الحلقة 44

 

لم يفهم يوليكيان سبب تصرّف مادي المفاجئ بوقاحة. 

 

كانت تعلم جيّدًا أنّه دوق، ومع ذلك وافقت على العقد.  

 

 

بل إنّها علمت أنّ أستريد ابن أخت يوليكيان وأنقذته، فلماذا تشعر فجأة بالنفور من “الأصل”؟  

 

ظلّ يوليكيان ومادي ينظران إلى بعضهما بصمت لفترة.  

 

 

في الجوّ البارد، تدخّل نوكس بإحراج. 

 

“هه، ههه، ما الخطب؟ هذا أمر طبيعي. سموّ الدوق بالطبع من أصل نبيل، وكذلك أستريد. ليس مجرّد نبيل، بل من العائلة الملكيّة. أليس كذلك، أختي؟ أليس كذلك؟… ما الخطب؟ هل هذا شجار عاطفي؟ افعلا ذلك خارجًا.”  

 

 

ربّما بسبب نوكس الذي كان ينخز خصرها، 

أومأت مادي برأسها بلا مبالاة وأدارت بصرها.  

 

 

كان وجهها يعبّر عن عدم الرضا بوضوح.  

 

 

“…ما الخطب؟ كنتِ بخير حتّى الآن، فما الذي يزعجكِ فجأة؟”  

 

 

تمتمت مادي وهي تكتّف وتضحك بسخرية. 

 

“لا، حسنًا، فكرة أنّ شخصًا ما نبيل منذ ولادته مضحكة. لا أحد يختار والديه.”  

 

 

تجعّدت جبهة يوليكيان.  

 

 

“صحيح، لا أحد يختار والديه. لو وُلدتُ في عائلة عاديّة، لكان والداي على قيد الحياة، وكنتُ سأعيش كالآخرين. لا أسرق أو أنصب كما يفعل البعض.”  

 

 

“صحيح، النصّاب أفضل. أفضل بكثير من ملكيّ يتلقّى تهديدات بالقتل. أنت محقّ.”  

 

 

واصلت مادي السخرية.  

 

 

انحنت زاوية فم يوليكيان.  

 

 

“لماذا تغضبين منّي بسبب استيائكِ من أصلكِ؟”  

 

“لستُ مستاءة من أصلي. لا أعرف حتّى من هما والداي، فكيف أستاء؟ لم أقصد ذلك…”  

 

 

“إن لم يكن هذا قصدكِ، فاذكري النقطة مباشرة. لا تعبثي بالناس بدورانكِ.”  

 

 

“لا.. أصل، أعني، لماذا يُعاني شخص ما… فقط بسبب أصله المتواضع…”  

 

 

ارتجفت عينا مادي الخضراوان الرقيقتان بسرعة.  

 

 

بدا وكأنّها لا تفهم ما تحاول قوله، مضطربة.  

لم تكمل جملتها، وأمسكت جبهتها وهي تهمس. 

 

 

“آه، اللعنة. لماذا أنا هكذا؟”  

 

“…هل حدث شيء؟”  

 

مدّ يوليكيان يده دون تفكير، قلقًا على مادي. 

 

لكن، على غير عادتها، صدّت مادي يده بنظرة حادّة.  

 

“لا تلمسني.”  

 

أصبح الجوّ أكثر برودة ممّا كان عليه قبل لحظات.  

 

كان من الأفضل لو واصلت مادي السخرية.  

انخفضت زاوية فم أستريد، الذي كان هادئًا في حضن نوكس.  

 

لم يبكِ، لكنّه كان يرتجف بعدم استقرار واضح.  

 

 

غطّى نوكس خدّ أستريد وأداره إلى صدره. 

 

لم يرد أن يرى الطفل شجار الكبار.  

 

 

دفع نوكس ظهري مادي ويوليكيان بقوّة، فتردّد صوت صفعة مدوّية.  

 

 

“كفى! توقّفا! ماذا تفعلان أمام الطفل؟ اخرجا وتشاجرا، أو ادخلا وافعلا ذلك.”  

 

بدا أنّ مادي، التي كانت صامتة وتفكّر، استفاقت عند سماع كلام نوكس.  

 

 

“صحيح! هيا نفعل ذلك. حبيبي، آسفة للغضب. لا أعرف لماذا فعلتُ ذلك.”  

 

 

اختفى وجهها البارد الجليديّ فجأة.  

 

مشيت مادي نحو الحائط بنبرة مرحة.  

 

كانت تتظاهر دائمًا بالجهل بعد مقالبها، لكن هذه المرّة بدت مختلفة.  

 

“مادي، هل أنتِ بخير؟ كنتِ شاحبة للغاية للتو.”  

 

“أوه! بسبب صدّ يدك؟ آسفة. أنا بخير، فلا تقلق. ربما أصبحتُ عاطفيّة أكثر ممّا ينبغي وأنا أفكّر في الفجوة الطبقيّة بيننا. بوو.”  

