الحلقة 45

 

تردّد يوليكيان في الإجابة، فتجعّدت جبهة السيدة ألما.  

 

 

“تتبجّح بالزواج ولا تستطيع الإجابة على سؤال بسيط؟”  

 

تحت ضغطها، أجاب يوليكيان كالمطارد. 

 

“أحبّها.”  

 

“ماذا؟!”  

 

“أحبّها. أحبّ مادي حقًا.”  

 

إنّه دوق الاكبر بالاسم.  

 

ليس من المفترض أن يُخاطب بعبارات متدنيّة، لكنّه شعر بالضغط بشكل غريب.  

 

لم يجد فرصة للاعتراض على تهوّر السيدة ألما.  

 

كان مجرّد ببغاء يكرّر كلمة الحبّ.  

 

“أنا أحبّ مادي.”  

 

“منذ متى؟!”  

 

“منذ أن رأيتها أوّل مرّة. وقعت في حبّها من النظرة الأوّلى.”  

 

“متى رأيتها أوّل مرّة؟!”  

 

“في الحانة.”  

 

“حانة؟! تلك الفتاة مادي لا زالت تشرب حتّى الثمالة؟ ماذا كانت تفعل في الحانة؟ ها! بالتأكيد كانت تشرب.”  

 

“لم تكن تشرب كثيرًا حينها.”  

 

“إذن ماذا كانت تفعل؟!”  

 

“كانت تلعب البوكر.”  

 

“وقعت في حبّها وهي تلعب البوكر؟ هذا هراء!”  

 

“كانت مادي تعرف أيّ ورقة تُعطي للخصم لزيادة الرهان، وأيّ ورقة تحتفظ بها لتفوز دون شك.”  

 

“ما هذا الهراء؟”  

 

“كانت تسحب الورقة السفلى بسلاسة، وتعرف من انعكاس خاتمها أيّ ورقة تُوزّع وأيّها تأتي إليّ. وبالطبع، كانت تخفي أوراقًا في كمّها… وماذا قالت أيضًا؟ إذا وضعت علامة خفيفة كأثر مسمار في منتصف الورقة، يمكنها توزيعها دون الحاجة إلى النظر، وتوزّع الأوراق التي تريدها.”  

 

 

“كفى! إذن هي محتالة؟!”  

 

 

“نعم. بدت جذابة وهي تجني المال بمهارة.”  

 

“هل هذا منطقي؟”  

 

ردّ يوليكيان بعبارة قالتها مادي ذات مرّة:  

 

“يجب على المرء أن يتعلّم مهارة.”  

 

“وقعت في حبّ محتالة تسحب الورق وتسرق أموال الآخرين؟!”  

 

 

“قالت مادي إنّ الحانات المحليّة لا تلعب بمبالغ كبيرة. الرهانات الكبيرة تكون في أطراف المدينة، في مكان يُسمّى ‘البيت’، مكان غير شفّاف مغطّى بالنباتات من الخارج، لا يعرفه أحد، وفي الداخل يتجمّع الناس حول طاولات للمقامرة بلا توقّف. هل تريدين سماع المزيد؟”  

 

 

“مهما سمعتُ، تبدو كمجنونة بالمقامرة!”  

 

حتّى يوليكيان شعر بذلك.  

 

 

عندما سمع من مادي عن مكان يُسمّى ‘البيت’ حيث الرهانات أكبر، فكّر. 

 

هذه حقًا دوقة قد تُفلس الإقطاعيّة.  

 

 

بالطبع، كونها قاتلة ماهرة لم يكن عاديًا، لكن فكرة أنّ المقامرة أسرع طريقة لجني المال كانت جديدة عليه.  

 

 

[يمكنكِ العمل.]  

 

 

[العمل متعب. انظر، أنا معك تقريبًا كلّ يوم. ثلاث سنوات هكذا لجمع عشرة مليارات. هذا تعب جسدي وعقلي. لكن المقامرة؟ ركّز قليلاً وستربح بسرعة.]  

 

 

[ما هذا الهراء؟]  

 

 

[آه، يجب أن أرمي القمامة.]  

 

 

تذكّر يوليكيان مادي وهي تقاطع الحديث فجأة لترمي القمامة. 

 

 

[حبيبي، لستُ مجنونة بالمقامرة. أعرف ذلك فقط. أذهب إلى ‘البيت’ لجمع المعلومات فقط! هذا حقيقي! أقسم بيدي اليمنى!]  

 

 

[كم قيمة يدكِ اليمنى؟]  

 

[أنا أيمن.]  

 

[وماذا في ذلك؟]  

 

 

[يدي اليمنى سرقت محفظتك للتو.]  

 

[يا!]  

 

ظهرت ابتسامة طبيعيّة على وجه يوليكيان المتجمّد.  

 

“لماذا تضحك فجأة؟!”  

 

استفاق يوليكيان عند صراخ السيدة ألما وسعل قبل أن يواصل. 

 

 

“جاذبيّة مادي هي روحها التنافسيّة.”  

