استمتعوا 

 

بينما تبع المتشردون السكارى مادي إلى الحانة، 

أسرع الشاب النبيل بالابتعاد عنهم.

 

تمتم وهو يمرر يديه عصبيًا في شعره.

 

“هذا الحي الفقير اللعين، 

لا أستطيع التعود عليه مهما تكررت زياراتي له.”

 

تسلق الشاب النبيل عربة قديمة كانت تنتظر عند مدخل الحي الفقير.

 

“إلى قصر الدوق الأكبر.”

 

“نعم، إلى أين… المعذرة؟”

 

“أأنت أصم؟ قلت إلى قصر الدوق الأكبر روندينيس.”

 

“نـ-نعم، نعم!”

 

انطلق السائق، المذهول، بالعربة بسرعة.

 

كان هذا ضيفًا ثمينًا.

 

لا أحد سوى الدوق الأكبر “يوليكيان كون روندينيس”، 

ابن أخ الإمبراطور الوحيد.

 

بعد رحلة طويلة، وصلت العربة أخيرًا إلى مقر الدوق الأكبر.

 

نقر السائق بلسانه وهو يشاهد الدوق الأكبر يتعثر خارجًا، 

ثم أدار العربة.

 

‘…كم كان سينفطر قلب اللورد الراحل هيلدن لو رأى هذا. 

لم يكن ليتخيل أن ابنه سيصبح بهذا الخراب. تسك تسك.’

 

وصل صوت نقر السائق بلسانه إلى أذني يوليكيان وهو يمشي، متظاهرًا بالتمايل كالسكران. 

 

كان من الواضح ما يفكر فيه. 

 

بالتأكيد يرثي مدى بؤس هذا، مشيرًا إلى والديه المتوفين.

 

عبر يوليكيان الحديقة الواسعة بابتسامة مريرة.

 

يتحدثون هكذا لأنهم لا يعرفون شيئًا.

 

ليس كما لو أنه أراد أن يعيش هكذا.

 

كم كانت نهاية والده ووالدته العظيمين والنزيهين بائسة.

 

كيف انهارا بلا حول ولا قوة أمام السلطة.

 

ومع ذلك، لا تزال ذكراهما حية بشكل رهيب.

 

[يوليكيان، يجب أن تعيش. مهما حدث، يجب أن تنجو.]

 

تذكر صوت والدته وهي تمسك يده بقوة بوجهها الشاحب. 

 

حتى بعد سنوات، لم يستطع نسيان صوت سعالها. 

 

سواء من السم الذي كانت تتناوله، كان نفسها يهتز كما لو كان سيتوقف في أي لحظة – سعال، ثم سعال آخر. 

 

لا يزال سعال والدته يعذب يوليكيان.

 

“صاحب السمو! هل شربتَ كثيرًا؟ يا إلهي، 

كان عليك استدعاؤنا. هل ذهبتَ إلى الأحياء الفقيرة مجددًا؟”

 

نفض يوليكيان ذراع الخادم الذي حاول مساعدته. 

 

خلف يوليكيان وهو يصعد سلالم القصر، سمع همهمات الخدم.

 

“يا للعجب، إنه يشرب كل يوم.”

 

“سيدمر صحته، ماذا نفعل؟ لم يكن هكذا من قبل.”

 

دخل يوليكيان غرفته، خلع حذاءه بلا مبالاة، 

وانهار وجهه لأسفل على السرير.

 

يجب أن ينجو.

 

…بعدها ماذا؟ ماذا سيفعل بعد أن ينجو؟

 

على الرغم من أن الأفكار المعقدة أزعجت ذهنه، 

كان شيء واحد واضحًا.

 

لا يمكنه أن يموت مثل والده ووالدته.

 

الإمبراطور الحالي، عمه راباديت باراغون روندينيس، 

قتل والده ليستولي على العرش. 

 

على الرغم من أنها كانت مجرد أدلة ظرفية، لم يكن لوالده، 

الذي كان ولي العهد آنذاك، أي سبب لينتحر.

 

‘لأننا كنا سعداء.’

 

كان كل شيء مثاليًا، كانوا عائلة متناغمة. 

 

حتى اختفى والده وظهر طافيًا في البحيرة بعد ثلاثة أشهر.

 

حتى الآن عندما يغمض عينيه، يمكنه أن يرى بوضوح تلك الكتلة المنتفخة، غير القابلة للتعرف في الماء.

 

كانت وفاة والدته مشبوهة بقدر وفاة والده. 

 

ذبلت من مرض مجهول قبل أن تموت فجأة يومًا ما كما لو كانت نائمة. 

