الحلقة 23

 

كان إعلانًا جريئًا جعل وجوه النّاظرين تحمرّ خجلاً.  

 

 

لكن الكلام المندفع لم يتوقّف.  

 

“لقد وعدتِ… أن تكوني معي! أن تبقي إلى جانبي دائمًا!”  

 

“أوه… نعم، هذا صحيح.”  

 

كادت نبرة مادي الحقيقيّة أن تظهر تحت وطأة حماس يوليكيان.  

 

 

كبحت مادي ضحكتها بصعوبة وواصلت حديثها بهدوء.  

 

 

“سمو الدّوق الأكبر، لن أتركك وحدك أبدًا.”  

 

 

“إذن لماذا، لماذا لم تعودي؟”  

 

 

“أنا هنا الآن، لقد عدتُ إلى جانبك. انظر إليّ. انظر أين أنا الآن.”  

 

 

تنفّس يوليكيان بعمقٍ بطيء تحت تأثير نبرتها الهادئة، وكرّر ذلك.  

 

كما قالت مادي، كانت تقف الآن عند مدخل قصر الدّوق الأكبر.  

 

 

ترتدي ملابس متواضعة لكن نظيفة.  

مثل اليوم الأوّل الذي جاءت فيه، بثقةٍ وهدوء، بعيونٍ مغرمة.  

 

 

على الرّغم من علمه بأنّ تلك النّظرات كاذبة، لم يفهم يوليكيان لماذا يشعر بالقلق.  

 

 

استدار يوليكيان فجأة دون ردّ، وصعد الدّرج.  

 

 

بعد خطواتٍ قليلة، توقّف وتحدّث بصوتٍ منخفض.  

 

“إذا كنتِ ستذهبين إلى مكانٍ ما، أخبريني.”  

 

 

“حسنًا.” 

 

“…حتّى لو كنتِ ستغادرين نهائيًّا، أخبريني.”  

 

 

“لا أريد.”  

 

“ماذا؟”  

 

 

استدار يوليكيان بسرعة، فابتسمت مادي وقالت.  

 

 

“لأنّني لن أغادر.”  

 

 

تقدّمت مادي وأمسكت بحذرٍ بحافة درابزين الدّرج الذي صعد عليه.  

 

 

كأنّها تمسك بيد يوليكيان.  

 

 

“سأبقى إلى جانبك، سموك، من الآن فصاعدًا.”  

 

 

كانت كذبةً حلوة.  

 

 

أدار يوليكيان نظره دون كلام وأكمل صعوده.  

 

 

مع فتح باب المكتب وإغلاقه بصوتٍ عالٍ، عاد الصّمت إلى المدخل.  

 

 

حينها اقترب الخدم من مادي.  

 

 

“يا إلهي، هذه أوّل مرّة أرى فيها سمو الدّوق الأكبر يرفع صوته هكذا.”  

 

 

“مادي، هل أنتِ بخير؟ سموّه، حسنًا، يبدو أنّه مرتبك قليلاً لأنّها المرّة الأولى التي يحبّ فيها.”  

 

 

“سموّه لم ينم جيّدًا. كنّا جميعًا ننتظركِ بفارغ الصّبر.”  

 

 

“يا. هل أكلتِ؟ تبدين نحيفة.”  

 

 

“بالمناسبة، مادي، أين كنتِ؟ كنّا قلقين جدًّا خوفًا من أن تكوني غادرتِ فعلاً.”  

 

 

“ماكسيم، أعطني ديلون واحد. لقد عادت مادي.”  

 

 

اندفعت ليلي، متخطّية الآخرين، والتصقت بجانب مادي.  

 

 

“ابتعدوا، ابتعدوا! مادي متعبة بالتّأكيد! مادي، ادخلي وارتاحي جيّدًا. هل أحضر لكِ حساءً؟”  

 

 

“يا إلهي، انظروا إلى ليلي. بدأت تخدم مادي بالفعل. يا، الحساء، هل أنتِ من ستعدّينه؟ أنا من سيفعل.”  

 

 

“همف! لدينا بقايا من العشاء!”  

 

“لقد أُكلت كلّها!”  

 

 

“إذن اصنع واحدًا جديدًا!”  

