الحلقة 40

 

سارع يوليكيان مادي وهو يكبح مشاعر الاستياء العابرة التي كانت تتأجّج بداخله.  

 

 

“اسرعي. يجب أن أتأكّد من سلامة أستريد بعيني.”  

 

 

“قلتُ إنّها بخير. حبيبي، ألا تثق بي؟”  

 

 

“لماذا أثق بكِ؟ أنتِ محتالة.”  

 

“يبدو أنّ حبيبي متضايق. حسنًا، ستشعر بالراحة عندما ترى ابنة اختك.”  

 

 

“…ألم أقل لكِ ألّا تُناديني ‘حبيبي’؟”  

 

 

“هذا قاسٍ جدًا بين اثنين سيتزوّجان قريبًا.”

 

  

“من يسمعكِ قد يظنّ أنّنا سنتزوّج حقًا… لا شيء سوى الأكاذيب منكِ.”

 

 

“ههه، ألم تستعن بي لأنّني بارعة في الكذب؟” 

 

 

هزّت مادي اللجام بقوّة وضحكت بنبرة مليئة بالمرح، ثمّ انطلقت بالحصان إلى الأمام.  

 

 

كانت السرعة مذهلة حتّى مع وجود شخص آخر خلفها.  

 

 

وضعيّتها وهي تنحني وترفع وركيها تشي بأنّها قد راكمت خبرة كبيرة في قيادة الخيول.  

 

 

تساءل يوليكيان إن كان هناك شيء واحد مما تحدّثا عنه لم يكن كذبًا.

 

 

بدأت مادي الحديث وهي تركب الحصان دون أن يضطرب تنفّسها البتّة. 

 

 

“منزل الطفلة ليس به حرّاس، لكنّه كقلعة. قلعة حقيقيّة. لا يمكنني إخبارك كيف فتحته لأنّه سرّ مهني، لكن الأقفال، يا إلهي، الأقفال! لا أستطيع وصف عددها!”  

 

 

“لا يهمني الأقفال، ابدئي بالحديث عن أستريد.”

 

 

“حسنًا.”  

 

 

واصلت مادي الحديث بحماس.  

 

 

بل وكانت تبدو فخورة وهي تتحدّث عن كيفيّة تصفيتها للقتلة الذين هاجموها.  

 

 

“هل هذا ممتع؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“هل تستمتعين بالحديث عن قتل الناس؟”  

 

 

لم يكن ينوي التحدّث بحدّة، لكن مشاعر الاستياء جعلت كلماته تخرج حادّة.

 

 

“نعم، ممتع! لأنّني نجحت.”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

 

استدارت مادي للحظة لتنظر إلى يوليكيان وابتسمت بمكر.

 

 

“لقد حافظتُ على نقطة ضعفك. بل ووجدتُ نقطة ضعفك المخفيّة وحميتها! لقد أنجزتُ المهمّة بإتقان. أنا رائعة، رائعة جدًا!”  

 

 

“ها…”  

 

 

كان الأمر لا يُصدّق.

 

 

كانت تتحدّث عن حياة ابنة أخته الثمينة كما لو كانت مزحة، وتعتبر ذلك مجرّد مهمّة.  

 

 

“لم أطلب منكِ ذلك. لم يكن عليكِ التدخّل أصلًا.”  

 

 

“أوه، المحترف الحقيقي يجد السبب الأساسي الذي لا يدركه العميل نفسه ويحلّه.”  

 

 

حياة إنسان على المحك، ولكن بالنسبة لها، كان “العميل” هو الأولويّة، وهذا مجرّد مهمّة أخرى.

 

 

شعر يوليكيان بضيق في صدره.  

 

 

كان يشعر بالإهانة، بالحزن، بالاستياء.  

 

 

مشاعر لا يمكن وصفها كانت تتأرجح في صدره كالأمواج.  

 

 

وفي خضمّ ذلك، ضحكت مادي بنبرة متحمّسة بصوت عالٍ.

 

 

“ألم أكن أُلقّب بحلّالة مشاكل الأزقّة عبثًا! أنا لستُ مهملة!”  

 

 

فكّر يوليكيان في دفعها من على الحصان، لكنّه شعر أنّه سيخسر إذا قاتلها، فكبح جماح نفسه.  

 

 

ثمّ انتبه فجأة لكلمة غريبة خرجت من فم مادي.  

