الفصل 4

لم يستغرق العثور على مادي مجددًا وقتًا طويلًا.

بعد بعض الاستعدادات، دخل يوليكيان الأحياء الفقيرة وبحث في عدة حانات صاخبة.

كانت مادي في الحانة التي التقيا فيها أول مرة، على نفس الطاولة التي التقت عيناهما فيها، تلعب البوكر مرة أخرى.

لكن بياض عينيها المحمر كان يوحي بأنها سهرت طوال الليل تلعب الورق.

جلس يوليكيان في مقعد شاغر، محدقًا بيديها اللتين تمسكان بالبطاقات.

كيف لم ينتبه من قبل؟

كانت يداها مليئتين بالجلد القاسي، كما لو أنها تدربت طويلًا كجندي.

“أوه، ضيفنا الجديد عاد. هل ستنضم من هذه الجولة؟”

كانت لا تزال تتحدث بعفوية رغم علمها بأنه أرشيدوق.

“بالطبع.”

ضحكت مادي بسخرية وسألته عن مقدار المال الذي أحضره للمراهنة.

“أريد التحدث معكِ.”

“من، من؟ من تقصد؟ هناك بين، وكال، وأودري، وهايل، وأيضًا، ما اسمه، غيلي. من تقصد بالضبط؟ بالمناسبة، اسمي مادي.”

“بعد انتهاء هذه الجولة، دعينا نتحدث، مادي.”

“يا إلهي، ما هذا؟ أنا سريعة البديهة جدًا. ما هذا؟”

ضحكت مادي بصخب وهي تضرب كتف الشخص بجانبها، ثم توقفت فجأة عن الضحك.

“إذا طلب الضيف الجديد، يجب أن أقوم. لكن بعد هذه الجولة فقط~”

فازت مادي بسهولة بتسلسل ملكي وجمعت المال، ثم نهضت من مكانها.

عندما هتف الآخرون على الطاولة بسخط، لوحت مادي بيدها بمرح.

“آه، ماذا أفعل؟ عندما يطلب رجل وسيم مني الخروج، يجب أن أذهب. يجب أن أتزوج أيضًا~”

“يا إلهي! مادي ستلعب البوكر لتجهز مهر عرسها.”

خرج الاثنان من الحانة وسط هتافات لا يعرف المرء إن كانت سخرية أم تشجيعًا.

“اسمعي، لدي شيء أتحدث عنه بهدوء. ليس في الشارع، بل مكان…”

قبل أن يكمل يوليكيان كلامه، استدارت مادي.

“فهمت تقريبًا، اتبعني، سيد الأرشيدوق.”

كأن الحي بأكمله منزلها، سارت مادي بخطوات سريعة، تتنقل بين الأزقة.

كان على يوليكيان أن يبقى متيقظًا ليتابع شعرها البني الذي يتأرجح يمينًا ويسارًا.

حتى في الأزقة الضيقة التي بالكاد يمر منها شخص، كانت مادي تسير بلا تردد.

بل إنها دخلت مبنى بدا وكأنه منزل شخص آخر، وعبرته.

“إلى أين نذهب بحق خالق الجحيم؟!”

“شش، بهدوء.”

بدأ يوليكيان يندم على اتباع مادي.

لم يكن هناك ضمان أنها ليست من أتباع الإمبراطور، حتى لو أنقذته من القتلة.

إذا تم اختطافه فجأة في مكان نائي كهذا، فلن يكون هناك عودة.

بينما كان يوليكيان يبحث عن طريقة للعودة إلى الشارع الرئيسي، فتحت مادي بابًا خشبيًا قديمًا بصوت صرير.

كان الباب في فجوة صغيرة بين الجدران، لم يكن ليُرى إلا بالتدقيق.

“تفضل، يا سيد العميل.”

تفاجأ يوليكيان من التغيير المفاجئ في الخطاب، لكنه دخل متظاهرًا بالهدوء.

كانت الغرفة صغيرة، أصغر من حمامه، بلا نوافذ، تحتوي فقط على طاولة وكرسيين.

“إذا جلس سمو الأرشيدوق هنا، سأبدأ الاستشارة.”

كان صوتها مرحًا كالمعتاد، لكنه مهذب.

جلس يوليكيان عمدًا على الكرسي الآخر، وليس الذي أشارت إليه مادي.

ضحكت مادي بسخرية وأخرجت ورقة فارغة من جيبها.

“حسنًا، عميلنا شخصية مرتابة. أفهم أنه لا بد له من ذلك مع زيارات القتلة الدورية.”

كتبت مادي كلمة “عقد” بخط رديء على الورقة، ثم جلست، وضعت يديها متشابكتين على الطاولة، وابتسمت بحيوية.

“حسنًا، دعني أرى. ما الذي يريده عميلنا مني… حماية شخصية؟ ربما أراقب ظهرك عندما تخرج سرًا؟ بالنسبة للأجر، دعني أفكر، لا يمكن أن يكون لكل مهمة، ربما 100 ديلون يوميًا…”

“ليس حماية.”

