الحلقة 29

 

خرج حذاء أسود من العربة.  

 

 

كانت الأربطة التي تلف الكاحل مزينة باللؤلؤ الكبير.  

 

 

فوقها، ظهر طرف فستان أرجواني غامق.  

 

كان الفستان المرصع بجواهر لا تُحصى يصعب تخمين قيمته.  

 

ارتجفت عينا شارلومي وهي تقترب من العربة.  

 

 

أمسكت يد ترتدي قفازًا من الدانتيل الأسود بيد الدوق.  

 

 

ظهرت امرأة ترتدي قفازات دانتيل سوداء تصل إلى ساعدها من العربة.  

 

 

فستان أرجواني غامق، شعر مرفوع، ودبوس رأس مزين بالريش.  

 

 

كانت تصرخ: “أنا نجمة الليلة”.  

 

جذب القماش الموسلين الرقيق الذي يغطي رقبتها وكتفيها الأنظار.  

 

 

أضاف تأثير الجواهر التي تتدفق على تنورتها طولًا لساقيها.  

 

 

أذهلت مادي شارلومي بجمالها، لكنها سخرت منها داخليًا. 

 

 

‘تأتي بهذا التألق لحفل الأميرة؟ غبية.’

 

بالطبع، كانت شارلومي نفسها متألقة، لكن ليس بقدر مادي.  

 

 

بدت الأقمشة التي تغطي رقبتها وأطرافها وكأنها وُلدت لترتدي الفستان.  

 

 

غارت شارلومي حتى كادت أسنانها تتكسر.  

 

تقدمت شارلومي بثقة نحوهما.  

 

 

لكنهما كانا غارقين في عالمهما، كأن شارلومي غير موجودة.  

 

 

“مادي، قلتُ إن الليل بارد. كان عليكِ ارتداء شال.”  

 

 

“بدلاً من الشال، ارتديت القلادة التي أعطيتني إياها. إنها ثقيلة.”  

 

 

قلادة؟  

 

 

كانت قلادة مرصعة بألماس كبير بحجم وشاح تزين رقبة مادي.  

 

 

كم أنفقت على زينتها؟  

 

همس الدوق بشيء في أذن مادي. 

 

 

ضحكت مادي، وتعلقت به، فاحتضن كتفيها وقبل جبهتها.  

 

كانا ثنائيًا متناغمًا بشكل مقزز.  

 

اقتربت شارلومي، تلهث غضبًا.  

 

 

لكن الحوار بينهما كان خارج توقعاتها. 

 

“حبيبي، كم أود الهرب الآن.”  

 

 

“سأصدر أمر تفتيش وطني فورًا.”  

 

 

“آه، تمزح.”  

 

“إن لم يبدُ مزاحًا، جربي الهرب.”  

 

ابتسمت شارلومي بصعوبة، وحاولت التدخل. 

 

“سموك وصلت؟ وصلنا معًا.”  

 

 

“آه.”  

 

كان ذلك كل ما قاله الدوق.  

 

 

“لا أتدخل في هوايات سموك، لكن أمام جلالته، يجب احترام الأعراف.”  

 

 

تراجعت مادي خطوة، وهي تمسح كتف الدوق. 

 

“سأنتظر في العربة، سموك.”  

 

“شريكتي أنتِ، مادي.”  

 

“لكن…”  

 

“لندخل معًا.”  

 

لم يفلت الدوق ذراع مادي.  

 

 

انفجرت شارلومي. 

 

“سموك! أمر جلالته أن أدخل معك!”  

 

 

“صحيح. لكنه لم يقل إن شريكتي يجب أن تكون واحدة فقط.”  

 

 

“إذًا، تقول إنني يجب أن أسير مع هذه الفتاة من الأحياء الفقيرة، ممسكتين بذراعيك؟!”  

 

 

“إن أردتِ، يمكنكِ المشي بجانبنا دون أن تمسكي ذراعي.”  

 

 

“واه، كم هو ذكي سموك!”  

 

ضحكت مادي، ورفعت قدمًا بمبالغة، متكئة على الدوق.  

 

 

كان منظرها المبتذل يثير رغبة شارلومي في شد شعرها.  

