الحلقة 33

 

اقتربت مادي خطوة أخرى.  

 

 

تركت نعلها الملطخ بالدماء بصمة حمراء لزجة على الأرض، ثم انفصلت عنها بصوت لزج.  

 

 

حاولت طمأنة الطفلة المنتفضة من الخوف، فاستمرت مادي في الابتسام بلطف.  

 

 

“يا إلهي، إنها تشبه خالها تماماً! أنا صديقة خالكِ. هيا بنا، أستريد.”  

 

أشاحت أستريد بنظرها بعيداً، بدافع غريزي.  

 

“أين أمكِ، يا صغيرتي؟”  

 

“أنا الأم! أنا! أنا أمها!”  

 

“لا، لستِ كذلك. زوجة أب؟ لا، ليست كذلك أيضاً. ألستِ مربية؟”  

 

كانت أم أستريد الحقيقية، كما قيل، وُلدت عاجزة عن الكلام وذات يد مشلولة.  

 

 

“أستريد، أين أمكِ؟ لمَ أنتِ هنا بمفردك؟”  

 

امتلأت عينا الطفلة بالدموع فور سؤال مادي.  

 

“يا للأسف، هل ماتت أمكِ؟”  

 

 

من ردة فعل الطفلة، بدا أن أخت يوليكيان قد ماتت بالفعل.  

 

بينما كانت مادي تفكر ببرود وتنوي تجاوز الأمر، صرخ القاتل الرجل فجأة:  

 

 

“يا! ألا يوجد شيء لا تقولينه للطفلة؟ أيتها القمامة…!”  

 

 

“قمامة؟ تتجرأ على السباب أمام طفلة؟ أيها القاتل!”  

 

ردت مادي بصوت مرتفع، فضحك الرجل بسخرية وكأنه لا يصدق.  

 

 

تدخلت القاتلة لتهدئة الموقف. 

 

“لا تتجادلي معها. نحن هنا فقط لننفذ المهمة. اقتلوا هذه المجنونة والمربية، وخذوا الطفلة.”  

 

 

“يا إلهي، كم أنتم لطفاء! كنت سأسأل عن خطتكم، لكنكم أخبرتموني بكل شيء. هههه!”  

 

ضحكت مادي وهي تميل بجذعها.  

 

 

صدى ضحكتها المرعبة في المنزل الصغير.  

 

أغلقت مادي الباب الذي فتحته برجلها.  

 

 

“لكن ماذا نفعل؟ لن تخرجوا من هنا أحياء.”  

 

مالت مادي رأسها، وابتسمت بانحراف، وهي ترفع زاوية فمها.  

 

 

في تلك اللحظة، أمسك الرجل بشعر المربية وصرخ. 

 

“اللعنة! لا نعرف من أرسلكِ، لكن هل تظنين أننا سنتراجع بهذه السهولة؟”  

 

“نعم.”  

 

“ماذا؟”  

 

“ستتراجعون، وإلا ستندمون.”  

 

ارتسمت على وجه مادي ابتسامة هادئة لا تتناسب مع الموقف.  

 

 

“أنا سأصبح زوجة أبيها، فمن الطبيعي أن أحمي طفلتي.”  

 

توسعت أعين الجميع في الغرفة، ما عدا مادي.  

 

 

أسقطت أستريد دمية الدب التي كانت تمسكها.  

 

 

بدت مصدومة تماماً.  

 

 

“لا تقلقي، لستُ زوجة أبيكِ بعد.”  

 

هزت مادي كتفيها وغمزت لأستريد.  

 

 

رغم السكين الموجه إلى عنقها، أدارت أستريد رأسها بعيداً، رافضة تصديق أن مادي ستكون زوجة أبيها.  

 

 

لكن مادي لم تهتم على الإطلاق.  

 

 

“هذا العالم قاسٍ، أليس كذلك؟ بدون وصي قانوني، الحياة صعبة. لا تقلقي، إنها مجرد مربية أخرى إذا فكرتِ في الأمر بعقل متفتح.”  

 

نظر إليها القاتل بوجه شاحب وسأل:  

 

“ماذا؟ زوجة أب؟ فكري في مستقبل الطفلة. هذا ليس صحيحاً!”  

 

“ريك، هذا ليس شأننا!”  

