الحلقة 25

 

«قبل عشر دقائق من صفع شارلومي لمادي» 

 

طارد يوليكيان مادي، التي سرقت منه قبلة، إلى الحديقة الخلفية، لكنه فقد أثرها.  

 

 

“أين ذهبتِ…؟”  

 

كان وجهه أحمرًا، وهو يلهث بحماس غير معتاد.  

 

ظن أنه اعتاد على التواصل الجسدي أمام الآخرين.  

 

فقد تبادلا القبلات الحارة أمام جواسيس من قبل.  

 

لكنه لم يتوقع أن تقترب فجأة، تعثره، وتقبله هكذا.  

 

يا للإحراج أمام ضيفة غير متوقعة!  

 

بالطبع، كلما بدا عاجزًا أمام امرأة، قلّ احتمال اعتباره ملكيًا.  

 

كان يعلم ذلك، لكن قلبه لم يستطع كبح اضطرابه.  

 

تمتم يوليكيان في الحديقة الخالية. 

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، هذا ليس صحيحًا! كان يجب أن تقولي شيئًا!”  

 

حتى لو كانت خدعة متفق عليها لخداع الجميع، شعر باللحظة كأنها حقيقية.  

 

أغمض يوليكيان عينيه بقوة.  

 

قرر أن يطلب منها تجنب القبلات مستقبلاً، إلا في اللحظات الضرورية. 

 

فجأة، خرجت يد من مكان ما، وسحبته.  

 

“آه!”  

 

جرّته إلى مخزن، فحاول سحب سيفه، لكنه توقف عندما رأى أنها مادي.  

 

 

راقبت مادي الخارج، وهمست بسرعة. 

 

“سأخرج وأستفز تلك الفتاة اللطيفة. عندما يحين الوقت، ادخل وانحز إليّ، كأمير. فهمت؟”  

 

 

كانت قريبة جدًا، حتى شعر بدقات قلبها.  

 

دغدغ شعرها ذقنه، وكان جسدها القوي في حضنه.  

 

 

“…حسنًا.”  

 

رد يوليكيان كالأحمق.  

 

عادت مادي إلى القصر فورًا.  

 

بقي يوليكيان وحيدًا في المخزن، مدركًا متأخرًا.   

 

إذا قررت مادي يومًا قتله، سيموت دون مقاومة.  

 

 

عندما رآها، أبعد يده عن السيف فورًا.  

 

‘مادي آمنة’، فكر، ثم وبّخ نفسه، لكن دون جدوى.  

 

 

انتظر بهدوء، ونفّذ تعليماتها.

  

لم يتفاجأ كثيرًا، فقد توقع شيئًا كهذا.  

 

لكنه لم يتخيل أبدًا أن تضرب مادي الآنسة.  

 

نظرات خدام عائلة بارتولوز، وهم يحملون شارلومي الفاقدة للوعي، كانت مقلقة.  

 

 

هذا الحدث سيصل إلى أذني الكونت بارتولوز، وسيغضب الإمبراطور.  

 

 

أدخل يوليكيان مادي إلى الغرفة، ممسكًا برأسه. 

 

“ما الذي كنتِ تفكرين به عندما ضربتِ آنسة بارتولوز؟”  

 

 

“طلبت مبارزة، وقبلت. لا مشكلة، أليس كذلك؟”  

 

“سيجدون ذريعة لأي شيء! طلب عامية مبارزة نبيلة أمر غير منطقي!”  

 

“الفرسان يتبارزون دون تمييز، فلمَ لا أستطيع؟”  

 

“هل أنتِ فارسة؟ إذا متِ؟!”  

 

“ماذا؟”  

 

نظرت مادي، التي كانت تلعب بأظافرها، إليه بعيون متسعة.  

 

“إذا متِ، ماذا أفعل؟”  

 

 

توقف يوليكيان، الذي كان يضع يديه على خصره، وأضاف بسرعة. 

 

 

“إذا متِ، ستنهار خطتنا!”  

 

 

“آه، نعم، بالطبع.”  

 

 

“هل قررتِ الموت؟ إذا أُعدمتِ بتهمة إهانة نبيل، كيف ستتزوجينني، تحمينني، أو تأخذين المال؟”  

 

 

“أفعل هذا لأجل المال، لذا لا يمكنني الموت.”  