 

 

“لم أقصد ذلك. بدوتِ جادّة. هل حدث شيء؟”  

 

 

“لالالا، لا أتذكّر. حقًا لا أتذكّر. لالالا.”  

 

 

اختفى المظهر الحادّ السابق، وعادت مادي للمزاح.  

 

 

تجاهلت كلام يوليكيان بتلويح لسانها وسارت نحو الحائط.  

 

 

“كما قال نوكس، لنتحدّث في الداخل.”  

 

 

لم يكن الحائط أمام الرفّ الذي اختفت منه مع أستريد سابقًا.  

 

 

ما إن وقفت مادي أمامه، صرخ نوكس. 

 

 

“لا تذهبي إلى هناك، بل إلى خلف الرفّ! لماذا تفتحين هذا؟”  

 

 

“اختياري.”  

 

 

“تكشفين كلّ أسرار العمل لأنّكِ ستتزوّجين. هل تعتقدين أنّكِ ستكونين سعيدة إلى الأبد؟”  

 

 

“…قد نكون سعداء إلى الأبد. كلامك قاسٍ.”  

 

 

استدار يوليكيان إلى نوكس وقال.  

 

 

صحّح نوكس بسرعة. 

 

“ستكونان سعداء إلى الأبد. أرى ذلك بوضوح.”  

 

 

فجأة، تحرّك الحائط مع صوت طقطقة.  

 

استدار يوليكيان بسرعة، لكن مادي اختفت بالفعل.  

 

كانت هناك، ثمّ لم تكن.  

 

تادا!  

 

اتّسعت عينا يوليكيان الزجاجيّتان. 

 

“واو، سموّ الدوق، حتّى عندما تُفاجأ، تبدو وسيمًا.”  

 

تمتم نوكس بهراء، لكن يوليكيان لم يسمعه.  

 

 

“ألم تأخذ أستريد للاستحمام من هناك؟ كم عدد الممرات السريّة في هذا المنزل؟”  

 

 

“حقًا، هناك وهنا. اثنان فقط. أقسم بمادي ، اثنان فقط.”  

 

 

تردّد صوت مادي من خلف الحائط. 

 

“من أنتَ لتقسم بي؟ أنا ملك حبيبي! أغلق فمك وافتح الباب لحبيبي!”  

 

 

“كانت تتشاجر حتّى الآن، وها هي الآن. شجار عاطفي مزعج.”  

 

 

تلقّى نوكس صفعة خفيفة من أستريد وتقدّم نحو يوليكيان.  

 

 

“هه… مادي تحبّك حقًا، سموّ الدوق.”  

 

“لماذا فجأة؟”  

 

“لم يدخل أحد هنا من قبل. لماذا تُظهر هذا؟ لا أفهم. هل الحبّ بهذه الروعة؟ يا للعجب.”  

 

تذمّر نوكس وركل شيئًا أسفل الحائط بقدمه اليسرى.  

 

ثمّ دفع ظهر يوليكيان.  

 

نظر يوليكيان خلفه مذهولًا، لكن نوكس، وهو يحمل أستريد، لوّح بيده فقط.  

 

 

“اذهب، أخي.”  

 

 

كان خلف الحائط فضاءً مختلفًا تمامًا.  

 

ممرّ ضيّق مضاء بمصباح خافت واحد.  

 

 

“…مادي؟”  

 

“حبيبي الدوق، أنا هنا.”  

 

“إذا كنتِ ستنادينني سموّ الدوق، قولي سموّه، وإذا كنتِ ستقولين حبيبي، قولي حبيبي. اختاري واحدًا. لا تختلطي.”  

 

 

تمتم يوليكيان بتذمّر وهو يتبع صوت مادي.  

مرّ عبر الممرّ الصامت ونزل درجًا مرتفعًا، فرأى رأس مادي المستدير.  

 

 

“مادي.”  

 

“أوه، لقد جئتَ بسرعة.”  

 

كان المكان أمامهما مختلفًا تمامًا عن الخارج.  

 

أبواب عديدة على جانبي ممرّ يتّسع لمرور شخص واحد.  

 

لم يبدُ كقبو عادي، لا من حيث طول الممرّ ولا من حيث الأبواب المتتالية.  

 

 

“…لديكِ موهبة حفر الأنفاق أيضًا؟”  

 

 

“لديّ، لكنّني لستُ جيّدة في التصميم الداخلي. بالطبع، استأجرتُ فنيّين.”

 

  

وقفت مادي بمرح أمام أقرب باب.  

 

 

“مالكة المنزل شخص آخر. السيدة ألما، أرملة عجوز غنيّة. لا تحبّ الخروج أو لقاء الناس. لأسباب مختلفة، تبقى في المنزل. لحسن الحظّ، هي من أعارتنا هذا المكان. سأعرّفك بها.”  

 

 

أمسك يوليكيان معصم مادي بسرعة وهي على وشك الطرق.  