 

 

لكنها تذكرت قوة قبضة مادي تحت القفاز.  

 

 

“…الأعين كثيرة، سموك.”  

 

قالتها بأسنان مضغوطة، لكن الدوق بقي هادئًا:  

 

 

“صحيح. هيا، مادي، ستُصابين بالبرد.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

تقدم الاثنان.  

 

رفضت شارلومي اتباعهما.  

 

السير جنبًا إلى جنب مع فتاة من الأحياء الفقيرة، والتنافس على رجل، كان سيحطم كبرياءها.  

 

ارتجفت شفتاها من الغضب.  

 

“سمو الدوق! إهانتك لي هي إهانة لعائلتي!”  

 

همس الدوق لمادي، ثم التفت، ممسكًا بيدها. 

 

 

“تكررين ذكر عائلتك. ما هي عائلتك؟”  

 

 

“سموك! عائلة الكونت بارتولوز…”  

 

 

“نعم، عائلة كونت. لستِ حتى كونتيسة، بل ابنته. أنا دوق، ابن أخ جلالته الوحيد. هل تعتقدين أن بإمكانكِ الوقاحة معي؟”  

 

لم تجد شارلومي ردًا.  

 

 

“إن كنتِ لا تريدين عصيان أمر جلالته، فاتبعيني. أسمح بذلك.”  

 

استدار الدوق نحو القصر.  

 

 

بدأت العربات تصل، ونزل الضيوف.  

 

 

تركزت الأنظار على الدوق، مادي، وشارلومي الواقفة مذهولة.  

 

 

تزايدت همهمات الناس.  

 

لم تستطع شارلومي الوقوف بلا حراك.  

 

تبعت الدوق ومادي مرغمة.  

 

 

لحسن الحظ، كان خدم مدخل القاعة مع شارلومي، ربما بأوامر الإمبراطور.  

 

 

“فقط من لديهم دعوات يمكنهم الدخول.”  

 

“حتى لو كانت حبيبتي؟”  

 

“سمو الدوق، أوامر جلالته. فقط من لديهم دعوات.”  

 

“لا بأس، سموك. سأنتظر في العربة.”  

 

ابتسمت مادي، وتراجعت بخطوة.  

 

تقدمت شارلومي، وسخرت من مادي وهي تمر بجانبها. 

 

“هذا هو جدار الطبقات الذي لا يمكن تجاوزه.”  

 

غطت مادي فمها، وصاحت. 

 

“يا إلهي! هذا هو! جدار الطبقات الذي لا يُعبر! القصر مذهل!”  

 

التفت الخدم، الضيوف، والجميع نحو مادي.  

نظرت إلى الباب المغلق بحسرة، وجلست على الأرض.  

 

 

انتفخت تنورتها كزهرة متفتحة.  

 

“سموك! نحن! نحب بعضنا! لكن جدار الطبقات يفصلنا! سأبقى هنا! أنتظرك وحدك!”  

 

عبس البعض، لكن آخرين نظروا إليها بشفقة.  

لم تهدف مادي إلى ردود فعل إيجابية أو سلبية.

 

  

بل إلى “الإشاعة” نفسها. 

 

الدوق يوليكيان كون روندنيس مجنون بفتاة.  

 

كما خططت، رفع الدوق رأسه نحو السماء.  

بدا وهو يمسح أنفه كأنه يكبح دموعه. 

 

“…مادي، قومي.”  

 

 

“بكاء… سموك، جدار الطبقات، وتحيز العالم… ستتخلى عني يومًا.”  

 

 

“لمَ أتخلى عنكِ؟ لن يحدث. مهما حدث، نحن معًا. حتى لو تخليتِ عني، سأتمسك بكِ.”  

 

احتضن يوليكيان مادي بعد اعترافه المحرج.  

همست مادي. 

 

 

“عمل رائع.”  

 

 

ابتسم يوليكيان، وضمها أكثر.  

 

تسبب الاثنان، وهما يتهامسان عند مدخل القاعة، في زيادة همهمات النبلاء.  

 

“يا إلهي، الإشاعة صحيحة.”  

