الفصل 48

 

صعد يوليكيان الدرج وأدار الباب السري مجددًا.  

 

 

عاد إلى الغرفة الأولى حيث كان نوكس وأستريد بلا مبالاة.  

 

 

لكن تعبير نوكس، الذي كان يلعب “حجر، ورق، مقص” مع أستريد، تغير بشكل غريب.  

 

كما لو أنّه رأى شيئًا لا يُطاق، غطّى نوكس عيني أستريد بسرعة.  

 

 

“آه، مقزز. تساءلتُ لماذا تأخرتما، والطفل في الطابق العلوي، يا للقرف!”  

 

 

بفضل نفور نوكس، تذكّر يوليكيان مظهره.  

أمسك بطانية ملقاة قريبًا وغطّى نفسه بسرعة.  

 

 

“لم يحدث شيء. لا تسيء الفهم. أقسم.”  

 

في تلك اللحظة، أدار الباب السري مجددًا وظهرت مادي. 

 

 

كانت مادي، التي كانت بخير قبل دقيقة، تبدو غريبة.  

 

 

كان طرف فستانها ملتويًا، وشعرها مشعثًا، ووجهها محمّرًا كما لو كانت متورّطة.  

 

 

عدّلت مادي طرف فستانها الملتوي واستدارت نصف استدارة وقالت:  

 

“نوكس، أيها الأحمق، ألم تذهب إلى غرفة النوم؟ ألن تنوّم الطفل؟ كيف تلعب طوال الليل مع طفل في مرحلة النمو؟”  

 

 

كان واضحًا أنّها ترفع صوتها لتوبيخ الآخرين لتغطية إحراجها.  

 

 

“مهلا، مادي… مادي؟”  

 

 

تلعثم يوليكيان في ارتباكه، لكن تعبير نوكس كان قد بدأ يتحجر.  

 

 

“كنتُ أعلم أنّ اختي فاسدة، لكن اخي ليس بأفضل. يا للقرف، لماذا تفعلان ذلك في منزل شخص آخر؟ التهوية سيئة في القبو. أخي، هل أنتَ وحش إلى هذه الدرجة؟ لا تستطيع الصبر قليلاً؟”  

 

 

 

“لا، ليس كذلك… أقول إنّه ليس كذلك!”  

 

 

لوّح يوليكيان بيديه، لكن ذلك كشف جسده الرياضي أكثر.  

 

 

حمل نوكس أستريد.  

 

 

“هيا، أستريد. الذكر والأنثى في وئام، فلنترك المكان لهما. ماذا نفعل؟ لا تكبر لتصبح مثلهما.”  

 

 

حاول أستريد، بدافع الفضول، النظر من بين ذراعي نوكس، لكن نوكس دفعه إلى خزانة وانتقل إلى غرفة أخرى.  

 

 

“سأغسله وأنوّمه، فلا تقلقا…”  

 

 

قبل أن يُغلق الباب، تجمّد تعبير نوكس.  

 

استمر نوكس في التذمّر. 

  

“لا، اهتما بالطفل قليلاً، أيها الوحوش. الطفل الذي أنقذتموه للتو في الطابق العلوي، وأنتم تفعلان هذا؟ أين الحس السليم؟ حتى المجرمين لديهم حس سليم، لكن نبيل بلا حس سليم؟ حقيقة أم كذب؟ حقيقة.”  

 

 

 

“نوكس؟ اسمع، نوكس…”  

 

 

أغلق الباب بسرعة، ولم يعد نوكس.  

 

بسبب سرعة دخوله من خلال الخزانة، لم يستطع يوليكيان متابعته.  

 

 

فقد يوليكيان فرصة التوضيح، وقف مذهولًا ثم حدّق في مادي.  

 

 

“لماذا فعلتِ هذا؟”  

 

 

“ولماذا لا أفعل؟ يمكنني الخداع، فلماذا لا أخدع؟”  

 

 

همهمت مادي أغنية وأخرجت قميصًا نظيفًا ومدته إلى يوليكيان.  

 

 

حاول يوليكيان لمس المنطقة التي يفترض أن تكون بها الأزرار، لكنها كانت جلدًا عاريًا.  

 

كان القميص مجرد ياقة.  

 

نزع يوليكيان الياقة ورماها.  