 

 

“…مهملة؟ ماذا تعنين بذلك؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

لم يتغيّر تعبير مادي عن اللحظة السابقة.  

 

 

“قلتِ إنّكِ لستِ مهملة. هل هذا من الماضي؟ لا يُستخدم هذا التعبير عادةً للأشخاص.”  

 

 

وصلا إلى وجهتهما، فنزلت مادي من الحصان.  

 

 

كان وجهها مضاءً بضوء القمر، نقيًا وصافيًا.  

 

 

“لا أفهم عما تتحدّث.”  

 

 

لم يعرف إن كانت تجهل حقًا أم تتظاهر بالجهل.  

 

 

لكن الآن، كان تأكّد سلامة أستريد أهم من التنقيب في ماضيها.  

 

 

غيّر يوليكيان الموضوع. 

 

 

“…حسنًا. تقولين إنّ كروكتون هو من أرسل القتلة؟”  

 

 

“نعم.”  

 

أخذته إلى مستودع في زقاق خالٍ من الناس.  

 

رفعت مادي شعرها المفكوك ووضعت قبّعة ذات حافة قصيرة، ثمّ خلعت فستانها.  

 

كانت ترتدي تحته قميصًا قديمًا وسروالًا بأحزمة.  

 

“لماذا تغيّرين ملابسكِ مجدّدًا؟ هل تنوين إظهار الطفلة أم لا؟”  

 

“كروكتون الآن يبحث عن أستريد بجنون. لا يمكنني الإعلان عن مكانها، أليس كذلك؟”  

 

 

“…هل تتنكّرين وتغيّرين ملابسكِ عدّة مرات في كلّ مكان تذهبين إليه؟” 

 

 

“نعم، هكذا لا يعرفني أحد.”  

 

 

تجمّدت ملامح يوليكيان. 

 

 

عندما ينتهي هذا الأمر، وإذا بقي على قيد الحياة،  

 

هل سأتمكّن من التعرّف عليكِ إذا صادفتكِ في الطريق؟  

 

بدأ القلق يتسرّب إليه بهدوء.  

 

غمزت مادي بعينها وابتسمت.  

 

“لماذا هذا التعبير؟ لا تقلق، لقد اقتربنا. هيا! حان وقت تحوّل سموّ الدوق!”  

 

انتبه يوليكيان ليجد معطفه في يد مادي.  

 

“انتظري، كيف نزعتِ ملابسي بهذه السرعة؟ لماذا أنتِ بارعة جدًا في نزع ملابس الآخرين؟!”  

 

“كلّ شيء مهارة. يجب على المرء تعلّم المهارات.”  

 

“ما هذا الهراء؟”  

 

 

“هيا، البس هذا.”  

 

غطّت مادي كتفي يوليكيان ببطانيّة رخيصة، ثمّ خرجت من المستودع.  

 

أحضرت حصانين من مكان ما، يبدوان وكأنّهما سُرقا من إسطبل أحدهم.  

 

“…هل سرقتِهما؟”  

 

“استعرتُهما. سأعيدهما.”  

 

“لم تستأذني لاستعارتهما. أخذتِهما دون إذن.”  

 

“قلتُ سأعيدهما!”  

 

“نحن نسمّي ذلك سرقة.”  

 

“إذن، لن تذهب؟ لن ترى ابنة اختك؟ سأذهب وحدي؟”  

 

 

“…ها.”  

 

 

تحرّكت شفتا مادي بامتعاض، ثمّ أمسكت باللجام وتقدّمت.

  

“لماذا تسحبين الحصان؟ لن تركبيه؟”  

 

“نحن عاملا تنظيف إسطبل. من المنطقي أن نبدو كالمتسوّلين ولا نركب الخيل.”  

 

“آه.”  

 

تبعها يوليكيان بصمت.  

 

دارت مادي حول المدينة إلى ضواحيها، ثمّ وضعت الحصانين في إسطبل عامّ ودخلت إلى نزل صغير بجواره.  

 

 

“انتظر قليلًا.”  

 

خرجت مع رجلين عجوزين بدا وكأنّهما استيقظا للتوّ.  

 

 

“اذهبا إلى شارع فيليغون. الوقت ليلي، لذا الدفع مضاعف، أيّها العجوز. وأنتَ، اذهب إلى محطّة قطار ليلابورت وعد. سأدفع لكما.”  

