحًا جدًا.”

“…حسنًا، لنرى كم أنت جيدة.”

“ابدئ بتغيير طريقة مخاطبتك. مادي، صحيح؟ إلى متى ستظلين تنادينني بـ’يا هذا’، ‘أنتِ’، ‘إياكِ’؟”

“…حسنًا،مادي.”

كان الجواب أكثر سهولة مما توقعت.

اعتقدت مادي أن خطيبها المستقبلي، رغم عصبيته، بريء نوعًا ما.

“لا داعي لمرافقتي، أليس كذلك؟”

“…على الأقل، أخبرني كيف أخرج من هنا. المكان منعزل جدًا.”

ضحكت مادي بصوت عالٍ وصحبت يوليكيان بصخب إلى مدخل الأحياء الفقيرة.

عندما عاد يوليكيان إلى المنزل، اكتشف أن ساعته البلاتينية التي كان يرتديها قد اختفت.

تفاجأ للحظة، لكنه هدأ عندما اعتبرها هدية خطوبة.

إذا جعل هذا الأمر الإمبراطور يتجاهله، فإن زواجًا كهذا يستحق العناء.

* * *

كان الأرشيدوق يغادر القصر دائمًا بملابس عشوائية وشعر غير ممشط.

لكن اليوم، كان مختلفًا قليلاً.

ركض الخدم في القصر بشكل محموم، يسألون بعضهم:

“ما الذي يحدث لسموه؟”

“لا أعرف، وأنا كذلك!”

“هل تلك سترة؟ خذها مع هذه الأحذية!”

“لكنه قال إنه لا يحب اللون البني!”

“كان ذلك بسبب الزخرفة. هذه سترة بسيطة، قد يعجبه!”

“يا إلهي، لم يكن يهتم من قبل، لمَ أصبح صعب المراس فجأة؟”

“هل يقابل شخصًا مهمًا؟”

كانت تخمينات الخدم دقيقة.

مشط يوليكيان شعره الفضي بعناية وارتدى بدلة زرقاء داكنة متناسقة.

كانت مقدمة حذائه لامعة جدًا بحيث تعكس ضوء الشمس.

استقل يوليكيان عربة وسارت خارج المدينة لفترة طويلة.

توقف في السوق ليشتري باقة زهور كبيرة. امتلأت العربة برائحة الزهور حتى شعر بالصداع.

“وصلنا.”

بعد سماع صوت السائق، أطلق يوليكيان تنهيدة متوترة.

عندما فتح السائق الباب، مر تعبير عابر على وجهه يتساءل لمَ ارتدى ملابس أنيقة لزيارة الأحياء الفقيرة.

تجاهل يوليكيان نظرته وقال وهو ينزل من العربة، متظاهرًا بالحماس:

“انتظر، سنعود اثنين.”

“نعم، ماذا؟”

تجاهل يوليكيان تعبير السائق المذهول وسار بخطوات واثقة.

بدأ المتسكعون يتعرفون على النبيل المتأنق الذي ينضح برائحة المال ويقتربون للتسول.

كان من المفترض أن يلتقي بمادي عند مدخل هذا الزقاق، لكنها لم تكن موجودة.

مر في ذهن يوليكيان أنها ربما هربت.

كان “مكتبها” منعزلًا جدًا بحيث لا يجرؤ على العودة إليه.

بينما كان يقف على الأرض الزلقة بنظرة منزعجة، رأى من بعيد امرأة ذات شعر بني مزين بالزهور البرية تركض نحوه.

بما أنه أخبرها مسبقًا عن الخطوبة، ارتدت مادي أنظف ملابس رآها عليها حتى الآن.

كان فستانًا أزرق داكنًا قديمًا، لكنه لم يبدُ ممزقًا.

أضاء ضوء الشمس وجه مادي.

تحت عينيها الخضراوين الشبيهتين بالبحر الزمردي، رسمت شفتاها الحمراوان قوسًا.

“حبيبي!”

«…حبـ، ماذا؟» 

تفاجأ يوليكيان وفاته توقيت تقديم باقة الزهور، وظل واقفًا مذهولًا للحظة.

كان يخطط لقول: “مادي، منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها، حلمت بمستقبل معكِ.”

لكن “حبيبي”؟

هل نسيت شرط “التصرف بمكر باعتدال” في العقد؟

أم أن فكرتها عن “الاعتدال” تختلف كثيرًا عن فكرته؟

على أي حال، بدت مادي، التي كانت تركض بوجه مشرق، كفتاة ريفية بريئة وقعت في الحب.

كانت نظرتها مختلفة تمامًا عن تلك التي رآها في الحانة أو المكتب.

“ها، ها، يوليكيان. هل جئت إلى هنا اليوم أيضًا؟ دائمًا تأتي، ها. اليوم أردتُ أنا المجيء.”

كانت مادي تلهث، ووجهها متحمس وهي تنتظر رد يوليكيان.

لكن يوليكيان ظل واقفًا صامتًا.

تعبيرها الحيوي، وجنتاها المحمرتان كأنها واقعة في الحب، والزهور الصفراء في شعرها، والخصل المتطايرة، وقطرات العرق على جبهتها من الركض لرؤيته.

كل شيء بدا حقيقيًا جدًا، حتى كاد يوليكيان ينسى أن هذا تمثيل.

“هل اشتريتها لي؟”

“…نعم.”

نسى أيضًا أنه قرر استخدام لغة محترمة مع خطيبته.

أمسكت مادي بباقة الزهور التي قدمها يوليكيان بذهول وابتسمت بسعادة.

ارتفعت عظمتا خديها المستديرتان.

“…شكرًا. هذه أول مرة أتلقى فيها زهورًا كبيرة ومنعشة كهذه.”

استنشقت مادي رائحة الزهور ببطء، واحمرت رقبتها وأذناها.

“بفضل سمو الأرشيدوق، أجرب أشياء كثيرة لأول مرة… شكرًا.”

رفعت مادي عينيها لتنظر إليه ثم أخفضتهما بسرعة. بدت عيناها وكأنها ستبكي من التأثر.

شعر يوليكيان بالحرج فجأة.

استعاد رباطة جأشه بسرعة، وهمس لمادي وهو ينحني. 

“اسمعي، لم تنسي أن هذا كله تمثيل، أليس كذلك؟ استيقظي.”

فتحت مادي عينيها بدهشة، وغطت أذنها اليمنى التي همس فيها وأخفضت رأسها.

احمر وجهها أكثر كأنه يحترق.

ضربت مادي ذراع يوليكيان برفق وضحكت بعذوبة.

“…هناك أناس كثيرون، ماذا تقول؟ لا أستطيع العيش هكذا.”

عندما رأى مادي تلوح بيدها على وجهها، أدرك.

لقد بدأت التمثيل منذ لحظة دخولها الزقاق.

الذي كان بحاجة للاستيقاظ لم يكن مادي، بل يوليكيان.