 

بينما كان يغيّر ملابسه ظهرًا إلى مادي، سأل: 

 

“…مادي، الشمس تشرق. كيف سنعود؟ هل ستُربكين الحراس عند الدخول؟”  

 

 

“سنعود ببساطة.”  

 

 

“فما معنى التسلل إذن؟”  

 

 

“معناه كبير. لم يتبعنا أحد. إذا قلنا إنّنا قضينا الليل نلعب خارجًا، ستنخفض سمعتك، وهذا أفضل.”  

 

 

فتشت مادي الخزانة، ثم نزعت لوحًا من الأرضية.  

 

 

مدهش، كانت زجاجة خمر مخبأة هناك.

 

 

“نوكس دائمًا يخبئ الخمر بعناء. دائمًا يُمسك به.” 

 

فتحت مادي زجاجة الروم التي كان نوكس يخفيها بحرص وشربت رشفة كبيرة.  

 

 

“…مادي، قلتِ إنّ هناك خمرًا.”  

 

 

“ها هو.”  

 

 

“…هل يمكنكِ شربه بدون إذن؟”  

 

 

تغيّر تعبير مادي الى جديّة، كأنّها لا تصدّق.  

 

 

“هل يجب أن أطلب الإذن؟”  

 

 

“إنه يخصّ شخصًا آخر.”  

 

 

“إنه منزلي.”  

 

 

“لكن نوكس يعيش هنا.”  

 

“لكنه منزلي.”  

 

“أليس خمر نوكس؟”  

 

“لقد فعلتُ هذا من قبل.”  

 

“ألا يغضب نوكس؟”  

 

“يغضب.”  

 

“فلماذا تشربينه؟”  

 

“لأنّني أفوز.”  

 

“لماذا يخبئه نوكس بعناء؟”  

 

“…لأنّني لا أشربه؟”  

 

“لكن لماذا تشربينه؟”  

 

“…لأنّه موجود.”  

 

 

“لأنّ الجبل موجود، أذهب إليه.

 

 

– جورج مالوري”  

 

 

“لأنّ الخمر موجود، أشربه.  

 

– مادي”

 

 

أمسك يوليكيان جبهته.  

 

 

“مادي، ماذا لو تتعلّمين الأخلاق؟”  

 

 

“أيّ مناسبة هذه؟”  

 

 

“…مناسبة خطيبة الدوق المستقبليّة؟”  

 

 

“قلتَ إنّك تحبني كما أنا! كيف يتغيّر الحب؟”  

 

 

بدأت مادي بالبكاء المزيف وهزّت كتفيها.  

 

 

“توقّفي عن التظاهر بالحزن وشربِ الخمر.”  

 

 

“اشرب أنتَ أيضًا. سنعود برائحة الخمر على أيّ حال.”  

 

 

اقتربت مادي من يوليكيان حاملة زجاجة الروم.  

 

 

“لا، أريد كأسًا…”  

 

 

“لماذا الكأس؟ ينتهي في فمك على أيّ حال.”  

 

 

“انتظري لحظة…”  

 

 

أمسكت مادي برقبته وأمالت رأسه للخلف، وسكبت الروم في فمه.  

 

 

“آخ! مادي، توقّفي!”  

 

 

في البداية، شرب ما دخل فمه، لكنّه سرعان ما أصبح مرهقًا.  

 

 

فاض الخمر القويّ من فمه، مبللاً ذقنه وصدره.  

 

 

أخيرًا، دفع يوليكيان مادي بعيدًا.  

 

“كفى، كفى!”  

 

 

“تبدو كالسكّير تمامًا، رائع.”  

 

دارت الدنيا أمام عينيه.  

 

في دقائق، أصبح يوليكيان ثملاً.  

 

 

“رائع، أليس كذلك؟ إذا أردتَ ثمل بسرعة، ضع الزجاجة في فمك. حتّى لو فاض، استمر. نصفه تشربه، ونصفه يسيل على جسمك، لكن رائحة الخمر تجعلك تبدو ثلاث مرات أكثر ثملاً.”  

 

 

“آه، نعم…”  

 

 

كانت مادي تتحدّث، لكنّها بدت وكأنّها شخصان.  

 

 

شعر بحلق جافّ وحرّر زرّ قميصه العلوي.  

كان شرب الخمر القويّ بسرعة هو السبب.  

 

 

تحت وطأة السكر، تعثّر يوليكيان.

