الحلقة 42

 

كانت روبيديا حيّة.  

 

 

لم تكن مجرّد وهم في ذاكرة يوليكيان.  

 

 

تفحّص يوليكيان، بوجه مذهول، مظهر المرأة التي تقف تعترض العربة.  

 

 

كانت ملابسها بالية وأحذيتها مهترئة، كما لو أنّها عاشت في فقر.  

 

 

ومع ذلك، كانت أنيقة. انعكست شخصيّتها الهادئة في ملابسها المرتبة.  

 

أمر يوليكيان السائق بمغادرة المكان مؤقتًا. 

 

نظر السائق إلى المرأة والطفلة ذات لون الشعر نفسه مثل سيّده، ثمّ انصرف بسرعة.  

 

اقتربت روبيديا أكثر في الشارع الخالي.  

 

نزل يوليكيان من العربة كالمسحور. 

 

كان لديه الكثير ليسأله لأخته التي التقاها بعد طول غياب.  

 

كيف عاشت كلّ هذه المدة؟ من اعتنى بها وهي صغيرة؟ متى تزوّجت وأنجبت طفلة؟  

 

كان لديه الكثير ليخبرها به أيضًا.  

 

أنّ والدتهما توفّيت، أنّ القصر الذي عاشا فيه لم يتغيّر كثيرًا، أنّ أناسًا جددًا جاءوا بعد رحيلها، وأنّ قلّة قليلة تَذْكُّرُها.  

 

 

أنّه اشتاق إليها.  

 

 

لكن روبيديا، كأنّما تُطارد، دفعت الطفلة نحو يوليكيان، ووضعت رسالة في يده.  

 

 

تردّدت وهي تتراجع للخلف.  

 

 

“…روبيديا؟ انتظري. إلى أين تذهبين؟ أين تعيشين الآن؟ زوجك مات؟ ماذا تعنين؟ روبيديا!” 

 

مدّ يوليكيان يده وهو ينظر تارة إلى الرسالة وتارة إلى وجه روبيديا.  

 

 

لكن روبيديا استدارت وركضت كأنّها تهرب.  

 

تفكّك شعرها المرفوع بعناية، وانزلق شالها من كتفيها إلى وركيها في فوضى.  

 

 

فجأة، لم يبقَ في الشارع سوى يوليكيان وابنة أخته التي لم يكن يعلم بوجودها.  

 

<احمِ أستريد.> 

 

كانت هذه الكلمات الأخيرة في الرسالة، وصيّة روبيديا.

 

حمل يوليكيان أستريد وأدخلها العربة بعيدًا عن أعين الناس.

  

“أستريد؟”  

 

تحرّك رأس الطفلة الصغير قليلًا.  

 

هذا كلّ شيء.  

 

لم تجب الطفلة على أيّ سؤال.  

 

أين منزلها؟ لماذا تركتها أمّها معه وهربت؟  

 

مهما سأل، لم تهزّ أستريد رأسها حتّى.  

 

أدخل يوليكيان أستريد إلى القصر بهدوء واستدعى رئيس الخدم.  

 

كان فيليب الوحيد الذي بقي من أيام عيش روبيديا في القصر.  

 

 

اتّسعت عينا فيليب عند رؤية أستريد.  

 

لكنّه تعرّف عليها فورًا. رطبت عيناه خلف نظارته.  

 

[الآنسة روبيديا كانت بخير إذن.]  

 

[اغسل الطفلة واعتنِ بها. يجب ألّا يعرف أحد. روبيديا طلبت حمايتها.] 

 

 

[سأنظّف الغرفة الأخيرة في الطابق الثالث.]  

 

[فيليب، لا تُخبر الخادمات. على الأقل حتّى أجد روبيديا وأحضرها.]  

 

 

[سأتذكّر ذلك.]

 

 

اعتنى فيليب بأستريد بمفرده لبضعة أيام.  

 

لم تبكِ أستريد ولم تضحك.  

 

أكلت ما يكفي لتبقى على قيد الحياة.  

 

بحث يوليكيان حتّى وجد منزل روبيديا، لكنّها كانت قد ماتت.  

 

بدا كأنّ لصًا اقتحم المكان.  

 

لكن منزل روبيديا كان كوخًا صغيرًا متهالكًا في ضواحي الحي الفقير، لا شيء فيه يغري لصًا.  

 

 

في منزل روبيديا، وقف يوليكيان مع كروكتون ينظر إلى أخته الباردة بصمت.  

 

كانت أطرافها مرتّبة، لكنّها متصلبة، فكان ذلك صعبًا.  

 

“روبي… روبي؟”  

 

وضع يده على بطنها الملطّخ بالدم الجاف ونادى اسمها مرارًا.  

 

 

“…آه، صحيح. توقّفتِ عن الكلام بعد مرض شديد في طفولتك. إذن، إذن… هل تكتبين على كفّي؟ روبي، على يدي…”  

 

 

تمتم يوليكيان وهو يمسك يد روبيديا.  