 

“روح تنافسيّة؟”  

 

“نعم. روح تنافسيّة. قوّة ذهنيّة لا تسمح بإعطاء حتّى قرش للغير.”  

 

بسبب أسئلة السيدة ألما المتواصلة، تساقطت الكلمات دون تهيئة.  

 

 

لم يعرف يوليكيان ماذا يقول، لكنّه تكلّم كما جاء.  

 

 

لم يسبق أن سأله أحد بهذا التفصيل، فلم يكن أمامه سوى الاعتماد على سرعة بديهته.  

 

استمرّ الحديث، لا يُعرف إن كان جدالًا أم تأكيدًا للحبّ.  

 

 

“مادي ليست من النوع الذي يحبّ!”  

 

“قالت مادي إنّها تحبّني.”  

 

“متى؟!”  

 

“في الحيّ الفقير. عندما تقدّمت لها، أجابت.”  

 

“لماذا تقدّمت لها؟”  

 

مع نبرة السيدة ألما المتزايدة الغرابة، شعر يوليكيان بالانزعاج.  

 

فكّر فيما كانت ستفعله مادي لتهدئة الموقف.  

 

كان الجواب واحدًا:  

 

الوقاحة.  

 

الوقاحة كمجنون.  

 

تسلّل الجنون تدريجيًا إلى عيني يوليكيان الزجاجيّتين.  

 

“لماذا تقدّمت لها؟!”  

 

“لأنّني أردت الزواج.”  

 

“لماذا أردت الزواج؟”  

 

“قلتُ لكِ.”  

 

“ماذا؟!”  

 

“قلتُ إنّني وقعت في حبّها. أحببت مادي من النظرة الأوّلى.”  

 

“ما الجميل في مادي؟”  

 

“مادي جميلة. بصراحة، لا أحد يضاهيها. هل رأيتِ ابتسامتها؟”  

 

“كلامك قصير… لا، على أيّ حال، ما الجميل فيها؟ إنّها مليئة بالندوب وتبدو كفتاة شوارع!”  

 

“هذا ما يجعلها جميلة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“ندوبها جميلة. تبدو كفتاة شوارع، لكنّها جميلة. كلّ شيء فيها جميل.”  

 

“…هل قبّلتها؟!”  

 

“هل يجب أن أتحدّث عن هذا؟”  

 

“لم تفعل إذن!”  

 

“فعلت.”  

 

“أين؟!”  

 

“كثيرًا جدًا، لا أتذكّر.”  

 

“ها! كذب! حتّى الكذب يجب أن يكون معقولًا.” 

 

“يمكنني تقبيلها أمامكِ. نادي مادي. سأريكِ.”  

 

كان يوليكيان وقحًا بل واثقًا.  

 

وقف متكتّفًا ينظر إلى السيدة ألما بغطرسة.  

 

“لكن لماذا يجب أن أثبت أنّ علاقتي بحبيبتي ليست كاذبة؟ من يدّعي الكذب يجب أن يأتي بالدليل.”  

 

“مادي تخدعك. إنّها لصّة صغيرة. هل يمكنك إدخالها إلى منزلك؟”  

 

 

“هذا قراري. لا يهمّ إن كانت لصّة صغيرة أو كبيرة. هل تعتقدين أنّ عائلتي ستنهار إذا سرقتني مادي؟”  

 

 

أغلقت السيدة ألما فمها أخيرًا، ولو للحظة.  

 

بدأ يوليكيان يشعر بالضيق.  

 

 

تحمّل لأنّ مادي أرادت تعريفه بشخص، لكن كلّما استمع، بدت السيدة ألما تسيء إلى مادي.  

 

بل ولم تصدّق علاقتهما.  

 

 

“رجل مثلك، ما الذي ينقصه ليواعد مادي؟”  

 

عبس يوليكيان وأجاب باختصار. 

 

“مادي هي النقص.”  

 

“ماذا؟”  

 

اتّسعت عينا السيدة ألما.  

 

“بدون مادي، أشعر بالنقص. أريد رؤيتها كلّ يوم، كلّ لحظة. إذا لم أرَها، أشعر بالنقص. أشعر بالأسف على الوقت الذي يمرّ دونها. هل هذا كافٍ؟”  

 

 

فكّ يوليكيان ذراعيه المكتّفتين ومال برأسه قليلاً.  

 

ارتفعت زاوية فمه بلطف.  

 

وضع يوليكيان يده على الباب الذي فتحته السيدة ألما قليلاً وقال:  

 

“الآن، أحضري حبيبتي، السيدة ألما. كما قلت، أشعر بالنقص الآن.”  

 

حتّى مع أدبه، كان هناك شعور بالهيبة.  

انحنت عينا السيدة ألما المستديرتان.  

 

“إجابتك سلسة جدًا.”  

 

لكن نبرتها كانت مختلفة عن اللحظة السابقة.  

 

بل صوتها كان أكثر نعومة.  

 

كأنّها… امرأة شابّة.  

 

قبل أن يكمل يوليكيان تفكيره، وضعت السيدة ألما يدها تحت ذقنها.  