سأل يوليكيان بوجه صلب. 

“هل أنتِ مخلصة لهذا البلد؟”

كان عليه التأكد من شيء قبل توظيفها.

“يا إلهي، أي بلد لمتشردة مثلي؟ المكان الذي أنام فيه هو بيتي، ومن يدفع هو عميلي.”

“من كلامكِ الآن، يبدو أنكِ ستحمينني، لكن يجب أن أتأكد أولًا. هل أنتِ جاسوسة؟ وهل تملكين المهارة الكافية لحمايتي؟”

رمشت مادي بعينيها الخضراوين الكبيرتين ببراءة، وقلبت فستانها لتبحث في جيب داخلي.

لماذا ترتدي هذا الفستان متعدد الطبقات؟ يبدو أنها تحمل الكثير من الأشياء.

اتجهت عينا يوليكيان إلى فستان مادي.

“يا إلهي، إلى أين تنظر؟!”

لم تحمر وجنتاها، لكنها لوحت بيدها على خدها، ثم رمشت بشيء فجأة.

كان سريعًا جدًا لدرجة أنه لم يره.

استدار يوليكيان ليرى ما طار بجانب وجهه.

كان خنجرًا صغيرًا مثبتًا في الجدار.

كان الخنجر قد اخترق جسم أم أربعة وأربعين بدقة.

“أكره الحشرات، لا أستطيع لمسها بيدي.”

كانت لا تزال تتحدث بنبرة مرحة.

“…يبدو أن مهاراتكِ ممتازة.”

“وأظنك تسأل إن كان الإمبراطور من أرسلني. اسمع، يا سيد العميل، لدي أخلاقيات مهنية. لا أنتقل من جهة إلى أخرى. لا أعرف حتى أين كبدي أو مرارتي. لكن إذا دفعتَ؟ سأعطيك كبدي ومرارتي. أنا شخصية وفية جدًا.”

“كيف أتأكد من ذلك؟”

“لمَ تعتقد أن الخنجر أصاب الحشرة فقط؟”

ابتسمت مادي وأضافت:

“لأنك ستكون عميلي.”

عيناها المتلألئتان كالزمرد لم تبدوان كأنهما تكذبان.

لو كانت من أتباع الإمبراطور، لكانت قتلته لحظة دخوله هذه الغرفة المغلقة.

“هل أبديتِ اهتمامًا بي منذ البداية لأنكِ علمتِ أنني بحاجة إلى حماية؟”

“لا.”

“إذن لمَ؟”

أجابت مادي بهدوء:

“لأنك وسيم.”

“ماذا؟”

“تحدثتُ إليك لأنك وسيم. أحب الشعر الفضي. والعيون الزرقاء أفضل. لكن إذا كنتَ ستوكلني بمهمة وتدفع، سأحميك بكل جهدي.”

شعر يوليكيان بدوار وأمسك جبهته.

بدت كأنها تعتقد أنه يفكر في المهمة، فوضعت مادي القلم وبدأت تتحدث بحماس.

“يبدو أن سمو الأرشيدوق في موقف يهدد حياته، لذا أحضرتك اليوم. يمكنني حمايتك جيدًا. لكن الأمر يعتمد على المبلغ. هل أتخلص من الأعداء سرًا أم أذبحهم أمامك؟ يمكنني قطع الرؤوس وإرسالها لشخص ما، لكن ذلك بتكلفة شحن إضافية. المناطق النائية عادةً بضعف التكلفة، لكن بما أنك وسيم، سأعفيك من ذلك. يا إلهي، أنا بارعة جدًا في التجارة!”

كانت تتحدث عن رؤوس الناس كأنها تاجر سوق مشاغب.

أغلق يوليكيان عينيه وافتحهما .

“…لا حاجة للتعامل مع الأمور أمامي. لقد أرسلت أشخاصًا لتنظيف الجثث الماضية.”

“لهذا السبب! عندما ذهبت لتنظيفها، لم تكن موجودة!”

“ماذا؟ كان يجب تنظيف الجثث فورًا!”

“كنتُ جائعة جدًا.”

“ما الذي تتحدثين عنه؟”

“كان زقاقًا لا يمر منه أحد، لذا ذهبت لتناول العشاء وقررت التنظيف لاحقًا! هل تغسل الأطباق فور تناول الطعام، يا سمو الأرشيدوق؟”

“هل تقارنين قتل الناس بغسيل الأطباق؟! إلى أي مدى تفتقرين إلى الأخلاق؟”

رفع يوليكيان صوته دون وعي، لكنه قرر أن هذا الافتقار إلى الأخلاق قد يفيد “تلك الخطة”، فأغلق فمه.

في تلك الأثناء، كتبت مادي شيئًا في زاوية العقد.

“همم، يبدو أنه يغسل الأطباق فورًا. ‘منزلي’.”

“لمَ تكتبين هذا في العقد؟!”

“لمَ تصرخ؟ نحن في مكتب شخص آخر ليس عازلًا للصوت.”

لم يستمر الحديث بسلاسة.