 

“لكن الطفلة… مؤسفة جداً! أن تكبر تحت وصاية زوجة أب مثلها، ستتحول حتماً إلى مثلنا!”  

 

“هذا شأنها!”  

 

 

“صحيح، هذا شأني. لمَ تتدخلون؟”  

 

تمتمت مادي بشفتين منتفختين، وهي تحدق بهما بنظرة شرسة لمكتوبة بخط اليد.  

 

لكنها بدت لطيفة على نحو غريب.  

 

 

اقتربت مادي من القاتلين المتجادلين، رافعة يديها.  

 

“أيها الأصدقاء، لنتقدم قليلاً. سأتعرض للتوبيخ من حبيبي إذا تأخرت.”  

 

عبرت مادي الغرفة ببطء نحوهما.  

 

“لا تقتربي! ستموتين!”  

 

“قلت إنكم أنتم من سيموتون. هل أصدقاؤنا يفعلون هذا لأن عقولهم ضعيفة؟”  

 

تحدثت مادي بلطف، كأنها تشرح لطفل.  

 

 

“لا تسمعون سوى أصوات الضجيج من خارج الباب، فلا تعرفون ما يحدث، أليس كذلك؟ يبدو أنكم لا تستطيعون الحكم، يا أصدقائي. هل أذهب للرواق لأرى ما حدث لأصدقائكم؟”  

 

فتحت القاتلة فمها بحذر. 

 

 

“الآن وقد ذكرتِ ذلك، الأمر غريب. خرج اثنان، لكن هذه المجنونة هي الوحيدة التي دخلت الغرفة سليمة.”  

 

 

“صديقتنا ذات بصيرة. مرحباً، أنا المجنونة!”  

 

لوحت مادي بيدها اليمنى بحماس.  

 

 

تبادل القاتلان النظرات.  

 

 

أشار الرجل برأسه نحو الرواق وقال للمرأة:  

 

“هيلدا، سلمي الطفلة واذهبي لتتفقدي.”  

 

“حسناً، أذهب. سأجلس هنا. لن أهجم! أقسم!”  

 

رفعت مادي يديها كعلامة استسلام، ثم سارت إلى زاوية الغرفة.  

 

 

جلست على كرسي أزرق صغير وتحدثت إلى أستريد بهدوء. 

 

“أستريد، هل هذا كرسيكِ؟ إنه ضيق بالنسبة لي. يا إلهي، هناك بطانية أيضاً.”  

 

ارتجفت شفتا الطفلة المغلقتان، ولم تبدُ راغبة في الرد.  

 

 

سلمت القاتلة أستريد إلى الرجل.  

 

“لا تتحركي. إذا فعلتِ، سأقتل المرأة والطفلة.”  

 

اقتربت القاتلة من الباب ببطء، وابتلعت ريقها، ثم فتحت الباب لتتفقد من بقي في الرواق.  

 

 

في هذه الأثناء، أخذت مادي تتفقد محتويات الخزانة.  

 

 

جلست على الكرسي الصغير، فتحت الأدراج، وتصفحت كتاب قصص الأطفال بسرعة.  

 

 

“واو، هناك صندوق موسيقى! هل نسمعه؟”  

 

بدت مادي متحمسة وهي تلف المفتاح.  

 

بدأ صوت الصندوق الموسيقي يتردد بقوة في المنزل الهادئ.  

 

بدت مادي كضيفة في زيارة منزلية، مما جعل المربية تتساءل عما إذا كانت هنا للإنقاذ أم مجرد متشردة عابرة.  

 

 

لكن مهاراتها كانت واضحة.  

 

رفعت مادي صوتها وهي تنظر إلى كتاب القصص.  

 

 

“يا صديقي، هل ترين الرجلين الممدين؟ يبدون وكأنهم نائمون، أليس كذلك؟ لقد وضعتهما برفق. يا إلهي، أنا فخورة!”  

 

عانقت مادي نفسها، وقبّلت ذراعيها وكتفيها بحماس.  

 

 

“مجنونة.”  

 

“يا سيدي، لديك خمس نقاط على ظهر يدك. أعرف هذه العلامة. الأخ الأكبر هو هاربان، أليس كذلك؟ كيف حاله؟ لا بد أنه ليس بخير. أتباعه الصغار لا يطيعونه ويخطفون الأطفال كما يحلو لهم. يا للأسف، قلب هاربان يحترق!”  

