الحلقة 38

 

إن حب الناس ورعايتهم واجب ينبغي أن يُؤدى.  

 

 

كانت هذه القناعة راسخة في قلب يوليكيان منذ صغره، بفضل تعاليم والده.  

 

 

لذلك، كان تحمل مسؤولية حياة سكان الإقليم بالنسبة له أمرًا طبيعيًا ومألوفًا.  

 

 

لكن هذا هو السبب في كثرة التقديرات الإيجابية وزيادة أعداد مؤيديه.  

 

تفحص يوليكيان الميزانية والتقارير، وأطلق تنهيدة عميقة.  

 

 

يبدو أن الليلة أيضًا لن ينعم بالنوم.  

 

 

جاء رئيس الخدم فيليب حاملاً القهوة، وأبدى قلقه.  

 

“سيدي الدوق، ألا يُفضل أن تنام الآن؟”  

 

 

“يجب أن أنجز العمل، لقد تراكم كثيرًا.”  

 

“لم يتراكم إلى هذا الحد.”  

 

رفع يوليكيان رأسه عند سماع تمتمة فيليب الخافتة.  

 

حاول أن يرمقه بنظرة تهديد، لكن فيليب لم يبدُ متأثرًا.  

 

“التقارير التي تتفحصها يمكن تأجيلها. لقد سهرت البارحة أيضًا. هناك سبب آخر يمنعك من النوم في هذا الوقت المتأخر، أليس كذلك؟”  

 

 

تناول يوليكيان القهوة التي أحضرها فيليب، وشربها بنهم كما لو كانت ماءً باردًا.  

 

 

لم يشعر بحرارتها حتى.  

 

 

 

“لا تعرف حتى أن القهوة ساخنة. يبدو أن قلبك يحترق أكثر.”  

 

 

“فيليب، هل…”  

 

 

“نعم، سيدي الدوق، مادي لم تعُد بعد.”  

 

في الحقيقة، لم يكن تراكم العمل هو سبب سهره.  

 

تأخر عودة مادي اليوم أيضًا.  

 

 

منذ أن حل المساء، ظل يوليكيان يسأل فيليب باستمرار

 

هل عادت مادي؟  

 

هل وصلت؟  

 

اذهب إلى غرفتها، ربما تسللت من النافذة.  

ألم تصل بعد؟  

 

هل لا تزال غائبة؟  

 

هل ستبيت خارج المنزل لليوم الثاني؟  

 

هل مادي لا تزال غائبة؟  

 

 

“هذا سؤالك التاسع والأربعون. اسأل مرة أخرى وستصل إلى الخمسين.”  

 

 

“فيليب، بصراحة، لا أفهم لماذا تبيت مادي خارج المنزل دون كلمة. هل من الصعب أن تقول شيئًا؟ سأعود في هذه الساعة، أو قد أتأخر. هل هذا صعب؟”  

 

 

“حسنًا، إنها روح حرة، أليس كذلك؟”  

 

 

“ها! إذا زادت حريتها مرتين أخريين، سأفسخ الخطوبة.”  

 

ابتسم فيليب بهدوء، مرتفعًا زاوية شفتيه.  

 

كلما فكر يوليكيان، شعر بالغيظ. كان الأمر مزعجًا للغاية.  

 

 

ما الذي يعنيه البقاء إلى جانبك إلى الأبد؟  

 

 

“سيدي، زوجتي أيضًا كانت تحب التفاعل مع الآخرين، فكانت تعود متأخرة. طلبت منها أن تخبرني مسبقًا، لكنها لم تفعل أبدًا.”  

 

 

“وماذا فعلت؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“بالتأكيد وجدت حلاً. هل تشاجرتما؟ أو وضعتما عقوبة لخرق الوعود، مثل غرامة؟”  

 

اتسعت عينا فيليب، ثم انفجر ضاحكًا.  

 

“الزواج ليس عقدًا، ولا يعمل بهذه الطريقة.”  

 

شعر يوليكيان بوخز في صدره عند كلمة “عقد”.  

