الحلقة 34

 

أمسكت مادي بالمربية التي كادت تسقط، وأنزلتها إلى الأرض برفق.  

 

 

شعرت أستريد، التي كانت ممسكة بيد المربية، بانزلاق يدها، ففتحت عينيها مذعورة.  

 

 

اتسعت عيناها الكبيرتان أكثر، وتراجعت ببطء إلى الخلف.  

 

 

ارتجفت ذراعاها النحيلتان، التي كانت تعتصر دمية الدب، كأغصان في مهب الريح.  

 

امتلأت عينا الطفلة بالدموع تدريجياً.  

 

لم يبقَ في الغرفة سوى مادي وأستريد واقفتين.  

 

رفعت مادي يديها لتهدئة الطفلة المذعورة.  

 

تجاهلت المربية المغمى عليها، وانحنت ببطء لتلتقي بعيني أستريد.  

 

“أستريد، كم عمركِ؟”  

 

 

ألقت الطفلة نظرة خاطفة على المربية، ثم رفعت خمس أصابع.  

 

“خمس سنوات؟”  

 

هزت أستريد رأسها نفياً.  

 

عندما نظرت مادي عن كثب، رأت إصبعين مرفوعين من يد الطفلة التي تعانق الدمية.  

 

حتى في خوفها، بدت أستريد مصرة على تصحيح الأمر: ليست خمس سنوات، بل سبع.  

 

 

“آه، إذن أستريد عمرها سبع سنوات. لا تخافي، جئتُ لحمايتكِ. لم يرسلني كروكتون، ولا زعيم الأشرار. لن ألمسكِ حتى تسمحي لي. أعدكِ.”  

 

حدقت أستريد بمادي بعينين مليئتين بالشك، ثم أومأت ببطء.  

 

 

“ذكية. سأسألكِ سؤالاً واحداً. هل ضربتكِ هذه المربية؟”  

 

هزت أستريد رأسها نفياً بسرعة قبل أن تنتهي مادي من سؤالها.  

 

 

“حقاً لم تضربكِ؟ لاحظتُ ندوباً على راحتيكِ وساقيكِ. والآن الجو بارد جداً، لكن ملابسكِ رقيقة. قد تصابين بالزكام.”  

 

 

أمسكت أستريد يديها الصغيرتين، وارتجفتا.  

 

بدت وكأنها تبحث عن عذر، لكنها لم تجد ما تقوله، فأخفضت رأسها وهزته بسرعة أكبر.  

 

“هل عُلمتِ أن تقولي ‘لا’ إذا سُئلتِ هذا السؤال؟”  

 

ترددت أستريد لحظة، ثم أومأت برأسها بصعوبة، كأنها لا تملك خياراً.  

 

 

“فهمتُ. سأسألكِ مجدداً. هل تريدين البقاء هنا حتى تستيقظ المربية؟ أم ترافقينني لنقرأ كتب قصص ممتعة؟ كتبكِ هنا قديمة، وبعضها ناقص النهاية. لا بد أنكِ كنتِ فضولية جداً، أليس كذلك؟”  

 

اتسعت عينا أستريد.  

 

اهتزت حدقتاها الزرقاوان بسرعة.  

 

انفرجت شفتاها الصغيرتان بصمت.  

 

“كيف عرفت؟ عندما فتحتُ الدرج، رأيتُ كتباً ممزقة، تنقصها الصفحات الأخيرة. هل هذه المرأة ألقت بها؟”  

 

أومأت أستريد وأشارت بحسرة إلى المدفأة في زاوية الغرفة.  

 

“ألقت بها هناك. لم تستطيعي قراءة النهاية. لا بد أنكِ غضبتِ.”  

 

ابتسمت مادي بلطف، وداست على إصبع المربية المغمى عليها.  

 

 

تسرب أنين خافت من شفتي المربية: 

 

“أووه…”  

 

اتسعت عينا أستريد، ثم ركضت نحو مادي، وضربت خدها، وأمسكت معصمها بيدها الصغيرة.  

 

 

سحبتها أستريد، وسارت مادي خلفها مطيعة.  

 

جلست أستريد مادي أمام جدار بعيد عن المدفأة، حيث كان البرد قارساً، ورفعت ذراعيها لأعلى.  

 

 

نظرت مادي إلى أستريد وهي واقفة كمن يُعاقب.  

 

 

“آه، تعاقبينني لأنني أذيتُ المربية؟ هل تحبين هذه المرأة التي تدمر دميتكِ وتمزق كتبكِ؟”  

 

حدقت أستريد بمادي بعينين واسعتين، كأنها ستطير من مكانها.  

 

“كيف عرفت أنها دمرت دميتك؟ أنا في الحقيقة ساحرة. أسمع أفكاركِ. صوت قلبكِ عالٍ جداً، بحجم هذا!”  

 

مدت مادي ذراعيها على اتساعهما، فانفرج فم أستريد الصغير بدهشة.  

 

 

“أنا ساحرة حقاً. سمعتُ صوتكِ الداخلي يصرخ ‘أنقذيني!’، فظهرتُ فجأة.”  

 

اتسعت كل فتحات وجه أستريد بدهشة.  