 

 

“هذه الفتاة مضحكة، تطلب منّي تحضير حساء في منتصف اللّيل؟”  

 

“على أيّ حال، مادي ضيفة سموّنا، لذا يجب أن نعاملها على هذا الأساس!”  

 

 

“صحيح، إيفان، هذا صحيح. فقط حضّر وعاء حساء.”  

 

 

بدأ الآخرون يؤيّدون ليلي ويربتون على الطّاهي.  

 

 

“لا، لا داعي للحساء. السّيد الطّاهي، ليلي، شكرًا على اهتمامكما.”  

 

 

“…تبدين متعبة، مادي. اذهبي وانامي. سأحضر ماءً دافئًا.”  

 

 

سحبت ليلي ذراع مادي.  

 

 

لكن الاختفاء هكذا كان صعبًا مع النّظرات الحادّة للخدم.  

 

 

يبدو أنّهم جميعًا يشتبهون سرًّا في خيانة مادي بسبب كلمات يوليكيان.  

 

ابتسمت مادي بحزن ومسحت زاوية عينيها.  

 

 

“مادي! هل تبكين؟!”  

 

 

عندما أحدثت ليلي ضجّة، هزّت مادي رأسها بجهد.  

 

 

“لا، إنّه من الفرح…”  

 

 

“الفرح؟ لماذا، لماذا؟”  

 

 

تدخّلت رئيسة الخدم بنبرةٍ حادّة قليلاً.  

 

 

“لقد تسبّبتِ في قلق سموّه بالغياب دون إخبار أحد. فما الذي يفرحك؟”  

 

 

ضغطت مادي على عينيها الحمراوين بقوّة ثمّ أفلتت يدها وقالت بهدوء.  

 

 

“لم أكن أعلم أنّ أحدًا سينتظرني.”  

 

“ماذا؟”  

 

أمسكت مادي الدّرابزين الذي كانت تمسك به من قبل مجدّدًا، ورفعت زاوية فمها مبتسمة.  

 

 

“إنّه أوّل مرّة ينتظرني فيها أحد.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

هدأ صخب الخدم فجأة.  

 

حدّقت مادي بحالميّة في سقف القصر والدّرج الذي صعده يوليكيان.  

 

“لم أكن أعلم أنّه إذا لم أعد، قد يغضب أحد.”  

 

 

“هذا طبيعي…”  

 

 

عندما كاد أحدهم يقاطع دون تفكير، سدّت رئيسة الخدم فمه بقطعة القماش التي كانت تحملها.  

 

 

واصلت مادي.  

 

 

“كنتُ أظنّ أنّه من الطّبيعي أن أغادر كما أتيت، وإذا لم أعد، أُنسى هكذا… عشتُ طوال حياتي وأنا أعتقد أنّ هذا هو الأمر الطّبيعي.” 

 

 

تألّقت عيناها الخضراوان الرّطبتان وهي تنظر إلى الثّريا المضاءة في السّقف.  

 

 

“أن ينتظرني أحدٌ حتّى ساعةٍ متأخرة من اللّيل مع إضاءة الأنوار، هذا شعورٌ كهذا.”  

 

 

أغلقت مادي شفتيها المرتجفتين بقوّة وأغمضت عينيها ببطء.  

 

 

رفعت يدها اليمنى التي كانت تمسك الدّرابزين إلى صدرها، كأنّها تحتضن شيئًا ثمينًا.  

 

 

“هناك من يقلق عليّ ويغضب من أجلي في هذا العالم. كان موجودًا… أنا آسفة. آه، لماذا أنا هكذا.”  

 

 

مسحت مادي الدّموع التي جرت دون وعي وأدارت رأسها.  

 

 

غطّت رئيسة الخدم فمها دون قصد.  

 

التزم الخدم الصّمت وهم يحيطون بها بهدوء.  

 

بعد قليل، بدأت الأيدي تتجمّع واحدة تلو الأخرى، تربت على ظهر مادي وكتفيها.  

 

 

“يا، إذا لم يعد شخصٌ ما… من الطّبيعي أن نقلق.”  

