الحلقة 32

 

نظرت مادي عبر نافذة المنزل الخلفية، لكن لم يتسلل ولو شعاع ضوء من الداخل.  

 

 

أخرجت إبرة منحنية ومسماراً صغيراً كانت تخفيهما بين نعل حذائها والجلد.  

 

 

أدخلتهما في قفل الباب، وحركتهما برفق يمنة ويسرة، فانفتح الباب بنقرة خفيفة.  

 

لكن القفل لم يكن الوحيد.  

 

 

من خلال الشق الضيق، رأت ثلاثة أقفال إضافية.  

 

“ليس الباب الرئيسي، بل باب المطبخ الخلفي، وبه كل هذه الأقفال؟”

  

لو كان الأمر كذلك، لمَ لم يستأجر أحداً لحراسة المكان؟  

 

يا إلهي، حبيبي الأحمق. كيف كنتَ ستنجو بدوني؟ يا لك من ساذج!  

 

ضحكت مادي بمفردها وهي تفتح بسهولة بقية الأقفال.  

 

انفتح الباب الخلفي على مصراعيه، وكانت على وشك التقدم خطوة.  

 

 

لكن شيئاً ما لمع تحت ضوء القمر الباهت.  

 

انحنت بحذر لترى خيطاً رفيعاً مشدوداً عند مستوى الكاحل أمام الباب مباشرة.  

 

تتبعت الخيط بنظرها، فوجدت سكيناً للذبح معلقة فوق باب المطبخ.  

 

تخطت الخيط بحذر ودخلت، وهي تهمس بإعجاب.  

 

لو دخل لص جاهل وتعثر بالخيط، لأصيب بجرح قاتل.  

 

لقد أُعد هذا الفخ لقتل المتسللين.  

 

فحصت نوافذ المنزل، فوجدتها جميعاً مصممة لتُفتح من الداخل فقط.  

 

 

كانت الأقفال تنزلق تلقائياً عند إغلاق النوافذ.  

 

“يا لها من أمان! حتى لص مثلي يستطيع الدخول بهذه السهولة. هل يظنون أن هذا آمن؟”  

 

اعتبرت مادي نفسها مجرد لصة صغيرة، وشفتاها تنفرجان بامتعاض.  

 

 

لو سمعها نوكس، لقال: “أنتِ لصة؟ أليس هناك مرآة في قصر الدوق؟” كلام فارغ.  

 

 

مادي، سيدة اللصوص، تجولت في المنزل بصمت تام.  

 

كان المنزل المظلم هادئاً.  

 

 

في المطبخ، كانت الأواني مرتبة بزوجين، أحدهما صغير، يبدو أنه لاستخدام طفل.  

 

 

“إذن، هناك طفل هنا. يستخدم الشوك والسكاكين، وهناك كتب في غرفة المعيشة، يبدو أنه كبير نسبياً.”  

 

صعدت مادي بسرعة إلى الطابق الثاني.  

 

 

كان عليها أن تقرر قبل بزوغ الفجر. 

 

هل تترك “أستريد وأمها” تعيشان هكذا، أم تساعدهما على الهروب سراً؟  

 

الخيار الأول يعني أن أستريد وأمها ستبقيان نقطة ضعف ليوليكيان.  

 

 

حتى الآن، يتغير وجهه عند ذكر أستريد.  

 

تزوير الهوية صعب، لكنه ممكن.  

 

للهروب فعلياً، يجب مغادرة الإمبراطورية، بل القارة بأكملها.  

 

أستريد ويوليكيان يعلمان ذلك، لكنهما لا يستطيعان قطع رابطة “العائلة” ومغادرة هذه الأرض.  

 

‘ما هي العائلة أصلاً؟’ 

 

 

رمشت مادي بعينين خاليتين من العاطفة، وهي ترسم الخطط في ذهنها.  

 

 

يمكنها إقناع الأم وابنتها ومساعدتهما دون إخبار يوليكيان.  

 

 

تزييف حادث يودي بحياتهما، ثم تهريبهما إلى الخارج، ومنحهما ما يكفي من المال للاستقرار.  

 

 

ربما داليانكو، حيث تختلط الأجناس، فتقل احتمالية كشفهما.  

 

 

بالنسبة لمادي، كان عقدها مع يوليكيان، وحياته، هو الأولوية.  