 

 

حتى خصلات شعرها الأمامية المقطوعة بشكل غير متساوٍ بدت متناغمة مع تعبيرها البريء.  

 

 

ضحكت مادي بعفوية.  

 

 

في الحقيقة، لاحظت آثار الخياطة على رأس الدمية وذراعيها وساقيها، مما يعني أنها أُصلحت بعد تمزيقها.  

 

 

سألت مادي مجدداً:  

 

 

“هل ضربتني لأنكِ تحبين المربية؟ أم لأنكِ تريدين معاقبة من آذاها؟”  

 

رمشت أستريد بسرعة، كأنها سمعت شيئاً غير متوقع، ثم هزت رأسها نفياً.  

 

 

“إذن؟ تعاقبينني لأنني أخطأت؟ هل عوقبتِ هكذا من قبل؟”  

 

غطت أستريد وجهها بكفيها الصغيرتين.  

هزت رأسها الصغير لأعلى ولأسفل قليلاً.  

 

 

أجبرت مادي نفسها على الابتسام، عضّت على أسنانها لتخفي غضبها أمام الطفلة.  

 

 

“فهمتُ… لكن يبدو أنكِ لا تتحدثين كثيراً. لم تُعاقبي بسبب كلامكِ، أليس كذلك؟ كان لسبب آخر؟”  

 

دهشت أستريد من دقة مادي، فأومأت بحماس واقتربت خطوة.  

 

 

“إذن، لمَ عوقبتِ هكذا؟”  

 

أمسكت أستريد يد مادي، وكتبت بحذر حروفاً على راحتها.  

 

 

“يا إلهي! يا صغيرتي، هل تعرفين الكتابة؟ عبقرية! ذكية جداً!”  

 

تفاجأت أستريد بمديح مادي الحماسي، ثم رفعت سبع أصابع.  

 

 

“ذكية لأنكِ في السابعة!”  

 

أومأت أستريد بجدية.  

 

 

رغم ارتباكها من حماس مادي، أكملت كتابة الكلمات. 

 

 

“العم كروكتون.”  

 

 

“هل هذا الرجل ضربكِ؟”  

 

هزت أستريد رأسها نفياً.  

 

 

“إذن؟ هل ضرب المربية؟”  

 

أومأت أستريد بحماس، كأنها فازت في لعبة أسئلة.  

 

 

ابتسمت مادي بمرح لتتماشى معها.  

 

 

“آه، فهمتُ! العم كروكتون ضرب المربية، وبعد رحيله، عاقبتكِ المربية!”  

 

غطت أستريد فمها بيديها الصغيرتين بدهشة، ثم وضعت يدها على صدرها.  

 

 

ربما ظنت أن مادي تسمع أفكارها حقاً.  

 

يبدو أنها صدقت أن مادي ساحرة.  

 

نسيت أستريد خوفها من مادي، وأخذت تقفز وتبتسم.  

 

“وماذا بعد؟ كيف عوقبتِ في أوقات أخرى؟”  

 

ركلت مادي صندوقاً خشبياً ثقيلاً بساقها الممدودة، فسقط واصطدم بخزانة مزخرفة. 

 

تحطمت الخزانة، وتناثرت الأطباق وأكواب الشاي بداخلها.  

 

 

قفزت أستريد مذعورة، ثم ضربت خد مادي مرات عديدة.  

 

 

نظرت حولها، والتقطت مقصاً صدئاً من أمام المدفأة.  

 

 

قصت خصلة من شعر مادي، كأنها تؤدي واجباً طبيعياً.  

 

 

لهذا كان شعر الطفلة في حالة فوضوية.  

 

أمسكت أستريد خصلة الشعر المقطوعة، وترددت، ثم أغمضت عينيها.  

 

 

عضت شفتيها، كأنها اتخذت قراراً مهماً، وسحبت زوايا فم مادي لتفتحه.  

 

 

كانت قوتها ضئيلة، لكن مادي فتحت فمها طواعية.  

 

 

أدخلت أستريد الشعر في فم مادي، وغطت فمها بيديها.  

 

“أم، أم.”  

 

عندما أنّت مادي، تراجعت أستريد مذعورة، وفتحت فمها.  

 

 

بدت نادمة، رغم أنها هي من وضعت الشعر.  

 

أخرجت الشعر من فم مادي بحرص، ثم أنزلت ذراعيها.  

 

 

لم تكتفِ، فنظرت حولها، وأعطت مادي دمية الدب.  

 

جمعت مادي الشعر المتبقي في فمها بحركة لسانها، ثم نهضت.  

 

 

سارت نحو المربية المغمى عليها، وبصقت.  

 

“بصق!”  

 

تدفق الشعر واللعاب على خد المربية بصوت لزج.  

 

“ها قد زال الشعر!”  

 

لكن البصق داخل المنزل ممنوع، والبصق على المربية أسوأ.  

 

 

ترددت أستريد، غير متأكدة إن كان عليها ضرب مادي مجدداً.  

 

 

فجأة، تجمد وجه مادي ببرود.  

 

اقتربت من النافذة، ورفعت الستارة قليلاً لتتفقد الخارج، وعضت على أسنانها. 