 

تحول جثمان والدته المسموم إلى اللون الأزرق كما حدث لوالده. 

 

يوليكيان، الصغير آنذاك، لم يستطع القبض على الجاني. 

 

على الرغم من أن لديه نظريات، 

لم يكن في وضع يسمح له حتى بمجرد ذكر الجاني. 

 

كان الإمبراطور التالي، وكان واضحًا أن يوليكيان سيكون التالي.

 

لذا منذ ذلك الحين، تظاهر بالجنون.

 

تصرف كأحمق لا يهتم بالسياسة، كفاشل لا يصلح لشيء. 

 

كان يشرب عند أدنى استفزاز ويبدد المال بتهور.

 

وهكذا ذهب العرش إلى راباديت باراغون روندينيس.

 

[تهانينا، جلالة الإمبراطور.]

 

[آه، يوليكيان… على الرغم من أن قلبي يتألم لأن والديك رحلا بهذه الطريقة، ألا يجب أن تجمع شتات نفسك على الأقل؟]

 

ربت الإمبراطور على كتف يوليكيان بينما كان يعقد حاجبيه بامتعاض. 

 

تذكر يوليكيان يوم تتويج راباديت، لم يستطع كبح نفسه وضحك.

 

“…حينها كنتَ ستقضي عليّ لو جمعت شتات نفسي. 

حينها كنتَ ستزيل أي عائق دون أن تترك أثرًا… لانه كنتَ أنت من قتلتهم جميعًا.”

 

عمه العزيز يقدم نكاتًا رائعة.

 

أغمض يوليكيان عينيه وهو يضحك. 

 

لم يكن لديه فكرة متى ستنتهي هذه الحياة المزيفة المرهقة. 

 

كان يحتاج إلى حركة قوية واحدة تجعل الإمبراطور يفقد اهتمامه به تمامًا.

 

بدا رفيق الشرب اليوم فضوليًا جدًا.

 

“يا له من شاب وسيم! لم تتزوج بعد؟”

 

“لا.”

 

“لا خطط لذلك؟”

 

“لا.”

 

أعطى يوليكيان إجابات قصيرة وهو يرتشف الويسكي البرتقالي الصافي. 

 

لم يكن لدى يوليكيان كون روندينيس نية لتوريث الاسم الأوسط ‘كون’، الذي يُعطى فقط لأبناء العائلة الإمبراطورية البكر.

 

ما فائدة الزواج؟ سيعني ذلك شخصًا آخر فقط ليموت معه. 

 

ما ذنبهم؟

 

ستختفي عائلة روندينيس مع يوليكيان.

 

في تلك اللحظة، أصبحت الحانة صاخبة.

 

“قلت لكِ إنني هنا لأمرٍ ما!”

 

“ادفعي ديونك قبل أن تعودي!”

 

“يا مادي، ألم تسددي ديونك بعد؟”

 

كانت تلك المرأة مجددًا. 

 

لقد جاء عمدًا إلى حانة مختلفة عن المرة السابقة، ومع ذلك…

بدا أنها تتردد في كل ركن من أركان الأحياء الفقيرة. 

 

بدت عمليًا بلا مأوى بشالٍ يبدو وكأنه سينهار، 

التقطته من يدري أين. 

 

ومع ذلك، بدا الدبوس الذي يثبت وسط الشال باهظ الثمن جدًا. 

 

بدا وكأنه ياقوت أزرق حقيقي… انتظر.

 

…مألوف بطريقة ما.

 

مادي، بابتسامة مشرقة، نزعت الدبوس ومدته إلى المالك.

 

“تادا! الدبوس السحري الذي سيمنع مالكتنا العزيزة من طردي! كان مثبتًا على صدر شاب نبيل عندما التقيته اليوم الآخر! 

واو، يمكنك أن تعرفي من نظرة واحدة كم هو غالٍ~”

 

اتسعت عينا يوليكيان وهو يتحسس صدره الأيسر.

 

بالطبع، لم يكن هناك الآن.

 

كانت ذكراه عن ذلك اليوم ضبابية. 

 

لكنه بدا يتذكر أنه كان يرتدي دبوسًا بهذا الشكل. 

 

رفعت صاحبة الحانة صوتها باشمئزاز.

 

“ماذا؟! إذن سرقتيه! أغ، يا! لا أريده!”

 

“لم أسرقه، لقد أسقطه! لم يأتِ للبحث عنه؟!

لذا أستخدميه لمساعدة جارة فقيرة مثلي.”

 

“…أنتِ تتحملين المسؤولية إذا حدث شيء.”

 

“بالطبع! أختي! اتركي الأمر لي!”