 

فجأة، انفتح أحد أبواب الطابق الثاني، واندفع شيء نحوها.  

 

 

رجل يلف حبلاً حول يديه، أحاط عنق مادي بسرعة.  

 

 

“أخ!”  

 

رجل ضخم يرتدي قناعاً أسود، بدأ يخنقها دون كلمة.  

 

أمسكت مادي الحبل بيديها لتفسح مجالاً للتنفس، ثم تسلقت جدار الرواق.  

 

 

دفعت الجدار بقوة، وأمسكت بكم الرجل، وسقطا معاً.  

 

 

انفك الحبل من حول عنقها.  

 

تدحرجا في الرواق وسط ضجيج.  

 

 

أخرج الرجل سكيناً وحاول طعن صدر مادي.  

 

في الظلام الدامس، انقض السكين نحو قلبها.  

 

 

في تلك اللحظة، لفت مادي ساقيها حول خصره، وقلبته.  

 

ضغطت على عنقه بفخذيها، وانسلت من تحته.  

 

لوَت معصمه، وانتزعت السكين، وركلته إلى نهاية الرواق.  

 

في غمضة عين، فقد الرجل فرصته، وتوهجت عيناه بالغضب.  

 

 

اندفع نحوها مجدداً.  

 

 

جذبت مادي ذراعه الممدودة، وأفقدته توازنه.  

 

ركلت داخل فخذه، ثم قفزت، وصعدت على كتفيه.  

 

دورته كعجلة هوائية، وأسقطته أرضاً.  

 

أحاطت مادي عنقه بساقيها وبدأت تخنقه.  

حاول الرجل التملص، ثم نهض وهي لا تزال على كتفيه.  

 

 

“يا إلهي، يا عم، قوتك مذهلة!”  

 

لم تُفلت مادي قبضتها، لكنه لم يكن سهلاً.  

اندفع نحو الجدار.  

 

 

تحطمت النافذة، وتناثرت شظايا الزجاج على وجه مادي وجسدها.  

 

 

لكنها لم تتركه.  

 

 

أخرجت خنجراً صغيراً من صدرها، وطعنت رأسه عدة مرات.  

 

 

تناثر الدم على وجهها.  

 

سقط الجسد الضخم أرضاً بصوت مدوٍ.  

دفعته مادي برجلها، وخرجت من تحته بصعوبة.  

 

 

نهضت، وهدأت أنفاسها، ثم تحسست عنقه.  

كان قد فارق الحياة.  

 

سحبت مادي الخنجر من رأسه، ونفضت شظايا الزجاج من وجهها.  

 

 

تلاشت الجروح على وجهها تدريجياً حتى اختفت.  

 

 

مسحت الدم من وجهها بكمها.  

 

 

“حارس المنزل؟ ربما استأجره يوليكيان. لكن أسلوبه… قاسٍ جداً.”  

 

لم يبدُ هذا أسلوب الدوق الذي يكره القتل.  

 

فجأة، تذكرت مادي تصرفات كروكتون المريبة.  

 

 

عندما يلتقي بالأعور، كان هو من يتكلم دائماً.  

لكن في آخر مرة، كان يستمع أكثر، ويتحدث قليلاً.  

 

 

“ماذا لو كان الأعور يأمره؟ على سبيل المثال… اقتل أستريد وأمها.”  

 

مسحت مادي الدم عن خنجرها، وشدت قبضتها.  

 

 

“إذا خسر يوليكيان عائلته الوحيدة، سيبكي. ربما ينهار إلى درجة لا يقوم بعدها. على عكس مظهره، إنه رجل ضعيف يعاني الوحدة.”  

 

توقفت مادي عن تدوير الخنجر، وتجهم وجهها.  

 

 

“البكاء لا يهمني، لكن إذا فقد تعلقه بالحياة وقرر إنهاء العقد، سأخسر. وجهي معروف الآن، إذا توقفت دون زواج، سيكون ذلك مضيعة.”  

 

يجب مساعدته.  

 

 

أليس هذا واجب الزوجين؟ سأقدم هذه الخدمة مجاناً.  

 

 

تجاهلت مادي المشاعر التي بدأت تتحرك في أعماقها، مدعية أنها خدمة لعميل مميز.  

 

فجأة، رأت قاتلاً آخر يحدق بها من نهاية الرواق بعينين متسعتين.  

 

 

ابتسمت مادي بسخرية وهمست. 

 

“يا للأسف، أيها القاتل. تحرك بهدوء! قد تفزع لصاً بريئاً مثلي.”  

 

“هيييا!”  

 

 

اندفع الرجل نحوها، ممسكاً بسيف طويل.  

 

“هذا سيف للقتل.”  

 

أمالت مادي خنجرها لصد السيف، ودارت حول نفسها.  

 

اقتربت منه، وضربت صدغه بكوعها بقوة.  

سقط الرجل جانباً دون مقاومة.  

 

“ماذا؟ كيف يكون أضعف من الأول؟ يجب أن يصبحوا أقوى ليكون لهم طعم! أوه، مادي محبطة!”  

 

وضعت مادي يدها على خصرها، وشفتاها تنفرجان بنزوة.  

 

عادت السكينة إلى الرواق.  

 

 

التقطت مادي شظية زجاج كبيرة، ولفّتها بقطعة قماش من قناع الرجل.  

 

 

هدأت أنفاسها، وتوجهت إلى الغرفة الأخيرة في الرواق.  

 

 

كان الهدوء خلف الباب مخيفاً.  

 

ركلت الباب لتفتحه.  

 

 

في الغرفة، كانت امرأة في منتصف العمر وطفلة صغيرة ترتجفان على ركبتيهما.  

 

 

رجل وامرأة يرتديان ملابس سوداء، وجهَا سيوفهما إلى عنقي الرهينتين وسألا:  

 

“من أنتِ؟”  

 

فجأة، أطلقت مادي صرخة غريبة.  

 

 

“آه! آه!”  

 

أمسكت رأسها، وقفزت، ثم لوَت جسدها بطريقة غريبة، وحدّقت بالرجل بنزق.  

 

“كنتُ سأقول تلك الجملة أولاً! لقد سُرقت!”  

 

“هل هي مجنونة؟”  

 

“قليلاً؟ ليس كثيراً.”  

 

لوَت مادي شعرها بإصبعها، وتحركت بنعومة.  

 

 

أمام تصرفاتها الطفولية، تبادل الاثنان النظرات وتهامسا. 

 

 

“هل هذه أوامر مزدوجة؟”  

 

“هل وقعنا في الفخ؟”  

 

“قالوا إن علينا قتل هذه المرأة، وتخريب المنزل، والخروج. لن يكون هناك أي عائق!”  

 

“كان يجب ألا نثق بذلك الوغد!”  

 

“قلتُ إننا يجب ألا نقبل المهمة! كانت مريبة!”  

 

“اللعنة! لنخرج من هنا.”  

 

بدت الأمور وكأنها اختلت، فاستمرا في التهامس.  

 

 

في تلك الأثناء، كانت مادي تجلس القرفصاء عند المدخل، ترسم خطوطاً على الأرض بالخنجر.  

 

 

بدت كمن يشعر بالملل الشديد.  

 

“ما الأمر؟ لمَ تتحدثان بمفردكما؟ هذا يجعلني أشعر بالإهانة. حسنٌ، سأتحدث بمفردي إذن. أستريد، مرحباً؟”  

 

كانت الطفلة تشبه يوليكيان بشكل مذهل.  

 

لو لم تكن قد سمعت من فيليب، خادم المنزل، لظنت أنها ابنة يوليكيان. 

 

كان لأستريد شعر فضي لامع وعينان زرقاوان متلألئتان.  

 

 

عيناها الزرقاوان، المتلألئتان بين خصلات شعرها القصيرة، كأنهما قطعتان من السماء.  

 

هل كان يوليكيان هكذا في طفولته؟  

 

ابتسمت مادي دون أن تشعر.  

 

“أنتِ أستريد، أليس كذلك؟ تشبهين شخصاً أعرفه.”  

 

رغم كلمات مادي اللطيفة، استمرت الطفلة في الارتجاف. 

 

“السيدة ليست مخيفة.”  

 

لم تكن مادي تدرك مظهرها.  

 

لقد مسحت وجهها فقط.  

 

أما جسدها، فكان لا يزال ملطخاً بالدماء القرمزية.  

 

 

غمزت مادي للطفلة وهي مغطاة بالدماء.  

 

“أنا حقاً لست مخيفة!”  

 

لكنها بدت مخيفة للغاية.