 

 

“حسنًا، أعرف أنه ليس عقدًا. إذن، ماذا فعلت؟”  

 

 

“تقبلت الأمر.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أدركت أنها تحب التسلية، فقبلت ذلك. لكن عندما كانت تتأخر، كنت أقلق، فطلبت منها أن ترسل رسولاً لتخبرني أنها بخير. الطرقات ليلاً خطرة.”  

 

تعمق قلق يوليكيان.  

 

 

سأل فيليب بجدية:  

 

 

“ماذا لو لم تكن الطرقات خطرة؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“إذا لم يكن هناك ما يهدد مادي؟”  

 

“ههه! هذا رائع، لكنها لا تزال فتاة شابة. وبما أنك تحبها، يجب أن تكون أكثر حذرًا.”  

 

“وماذا إذا كانت مادي هي الأخطر في الطرقات ليلاً؟”  

 

“إذن، يجب أن تنام مطمئنًا. زوجتي كانت تغضب إذا سهرت أنتظرها.”  

 

ومع ذلك، ظل يوليكيان جالسًا في مكتبه، غير عازم على النهوض.  

 

 

سحبه فيليب بصعوبة من كرسيه.  

 

“مادي ستريد أن تنام جيدًا. لا أحد يحب رؤية وجه من يحب متعبًا.”  

 

“حب؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“أحبها كثيرًا. أشعر بالضيق لأنني أحبها أكثر.”  

 

غير يوليكيان كلامه ببرود وتوجه إلى غرفة نومه.  

 

كلمات فيليب جعلته يفكر أكثر.  

 

 

فيليب وزوجته يحبان بعضهما حقًا، لذا كانا يقلقان.  

 

 

مادي، بذكائها وملاحظتها، قد تلاحظ سهره، لكنها لن تعرف أنه بسبب انتظارها.  

 

 

حتى لو عرفت، ربما ستتظاهر بالحب لتستغله.  

 

لم يكن يريد رؤية ذلك.  

 

 

أراد أن يقول إن هناك من يقلق عليها حقًا، ليس مادي النصابة المحترفة وخطيبته المزيفة.  

 

أراد أن يخبرها أن هناك من يحترق قلبه لأنها لم تعُد.  

 

لو كانا بمفردهما، لتحدث معها.  

 

 

لكن مادي هذه الأيام لا تكاد تبقى في القصر، إلا وقت الإفطار أو النزهة بعد الطعام.  

 

 

“ما الذي يشغلها هكذا؟”  

 

عبس يوليكيان ودخل الحمام ليغتسل.

  

خرج مرتديًا بيجاما خفيفة، وجلس على حافة السرير، وتنهد مجددًا.  

 

لم يسر شيء كما يريد.  

 

استلقى على السرير بحالة من الإحباط، فشعر بيد تمتد تحت ظهره.  

 

“ما هذا؟”  

 

رفع الغطاء، فظهرت مادي بوجه مشرق.  

 

“مادي عادت!”  

 

“ما الذي تفعلينه مختبئة هنا؟ أزيلي يدك!”  

 

“يا إلهي، تنام بهذه البيجاما؟ حبيبي، هل نضيف إلى عقدنا شرطًا بأن نقوم بكل ما يفعله الأزواج؟”  

 

“توقفي عن الهراء واذهبي إلى غرفتك لتنامي.”  

 

 

رد يوليكيان بحدة، مغطيًا صدره بالغطاء.  

 

شعر اليوم أن بيجامه شفافة بشكل محرج.  

 

كان يجب أن يتمرن في الحمام قبل النوم.  

 

لا، هل أنا أفقد عقلي؟  

 

هز يوليكيان رأسه بسرعة.  

 

“لماذا تختبئين في سرير غيرك؟ تأخرتِ دون كلمة!”  

 

“ههه، لو عدت مبكرًا، لكنت ظننت أننا سنقيم حفلًا!”  

 

 

حتى مع هذا القول، كانت عينا مادي مليئتين بالمرح.  

 

 

بينما كان يوليكيان يمسك الغطاء، خائفًا أن يُرى خفقان قلبه.  

 

 

لماذا ينبض قلبي بهذه السرعة؟  

 

تجمدت تعابير يوليكيان.  

 

 

“مادي، لقد حدث أمر خطير.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أعتقد أنني مصاب بعدم انتظام ضربات القلب.”  

 

“ما هذا الكلام فجأة؟”  

 

“منذ لحظات…”  

 

لم يستطع قول “قلبي ينبض بسرعة كبيرة”.  

 

خرجت كلمات مختلفة تمامًا:  

 

“لا بأس، أنا مصاب بعدم انتظام ضربات القلب.”  

 

“ماذا؟ هل أنت هرقل؟ كيف تعرف المرض وتشخص نفسك؟”  

 

“ليس هرقل، بل أبقراط*.”  

 

« تُستخدم غالبًا لتصحيح انطباع أو فكرة خاطئة لدى شخص ما، وهي تحمل في طيّاتها مقارنة بين شخص قوي جسديًا (هرقل) وشخص حكيم أو طبيب (أبقراط).» 

 

 

“تيتريس؟”  

 

“أبـ… لا بأس.”  

 

“ههه.”  

 

ضحكت مادي وهي مستلقية.  

 

كانت في المكان الذي ينام فيه يوليكيان كل ليلة.  

 

 

تذكر كيف تقلبت على السرير سابقًا، فشعر بشعور غريب.  

 

 

قرر يوليكيان استدعاء طبيب غدًا ليصف له دواء للقلب.  

 

تجولت عيناه على شعرها المبعثر، وحاجبيها الرفيعين البارزين، وعينيها الكبيرتين المرتفعتي الحواف.  

 

 

كانت عيناها الزمرديتان تختفيان وتظهر خلف جفنيها.  

 

 

تسارعت دقات قلبه.  

 

 

لماذا يجن قلبي كلما واجهت مادي؟  

 

كان هناك تفسير واحد فقط.  

 

قرأ عنه في كتاب.  

 

اضطراب ما بعد الصدمة.  

 

بعد رؤية مادي تقتل أشخاصًا عدة مرات، كان من الطبيعي أن يصاب بهذا الاضطراب.  

 

شفق يوليكيان على نفسه.  

 

كان يعلم أن وفاة والديه جعلته يكره الموت.  

 

لكن أن يخاف من شخص يشبه حارسه الشخصي؟  

 

قرر أن يلجأ إلى معالج نفسي قريبًا، وأخذ يرتب قائمة المعالجين في ذهنه.  

 

“اترك أبقراط أو إمبو جانبًا، لدي شيء لأقوله…”  

 

 

“إمبو*؟ لماذا ذكرت هذا؟”  

 

«مجرد مزحة لفظية لإغاظته واستفزازه بلطافة.» 

 

“لماذا أنت حساس هكذا؟ إذا لم يكن عنك، فلا بأس. أوه، صحيح، هززت السرير أربع مرات سابقًا. العربة الفارغة تصدر ضجيجًا.”

 

  

“عن ماذا تتحدثين؟ عربة فارغة؟ سأريكِ… لا، لا يمكنني!”  

 

 

“عربة فارغة تمر! دَلْكَ دَلْكَ!”  

 

 

“توقفي! ليس كذلك!”  

 

لم يسبق ليوليكيان أن تشاجر بمثل هذه السخافة.  

 

كان دائمًا رزينًا ومهيبًا.  

 

 

حتى عندما كان يشرب ليلاً ليخدع الإمبراطور، كان يحافظ على كبريائه.

 

  

لكن مع مادي، كان يتفوه بالسخافات تلقائيًا.  

 

“مادي، أغلقي فمك، اهدئي!”  

 

 

“ألا تسمع صوتًا غريبًا؟ دَلْكَ دَلْكَ! عربة فارغة تمر!”  

 

 

“ستندهشين عندما تعرفين الحقيقة. ستهربين، أقسم!”  

 

 

“هههه!”  

 

ضحكت مادي بصوت عالٍ، وهي تدحرج قدميها تحت الغطاء.  

 

ضحك يوليكيان أيضًا.  

 

شعر بدفء يتدفق في أعماق قلبه.  

 

فجأة، مسحت مادي دمعة من ضحكها وقالت:  

 

“بالمناسبة، قابلت ابنة أختك. كانت لطيفة جدًا. أستريد.”  

 

“ماذا؟”  

 

لاحظ يوليكيان ملابسها لأول مرة.  

 

فجأة، غمر رائحة الحديد رئتيه.  

 

أحضر يوليكيان مصباحًا قريبًا من مادي.  

كانت ملابسها ملطخة بالدماء.  

 

تلاشى ضحك يوليكيان في لحظة.  

 

تجمدت عيناه ببرود.  

 

“كرري، من قابلتِ؟”  

 

كانت عينا مادي الخضراوان لا تزالان صافيتين بشكل مخيف.  

 

“نقطة ضعفك.”  

 

* * *  

 

قبل أن تذكر مادي أستريد ليوليكيان، كان فيليب وأرماندين يقفان أمام الباب.  

 

 

كانا ينويان تقديم شاي دافئ إذا لم يكن الدوق قد نام بعد، لكن خطتهما باءت بالفشل.  

 

 

خفضت أرماندين، رئيسة الخادمات، يدها التي كانت ستنقر الباب.  

 

 

“يا إلهي، يبدوان متآلفين جدًا…”  

 

 

“ههه، من الجيد أن مادي عادت.”  

 

 

“بالفعل، لا يمكننا معرفة متى تخرج أو تعود، إنها فتاة جامحة.”  

 

على الرغم من كلامهما، كانا مبتسمين.  

 

 

في الصباح الباكر، تجمع الخدم في المطبخ لتناول الإفطار، وكان الجو غريبًا.  

 

 

انتشرت أنباء أن ضحكات دوق من غرفة الدوق استمرت بعد عودة مادي فجرًا.  

 

 

في جو محرج، تحركت الأفواه بصمت حتى تحدث الطاهي إيفان أولاً. 

 

“يبدو أن سيدي… يحب تلك الفتاة بصدق، أليس كذلك؟”  

 

 

“حسنًا… نعم، بالطبع…”  

 

أجابت خادمة وهي تقشر البطاطس. 

 

تذمر خادم آخر بجانب المدفأة. 

 

“حقاً؟ سيدنا وقع في فخ تلك الثعلبة. قيل إنها غابت ثلاثة أيام لتودع رجالها! اقتراح سيدنا لها بالزواج كان حدثًا عظيمًا، وهي لا تقدر ذلك!”  

 

 

“صحيح، إنها فتاة غريبة جدًا لسيدنا.”  

 

 

“بالتأكيد تريد استغلاله لتحقيق مكسب.”  

 

 

“بالضبط.”  

 

لكن كانت هناك آراء معارضة.  

 

 

“لا، أعتقد أن مادي تحب سيدنا بصدق.”  

 

 

“ما هذا الهراء؟”  

 

قالت خادمة صغيرة، ممسكة يديها بحلم:  

 

“لأنها تحبه، تخلت عن حياتها في الأحياء الفقيرة ورجالها! حتى لو خرجت، فإنها تعود دائمًا إلى جانبه!”  

 

“ما أهمية ذلك؟ كان لديها رجال آخرون!”  

 

“وما أهمية ذلك؟ المستقبل هو المهم! لقد تخلت عنهم!”  

 

“من يدري إذا تخلت عنهم حقًا؟ إنها كاذبة محترفة!”  

 

صرخت خادمة أخرى بحماس. 

 

انضم السائقون، الذين انتهوا من الاستعداد للعمل، إلى الحديث. 

 

“مادي ليست من تخدع الناس. لابد أنها تخلت عنهم.”  

 

 

“صحيح، مادي طيبة، فقط قليلة التعليم.”  

 

أيده البستاني رالف. 

 

 

“لا تبدو كمن يخدع. كلما رأيتها، بدت صادقة.”  

 

لكن الصدق لم يكن كالمرق المطهو ثماني ساعات.  

 

 

إذا أردنا الدقة، فإن مادي كانت مثل مرق مضاف إليه مكسبات طعم.