 

 

“إذًا، لمَ فعلتِ ذلك؟ ألا تعلمين حجم المشكلة؟”  

 

 

“إذًا، أصلحها أنت.”  

 

“ماذا؟”  

 

“اذهب إلى آنسة بارتولوز، وقل إنك ستذهب معها إلى الحفل.”  

 

“…ماذا تعنين؟”  

 

“أمر الإمبراطور بحضور الحفل، أليس من المفترض ألا نرفض؟”  

 

لمس يوليكيان شفتيه دون قصد، ونظر إلى مادي. 

 

“لا يزعجكِ أن أذهب مع تلك الآنسة إلى الحفل؟”  

 

 

“وما المانع؟ إنه أمر الإمبراطور.”  

 

 

“أنتِ… خطيبتي. على الأقل، هذا ما أعلناه رسميًا.”  

 

 

“لن تتزوجها في الحفل، أليس كذلك؟ فقط عد سالمًا. حتى لو لم تكن سالمًا، يمكننا الزواج، فلا تقلق.”  

 

ضحكت مادي كأنها قالت نكتة رائعة.  

 

كانت امرأة لا يمكن فهم تفكيرها.  

 

 

التحدث معها جعل يوليكيان يشعر بالضيق والاختناق.  

 

 

لمَ يصبح تافهًا هكذا؟  

 

أمسك يوليكيان معطفه، ونهض. 

 

 

“أستذهب إلى آنسة بارتولوز؟”  

 

 

كان سؤالًا بريئًا من مادي.  

 

 

نظر إليها يوليكيان بعيون باردة. 

 

 

“سأتحدث إلى الإمبراطور. سأقول إنني أحبكِ وحدكِ.”  

 

 

“واه، هذا رائع.”  

 

“لذا، لا يمكنني الذهاب مع تلك الآنسة إلى الحفل.”  

 

 

“حسنًا! اذهب. حبيبي!”  

 

لوحت مادي بيدها، ثم صفقت فجأة، كأنها تذكرت شيئًا. 

 

 

“لكن، أنتَ الذي تحبني، هل لديك أسرار؟”  

 

 

“أسرار؟”  

 

 

“هل لديك عشيقة مخفية؟ سيكون جيدًا معرفتها مسبقًا، لأن الكشف عنها لاحقًا سيكون مزعجًا.”  

 

لم يتغير تعبير يوليكيان. 

 

 

“لا يوجد شيء من هذا القبيل.”  

 

 

“همم… حسنًا! عد حيًا! لا يزال لدينا المبلغ المتبقي!”  

 

لوحت مادي بابتسامتها المشرقة، وغادر يوليكيان الغرفة بلا تعبير.  

 

 

حتى وهو يصعد العربة، ظل وجه مادي المبتسم يطارده.  

 

 

تلك الابتسامة الخالية من أي عاطفة، الباردة بشكل مؤلم، كانت تثير استياءه.  

 

***

 

“الجواد رقم 3، بابيون، الأول! يليه ريكس في المركز الثاني، وجونراد في المركز الثالث بفارق ضئيل!”  

 

 

“اللعنة!”  

 

 

“مالي! آه!”  

 

صرخ الخاسرون.  

 

 

“بابيون الأول؟ هل هذا منطقي؟”  

 

 

لم يتوقع أحد أن يفوز بابيون، الذي كان أداؤه سيئًا في الشهور الأخيرة.  

 

 

ألقى معظمهم تذكرة الرهان الممزقة على الأرض، غاضبين.  

 

باستثناء رجل نبيل شاب أنيق.  

 

ابتسم بثقة، وعدّل شعره الأسود، ثم نهض.  

 

 

“من راهن على بابيون سيحصل على أرباح ثلاثين ضعفًا!”  

 

 

مزق الكونت مونتينيجانو تذكرته، التي لم تصب أي جواد من الثلاثة الأوائل.  

 

كان الرجل النبيل بجانبه يداعب عصا منقوشة بنسر ذهبي، ونزل السلالم ببطء.  

 

 

تبعه الكونت، بدافع الغيرة والفضول.  

 

من ملابسه ومشيته الواثقة، بدا كضابط أجنبي.  

 

 

ذهب إلى الصالة، وأظهر تذكرته، وحصل على رزمة سميكة من الأوراق النقدية.  

 

“تهانينا. يبدو أن لديك موهبة في اختيار الجياد.”  

 

بدأ الكونت الحديث.  