 

 

“تعرفيننا؟”  

 

 

“بالطبع! أعرفكم. لمَ تظنني هنا؟ جئتُ لأنكم تخونون الأخ الأكبر وتسرقون الأموال. هل تظنني قتلت أصدقاءكم عبثاً؟ أكره قتل الناس، أنا حساسة!”  

 

 

“كيف… كيف عرفتِ؟ ظننا أن الأخ الأكبر لا يعلم!”  

 

 

بدأ الرجل يتذبذب بشكل واضح، فأخرجت مادي خنجراً من صدرها وقذفته.  

 

كان الأمر سريعاً.  

 

لم يدرك الرجل، ولا المربية، ولا أستريد ما حدث.  

 

 

لم يصدر الرجل الذي كان يمسك المربية وأستريد صوتاً.  

 

 

فقدت يده قوتها تدريجياً.  

 

 

قبل أن تتحقق الرهينتان، سقط الرجل الطويل القامة إلى الخلف.  

 

 

دوى صوت ارتطام.  

 

حين حاولت أستريد النظر، اقتربت مادي بسرعة وهمست للمربية. 

 

“غطي عيني الطفلة.”  

 

غطت المربية عيني أستريد على الفور.  

 

سمعت القاتلة صوت سقوط الرجل، فاندفعت إلى الغرفة.  

 

 

“ريك!”  

 

أمسكت مادي بالسجادة وهزتها، مشوشة رؤية القاتلة.  

 

 

أعادت مادي قبضتها على شظية الزجاج.  

 

انزلقت على الأرض، وقطعت كاحل المرأة بالزجاج.  

 

أطلقت المرأة أنيناً قصيراً، وترنحت.  

 

في محاولة أخيرة، عضت على أسنانها وهوت بالسيف نحو عنق مادي.  

 

في تلك اللحظة، أمسكت مادي ركبتي المرأة، ولوتهما، ودارت بجسدها.  

 

اهتز جسد المرأة بقوة.  

 

استغلت مادي الفرصة، ولوَت معصم المرأة، لتطعن نفسها في صدرها.  

 

انتهت المعركة في لمح البصر.  

 

نهضت مادي ونفضت الغبار عنها.  

 

 

“كلاكما، أبقيا عينيكما مغلقتين لبعض الوقت.”  

 

حملت مادي القاتلين إلى غرفة أخرى.  

 

حتى لو كان الأمر كذلك، لم تكن تريد أن تلتقي بأبنة أخت يوليكيان بين الجثث.  

 

 

“لحسن الحظ، هناك موسيقى. هذا سيقلل من الخوف، أليس كذلك؟”  

 

لفّت مادي مفتاح الصندوق الموسيقي مجدداً، واقتربت من المربية.  

 

 

“انتهى الأمر. هيا بنا.”  

 

 

“اسمعي، قلتِ إنكِ من تلك المنظمة. لمَ يجب أن نثق بكِ ونتبعكِ؟”  

 

 

“أرسلني سيدي. قال إنه إذا حدث شيء طارئ، يجب حمايتكما.”  

 

تحدثت مادي بهدوء، على عكس لحظات سابقة.  

 

 

“السيد كروكتون؟ لمَ لم يأتِ بنفسه؟”  

 

يا إلهي، “السيد” ليس يوليكيان، بل كروكتون.  

 

 

إذن، المربية من رجال كروكتون.  

 

“نعم.”  

 

“شيء طارئ… هل تقصدين أن هؤلاء كانوا سيقتلونني أيضاً؟”  

 

كانت تعلم أن القاتلين سيقتحمون.  

 

 

لذا، فإن “الطارئ” كان مختلفاً عما كانت تتوقع، أي أنها كانت مستهدفة أيضاً.  

 

انظري، يكفي أن تضغطي قليلاً، فتتسرب الحقيقة. لهذا لا يجب أن يرتكب المرء أفعالاً شريرة.  

 

ردت مادي بهدوء:  

 

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

التقطت مادي دمية الدب من الأرض ووضعتها على يد الطفلة.  