 

 

“اكتبي لون دمية الحصان التي كنّا نحبّها. كنتِ تقاتلينني يوميًا لتنامي معها. تلك… أو لون ورق الحائط في غرفتك… إذا اختفيتِ هكذا، سأظنّ أنّه حلم. هذا لا يعقل، روبيديا. أن تظهري بعد سنوات… ثمّ ترحلي هكذا. لا يعقل. إنّه غير واقعي، لا أستطيع تصديقه. روبيديا.”  

 

 

ربّما علمت روبيديا أنّها ستموت.  

 

لذا جاءت إلى يوليكيان، سلّمت أستريد، وهربت كالمطاردة.  

 

لتموت بمفردها.  

 

لتنقذ طفلتها على الأقل.  

 

أمسك يوليكيان يد روبيديا الباردة.  

 

تحطّم بكاؤه في حلقه دون أن يخرج.  

 

“هه، أوه، أووه…”  

 

كان صوتًا يصعب تمييزه بين الأنين من الألم أو البكاء.  

 

مرّت ساعات.  

 

أغمض يوليكيان عيني روبيديا بنفسه، وغطّى وجهها بمنديل أبيض.  

 

أُقيم الجناز بصمت.  

 

حضر الجنازة يوليكيان، أستريد، كروكتون، وفيليب فقط.  

 

لم تمت روبيديا كأخت يوليكيان، فلم تُدفن إلى جانب والديها.  

 

أُرسلت أخته في هدوء إلى الجبل.  

 

نظرت أستريد إلى شاهد القبر، ثمّ أدارت رأسها.  

 

لم تبكِ الطفلة التي فقدت والدها ثمّ والدتها.  

نظر يوليكيان بهدوء إلى رأس ابنة أخته الشبيهة به.  

 

في طريق العودة، انقسمت العربات إلى اثنتين.  

 

ركب يوليكيان مع كروكتون، وأستريد مع فيليب في عربة أخرى.  

 

كان ذلك لأسباب أمنيّة، لكنّه في الحقيقة لم يرد مواجهة عيني أستريد الزرقاوين.  

 

كانت أستريد، التي تشبه روبيديا الطفلة، تُجسّد شعور يوليكيان بالذنب لعدم حماية أخته.  

 

في العربة المتأرجحة، تمتم يوليكيان بهدوء بعد صمت طويل. 

 

 

“لماذا أختي ولستُ أنا؟ لماذا أختي التي لم أعرف حتّى إن كانت حيّة؟”  

 

 

“غريب. لو كانوا يستهدفون أحدًا، كان يجب أن يكون أنت، حامل لقب الدوق.”  

 

 

“آه.”  

 

ضحك يوليكيان فجأة.  

 

“ههه، هههه. هكذا إذن. آه، فهمت.”

  

“ما الخطب؟”  

 

ضحك يوليكيان حتّى دمعت عيناه، ثمّ هدأ ضحكه بهدوء.  

 

“لقد حقّقتُ في أمر والدتي. بالأحرى، في سبب وفاتها.”  

 

 

“…ومع ذلك، لماذا ليست أنت بل روبيديا؟”  

 

 

مسح يوليكيان وجهه بيديه.  

 

 

“عندما توفّي والدي، غطّت الصحف خبر فقدان الوريث. بكت البلاد بأكملها.”  

 

“صحيح.”  

 

“…كان على عمّي قتل وليّ العهد ليصل إلى العرش، فخاطر وقتل والدي. لكن الآن، ليست هناك حاجة لإثارة فضيحة… ما لم أتسبّب في مشاكل.”  

 

 

تنهّد كروكتون بعصبيّة وأدار بصره.  

 

بدا أنّه يشعر بالظلم من هذا الوضع اللامعقول.  

 

واصل يوليكيان بعد أن أطلق أنينًا. 

 

“لو متّ فجأة، سيتعاظم تمرّد النبلاء الموالين لي. منذ وفاة والدي، أصبح النبلاء أكثر حدّة في دعمي.”  

 

 

“إذن، تقول إنّهم قتلوا روبيديا عمدًا لتحذيرك؟”  

 

 

ضحك يوليكيان بسخرية.  

 

 

“كروكتون، من يعرف بوجود أختي لا يتجاوزون أصابع اليد. لذا، لا يوجد من يحزن أو يغضب… ذكيّ جدًا. كانوا يعلمون أنّ قتل عائلتي سيجعلني أتوقّف. أنّني… سأتخلّى عن كلّ شيء وأتوقّف.”  

 

 

 

لم تتلاشَ ابتسامة يوليكيان. ضحك حتّى جفت دموعه الباردة، دون أن يمحو الابتسامة.  

 

 

“كروكتون، اعتنِ بأستريد. أخفِها بحيث لا يعرفها أحد. يجب أن تبقى تلك الطفلة على قيد الحياة.”  

 

 

“انتظر، يوليكيان. التحقيق في وفاة والدتك؟ قلتَ إنّك على وشك العثور على دليل.”  