 

 

ابتسم الرجل، رافعًا حاجبه. 

 

 

“مجرد حظ. إلى اللقاء.”  

 

بعد مغادرة الرجل الوسيم، راهن الكونت على السباق التالي.  

 

 

لكنه، لسبب ما، لم يربح ولو بورينغ واحدًا ذلك اليوم.  

 

 

‘يبدو أن الحظ ليس معي اليوم’، فكر.  

 

 

لكن خسارته استمرت أسبوعًا كاملاً.  

 

كاد مدخراته الطارئة تنفد.  

 

 

حتى عندما أصاب الجواد الثاني مرة، خسر في الرهان التالي.  

 

 

راهن بأمان، ففاز قليلاً، ثم زاد رهانه بثقة، ليخسر كل شيء.  

 

 

كان هذا الإثارة جوهر القمار، لكن رؤية نقوده تتناقص لم تكن ممتعة.  

 

قرر الكونت المراهنة بكل شيء على السباق التالي، معلقًا نصف نفقات الشهر القادم.  

 

 

بينما كان يتجه إلى شباك التذاكر، صادف الرجل النبيل الذي فاز لأيام متتالية.

 

 

تبادلا تحية بالعينين.  

 

 

أخرج الكونت كيس النقود، وقال للموظف:  

 

 

“رهان مركب على الأول والثاني والثالث: روتي، بلاك، كريسماس.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

بينما كان الموظف يكتب، همس الرجل خلف الكونت. 

 

 

“بلاك وكريسماس ليسا في حالة جيدة اليوم. استبدلهما بنيكل وبنجامين.”  

 

 

“هه، مضحك! لا تعرف حتى كيف تختار الجياد!”  

 

على الرغم من أنها هواية، فقد زار مضمار السباق لأكثر من عشر سنوات.  

 

 

فاز بمبالغ كبيرة عدة مرات.  

 

 

كان مجرد سوء حظ مؤقت.  

 

 

لم يتراجع الكونت.  

 

لم يبالِ الرجل برد الكونت القاسي، وتراجع خطوة.  

 

 

بعد أن انتهى الكونت، اشترى الرجل تذكرة. 

 

“رهان ثلاثي على الأول والثاني والثالث بالترتيب: نيكل، بنجامين، روتي.”  

 

جلسا قريبين في المضمار.  

 

 

كانت النتيجة كما توقع الرجل بدقة مخيفة.  

 

 

تأخر بلاك من البداية، وكريسماس، الذي بدا قويًا، تراجع في النهاية، وحلّ سادسًا.  

 

 

“اللعنة! اللعنة!”  

 

 

مزق الكونت تذكرته، وسأل الرجل بحنق:  

 

 

“هل تلاعبت بالسباق؟”  

 

 

“ما هذا الكلام؟ كما قلت، مجرد حظ.”

 

 

“ألم تنصحني بتغيير الجياد؟ كيف عرفت إن لم تكن تعلم مسبقًا؟”  

 

نهض الرجل، وهو أطول من الكونت بكثير 

 

 

“أتابع السباقات كثيرًا. أنا معتاد على اختيار الفائزين.”  

 

 

ابتسم بلطف، ونفض غبارًا عن كتف الكونت، ثم غادر.  

 

اكتشف الكونت، الواقف مذهولاً، تذكرة فائزة بجميع المراكز الثلاثة تركها الرجل.  

 

 

“يا سيد! يا سيد!”  

 

 

كان من الصعب العثور عليه وسط الحشد.  

 

ظن الكونت أنه سيعود إذا أدرك خسارته، لكنه لم يعد.  

 

فرك الكونت عرقه على بنطاله، مترددًا. 

 

 

‘لم أشترِها بمالي. هل يمكنني استبدالها؟ أليس هذا سرقة؟’

 

 

لكن قدميه اتجهتا نحو شباك التذاكر.  

 

بعد يوم، ستصبح التذكرة عديمة القيمة.  

 

بدلاً من إهدارها، قرر الكونت استبدالها، وإعادتها إذا التقى الرجل غدًا.  

 

‘هذا ليس سرقة، مجرد حفظ مؤقت للمال.’

 

 

استبدل الكونت التذكرة، وحصل على مبلغ ضخم.  

 

 

كان قلبه يخفق بقوة، كأنه يجري في جسده.  

 

 

ذهب الكونت إلى عربته، وعاد إلى المنزل.