الحلقة 31  

 

مادي، وهي جالسة في العربة، أعادت قفازها الذي انزلق قليلاً إلى مكانه وسألت:  

 

 

“من ذلك الرجل؟”  

 

“أليس هذا ما ينبغي أن أقوله أنا؟ من هذا الوغد اللعين؟”  

 

“يا إلهي، حبيبي يعرف كيف يسبّ أيضاً!”  

 

“قلتِ إنكِ قد أنهيتِ كل شيء.”  

 

يوليكيان، الجالس مقابل مادي، حدّق بها بنظرة نارية.  

 

 

كان يظن أن ذلك الرجل لابد أن يكون أحد أصدقاء مادي العديدين (رغم أنها في الحقيقة لم يكن لها أحد).  

 

“ليس لديّ حبيب مثل ذلك.”  

 

“إذن، هل لديكِ حبيب آخر؟ لا، دعكِ من هذا. سواء كان لديكِ آخرون أم لا، لا تجعلي الأمور تخرج عن السيطرة. أنتِ في النهاية شخص أعمل معه.”  

 

“سيدي الدوق، دعنا نوضح الأمور. أنا لا أعرف ذلك الرجل. صدقني.”  

 

لم يعد يوليكيان يرد على كلام مادي.  

بالتأكيد حتى قولها “لا أعرفه” كان كذبة.  

 

مادي، وهي تنظر إلى يد يوليكيان القوية التي كانت قد أبعدت ذلك الرجل، همست. 

 

“حبيبي لا يصدق كلامي.”  

 

“لم تكوني يوماً صادقة.”  

 

“هذا صحيح.”  

 

كعادتها، ارتسمت على وجه مادي تعبيراً غير مبالٍ، وأخذت تهمهم بأغنية خفيفة.  

 

 

مهما كان ذلك الرجل، فقد كان العرض المسرحي في حفلة الرقص هذا المساء ناجحاً.

 

 

يوليكيان يحب مادي، بل هو مفتون بها. 

 

كل من حضر الحفلة هذه الليلة لن يختلف على هذه “الحقيقة”.  

 

لكن، وللأسف، بدا أن قلبي بطلي القصة بعيدان كل البعد عن الحب. 

 

 

في العربة الجارية، اتخذ كل منهما قراراً على حدة.  

 

‘هل هو بريء حقاً؟ يخفي ابنة أخته ومع ذلك! حسناً، أنا إن عزمتُ على شيء، أفعله. سأكتشف كل شيء عن الدوق، من نوع الحساء الأول الذي أكله إلى لون ما أخرجه بالأمس!’

 

 

 

بالنسبة لمادي المجنونة، سيدة الأزقة الخفية، لا يوجد شيء لا تستطيع فعله.  

 

يوليكيان، ممسكاً ذراعيه مشبكتين، ضم شفتيه بقوة ونظر من النافذة.  

 

 

‘كم عدد الرجال بحق السماء؟ لا يمكنني أن أظل ساكتاً. يجب أن أحقق في الأمر.’

 

 

رغم مروره السريع بأحياء الفقراء، لم يكن يوليكيان قد دخل أعماق الأزقة إلا بالخطأ، لذا خطط لشراء أحدهم بالمال لإجراء التحقيق. 

 

 

بالطبع، لم يكن يعلم أن كل أخبار الأزقة تمر عبر مادي، فكانت فكرته ساذجة للغاية.  

 

***  

 

قررت مادي استئناف تحقيقها الذي أجلته بشأن “أستريد”.  

 

 

وجهتها الأولى كانت منزل نوكس.  

 

 

بالطبع، كان التخفي ضرورياً.  

 

“مرحباً!”  

 

“آه! يا للرعب! أختي الكبرى! ماذا لو كنتُ أغير ملابسي؟”  

 

“لو كنتَ تغير ملابسك، فستغيرها، ما المشكلة؟ يا فتى، أنتَ من ربيته وأنا أمسح أنفك.”  

 

 

 

“ما هذا الكلام القذر؟ الفرق بيننا ليس كبيراً إلى هذا الحد!”  

 

“آه، نوكس العجوز ظاهرياً، يخدع الناس بوجهه الوسيم.”  

 

مادي، وهي تعبث بشعر نوكس وتفسده، اتجهت نحو الغرفة الداخلية.  

 

“هل تفعل ما أمرك به؟ بخصوص الكونت مونتينيجانو.”  

 

رد نوكس وهو يتكاسل على الكرسي. 

 

“آه، اليوم أيضاً قضى الوقت كله في صالة القمار. ذلك الرجل حقاً لا يعرف كيف يلعب. ليس خطأي، هو غريب الأطوار.”  

 

“هههه! والفرسان؟ هل استفززتهم؟ هل كانت هناك ردود فعل؟”  

 

“عشيق الكونتيسة؟”  

 

“نعم.”  

 

“بدأ يتوتر قليلاً. الإشاعات انتشرت، وهو يعلم أنه لن يستطيع الانتقال إلى فرقة فرسان أخرى. يقولون إنه قد يُطرد قريباً.”  