 

 

“إنّها طفلة أختي. لن أدعها تصبح تحذيرًا آخر… لن أدعها تموت بهذه الطريقة.”  

 

 

رحل والداه دون أن يتمكّن من فعل شيء.  

حتّى روبيديا، التي كانت مختبئة، لم تعد موجودة.  

 

 

لكن لا يزال هناك ضوء صغير يُدعى أستريد.  

أمسك يوليكيان يده المرتجفة بقوّة وقرّر. 

 

سيحمي أستريد مهما كلّف الأمر.  

 

لتعيش الأيام التي لم تستطع والدتها عيشها.  

 

“…ابحث عن مربيّة موثوقة. مهما حدث، يجب ألّا يعرف العالم بأستريد.”  

 

لم يستطع كروكتون الإجابة بسهولة على نبرة يوليكيان الحازمة.  

 

فكّر قليلًا، ثمّ أجاب بجديّة. 

 

“اترك الأمر لي، يوليكيان. سأحمي أستريد مهما كان.”  

 

منذ ذلك اليوم، عاشت أستريد مع المربيّة التي أرسلها كروكتون.  

 

 

ظنّ أنّ إخفاءها جيدًا سيحميها، لكنّه كان واهمًا.  

 

كيف أوكل الطفلة مباشرة إلى جاسوس الإمبراطور واطمأن؟  

 

كان ساذجًا وغبيًا.  

 

كانت أستريد تنظر إلى يوليكيان، الذي يزورها أحيانًا في المنزل المنعزل، لكنّها لم تُبدِ فرحًا واضحًا.  

 

افترض أنّ صدمتها الكبيرة في سنّ صغيرة طبيعيّة.  

 

…لم يعرف أنّها طفلة قادرة على الضحك بهذا الإشراق.  

 

كبرت أستريد، لكن يوليكيان ظلّ كما هو.

  

“ههههه! آه! أووه! أووه! مضحك جدًا، سأتقيّأ من الضحك!”  

 

“لا تتقيّئي! اخرجي!”  

 

بين صراخ الاثنين، أغمضت أستريد جفنيها وضحكت بشدّة.  

 

كانت تتعرّق من الضحك المستمر.  

 

نظر يوليكيان إلى يديه العاجزتين، ثمّ أمسك قبضته.  

 

 

كانت نفس الحركة منذ سنوات، لكن بنيّة مختلفة.  

 

“…مادي، لنتحدّث قليلًا.”  

 

“هههه! نوكس، هذا الأحمق! سقط مجدّدًا! آه! بسببك، صفعتني أستريد مرّة أخرى!”  

 

 

“تُضربين لأنّكِ شتمتِ، فلا تلومي غيركِ! أيتها القمامة! آه! أستريد، قلتُ ما يجب قوله!”  

 

 

“لماذا تسمّين أسترال، أسو، أستا… اسمكِ صعب جدًا. آي. حسنًا، هذه المرّة استحققتِ الضرب. أعتذر.”  

 

 

“أستريد، تعالي إليّ. هذه العجوز سيئة الخلق، أليس كذلك؟ من الآن فصاعدًا، دعينا نسمّيها ‘السمكة’ بدلًا من مادي.”

 

  

“مادي، أريد التحدّث. مكان هادئ…”  

 

 

“من تُسمّي‘سمكة’؟ أيّها الأحمق ذو الفم الكبير.”  

 

“وكأنّ شفتيكِ صغيرتان وجميلتان!”  

 

“يا هذا، وجهي لا ينقصه شيء!”  

 

 

“إذا حُكم عليكِ بأخلاقك، يجب أن تُلقي في الحضيض. وما أهميّة الوجه؟ لم يكن لديكِ صديق رجل حقيقي قط.”  

 

 

“ها! من يتحدّث عن الحبّ وهو لم يجرب الحبّ إلّا في عمليات النصب؟”  

 

 

“واو، أنا على الأقل كنتُ مع أشخاص بمشاعر طيّبة مرّات قليلة. هل تظنّينني مثلكِ؟”  

 

 

“اسمعا، اهدآ قليلًا. أريد التحدّث مع مادي…”  

 

 

“نوكس، هل تريد الموت؟”  

 

 

“واو، قولي هكذا من شخص يقتل يجعلني أرتجف. واسمعي، أيتها السمكة، لا تنتقدي الآخرين. أنتِ أيضًا لم تُقبّلي إلّا ذلك الأحمق الغنيّ في عمليّة سابقة… آه!”  

 

 

 

لكمت مادي فجأة، فسقط نوكس على الأرض.  

 

 

أمسك نوكس خدّه، ونظر إلى مادي بعيون مندهشة كالغزال.  

 

 

“…أختي، كيف تضربينني حقًا؟ هذا مؤلم جدًا.”  

 

 

“أعتذر. لماذا تذكر الماضي إذن؟”  

 

 

بسبب الشجار المتواصل، تغيّرت نظرة يوليكيان وهو يمسك رأسه بيديه.  

 

 

“من هو الأحمق الغنيّ؟”