 

 

“ها هي دميتكِ، يا آنسة أستريد.”  

 

 

تلقت الطفلة الدمية بحذر، دون فتح عينيها، وضمتها إلى صدرها.  

 

مع اختفاء القاتلين، بدت المربية منزعجة وهي تصرخ. 

 

 

“اسمعي! ما هذا الخطأ؟ قتلی؟ لو تأخرتِ قليلاً، لكان كارثة!”  

 

 

“أعتذر.”  

 

 

“أين المال الموعود؟ لم أسمع شيئاً! قالوا فقط إنني يجب ألا أغادر القصر مهما حدث!”  

 

 

“مهما حدث؟”  

 

ارتفعت زاوية فم مادي بابتسامة ماكرة.  

 

“غريب.”  

 

لمست يد مادي الخشنة خصلة من شعر المربية.  

 

 

ارتجفت المربية للحظة، لكنها لم تتراجع.  

 

“ما تلقيته من تعليمات يختلف، يا سيدة المربية.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“إذا كنتِ مربيتها الحقيقية، فالذي يجب حمايته هو الطفلة، وليس المنزل، أليس كذلك؟”  

 

 

“لقد اعتنيتُ بأستريد لسنوات. إن لم أكن أنا المربية، فمن إذن؟”  

 

 

“هؤلاء ليسوا لصوصاً عاديين، بل قتلة مأجورون. ألا يفترض أن تخافي؟ أن ترغبي بالهروب؟ لكنكِ تريدين البقاء هنا، هذا غريب حقاً.”  

 

 

“لأن… قريباً…”  

 

 

“آه، لأن السيد سيأتي لإنقاذكِ؟”  

 

دارت عينا مادي بسرعة.  

 

 

كروكتون سيأتي للإنقاذ.  

 

 

لا بد أنه أخبر الجميع أنه بعد هجوم القاتلين، يجب نقل أستريد إلى مكان أكثر أماناً.  

 

 

زرع الخوف في قلب يوليكيان، ثم أخفى أستريد بعناية أكبر.  

 

 

ربما في مكان لا يستطيع يوليكيان نفسه العثور عليه بسهولة.  

 

 

هكذا، يمكنه التحكم بحياة يوليكيان بسهولة.  

 

شيء واحد أثار قلقها.  

 

 

[قالوا إن علينا قتل هذه المرأة فقط، وتخريب المنزل، ثم الخروج. لن يكون هناك أي عائق!]  

 

 

بالتأكيد، غياب المربية يقلل من احتمال كشف مكان الطفلة عند نقلها.  

 

 

لكن… هل كانوا حقاً سيقتلون المربية أمام الطفلة؟  

 

مجانين؟  

 

ابتسمت مادي بسخرية.  

 

 

يبدو أنهم خططوا لزرع الرعب في قلب الطفلة، ثم السيطرة عليها.  

 

 

الخوف هو أبسط وسيلة لإخضاع الناس.  

 

[لا، لا أريد! لن أفعل، لن آكل، لن آكل بعد الآن! آه!]  

 

 

فجأة، بدا وكأن صرخة طفلة صغيرة تتردد.  

عبست مادي، وشعرت بألم في مؤخرة رأسها.  

 

 

أغمضت عينيها بقوة، ثم فتحتهما.  

 

كانت لا تزال في المنزل.  

 

لم يتغير شيء.  

 

تنفست مادي ببطء، ثم أخرجت الزفير.  

 

فتحت المربية عينيها بحذر لتتفقدها.  

 

كان وجه مادي أمامها مباشرة.  

 

ابتسمت مادي بلطف عندما التقت أعينهما.  

 

“كم هو رائع أن يأتي السيد كروكتون للإنقاذ.”  

 

 

انحنت مادي وهمست في أذن المربية.  

 

“لقد أسأتِ إلى الآنسة أستريد لسنوات، ومع ذلك ترككِ السيد على قيد الحياة. يا لصبره العجيب، أليس كذلك؟”  

 

انتفضت المربية وأدارت رأسها. 

 

 

كانت مادي لا تزال تبتسم.  

 

 

لكن عينيها المنحنيتان فقدتا مرحها السابق.  

 

هوت يد مادي الخشنة على مؤخرة عنق المربية.