تنهد يوليكيان طويلًا وأغلق عينيه وافتحهما.

“…أين تلقيتِ تدريبك؟”

“لا أعرف.”

“لا تعرفين؟”

خدشت مادي رأسها بالقلم. 

“ستة عشر… أو سبعة عشر؟ لا أعرف عمري حتى. على أي حال، لا ذكريات لدي قبل ذلك. لكنني كنتُ جيدة في هذا.”

عبثت مادي بخنجر يوليكيان، الذي كان يحمله دائمًا، بحركات بارعة.

بغض النظر عن متى سرقته، بدا واضحًا من مهارتها في تدوير السكين أنها لم تتدرب لعام أو اثنين.

“استخدام خنجر هكذا، وتعديل البنادق، وتعبئتها، وإطلاق النار، واستخدام الجسد. …ربما كنتُ أعيش هكذا من قبل.”

“هل هناك احتمال أن تكوني ابنة عائلة نبيلة؟”

عندما سأل يوليكيان عن احتمال ضئيل، ضحكت مادي وسحبت ذراعيها للأعلى.

لم يكف ذلك، فرفعت فستانها فجأة.

أدار يوليكيان رأسه بسرعة، لكنه رأى بوضوح في تلك اللحظة القصيرة.

الندوب العديدة التي تزين جسدها.

“هل ساقاي تبدوان سيئتين؟ هل تريد رؤية ذراعي فقط؟”

أنزلت مادي فستانها، وقامت، واقتربت من يوليكيان، ومدت ذراعيها أمام عينيه.

كانت ذراعاها من الرسغ إلى أعلى مليئتين بالندوب القديمة.

“لا يمكن أن تكون ابنة عائلة نبيلة قد رُبيت هكذا، أليس كذلك؟ أنا مجرد مادي. لا أصل ولا والدين، مجرد مادي، فتاة مهمات.”

أنهت مادي تعريفها بنفسها، وكأنها تقسم يمين الفارس، ركعت على ركبة واحدة وأمسكت بيد يوليكيان اليمنى برفق.

“لذا، إذا وكلتني بالحماية، سأحمي عميلي من الأذى.”

“…أتمنى أن تقرري أولًا إن كنتِ ستتحدثين بأدب أم لا.”

“ما الحاجة لذلك إذا كنتُ سأحميك سرًا؟ حسنًا، بعد أن انتهينا من التحقق، دعنا نحدد المبلغ.”

بينما كانت مادي تترك يده وتنهض، أمسك يوليكيان بمعصمها.

“قلتُ إنني لم أبحث عنكِ لأطلب حماية.”

“إذن، ماذا؟ هل سنقيم علاقة حب؟”

“لا، زواج.”

“…ماذا؟”

تجمد وجه مادي، التي كانت تمزح وتضحك، لأول مرة بالدهشة.

“يمكنني أن أدفع ما تريدين. إنه عمل قد يعرض حياتك للخطر، لذا سأمنحك أجرًا وفيرًا.”

حاولت مادي سحب معصمها، لكن يوليكيان لم يتركها.

استمر يوليكيان بوجهه الوسيم المتلألئ. 

“أعلم أنكِ لستِ من أتباع الإمبراطور. ويبدو أنكِ لا تموتين بسهولة. هذا أمر لا يمكنني طلبه من أي شخص، وأنتِ الشخص المناسب.”

“انتظر، انتظر! أنا لا أقوم بمثل هذه الأمور! لمَ أتزوج؟ أترك يدي! ألن تتركها؟”

صرخت مادي ورفست إحدى أرجل الكرسي الذي كان يجلس عليه يوليكيان.

تحطم الكرسي، وتدحرج يوليكيان على الأرض.

ومع ذلك، لم يتلاشَ بريق الجنون في عينيه.

استند يوليكيان بيديه على الأرض، ونظر إلى مادي. 

“تزوجيني.”

“هل تعتقد أنني أفعل كل شيء من أجل المال؟ هل تحاول شراء حياة شخص آخر؟”

“مئة مليون.”

“…هل سمعتُ خطأ؟”

“مليار.”

“يا حبيبي، أين كنتَ طوال هذا الوقت؟ لقد وجدتك.”

“…أنا جاد. بالضبط، مليار كتعويض طلاق بعد ثلاث سنوات. إذا أردتِ مغادرة البلاد، سأجهز أموال الهجرة بشكل منفصل. كل ما عليكِ هو التظاهر بأننا زوجان في العلن. لا أحب التواصل البدني، وأنا متأكد أنكِ كذلك. ما رأيكِ، مادي؟”

ابتلعت مادي ريقها.

كان المبلغ كبيرًا جدًا لرفضه.

كانت عيناه الزرقاوان تلمعان بإرادة قوية.

ومع لمحة خفيفة من الجنون.

كان يجب على مادي أن تعلم حينها. أن الرجال الوسيمين يمكن أن يكونوا مجانين أيضًا.

أن المجانين ذوي العيون الصافية ليسوا فريدين في هذا العالم.

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