 

 

“لماذا، لماذا تعرّفينني بها؟”  

 

“لأنّها شخص ممتنّ لي؟”  

 

ردّ يوليكيان بوجه مذهول، كأنّ روحه غادرت جسده. 

 

“تقولين إنّكِ ستعرّفينني بشخص ممتنّ لكِ؟”  

 

رغم الإضاءة الخافتة، كان واضحًا أنّ وجهه المذهول بدأ يتوهّج بحمرة.  

 

“نعم، لماذا؟”  

 

“لا… نـ، نحن… نحن مختلفون عن الآخرين… نحن…”  

 

“نحن ماذا؟”  

 

“نحن…”  

 

تمتم يوليكيان لفترة، ثمّ أضاف. 

 

“كنا نتتشاجر حتّى الآن.”  

 

“وماذا في ذلك؟”  

 

“…كيف ستعرّفينني؟”  

 

“سأقول إنّك الرجل الذي سأتزوّجه.”  

 

“هيك!”  

 

دون قصد، أصدر يوليكيان صوت فوّاق، وسدّ فمه بسرعة.  

 

لحسن الحظّ، توقّف الفوّاق فورًا.  

 

بدأ قلبه يخفق كالطبل.  

 

تذكّر يوليكيان حالته المزرية بعد التجوال طوال الليل.  

 

لم يكن مناسبًا للقاء أحد معارف خطيبته.  

 

سرّح يوليكيان شعره الأمامي المنسدل وعدّل قميصه بعناية.  

 

بصوت مشدود بالتوتر، قال بحزم:  

 

“…حسنًا، أنا جاهز.”  

 

“لماذا أنتَ متوتر هكذا؟ انتظر. تبدو أجمل بشعر منسدل قليلًا.”  

 

ضحكت مادي وهي تعبث بشعر يوليكيان الذي رتّبه بعناية.  

 

“لا، لا تفعلي هذا! هذا جديّ. قلتُ لكِ لا تنادينني حبيبي، ألا تسمعين كلامي؟ كفى، افعلي ذلك بحدود.”  

 

صدّ يوليكيان يد مادي وفرك أذنيه الحمراوين دون داعٍ.  

 

“يا للرجل، غاضب جدًا.”  

 

هزّت مادي رأسها وطرقت الباب فورًا.  

 

“السيدة ألما، لقد جئت.”  

 

لكن لم يُسمع أيّ صوت من الداخل.  

 

“غريب، أليس هنا؟ إنّها لا تخرج عادة. انتظر.”  

 

مالت مادي رأسها ودخلت الغرفة بمفردها.  

تُرك يوليكيان وحيدًا في الممرّ وبدأ يرتب أفكاره بسرعة.  

 

تشاجرا بسبب الأصل النبيل، أظهرت مادي ردّ فعل غريب، شعر أستريد بالقلق، فنزلوا إلى القبو.  

 

وقال نوكس إنّ مادي تُظهر هذا المكان لأنّها “تحبّ حقًا”.  

 

لأسباب غير معروفة، تنوي تعريفه بالسيدة ألما، ممتنّتها، كـ”الرجل الذي ستتزوّجه”. 

 

 

بعد التفكير، بدا الأمر أكثر غرابة.  

 

 

…هل يستحقّ الأمر تعريفه بشخص لا يخرج كثيرًا؟  

 

 

كبح يوليكيان ابتسامته المتسلّلة بصعوبة.  

حسنًا، إذا أرادت تعريفه، فليكن. همم.  

 

 

سعل يوليكيان، سرّح شعره بعادة، ثمّ تذكّر نصيحة مادي وأنزل جزءًا منه.  

 

بينما كان يعبث بشعره، فُتح الباب.  

 

نظرت امرأة ذات شعر قصير يصل إلى كتفيها بحذر إلى يوليكيان.  

 

بدت عيناها المتهدّلتان متوجّستين منه.  

بدأ يوليكيان بالتحيّة. 

 

“…هل أنتِ السيدة ألما؟ أنا يوليكيان كون روندنيس، الدوق الأكبر. يشرّفني لقاؤكِ بفضل مادي.”  

 

 

لم تفتح السيدة ألما شفتيها المغلقتين.  

 

نظرت إلى يوليكيان فقط.  

 

كان وجهها الشاحب مليئًا بالتجاعيد الخفيفة والشعر الأبيض.  

 

تسرّبت رائحة تبغ كريهة من الغرفة.  

 

سألت السيدة ألما، ذات المظهر الكئيب، بصوت خشن كالمعدن يخدش الأرض:  

 

“ستتزوّج من مادي؟”  

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

“هل تحبّها؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“هل تحبّ مادي؟”  

 

“حـ، حسنًا…”  

 

مرت أسابيع منذ أن وافقا على خداع الناس معًا، لكنّ الأسئلة المفاجئة لا زالت تسكته.  

 

 

كيف تستطيع مادي قول “أحبّك” بسهولة في كلّ مرّة؟  

 

 

كأنّ الأمر حقيقيّ.