 

أجابت مادي بثقة وطلبت مشروبًا، 

متجهة نحو خلفية الحانة.

 

عندها التقت أعينهما.

 

توقع أن تكون مرتبكة. 

 

بعد كل شيء، لقد التقت للتو بعيني المالك الحقيقي للدبوس الذي سرقته، أو على الأقل لم تعيده.

 

لكن مادي اقتربت، تلوح بمرح.

 

“نلتقي مجددًا؟”

 

“هل أنتِ مجنونة حقًا؟”

 

تفلتت الفكرة الصادقة من شفتيه قبل أن يتمكن من إيقافها.

 

“أنا مجنونة قليلاً فقط.”

 

“لديكِ الجرأة للحديث بعد أن دفعتِ ديونك بدبوس شخص آخر.”

 

“لو لعبنا البوكر أطول قليلاً تلك الليلة، لكنتُ جردتك من رأسك إلى أخمص قدميك. دبوس واحد هو صفقة رخيصة.”

 

“…أنتِ حقا فقدتِ عقلك.”

 

“حسنًا، نعم. كان الدبوس وقحًا جدًا، أليس كذلك؟ 

سأبذل قصارى جهدي لرد الباقي. 

لنلتقِ كثيرًا من الآن فصاعدًا. انت تعجبني. أنت وسيم.”

 

“لا أحتاج تلك القروش، فتوقفي عن الحديث معي. 

اغربي عن هنا.”

 

مجرد تبادل بضع كلمات مع هذه المرأة كان مرهقًا. 

 

تجاهل يوليكيان مادي وبدأ يشرب. 

 

مادي، التي ربما تمتلك على الأقل ضميرًا أدنى، 

توقفت عن محاولة الحديث معه.

 

بعد الشرب لفترة، دفع يوليكيان وخرج.

 

بدا أنه شرب أكثر من المعتاد، 

محاولاً إغراق ضجيج شرب مادي الصاخب على طاولة قريبة. 

 

كانت مزعجة كلما رآها. 

 

فجأة، شعر برعشة باردة تنزل في عموده الفقري.

 

‘…هل يمكن أن تكون مرسلة من الإمبراطور؟’

 

لقائها بالصدفة كلما جاء للشرب في الأحياء الفقيرة كان مريبًا بما فيه الكفاية، وكان من الغريب أنها تحمل أسلحة نارية على الرغم من أنها بوضوح من الطبقة الدنيا. 

 

بدأ يوليكيان يمشي بسرعة ليلحق بعربة.

 

تداخلت خطوات أخرى من الخلف.

 

عندما تسارع في المشي، تسارع الشخص خلفه؛ 

عندما تباطأ، تباطأوا أيضًا.

 

كان لا يزال أمامه طريق طويل للوصول إلى العربات.

 

فرش الهواء الليلي البارد خدي يوليكيان. 

 

وضع يده غريزيًا على السيف عند خصره.

 

بدأت أطراف أصابعه ترتجف عند التفكير بأنه قد يُختطف مثل والده ويطفو جسده في مكان مجهول.

 

لكن الخطوات التالية ظلت تتبعه لعدة دقائق، دون أي حركة أخرى.

 

أخيرًا، غير قادر على التحمل أكثر، استدار يوليكيان بانزعاج.

 

مادي، التي كانت تمشي على مسافة بعيدة خلفه، 

قفزت مفاجأة واستدارت أيضًا.

 

كانا الشخصين الوحيدين في الشارع الفارغ.

 

كبح يوليكيان غضبه المتصاعد بصعوبة وهو يشاهد مؤخرة رأس مادي وهي تستدير.

 

“يا. لمَ تتبعينني؟ تخططين لسرقتي مره أخرى؟”

 

“هل يُسمح لي بالحديث معك الآن؟”

 

“ماذا؟!”

 

“قلتَ سابقًا ألا أتحدث إليك. هل هذا جيد الآن؟”

 

“لا.”

 

“من مظهرك وذلك الشعر المميز، 

يجب أن تكون صاحب السمو الدوق الأكبر، أليس كذلك؟”

 

لمَ تسألين إذا لم تكوني ستستمعين للإجابة؟

 

حدق يوليكيان بها وهو يشتم داخليًا.

 

“توقفي عن اللحاق بي. قبل أن أرميك في السجن بتهمة إهانة الملكية. لا أريد إضاعة الكلمات على أمثالك.”

 

استدار يوليكيان دون شعور بالذنب لكلماته القاسية.

 

مشى بسرعة، متخذًا طرقًا مختصرة لمنع مادي من متابعته.