 

  

“…مادي، هيا نذهب إلى البيت…”  

 

 

“ماذا؟ هل سكرت؟ لماذا؟ لم تشرب سوى نصف زجاجة!”  

 

 

“عادةً… حتّى لو شربتَ ببطء، نصف زجاجة روم تُسكر…”  

 

 

“أنا لا أسكر.”  

 

 

“هه…”  

 

 

نفث يوليكيان نفسًا ثقيلًا وهزّ رأسه ليستعيد رباطة جأشه.  

 

 

أكملت مادي الزجاجة في رشفات كبيرة ورمتها.  

 

 

في هذه الأثناء، جلس يوليكيان على الأرض وغفا.  

 

 

“لم أكن أعلم أنّك ستسكر بهذه السرعة.”  

 

 

رفعت مادي ذراعه على كتفها وحاولت إيقافه.  

 

لكنه لم يستطع تحريك قدميه، يغمض عينيه ويفتحهما نصف فتحة.  

 

 

“كيف تسكر بهذه السرعة؟!”  

 

 

شربت مادي مع أشخاص كثيرين، لكنّها لم تجبر أحدًا على الشرب من قبل، فلم تتوقّع سكره السريع.  

 

 

“كنتُ أريدك أن تتظاهر بالسكر فقط، لكن ماذا لو سكرت حقًا؟ يجب أن نصل إلى الطريق الرئيسي دون أن يرانا أحد، لكنك لا تستطيع الوقوف. المرّة القادمة، سأسكب الخمر عليك فقط.”  

 

 

أدركت أنّه لا يمكنها نقل رجل بالغ بهذا الحجم بدعمه فقط.  

 

 

“يوليكيان، سأحملك.”  

 

 

أحضرت مادي بطانية كبيرة، غطّته، ولفّته لإخفاء شعره الفضي، ثم خرجت من منزل نوكس.  

 

 

المشكلة أنّ السكّير على ظهرها لم يكن هادئًا.  

 

 

“مادي، لماذا تلمسين فخذي؟ لماذا تعتصرينه؟”  

 

 

“كيف أحملك دون لمس؟”  

 

 

“آه، صحيح. إذن، لماذا لا أشم رائحة عرقك؟”  

 

 

“لأنّني لا أتعرّق.”  

 

“مادي، إلى أين نحن ذاهبون؟”  

 

 

“إلى البيت.” 

 

“هل قصر الدوق أصبح بيتكِ أيضًا؟”  

 

“نعيش معًا الآن.”  

 

“متى نتزوّج؟”  

 

“عندما أغوي ثلاثة أقرباء.”  

 

“…من ستغوين؟”  

 

“آه! لا تشدّ شعري! سأموت!”  

 

رمته مادي على الحائط.  

 

 

لكنه لم يتأوّه سوى بالألم وغفا.  

 

 

لم تستطع مادي ترك الدوق في الشارع، فحمتله مجدّدًا.  

 

“عادةً أترك من يسكر معي، لكنّك أنت، لذا أحملك.”  

 

 

رأت مادي عربة، هرعت إليها لوضع يوليكيان.  

لكنه أمسك برقبتها ولم يتركها.  

 

 

“مادي، لا تتركيني…” 

 

“لماذا استيقظتَ؟ ارقد!”  

 

“لا تتركيني.”  

 

“لا أستطيع حملك إلى الأبد. عند شروق الشمس، سيكون الناس في الشوارع، هل ستظلّ على ظهري؟”  

 

 

“لماذا لا؟ لماذا لا تحملينني؟”  

 

 

“لقد حملتك طوال الطريق.”  

 

 

“أستريد… ألن يأتي معنا؟”  

 

 

“لا يمكننا أخذه اليوم. هل قرّرتَ ماذا ستقول؟”  

 

 

“سأعلن أنّه ابن روبيديا، وأنّني سأتبنّاه.”  

 

 

“الناس لا يعرفون روبيديا. إذا كشفتَ كلّ شيء دفعة واحدة، لن يصدّقوا. سيعتقدون أنّه ابنك من علاقة خارجيّة. هيا، انزل!”  

 

 

ضحك يوليكيان بسكر. 

 

 

“فلنقل إنّه ابننا. سيسهّل ذلك الزواج. إذا أعلنّا ذلك علنًا، سيرضخ عمّي والآخرون.” 

 

 

فتحت عينا مادي بدهشة.  

 

 

لم تكن فكرة سيئة.