 

“حان الوقت لننشر الطُعم هناك أيضاً. أحسنتَ! ممتاز!”  

 

خرجت مادي من غرفة الملابس بخطوات واثقة.  

 

 

كانت تبدو كمتشردة قوية.  

 

بينما كانت على وشك مغادرة المنزل، تذكرت شيئاً وسألت نوكس:  

 

 

“بالمناسبة، نوكس، هل تعرف شخصاً بشعر أسود حالك وعينين حمراء، يشبه الأفعى نوعاً ما؟”  

 

“حسناً، ربما يوجد شخص ما بهذا الشكل.”  

 

ضربت يد مادي الخشنة مؤخرة رأس نوكس.  

 

“ليس هكذا! أقصد من بين أمثالنا. التقيته في حفلة الرقص الملكية، وتصرف وكأنه يعرفني.”  

 

“يعرفكِ لكنكِ لا تعرفينه؟ إذن الإجابة واضحة.”  

 

“ما هي؟”  

 

“ربما يكون من حرس إمبراطورية روندينيس، أو شرطي جاء من وراء البحار.”  

 

“لا، لم يكن شعوراً من هذا النوع. كان يمسك بي بحماس، وكأنه يلتقي بصديق قديم.”  

 

“إذن، ربما يكون أحد النبلاء الذين خدعتهم سابقاً ببيع سفينة سياحية أو منجم؟ أو ربما ابن أحدهم؟”  

 

“صحيح، قد يكون كذلك. ذلك النبيل كان شعره أسود. لاحقاً، رأيته وقد ابيض شعره. يا إلهي، هل امتص الزمن رأسه؟”  

 

“لقد ابيض شعره بسبب الأموال التي خسرها بسببكِ.”  

 

“ذلك الوغد هو من رفع الضرائب على سكان الإقطاعية المساكين أولاً. أنا أقف إلى جانب شعبي.”  

 

“ألم تحتفظي بنصف الأموال لنفسكِ وتعطي النصف الآخر لهم؟”  

 

تجاهلت مادي تعليق نوكس اللاذع وأخذت تفكر بجدية.  

 

“قد تكون محقاً، ربما يكون أحد أبناء ذلك النبيل. كان لديه أبناء كثر.”  

 

“انظري كيف تغيرين الموضوع. حقاً، أنتِ قمامة.”  

 

“آه، سأرمي هذا وأنا خارجة.”  

 

حملت مادي القمامة المكدسة عند المدخل بسلاسة وخرجت.  

 

 

مع استمرار نوكس في توبيخها، شعرت أن البقاء لن يجلب المزيد من الأخبار.  

 

بينما كانت ترمي القمامة وتتجه نحو منزل أستريد، فكرت مادي بعمق.  

 

صوت رجل منخفض يتردد.  

 

عينان طويلتان وممزقتان، وفم كبير يكشف عن تجويف عند الضحك.  

 

أنف مستقيم.  

 

“شخص لا أعرفه.”  

 

سرعان ما طردت مادي تلك الأفكار العابرة.  

 

العمل، العمل.  

 

 

الآن، ابنة أخت يوليكيان أهم من هذه التفاهات.  

 

[ماذا ستفعلين بشأن أستريد؟ إذا تزوجت، ستبقى أستريد وحيدة.]  

 

كروكتون، ذلك الوغد الذي يتخفى في قناع الصديق.  

 

 

كما قال، أستريد هي نقطة ضعف يوليكيان.  

 

يجب التحقق مما إذا كانت تهديداً لاستمرار العقد و”التعامل” معها.  

 

هدف مادي هو إبقاء يوليكيان على قيد الحياة بأمان.  

 

لذا، إذا كانت نقطة ضعف قد تسبب المتاعب إذا انكشفت، فمن الأفضل معالجتها مبكراً.  

 

تجولت مادي حول المنزل ببطء.  

 

 

لم يكن منزل الطوب الأحمر، الذي يُفترض أنه يخفي نقطة ضعف يوليكيان، آمناً على الإطلاق.  

 

 

ساحة صغيرة تتخللها الأعشاب المتفرقة، وسياج منخفض يبدو أنه سينهار بلمسة.  

 

 

جذوع الكروم التي تتسلق الجدران تحجب ضوء الشمس، مما يجعل المكان يبدو قاتماً.  

 

لم يكن هناك أي إحساس بالحياة في هذا المنزل.  

 

تأكدت مادي من عدم وجود من يختبئ حول المنزل.  

 

 

لم ترَ أحداً يبدو وكأنه يحرس المكان.  

 

من المؤكد أن يوليكيان، خوفاً من تسرب المعلومات، أخبر كروكتون فقط بوجود أستريد.  

 

 

‘يا إلهي، حبيبي أحمق.’

 

 

سرّ يريد إخفاءه عن الجميع، ومع ذلك يخفيه بهذا الإهمال.  

 

لو كان يخفي شخصاً يحبه، لكان قد أخفاه بطريقة أكثر كمالاً.  

 

 

إذا لاحظ أحدهم، ستصبح أستريد رهينة في لحظة.  

 

 

بالطبع، كروكتون قد جعل أستريد نصف رهينة بالفعل.  