 

بدت وكأنها شخص آخر بوجهها البارد.  

 

لكن عندما استدارت إلى أستريد، عادت تبتسم كالسابق.  

 

“أستريد، هل أريكِ شيئاً مدهشاً؟ سحر!”  

 

قفزت أستريد وصفقّت بحماس.  

 

 

رغم السنوات القاسية، عرفت الطفلة من يمنحها الدفء.  

 

لم تفقد براءتها بعد.  

 

نظرت مادي إلى أستريد بهدوء.  

 

 

“ذكية.”  

 

حدقت أستريد بعينين متسعتين.  

 

 

ردت مادي بابتسامة حقيقية، عيناها تنطويان، وأنفها يتجعد، وخداها مرتفعان.  

 

 

ابتسمت أستريد دون وعي، متأثرة بمادي.  

 

 

“حسناً، أستريد. أغمضي عينيكِ، وعدي إلى عشرة، ثم افتحيهما. سأريكِ سحراً: سأغير ملابسي في لحظة!”  

 

أمسكت مادي يد أستريد، وأجلستها أمام المدفأة الدافئة، وأعادت لها الدمية.  

 

 

اهتزت عينا أستريد بقلق بين المربية ومادي. 

 

“ماذا؟ تخافين أن تستيقظ المربية؟ لا تقلقي. أعتقد أنها ستبقى مغمى عليها لنصف ساعة. إذا استيقظت، سأعود وأجعلها تنام مجدداً.”  

 

أومأت أستريد بتردد، ثم سكبت دموعاً صغيرة.  

 

 

“الوحدة مخيفة جداً، أليس كذلك؟”  

 

انحنت مادي لتلتقي بعيني الطفلة، وأمسكت يدها.  

 

 

غنّت على إيقاع موسيقى الصندوق الموسيقي. 

 

“نربط الخنصر ونعد، نعد بجدية. مادي ستعود إلى جانب أستريد، أعدكِ.”  

 

احمرت خدّا أستريد مطمئنة.  

 

 

نظرت مادي إلى الطفلة التي تهز يدها بحنان، وأمسكت صدرها.  

 

 

“آه! أستريد جميلة جداً، سأموت!”  

 

نهضت أستريد مذعورة عندما تدحرجت مادي على الأرض.  

 

 

“أمزح! لم أمت! هههه!”  

 

انتقلت ضحكة مادي المشرقة، المنعكسة على ضوء المدفأة، إلى أستريد.  

 

 

ارتفعت زاوية فم الطفلة بحذر.  

 

 

“لم تعدِ خائفة الآن، أليس كذلك؟ هل تنتظرين عشر ثوانٍ فقط؟ سأعود بسرعة. ثقي بي، أنا أعرف السحر!”  

 

ضربت مادي صدرها بثقة.  

 

 

أغمضت أستريد عينيها ببطء.  

 

 

رفعت مادي صوتها متعمدة. 

 

“آه! كان عليكِ إغلاق عينيكِ عند الإشارة! هذا غش!”  

 

ضحكت أستريد وغطت فمها.  

 

 

بدأت تطوي أصابعها واحدة تلو الأخرى. 

 

فتح الباب، وتمايلت الأعشاب في الخارج بصوت مضطرب.  

 

بقيت أستريد وحيدة في الغرفة، تعانق دميتها، خائفة من استيقاظ المربية.  

 

 

كانت الدمية دائماً إلى جانبها، لكنها كانت تعلم أنها لا تحميها في الخطر.  

 

 

عدّت الطفلة الصغيرة في ذهنها ببطء. 

 

 

…ستة، سبعة، ثمانية، تسعة، تسعة ونص…  

 

قبل أن تتساقط دموعها، سمع صوت. 

 

“ها قد عدت!”  

 

وقف أمامها شخص يرتدي ملابس سوداء، مثل القاتلين.  

 

نهضت أستريد مذعورة.  

 

كانت مادي ترتدي ملابس القاتلة التي اقتحمت المنزل.  

 

ظنت أستريد أنها عادت، فشحب وجهها رعباً.  

 

حين حاولت الفرار، نزعت مادي الغطاء الأسود عن رأسها والقناع عن وجهها.  

 

“أنا!”  

 

توقفت أستريد عن الارتجاف، وهزت قبضتيها الصغيرتين على مادي، غاضبة من مقلبها.  

 

 

“ههه، رائع، أليس كذلك؟ فاجأتكِ تماماً! أنا شبح!”  

 

ضحكت مادي ودغدغت جانبي أستريد.  

 

 

تلوّت أستريد، وخطت بقدميها بحيوية.  

 

امتلأ وجهها بابتسامة مشرقة، بدت أخيراً كطفلة في عمرها.  

 

 

“هيا نخرج، أستريد.”  

 

هزت أستريد رأسها نفياً بدهشة.  

 

 

“لا تقلقي، أنا بارعة في الهروب. أنا ساحرة، وأيضاً… نوع من ذوي القوى الخارقة! ثقي بي!”  

 

ارتجفت عينا أستريد الزرقاوان بسرعة يمنة ويسرة.