الحلقة 35

 

لا تزال أستريد مترددة، تنظر بحذر.  

 

 

فجأة، لوحت مادي بيدها، وأخرجت بطاقات من العدم.  

 

 

“ها! بطاقة واحدة! اثنتان، ثلاث… أين الثالثة؟ آه، خرجت من خلف رأس أستريد!”  

 

مع كل حركة ليد مادي، تناثرت البطاقات.  

 

كانت بطاقات الأحرف التي تلعب بها أستريد عادة.  

 

اتسعت عينا الطفلة، وانفرج فمها بدهشة.  

 

“ألستُ ساحرة ماهرة؟”  

 

أمسكت أستريد رأسها بحرص، كأنها تخاف أن يسقط، وهزته بنشاط.  

 

 

هذه المرأة تغلبت على الأشرار، أسقطت المربية التي تؤذيها، تعرف السحر، وتفهم أفكارها التي لا يسمعها أحد.  

 

 

المربية الجديدة رائعة!  

 

 

(ليست زوجة أب، بالتأكيد ليست كذلك.)  

 

جنية سحرية تحقق كل شيء!  

 

(وجهها ليس كالجدات، يشبه أمي قليلاً.)  

 

ساحرة لا يعجزها شيء!  

 

(لكن كيف خرجت البطاقات من رأسي؟)  

 

 

“أنا لست غريبة، أنا حقاً صديقة خالكِ. اتبعيني… لا تتبعي أحداً آخر يقول هذا. لكن الآن، يجب أن تتبعيني. مفهوم؟”  

 

 

 

أومأت أستريد بحماس، وقد سحرتها مادي تماماً.  

 

 

“رائع! هيا نخرج!”  

 

ذهبت مادي إلى زاوية، وكتبت شيئاً على ورقة، وألقتها بجوار المربية المغمى عليها.  

 

 

“نخرج من الباب؟ أم تريدين القفز من النافذة مثلي؟ لكن ليس تلك النافذة، بل أخرى. هناك امرأة غريبة عارية تقريباً مستلقية هناك. تبدو منحرفة.”  

 

اتسعت عينا أستريد، وغطت فمها، ثم عينيها بيديها، وهزت رأسها نفياً.  

 

 

“لا تريدين مقابلة منحرفة، أليس كذلك؟ هيا نخرج من الباب الرئيسي. لنذهب في مغامرة بجرأة. لم تخرجي من المنزل منذ زمن، أليس كذلك؟ هل يمكنني حملكِ؟”  

 

مدت أستريد ذراعيها بسرعة.  

 

 

“يا إلهي، يا للجمال! من أين جاءت هذه الطفلة الرائعة؟”  

 

حملت مادي أستريد وضحكت بمرح.  

 

 

[لا تخرجي من المنزل أبداً.]  

 

 

[لا يجب أن يعرفكِ الناس. هذه هي طريقة البقاء.]  

 

 

[قلتُ لكِ لا تنظري من النافذة!]  

 

 

تذكرت أستريد كلام العم كروكتون والمربية.  

 

 

أخفضت عينيها بقلق، وأمسكت بطية ملابس مادي، وحركت قدميها كأنها تريد النزول.  

 

 

لكن مادي لم تلحظ، وأمسكتها بقوة أكبر.  

 

 

“رأسكِ مستدير جدًا. ستكونين جميلة بشعر مضفور.”  

 

 

شعرت أستريد بالضيق لأن مادي لا تفهم إشارتها، فضربت قدميها.  

 

 

“لا تقلقي. أنا قوية جداً. تغلبتُ على أولئك الذين هددوكِ بالسيوف. سأحميكِ. أعدكِ! هيا نخرج.”  

 

 

اتسعت عينا أستريد الزرقاوان، كأنها تسأل: “حقاً؟”  

 

“بالطبع! أنا أكذب أحياناً بسبب عملي، لكن عندما أعد، أفي. لا تقلقي. حمايتكِ أمر سهل.”  

 

وضعت مادي يدها الخشنة على خد أستريد الناعم، وثبتت عينيها عليها، لتجنب رؤيتها للدماء على الأرض.  

 

 

“تستمعين جيداً، لكنكِ لا تتحدثين. هناك سبب، أليس كذلك؟ لا بأس، لا حاجة لإخباري. سأكتشفه. سهل جداً. فقط انظري إلي. يا إلهي، كيف أنتِ بهذا الجمال؟ شعركِ الجميل مقصوص بعشوائية. مربيتكِ سيئة. هل أعود وأقص رأسها؟ أقصد شعرها.”  