 

كانت مادي تأمل أن تكون مخطئة.  

 

أن يكون كروكتون فينيل مجرد صديق حذر ليوليكيان.  

 

من الطبيعي أن يحمل سيفاً عند زيارة قصر الدوق المعرض للخطر، وأن يكون أكثر حدة لحماية أستريد.  

 

بعد شجارها مع يوليكيان، حققت مادي في كل الاحتمالات.  

 

لكن، كما توقعت، كانت الحقيقة كما هي.  

 

كروكتون فينيل، بعد زيارته لأستريد، كان يلتقي دائماً برجل أعور.  

 

المكان يتغير في كل مرة، لكن الشخص نفسه.  

 

وكان ينقل تفاصيل حالة أستريد للأعور.  

 

لو كان صديقاً يحافظ على سر يوليكيان، لما فعل ذلك أبداً.  

 

كان يبيع معلومات “أستريد” لشخص ما، أسبوعياً، وبكل التفاصيل.  

 

 

في كل مرة ترى جيب كروكتون منتفخاً، كانت مادي تتمنى أن تقطع رقبته.  

 

 

لكن الوقت لم يكن مناسباً بعد.  

 

‘سيأتي الوقت المناسب. ليس الآن فقط.’  

 

مادي، وهي تدحرج حصاة صغيرة في يدها، راقبت منزل أستريد.  

 

 

عندما حان الوقت المحدد، ظهر كروكتون.  

نظر حوله بحذر ودخل منزل أستريد بسرعة.  

 

لم يتغير شيء بعد دخوله.  

 

 

الستائر ظلت مغلقة، ولم يتسرب أي ضوء.  

 

المنزل الأحمر، الواقف وسط الظلام الدامس، بدا غريباً للغاية.  

 

بعد قليل، خرج كروكتون.  

 

 

حيّا شخصاً داخل المنزل وغادر الفناء بسر, ثم اختفى في الزقاق دون أن يلتفت.  

 

اقتربت مادي من المتشردين القريبين.  

 

 

“آه، أنا جائعة. لا يوجد منزل يعطي حتى قطعة خبز. ذلك المنزل يبدو ثرياً، لكنهم لا يعطون حتى حبة ذرة.”

 

 

مادي، وهي تحك شعرها المشعث، تذمرت.  

 

جلست بلا مبالاة بين القمامة وتمتمت، فأجابها المتشردون. 

 

“إذا فتحوا الباب، فهذا بحد ذاته نعمة.”  

 

“صحيح، عادة لا يردون حتى. وكأن أشباحاً تعيش هناك.”  

 

خلعت مادي حذاءها، وقلبته لتفرغ الرمل منه، وسألت بلامبالاة:  

 

 

“يقولون إن امرأة عزباء وطفلة تعيشان هناك.”  

 

“لم أرَ الطفلة.”  

 

“لا، لم أرَ وجه الطفلة قط.”  

 

“لكن المرأة تشتري أحياناً ألعاباً للأطفال وتعود.”  

 

انتزعت مادي زجاجة خمر من متشرد مخمور نائم، وقلبته.  

 

 

تساقطت بضع قطرات في حلقها.  

 

“إذن، ربما تخفي الطفلة وتربيها.”  

 

“قد يحدث ذلك إذا كنتِ تربين طفلاً بمفردك.”  

 

“العالم خطير.”  

 

“هههه! صحيح، العالم خطير!”  

 

اختلطت مادي مع المتشردين، تتحدث حتى غروب الشمس.  

 

 

ثم نهضت في الوقت المناسب.  

 

“إلى أين؟”  

 

“تحت هذا الجسر مظلم والبرد شديد. سأذهب إلى مكان مضيء.”  

 

ضحك المتشردون وسخروا منها.  

 

 

“أين الضوء في هذا الحي؟”  

 

ضحكت مادي بسخرية.  

 

 

“هذا صحيح. لكن…”  

 

[لكن يجب أن تتحركي. حتى لو لم تري الضوء، تحركي نحو مكان دافئ. زحفي إن لزم الأمر. أخرجي لسانك. هكذا تعيشين.]  

 

فجأة، تذكرت صوتاً قوياً.  

 

 

من قال ذلك؟  

 

“لكن ماذا؟”  

 

مالت مادي رأسها، ثم هزته.  

 

“لا شيء.”  

 

شعرت بشيء مقلق يتسلل إليها وهي تنظر إلى المتشردين يتجمعون للنوم.  

 

 

حاولت تذكر الماضي بقوة، لكنها لم تستطع.  

لكن أحياناً، في لحظات معينة، كان الماضي يتحدث إليها.  

 

 

يجب أن تستمر.  

 

تذكرت كلام الرجل الذي التقته في الحفلة.  

 

 

[يان، عودي.]  

 

هراء.  

 

 

مجرد رؤية وجهه جعلها تشعر بالقشعريرة، مما يعني أن الماضي كان مليئاً بالأمور المزعجة.  

 

ضغطت مادي على راحة يدها بأظافرها لتتأكد من أنها في الواقع، ثم توجهت بحذر إلى الجزء الخلفي من منزل أستريد.