 

وسحبت جلد وجهها مع الباروكة.  

 

“آه!”  

 

صرخ يوليكيان وتراجع، ثمّ استعاد رباطة جأشه ونظر إليها مباشرة.  

 

كانت مادي.  

 

بدا أنّها ارتدت ملابس فضفاضة لإخفاء جسدها الرياضيّ.  

 

بسبب المكياج، كانت خدّاها متوهّجتين.  

 

“…مادي؟ أنتِ حقًا؟”  

 

“بالطبع أنا.”  

 

“كيف، كيف فعلتِ التجاعيد والبشرة…؟” 

 

 

عبث يوليكيان بوجه مادي كالمسحور.  

 

 

على الرغم من أنّه كان يعجنه كالعجين، ظلّت مادي هادئة كعادتها.  

 

“حبيبي، أنا جيّدة في التنكّر أيضًا.”  

 

“أين تعلّمتِ هذا؟”  

 

“لا أعرف، لا أتذكّر. على أيّ حال، تعلّمتُه من مكان ما. وكما ترى، أنا بارعة جدًا.”  

 

نزعت مادي بقايا المكياج عن وجهها.  

 

“إذن، أين السيدة ألما؟”  

 

أشارت مادي إلى نفسها بكلتا يديها وأجابت بثقة. 

 

“أنا.”  

 

توقّفت يد يوليكيان عن وجه مادي.  

 

شعر بالإحباط فجأة.  

 

كان متوترًا، أجاب بإجابات سخيفة، وخاض معركة لفظيّة.  

 

كلّ ذلك كان خدعة من مادي.  

 

…خُدعتُ مجدّدًا.  

 

رطّب يوليكيان حلقه الجاف وسأل مادي ببرود:  

 

“…ما هذا المكان؟”  

 

“هذا مبنى تملكه أرملة ثريّة تُدعى السيدة ألما.”  

 

“قلتِ إنّكِ أنتِ.”  

 

“نعم، أنا.”  

 

دارت مادي في مكانها وفتحت بابًا على الجانب الآخر من الممرّ بسلاسة.  

 

“تادا!”  

 

في الغرفة، كانت لوحة كبيرة تُظهر سيدة ترتدي نفس ملابس مادي تقف بجانب رجل.  

 

 

“بوو. زوجي المسكين. لو لم يمت في الحرب، كنّا سنعيش معًا بسعادة الآن…”  

 

 

أخرجت مادي منديلاً أسود من الدانتيل ومسحت دموعها.  

 

 

“…هل هي شخصيّة حقيقيّة؟ أم أنّكِ هي فعلاً؟ …هل كنتِ متزوّجة؟”  

 

 

سأل يوليكيان دون تفكير، ثمّ أغلق فمه.  

 

“كفى، لا أهتمّ بزوجكِ السابق.”  

 

“يا إلهي، حبيبي، ماضيّ نظيف. ستكون أوّل زوج لي.” 

 

 

“ماذا…”  

 

“انظر إلى اللوحة جيّدًا.”  

 

نظر يوليكيان إلى اللوحة كما قالت مادي. 

 

لكن مهما نظر، لم يكن هناك شيء غريب.  

زوجان يبدوان متفاهمين يقفان جنبًا إلى جنب.  

 

“ما المشكلة؟ حتّى لو كان زواجًا مزيّفًا، يجب أن تعترفي بوجود زوج سابق؟ هل ضميركِ يؤنّبكِ الآن؟”  

 

 

“انظر إلى الرجل الذي يخفي طفلًا ويتكلّم. وقح.”  

 

ضحكت مادي وأشارت إلى توقيع في زاوية اللوحة.  

 

كُتب ‘هندرسون’.  

 

كان اسم فنان سمع به من قبل.  

 

“ما المشكلة مع هندرسون؟” 

 

“الرجل الذي رأيته للتو هو هندرسون.”  

 

“…من؟”  

 

“الذي يعتني بالطفل أعلاه.”  

 

“لا تمزحي. إنّه نوكس.”  

 

“هل قابلتَ هندرسون؟”  

 

“…لا.”  

 

“فكيف تعرف هندرسون؟”  

 

“…لأنّه مشهور بين النبلاء محبّي الفن. لكن سمعتُ أنّ هندرسون مات. أعماله الأخيرة تُباع بأسعار باهظة في المزادات.”  

 

“دوق بلا أصدقاء يسمع الإشاعات جيّدًا. نعم، نوكس هو هندرسون.”  

 

“هل الفنان هندرسون حيّ؟”  

 

“لا. لم يمت أبدًا. إنّه شخصيّة مختلقة.”  

 

“انتظري، تكلّمي ببطء. اشرحي بطريقة مفهومة. ماذا تقولين؟”  

 

“أنا من رسمت اللوحة. نوكس لا يملك خيالًا لرسم شخصيّات غير موجودة. لكن الفنان الذكر أفضل، الناس يثقون بهم أكثر.”  

 

 

ظلّت مادي تبتسم بمرح.  

 

لمن يراها، كانت ابتسامة مقلقة.