 

في اللحظة التي دخل فيها زقاقًا مظلمًا بلا مصباح واحد، 

ألقى شخص قماشًا أسود على وجهه.

 

“أغ!”

 

بينما حاول عادةً سحب سيفه ليقطع المهاجم، 

ضرب شيء صلب مؤخرة رأسه.

 

يبدو أن هناك أكثر من عدو واحد.

 

بدأ حبل رفيع يخنقه من رقبته. 

 

أصبح التنفس أصعب فأصعب.

 

“كوهاك!”

 

خرج صوت سعال مشابه لسعال والدته من حلقه.

 

بينما كان يعتقد أنه سيموت هكذا.

 

بدا أن المهاجم الذي يخنقه أُصيب بشيء، وسقط بصوت ثقيل.

 

يوليكيان، الذي أُلقي على الأرض مع المهاجم، سعَل مرارًا وهو يتنفس بيأس الأكسجين الحلو الذي وصل أخيرًا إلى رئتيه.

 

خلع القناع بيدين مرتجفتين.

 

على الرغم من صعوبة تمييز الأشكال في الزقاق بلا ضوء واحد، كان شيء واحد مؤكدًا.

 

كان هناك شخص يتحرك بسرعة شبحية، يتولى المهاجمين.

 

عندما تكيفت عيناه أخيرًا مع الظلام، استطاع تمييزه.

 

كانت مادي.

 

كانت قد لفت شالها حول رقبة رجل ضخم من الخلف، 

تخنقه وكأنها على وشك رميه. 

 

صعدت مادي بسرعة على الحائط قدمًا تلو الأخرى واستخدمت وزن جسدها لتركل بكل قوتها. 

 

تحطم رأس الرجل الضخم الذي يُخنق في الحائط المقابل.

 

انشق جبين الرجل بصوت ثقيل.

 

“أغ!”

 

بينما كان المهاجم يترنح من الصدمة، في اللحظة التي ظهرت فيها فجوة في الشال الذي يخنق رقبته، مد يده للخلف ليمسك بياقة مادي ويدورها أمامه.

 

مادي، غير متأثرة، أمسكت بمعصمي الرجل بقوة بكلتا يديها بينما رفعت ركبتها فورًا إلى ذقنه. 

 

ثم ضربت جبينه بكوعها، مباشرة في المنتصف حيث انشق للتو من اصطدامه بالحائط.

 

“آرغ!”

 

علقت قدمها خلف كعب الرجل الضخم وهو على وشك السقوط، مقلبة إياه نحو رجل آخر يندفع بسيف. 

 

طُعن الرجل الذي كان يصارع مادي في صدره بسيف الرجل الآخر.

 

في اللحظة التي سقط فيها الاثنان على الأرض في كومة، سحبت مادي خنجرًا من ملابسها بسرعة وطعنت كل قاتل في رقبته مرة واحدة قبل سحب الشفرة.

 

كانت حركاتها نظيفة وفعالة، دون أي حركة مهدرة.

 

“…مـ-مهلا.”

 

“شش. لحظة فقط.”

 

رفعت مادي إصبعها السبابة لتسكت يوليكيان، 

الذي جلس هناك مذهولًا، وهي تبحث في ممتلكات الرجال.

 

“…بالتأكيد لستِ تحاولين سرقة محافظ من قتلة أيضًا؟ 

حتى بالنسبة لكِ…”

 

على الرغم من أنها ساعدته، كان الموقف مفاجئًا لدرجة أن عقله لم يعمل بشكل صحيح، وخرجت كلمات قاسية من فمه.

 

لكن مادي ابتسمت ببرود وسحبت شيئًا من ممتلكات الرجال، 

مدته إلى يوليكيان.

 

“ها، باقي الفكة من اجل الدبوس.”

 

“ماذا، ماذا…؟”

 

قبل يوليكيان الأغراض التي مدتها وكأنه في نشوة.

 

عندما التقت أعينهما في الظلام،

لاحظ لأول مرة أن عينيها خضراوان.

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة واختفت بسرعة نحو الطرف الآخر من الزقاق.

 

هرب يوليكيان إلى الشارع المضاء وتفقد بسرعة ما في يديه.

 

صورة صغيرة بشبهه وكمية كبيرة من العملات الذهبية.

 

لم يكن هؤلاء الرجال لصوصًا بسيطين – كانوا بوضوح قتلة يستهدفون يوليكيان.

 

تلك المجنونة مادي قد أنقذت حياته للتو.

 

في تلك اللحظة، برقت في ذهن يوليكيان خطة رائعة – أو ربما غريبة.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter