الحلقة 46

 

كانت الغرفة مليئة بلوحات أخرى إلى جانب صورة السيدة ألما وزوجها.  

 

 

“هل كلّ اللوحات المغطّاة بالقماش الأبيض من أعمال هندرسون؟”  

 

 

نزعت مادي القماش الأبيض المغبرّ.  

 

ظهرت لوحات كثيرة تحت القماش.  

 

كانت هناك لوحات مناظر طبيعيّة وصور شخصيّة مكدّسة. تحمل اللوحات المكتملة 

توقيع ‘هندرسون’.  

 

“حبيبي، هل سمعتَ المقولة: إذا أصبحتَ مشهورًا، حتّى نفاياتك تُباع؟”  

 

“اشرحي بطريقة مفهومة.”  

 

 

“آه، أليس هذا؟ على أيّ حال، ليصبح ‘هندرسون’ مشهورًا، احتجنا إلى قصّة. وبعد نجاح القصّة، حتّى نفاياته تُباع. حتّى اختراع شخصيّة. إذا وضعتَ اسمًا على صورة، يعتقد الناس أنّ الشخص حقيقيّ.”  

 

 

“…نفايات، تقولين…”  

 

 

كدوق نشأ محاطًا بالفنون طوال حياته، رأى يوليكيان أنّ لوحات هندرسون ليست مجرّد تقليد. كانت أعمالًا رفيعة المستوى.  

 

اقترب يوليكيان ببطء، لا يصدّق، ونظر إلى اللوحات عن كثب.  

 

 

لوحة تصور امرأة عجوز ترتدي دانتيلًا وتصلّي أشعرته بالسّمو.  

 

 

“…هل حقًا أنتِ من رسمتِ هذه؟ لماذا تنصبّين؟ ارسمي وبيعي!”  

 

 

“لو رسم متسوّل، يُعتبر خربشة. لكن لو رسم فنان بائس، يُصبح عملًا فنيًا.”  

 

 

دارت مادي في الغرفة كما لو كانت ترقص والتس وتتحدّث كما لو كانت تغنّي أوبرا.  

 

“الرسّام العبقريّ الفقير هندرسون، عاش يقلّد أعمال الآخرين. لم يرسم قدّيسين أو حكام، بل حياة الفقراء. ذهب إلى الحرب ورسم فظائعها طوال حياته. أعظم أعماله، ‘المعركة الأخيرة’، معروضة في قبو العائلة الملكيّة في تارغاليا. لكن المسكين هندرسون، بعد رسمها، مات شابًا منهكًا. حصلت تارغاليا على معظم أعماله، لكن بعض لوحاته التي أرسلها إلى أخيه وصلت إلى بلادنا، والنبلاء المتحمّسون يتسابقون لاقتنائها…”  

 

 

 

استفاق يوليكيان، الذي كان يفحص اللوحات، وكاد يقتنع بشراء لوحة لهندرسون غير الموجود.  

 

 

“كفى. ما النقطة؟”  

 

 

“أنتَ حقًا متعجّل.”  

 

 

عبست مادي وقالت:  

 

 

“نوكس أحيانًا يكون هندرسون، وأحيانًا البارون ألفونسو، أو تاجر ثريّ من جزر كرافونتا. أحيانًا مهندس معماريّ، أو ضابط من بلد آخر، أو مصلّح أسقف.”  

 

 

أنهت مادي كلامها وخلعت فستانها كما لو كانت تنزع مئزرًا.  

 

 

خرجت من الغرفة وسارت في الممرّ الطويل، تفتح الأبواب واحدًا تلو الآخر.  

 

 

كانت الغرف مغطّاة بورق جدران مختلف، وكأنّها لأشخاص مختلفين تمامًا.  

 

 

خلعت مادي ملابسها الثقيلة واحدة تلو الأخرى ورمتها على الأرض.  

 

 

مع كلّ فستان، تغيّر أسلوب شعرها. فكّت شعرها المربوط بعناية، فتدفّقت ضفائرها، ثمّ عبثت بها حتّى بدت كمن لم يغسل شعره لأيام. ربطته بعشوائيّة، فبدت شخصًا مختلفًا.  

 

 

تحدّثت مادي بنبرة غنائيّة وخطوات خفيفة كالرقص. 

 

 

“أنا كذلك. أحيانًا أكون الأرملة ألما، أو البارون ديفونسو، أو عجوز أحدب يبيع الزهور في الشارع، أو غجريّ يجوب الإمبراطوريّة.”  

 

 

 

“ببطء. تكلّمي بوضوح.”  

 

 

“أنا نصّابة. أفعل أيّ شيء لأجني المال. أعني أنّني يمكن أن أكون أيّ شيء غير مادي.”  

 

 

وصلت مادي إلى نهاية الممرّ واستدارت إلى يوليكيان.  

 

 

“إذا أردتَ، يمكنني أن أجعل أستريد يعيش كشخص آخر. في مكان آمن بعيد عن هنا.”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

 

“غسيل هويّة. الطريقة سرّ شركتي.”  

 

 

برقت عيناها الخضراوان كما في لقائهما الأوّل، تنظر إلى يوليكيان كما لو كان فريسة.  

 

 

“هل تودّ تكليفي بمهمّة أخرى؟ بالطبع، هذا تخصّصي أيضًا.”  

 

 

 

لم يظهر في عينيها الواثقتين أيّ تردّد.  

 

 

“انتظري لحظة.”  

 

 

لم يستطع يوليكيان مواكبة سرعة الحديث.  

 

أمسك جبهته واستدار نصف استدارة.  

 

 

صراحة، شعر بالامتنان لمادي بعد تأكّده من سلامة أستريد.  

 

 

أنقذته من كروكتون، الذي كان يثق به كصديق.  

 

اعتقد أنّهما شريكان على نفس السفينة.  

 

 

عندما دخل هذا القبو، تساءل إلى أيّ مدى يجب أن يكشف الحقيقة لها.  

 

 

لماذا لا يُعرف أستريد في العالم؟ لماذا لا يتكلّم؟ أين والداه؟  

 

 

توقّع أن تسأل مادي عن هذه الأمور.  

 

لكن بدا أنّ مادي ترى أستريد مجرّد “عميل” جديد.  

 

 

عميل كبير على الأرجح.  

 

 

أطبق يوليكيان على أسنانه ونظر إليها مجدّدًا.  

 

“ألستِ فضوليّة لماذا أصبح أستريد هكذا؟”  

 

“ما فائدة معرفة ذلك؟ المال يكفي. وبحثتُ قليلاً، فلا داعي لتتعب وتشرح. أوه، أنا بارعة في التجسّس!”  

 

 

ظلّت مادي تبتسم بمرح.  

 

أجاب يوليكيان بأسنان مشدودة.  

 

“هل أنتِ مجنونة؟”  

 

 

“قليلاً؟ لكن لماذا فجأة؟”  

 

 

برزت عضلة فوق فكّ يوليكيان المشدود.  

 

 

“كدتُ أفقد ابن أختي، وتقولين إرساله إلى مكان ما؟ سأربّي أستريد بنفسي. لن أرسله إلى أيّ مكان. لن أخفيه كجبان بعد الآن.”  

 

 

أمالت مادي رأسها يمنة ويسرة، متظاهرة بالجهل، ويداها متشابكتان.  

 

 

اقترب يوليكيان منها بوجه غاضب، وقال بثقل كأنّه يكبح غضبه:  

 

 

“…لن أسلّمه لتاجرة مثلكِ ترى الناس وسيلة للربح.”  

 

 

ابتسمت مادي دون تغيير في تعبيرها.  

 

كان وجهها يثير الإحباط أكثر.  

 

تنهّد يوليكيان وأبلغها. 

 

“لم أطلب منكِ لعب دور الأمّ. لذا لا تفكّري ببيعه لمكان آخر.”  

 

 

أنهى يوليكيان كلامه واستدار.  

 

لكن من الخلف، سُمع تصفيق.  

 

كانت مادي تصفّق.  

 

 

“…ماذا تفعلين فجأة؟”  

 

 

“رائع جدًا! أردتُ العيش مع أستريد أيضًا. كنتُ أنتظر هذا الجواب!”  

 

 

بدا أنّ مادي متحمّسة حقًا، تبتسم حتّى اختفت عيناها.  

 

 

رفعت يدها لتصفع يوليكيان، لكنّه لم يرد، فصفعَت يدها اليمنى بيدها اليسرى احتفالًا.  

 

“فكرة جيّدة. البعد ليس آمنًا. يجب أن أرى كلّ شيء بعينيّ لأطمئنّ.” 

 

 

“…هل كنتِ تختبرينني؟”  

 

“بالطبع.”  

 

 

كانت مادي متحمّسة لدرجة أنّها أمسكت تنّورتها ورقصت رقصة الكانكان.  

 

لكن يوليكيان لم يستطع الضحك معها أو الرقص.  

 

 

كان أستريد العائلة الوحيدة المتبقيّة له.  

كان حياة طفل صغير على المحكّ، وهي تختبره كمزحة.  

 

 

ارتجف عرق في جبهة يوليكيان.  

 

 

“ألا تفكّرين في إجراء محادثة عاديّة؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“من هو أستريد؟ لماذا أخفي ابن أختي؟ لماذا لا يتكلّم؟ ماذا سأفعل لاحقًا؟ ألا تفكّرين في السؤال بشكل عادي؟”  

 

رمشت مادي بعينيها الكبيرتين وسألت:  

 

“لماذا أسألكَ بينما تحرّياتي أكثر دقّة وراحة؟ ما الذي يجعلني أثق بك؟ أنتَ نفسكَ لم تكن متأكّدًا من مصير أستريد. عندما قلتُ إنّني سأرسله إلى الخارج، قاومتَ بشدّة وقرّرتَ تربيته بنفسك، أليس كذلك؟”  

 

 

 

“سألتكِ، ألا تستطيعين الحديث بشكل عادي؟ هل يجب دائمًا دفع الناس إلى حافة الهاوية، ووضع مسدّس في فمهم لتختبريهم؟”  

 

 

ظهرت سخرية على وجه مادي.  