 

“أليست تلك آنسة بارتولوز؟”  

 

“هل وقع في الحب لدرجة تجاهل بارتولوز؟”  

 

 

“لقد نشأ الدوق وحيدًا. أليسا متناغمين؟”

 

  

“يقال إنه كان يشرب مع الرعاع في الأحياء الفقيرة، فانتهى هكذا.”  

 

 

“لكنها جميلة.”  

 

 

“فتاة فقيرة مسكينة ودوق وحيد، رومانسي.”  

 

تحدث الجميع بحرية، كأن الأمر لا يعنيهم.  

كانت شارلومي الوحيدة التي ترتجف من الغضب.  

 

 

 

“سمو الدوق، هذا كثير! كيف تهينني هكذا؟”  

 

حتى وهي تتحدث بنبرة باكية، كانت عينا يوليكيان الزرقاوان على مادي فقط.  

 

 

أمسك يدها الكبيرة. 

 

 

“سأعود إليكِ قريبًا. لن أنظر إلى أحد.”  

 

“سموك…”  

 

“مادي…”  

 

لو تُركا، لتشاركا قبلة أمام الجميع.  

 

 

لم تتحمل شارلومي، فجذبت طية معطف الدوق. 

 

 

“سمو دوق روندنيس!”  

 

التفت يوليكيان أخيرًا، ودخل القاعة.  

 

لم يخفِ انزعاجه من ذراع شارلومي التي أمسكت به.  

 

 

بقيت مادي وحيدة في حديقة القصر الخارجية.  

 

 

وقفت عمدًا في البرد، ليراها الوافدون.

 

  

“من تلك الفتاة الواقفة وحيدة؟”  

 

 

بدت بائسة، بملابسها الفاخرة، غير قادرة على الدخول.  

 

 

اضطر الخدم للرد على أسئلة النبلاء. 

 

 

“إنها الفتاة التي أحضرها سمو الدوق.”  

 

دون دخول القاعة، تضخمت إشاعة يوليكيان ومادي.  

 

 

لم يرقص يوليكيان مع شارلومي ولو رقصة واحدة.  

 

 

لم يشرب رشفة ماء، ولم يأكل قطعة بسكويت.  

 

 

كان يحدق خارج النافذة، شاردًا.  

 

نظر الإمبراطور إليه بنزعاج، لكنه لم يستطع فعل شيء.  

 

 

اقترب الكونت بارتولوز من الدوق، مهددًا، لكن يوليكيان رد بكلمات فارغة. 

 

“حقًا…”  

 

 

“كان يمكن…”  

 

 

“أوه، فعلاً؟”  

 

 

“حقًا؟”  

 

لم تتألق عيناه الزرقاوان إلا أمام مادي.  

 

 

مهما لمعت أضواء القاعة، بدا يوليكيان كسمكة ميتة.  

 

 

كما قالت مادي، لن يُذكر الحفل بقصص عيد ميلاد الأميرة أو دخول شارلومي مع الدوق.  

 

 

فقط قصة حب يوليكيان ومادي ستنتشر بين النبلاء.  

 

ابتسم يوليكيان سرًا وهو ينظر إلى القمر من الشرفة.  

 

اقترب خادم بحذر. 

 

“سمو الدوق…”  

 

“ما الأمر؟”  

 

“لا أعلم إن كان هذا صحيحًا، لكن يجب إخبارك…”  

 

“تكلم.”  

 

نظر يوليكيان إليه ببرود. 

 

كان يبدو أمام مادي كمن سيمنحها قلبه، لكنه قاسٍ مع الخدم.  

 

 

تمتم الخادم داخليًا، ثم أخبره عن “حادث خارج القصر”.  

 

 

“رجل يحاول جر الفتاة التي أحضرتها بالقوة. يبدو أنهما لا يعرفان بعضهما.”  

 

 

“مادي؟”  

 

رفع يوليكيان صوته لأول مرة منذ دخوله.  

 

إن جُرّت مادي إلى زاوية، قد يموت ذلك الرجل.  

 

يجب إنقاذه!  

 

ترك شارلومي، وهرع نحو المخرج.