 

 

 

ضربت أستريد خد مادي مذعورة، ثم نظرت إليها بحذر، خائفة من العقاب.  

 

 

لكن مادي ابتسمت واعتذرت. 

 

 

“آسفة. عاقبتني لأنني قلتُ شيئاً سيئاً، أليس كذلك؟ يجب أن أصلح هذا الفم. من الصعب تغيير العادات.”  

 

ابتسمت أستريد بوجه أكثر إشراقاً، وهي تنظر إلى مادي التي تتحدث بنبرة مرحة.  

 

 

خرجتا من الباب الرئيسي بجرأة.  

 

 

هبت نسمة الليل تداعب خدي أستريد.  

 

 

كانت الرياح التي تشعر بها من شق النافذة باردة فقط، لكن هذه الرياح حملت روائح وأصواتاً متنوعة.  

 

 

شعرت بحيوية الناس.  

 

 

رائحة الخبز، السمك الفاسد، فضلات الكلاب.  

 

 

ضحكات الناس، وأصوات مشاجرة مرتفعة.  

 

شعرت أستريد بكل ذلك، وعيناها تلمعان.  

 

 

كان الهواء الخارجي ينعشها بعد ثلاث سنوات.  

 

فجأة، اهتز حاجب مادي، كأنها سمعت شيئاً.  

 

“صغيرتي، انتظري لحظة بمفردكِ.”  

 

أنزلت مادي أستريد في الفناء، وغمزت بعينها.  

 

 

ضحكت أستريد، واختبأت بين الأعشاب كقطة صغيرة.  

 

 

استمرت مادي في الغمز لأستريد حتى اللحظة الأخيرة، وصنعت قلوباً بأصابعها.  

 

لم تتلاشَ الابتسامة من وجه أستريد المختبئة.  

 

عادت مادي إلى المنزل، وتجهم وجهها.  

أمسكت بشعر رجل ملقى في زاوية الرواق.  

 

 

“لم تمت بعد، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا…”  

 

“أين المكان الذي اتفقتم على لقاء من أرسلكم؟ لا بد أن هناك دفعة نهائية. أين ستستلمونها؟ لا أحد يدفع كل المبلغ دفعة واحدة. تكلم بسرعة.”  

 

 

لم يتح له فرصة للرد، فقد ضربته بالأرض بقوة، كأن روحه ستفارق جسده.  

 

 

 

سال الدم من جبهته وأنفه وفمه، وبالكاد تكلم:  

 

“كح! هل تعتقد أنني سأجيب بسهولة؟”  

 

 

“يا للأحمق! كنتُ أعلم أنك لن تفعل.”  

 

ضربت مادي جانب رأسه بالأرض، وثبتته، وكزت الأرض بقبضتها.  

 

 

ارتجف الرجل، وأجاب:  

 

 

“شارع كولديرون! شارع ثا!”  

 

 

“الثامن أم الثالث؟ تكلم بوضوح. هل فقدت أسنانك أم لسانك؟ آه، لقد فقدت بعض الأسنان. سأسأل مجدداً: الثامن؟ الثالث؟” 

 

 

 

كادت قبضتها أن تحطم الأرض.  

 

 

صرخ الرجل بعينين جاحظتين. 

 

“ثام! ثام! شارع ثام!”  

 

 

“ما هو ثام؟”  

 

رفع ثلاث أصابع بصعوبة، وهو يذرف الدموع.  

 

 

“آه، الثالث. إذا أردت الانتقام، ابحث عني. سأنهيك حينها.”  

 

كان يعلم أن رفاقه ماتوا.  

 

 

ارتجفت حدقتاه، وهز رأسه.  

 

 

“قرار حكيم. العيش أفضل.”  

 

قفزت مادي من النافذة مجدداً.  

 

 

“صغيرتي، هل انتظرتِ؟”  

 

هزت أستريد رأسها بحيوية.  

 

 

“يا إلهي، لم تبكي؟ ذكية، مرحة، شجاعة!”  

 

احمرت خدّا أستريد من البرد.  

 

 

“آه، هناك أحدهم قادم! هل نلعب الغميضة؟ يجب أن نحتفل بخروجكِ! سأعد إلى عشرة، اختبئي في الفناء. لا تخرجي! الضيف هو الباحث. من يُكتشف أولاً سيُدغدغ لثلاثين ثانية. واحد، اثنان!”  

 

 

 

أدارت أستريد جسدها بسرعة، وتطاير فستانها القديم.  

 

 

تأكدت مادي من اختباء أستريد خلف كومة قش، ثم تجهم وجهها، واتجهت إلى الجهة الخلفية للمنزل.  

 

 

لا بد أن أحدهم تسلل حول المنزل أثناء وجودها داخله.  

 

 

أستريد هي الورقة التي لا يمكن لكروكتون التخلي عنها.  

 

راقبت مادي الفناء بهدوء.  

 

 

بين فجوات القش، لمحت شعراً فضياً مجعداً، فابتسمت.  

 

 

على عكس شعر يوليكيان الحاد المستقيم، كان شعر أستريد مجعداً كجرو صغير.  

 

بينما كانت مادي تضحك، دخل كروكتون الفناء.  

 

 

فتح الباب بلا تردد، ودخل المنزل.  

 

 

فتح الأبواب واحداً تلو الآخر، حتى رأى القاتلين الذين أرسلهم مضرجين بالدماء، فتوقف.  

 

تجهم وجهه.  

 

 

“أوغاد أغبياء.”  

 

لاحظ أحدهم يتحرك، لكنه طعنه دون تردد.

 

  

ثم وجد المربية مغمى عليها، وبجانبها ورقة: 

 

[عزيزي العميل، إذا أردت استعادة الطفلة، جهز ثلاثة أضعاف المبلغ وتعال إلى مكان الاتفاق بمفردك.]  

 

ألقى كروكتون الورقة في النار، وركل بطن المربية.  

 

 

استيقظت المربية منتفضة.  

 

حدق بها كروكتون بشراسة وسأل: 

 

“من هو؟”  

 

 

“ماذا…”  

 

 

“من أخذ أستريد؟”  

 

 

“ألم ترسلها أنت؟”  

 

 

“هل أنا غبي؟ قلتُ إنني سآخذها اليوم، فلمَ أرسل أحداً؟ من هو؟”  

 

 

“إذن، لا بد أنها من تلك المنظمة. قالت إن زعيمهم غاضب لأنهم يأخذون أعمالاً سرية ويسرقون الأموال. كذبت عليّ وقالت إنك أرسلتها!”  

 

تنهد كروكتون، وقام من مكانه، متضايقاً من أعذارها.  

 

“إذن، شخص ما، غاضبة من تقاسم الأربعة للأموال، قتلتهم وأخذت أستريد، هذا ما تقولينه؟”  

 

دون تردد، طعن عنق المربية، وسحب السيف.  

 

 

لم يرمش.  

 

 

وقف كروكتون، وتفقد المنزل، ربما ليحدد مهارة الخصم من آثار الدماء.  

 

 

“كما أفعل أنا.”  

 

صرخ كروكتون غاضباً، وهو يلوح بالسيف بعشوائية، فتناثر الدم.  

 

 

لا بد أنه مصاب بالصداع.  

 

 

ابتسمت مادي بهدوء وهي تراقبه من خلف الجدار.  

 

 

لقد خطط لإنقاذ أستريد كعم بطل، مع صدمتها بالخوف.  

 

 

حاول التمثيل، لكن للأسف، كانت مادي محتالة محترفة.  

 

 

قابلت هاربان في صالة قمار سابقاً.  

 

 

لمدة أسبوع، تناوبا على الفوز والخسارة، فأصبحا صديقين.  

 

 

‘كان ذلك الرجل ماهراً. هل لا يزال يلعب الورق؟’

 

فركت مادي أصابعها، مستغرقة في الذكريات.  

 

 

كان هاربان خصماً نادراً في البوكر.  

 

 

‘لكنني من فاز في النهاية.’

 

قبل عام، اشترى هاربان لها شراباً، وأخبرها أن منظمته كبرت، وأن النقاط الخمس على يده رمزها.  

 

 

لم تتوقع مادي أن تستخدم هذه المعلومة يوماً.  

 

تمتمت مادي وهي تراقب كروكتون يغادر غاضباً. 

 

 

‘وغد تافه. هل تعتقد أنك ستنافس شخصاً نشأ في الأزقة؟’

 

مادي، التي تسللت إلى الأزقة، لم تكتفِ بكونها “شريرة”.  

 

 

لتبقى بين الأوغاد، كان عليها أن تكون الأسوأ، وألا تُكشف، وألا تفوت شيئاً.  

 

 

كان عليها أن تكون الأكثر جنوناً.  

 

 

لأنها أرادت البقاء.  

 

 

بالنسبة لمادي، كان كروكتون مجرد دودة ولدت للتو.  

 

ابتسمت مادي، وأرسلت قبلة يدوية إلى مؤخرة رأس كروكتون.  

 

 

 

“إلى اللقاء، يا دودة. لديّ المزيد من الفخاخ لك.”