 

 

“حبيبي، الناس يصبحون صادقين فقط عندما يكون المسدّس في فمهم. هذا هو الصدق.”  

 

 

“ها.”  

 

انفجر يوليكيان بالضحك.  

 

 

نظر إلى عيني مادي الخضراوان الوقحتين، وارتفعت زاوية فمه بشكل مائل.  

 

 

لم يستطع إنكار أنّه انجذب إلى مادي خلال الأسابيع الماضية.  

 

 

لكن عندما يواجه عدم ثقتها العميق بالبشر، شعر بالاشمئزاز.  

 

 

“…أنتِ لا تثقين بي ولو قليلاً.”  

 

أجابت مادي بوقاحة.  

 

“وماذا في ذلك؟ أنتَ لا تثق بي أيضًا.”  

 

“لكنّني على الأقل… أنا، نحن…!”  

 

“نحن ماذا؟”  

 

“قلنا إنّنا سنعمل معًا! أليس هذا يجعلنا شركاء؟!”  

 

“وهذا ما نفعله.”  

 

“آه، هه…”  

 

 

ضحك يوليكيان بسخرية.  

 

 

مع ضحكته، بدا أنّ الشعور الغريب الذي ملأ صدره قد تبخّر.  

 

 

غطّى يوليكيان وجهه بيديه وأطرق رأسه.  

جدال بلا معنى.  

 

 

مادي تعمل، وأنا خلطتُ العمل بالعواطف.  

 

تسرّب تنهيد ثقيل بين أصابع يوليكيان.  

 

ساد الصمت بينهما.  

 

شعر وكأنّه يعاني من دوار البحر.  

 

“مادي، لماذا أحضرتني إلى هنا؟”  

 

ظهرت سخرية مريرة على شفتيه.  

 

“لماذا كذبتِ وقالتِ إنّكِ ستعرّفينني بالسيدة ألما، شخص ممتنّ لكِ؟ لماذا لم تختبريني بشأن أستريد مباشرة؟ لماذا كلّ هذا الحديث؟ الرجل الذي ستتزوّجينه…” 

 

 

تمتم يوليكيان وهو يمسك جبهته كأنّه يحدّث نفسه.  

 

 

“آه، هل كنتِ تختبرينني على الجانب الآخر؟ أردتِ معرفة مدى سرعة بديهتي أمام الآخرين؟”  

 

 

شعر بالغباء.  

 

 

كم بدا سخيفًا عندما توتّر للحظة بسبب كلام مادي عن تعريفه بالسيدة ألما.  

 

 

خمد قلبُه، الذي كان يخفق وكأنّه سينفجر أثناء انتظارها.  

 

 

لم يستطع كبح ضحكته.  

 

 

استمرّت الضحكات تتسرّب من فمه.  

 

 

“هل أردتِ التأكّد من مدى سوء حدسي؟ خفتِ أن أمسك بكِ وأسجنكِ إذا أخطأتِ؟ حسنًا، لقد خُدعتُ ببراعة. الآن يمكنكِ الهروب متى شئتِ.”  

 

 

تلاشى الابتسام من وجه مادي تدريجيًا.  

 

 

على العكس، كان يوليكيان يضحك. كانت عيناه الحادّتان مغرورقتان، لكنّه استمرّ بالضحك.  

 

 

“بعد انتهاء هذا العمل، إذا التقيتكِ في الشارع، لن أتعرّف عليكِ حتّى. كما لو لم يحدث شيء…”  

 

 

تلاشى صوت يوليكيان.  

 

 

لم يستطع مواصلة الكلام.  

 

لم يعد يرغب في الحديث مع مادي.  

 

مهما حاول قوله، بدا تافهًا.  

 

ومهما قالت مادي، سيبدو كذريعة.  

 

“كفى. توقّفي.”  

 

لم يعد فضوليًا بشأن الغرف الأخرى في الممرّ.  

 

شعر أنّ الجدال مع مادي يضرّه عاطفيًا.  

 

هذا الإحباط ناتج عن عدم تمكّنه من فصل العمل عن الشخصي مثل مادي.  

 

نظر يوليكيان إلى مادي مباشرة وقال بلطف:  

 

“فحص كلّ شيء بعناية. كشريك، هذا مطمئن.”  

 

“يوليكيان.”  

 

“…إذا انتهى الحديث، سأصعد. أحتاج إلى الراحة.”  

 

استدار يوليكيان ببطء وعاد عبر الممرّ.