 

 

لم يتذمّرا، وأحضرا عربتين قديمتين من خلف النزل.  

 

 

صعدت مادي إلى إحداهما، وصاحت موجهةً إلى يوليكيان الذي كان يقف مذهولًا. 

 

 

“عزيزي! إلى هنا!”  

 

“أيّ عزيزي؟”  

 

“قلتَ إنّك لا تحبّ ‘حبيبي’، ففكّرتُ في بديل.”  

 

 

في العربة الهادئة، غيّرت مادي ملابسها مجدّدًا.  

 

 

لم يعد الأمر مفاجئًا.  

 

واصلت الحديث وهي تشوّش شعرها.  

 

“بعد أن قتلتُ القتلة، اختبأتُ وراقبتُ. الشخص الذي ظهر كان كروكتون.”  

 

لم يصدّق يوليكيان.  

 

 

كروكتون، الذي نشأ معه منذ الطفولة.  

 

أن يخونه؟  

 

 

تغشّت وجه يوليكيان ظلال داكنة.  

 

“هل هذا صحيح؟ ألم تخطئي الرؤية في الظلام؟”  

 

“سموّ الدوق، هل تثق بي لهذه الدرجة؟”  

 

نبرتها بدت وكأنّها تلومه.  

 

أدار يوليكيان بصره.  

 

بعد صمت قصير، تكلّمت مادي مجدّدًا كما لو لم يحدث شيء.  

 

تحدّثت بحماس كراوية قصص في السوق.  

 

 

قبل مغادرة القصر، حاول يوليكيان جرحها بكلمات قاسية، لكن مادي بدت نقيّة، صافية، وواثقة.  

 

 

الشعور بالذنب لجرحها كان يقع على يوليكيان وحده.  

 

 

كيف نشأت لتصبح بهذا القسوة والباردة؟  

 

أحيانًا، بدت مادي وكأنّها تفتقر إلى التعاطف مع الآخرين، بل وكأنّه لا يوجد لديها أصلًا.  

 

كما لو أنّ هذا الجزء منها قد استُئصل بالكامل.  

 

“…ألا تثقين بالناس؟”  

 

 

تسلّل صوت يوليكيان الهادئ عبر هواء الفجر الساكن.  

 

 

بين صوت حوافر الحصان، جاء صوت مادي أكثر هدوءًا من المعتاد.  

 

 

“الثقة ثقيلة. تجعل الناس يتعبون.”  

 

 

كانت لحظة قصيرة، لكنّه أدرك أنّ كلامها نادرًا ما كان صادقًا.  

 

 

تساءل عن تعبير وجهها وهي تقول الحقيقة.  

 

لكن، حتّى لو عرف، لن يتغيّر شيء.  

 

فمادي لن تعامله بصدق أبدًا.  

 

ضحك يوليكيان بسخرية من نفسه.  

 

“كم سيستغرق الوصول؟”  

 

“أدور عمدًا. سنصل قبل فجر الصباح.”  

 

“إذن، لنواصل الأسئلة.”  

 

“حسنًا.”  

 

“أليس لديكِ رحمة بالناس؟”  

 

“لا.”  

 

“أو عاطفة إنسانيّة؟”  

 

“لا.”  

 

“الشعور بالذنب…”  

 

“لا، لا شيء. لا، لا، لا شيء. أنا باردة الدم.”  

 

“التعاطف مع من هم أضعف منكِ؟”  

 

“همم، هذا موجود.”  

 

كاد يقول “هذا مطمئن”، لكنّ مادي أضافت.  

 

“الضعفاء يثيرون الشفقة. سيموتون بسرعة. يحتاجون دائمًا إلى مساعدة الآخرين، فيصبحون عبئًا.”  

 

 

ظنّ أنّه مطمئن، لكن حتّى ذلك لم يكن صحيحًا.  

 

“عبء؟”  

 

“نعم، عبء.”  

 

“مثل إنقاذ حيوان صغير، أو اعتباره لطيفًا…”  

 

“آه، هنا يكمن اختلافنا!”  

 

 

رفعت مادي صوتها كأنّها اكتشفت شيئًا.

 

  

“منذ أن أتذكّر، كنتُ دائمًا جائعة. كنتُ أصطاد الحشرات أو الفئران البريّة وأدفعها في فمي. إذا تردّدتُ، كانوا يسرقونها. كنتُ جائعة، دائمًا.”  

 

 

كانت مادي تبتسم وهي تتذكّر، تضع ساقًا فوق أخرى وتحرّك أصابع قدميها، لكنّ القصّة لم تكن مبهجة.  

 

 

“ظننتُ أنّنا يمكن أن نكون أصدقاء لأنّك عشتَ تحت تهديد الموت أيضًا. يا للأسف.”  

 

 

هزّت مادي كتفيها.  

 

 

“لكن لا تقلق. لقد أُجيبت معظم تساؤلاتي عنك، لذا سأعمل بجدّ بقدر ما دُفع لي! آه، قلتَ لا تقل ‘حبيبي’. حسنًا، يا عزيزي. هيا، هيا! قوّة!”  

 

 

“لا ‘حبيبي’ ولا ‘عزيزي’.”  

 

“أووف!”  

 

“هل تتظاهرين بعدم الانتباه عمدًا؟ ألا ترين أنّني غاضب؟” 

 

“ما أهميّة المشاعر؟ حياتك على المحك. هل ستظلّ متجهّمًا أمام الآخرين؟ لن تستطيع التمثيل فجأة إذا حاولت. أنا كمحترفة، أدرّب نفسي باستمرار حتّى يتمكّن المبتدئون من اتّباعي بسهولة.”  

 

 

“تدريب؟”  

 

“بالطبع.”  

 

هل كانت تدرّبني؟  

 

هل تلاعبها بالناس هو تدريب لجعل التمثيل أكثر طبيعيّة؟  

 

يا لها من مكر.  

 

تسارع قلبي بسبب اضطراب النبض، لا شكّ.  

 

لهذا أشعر برغبة في رمي مادي من العربة الآن.  

 

“بعد انتهاء هذا الأمر، آمل ألّا نلتقي مجدّدًا.”  

 

“بالطبع. إذا التقينا بعد انتهاء العمل، فهذا يعني أنّ شيئًا لم يُحل. يجب أن أنهي المهمّة بإتقان.”  

 

“لا، ليس العمل…”  

 

“ماذا؟ ليس العمل؟”  

 

نظر يوليكيان إلى عينيها الخضراوين المتلألئتين، ثمّ أدار رأسه بسرعة.  

 

كان غاضبًا حتّى من احمرار أذنيه.  

 

مادي ماكرة.  

 

الإحساس بالإهانة كان خطأ يوليكيان بالكامل. 

 

كانت مادي تقوم بعملها بجديّة، فلا يمكن توجيه الغضب إليها. لكن شرح سبب انزعاجه كان غريبًا أيضًا.

 

  

‘أن تعامليني كعميل بحت وتضعي حدودًا واضحة يجعلني أشعر بالإهانة.’ 

 

 

بدلًا من قول ذلك، كان من الأفضل أن يقفز من العربة.  

 

 

“…لا نلتقي حتّى بالصدفة.”  

 

 

“بالطبع. سأغادر هذه البلاد بعد انتهاء هذا العمل.”  

 

 

كلّ كلمة من مادي كانت تثير الاستياء.  

 

قرّر يوليكيان ألّا يتحدّث معها مجدّدًا.  

 

لم يعد يرغب في التأثّر بها.  

 

“عزيزي، هل الطفلة لا تتكلّم؟”  

 

“…لماذا؟”  

 

“المربيّة والقتلة جميعهم يتحدّثون، لكنّها لم تنطق بكلمة. حتّى عندما أغمي على المربيّة، كانت هادئة. هي تتواصل، لكنّها لا تتكلّم. هناك سبب، أليس كذلك؟”  

 

 

“…هذا ليس من شأنكِ.”  

 

بعد أن نطق بالكلمات، أضاف يوليكيان بسرعة. 

 

“سأخبركِ بنفسي، فلا تحقّقي ورائي. لا تثيري غضبي بالتحرّي واختبار الناس.”  

 

 

“إذا أخبرتني، لن أفعل.”  

 

“أخبريني أين أستريد، وسأخبركِ.”  

 

“يا إلهي، تعلّم كيف يتفاوض! يعطيني واحدًا ويأخذ عشرة!”  

 

ضحكت مادي بمرح وبدأت تروي كيف خدعت كروكتون.