 

 

 

“ما هذا الكلام الواضح. بحقّ، تجعلين النّاس يبكون عبثًا…”  

 

 

“الطّعام؟ لم تأكلي، أليس كذلك؟”  

 

 

“إيفان، حضّر بعض الحساء. أو أعطِ بعض المكوّنات المتبقّية. فكّر أنّك تخدم ضيفًا.”  

 

 

أجاب إيفان، وهو يخلع قبّعة الطّاهي البيضاء ليمسح أنفه الجاري.  

 

“كح، كح! الحساء؟ هل يكفي الحساء؟! انتظر، سأشوي لحمًا أيضًا! اغتسلي وانزلي إلى غرفة الطّعام!”  

 

 

لوّحت مادي بيدها رافضة وهزّت رأسها.  

 

 

“لا، لا، أنتم متعبون بالتّأكيد.”  

 

 

“ها! لا ترفضي ما يقدّمه الكبار!”  

 

 

“لقد أكلتُ.”  

 

 

“ماذا أكلتِ؟”  

 

“خبز…”  

 

“كم ؟ أيّ نوع؟”  

 

“فقط… خبز عادي.”  

 

“يا! أنتِ ضيفة في قصر الدّوق الأكبر! قد تصبحين زوجة سموّه! لا مال، لا شيء! لماذا لا تأكلين جيّدًا؟!”

 

  

صرخ إيفان في مادي وهو يعدّل قبّعته.  

 

 

“اغتسلي! تبدين متّسخة! كيف سيقول أحد إنّكِ زوجة سموّه المستقبليّة هكذا؟!”  

 

 

اختفى إيفان إلى المطبخ وهو يزمجر.  

احتضنت رئيسة الخدم كتفي مادي وسألت بهدوء.  

 

 

“الذين ينتظرونكِ سيكونون هنا، مادي.”  

 

“…نعم.”  

 

“لكن، ماذا كنتِ تفعلين لتغيبي يومين؟”  

 

تجنّبت مادي نظرات رئيسة الخدم، التي كانت بمثابة أمّ، واحمرّت أذناها.  

 

“لا بأس، قولي. ما السبب؟ هل كان هناك رجلٌ حقًا؟” 

 

“لا، ليس هذا!”  

 

تردّدت مادي قليلاً وابتسمت بخجل.  

 

كانت عيناها الحمراوان لا تزالان دامعتين، لكن وجهها عاد إلى مرحها المعتاد.  

 

“صراحةً، ظننتُ أنّ سمو الدّوق كان يمزح نصف مزحة عندما تقدّم لي. لكن بعد أيّام… هاها، قلب الإنسان غريب، يستمرّ في الرّغبة في أن يُحَب…”  

 

 

“آه، ما هذا؟ كأنّكِ جاهلة! إذن لماذا لم تعودي؟”  

 

 

ضربت رئيسة الخدم ظهر مادي بنفاد صبر، فضحكت مادي بصوتٍ ضعيف وقالت.  

 

 

“نظّمتُ منزلي. الملابس التي كنتُ أرتديها، أعطيتها للآخرين…”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“على أيّ حال، حتّى لو طُردتُ من هنا، سيكون من الصّعب البقاء في هذه القرية… أنا متشردة، لذا إذا غادرتُ هذا المكان، سأغادر القرية أيضًا.” 

 

 

“يا فتاة، لماذا تفكّرين في المغادرة أوّلاً! علاقتكِ بسموّه ليست سيّئة! ألم تري؟ سموّه كان قلقًا عليكِ!”  

 

 

بدأت الخادمات الأكبر سنًّا يربتن على ظهر مادي ويقلن إنّها تقلق كثيرًا.  

 

 

كانت ليلي تمسح دموعها المتدفّقة كشلّال وتحتضن مادي.  

 

 

“آه، لا تضربوا مادي! لأنّ مادي لم تختبر الحبّ من قبل! أووه! لأنّها ليست معتادة على الحبّ! بدأت تجهّز نفسها للمغادرة! هس، هس! اهدأي! هس، نظّمتِ منزلكِ؟ أحسنتِ! لن تعودي أبدًا!”  

 

 

بدأ الخدم الآخرون ينظرون إلى السّقف وهم يمسحون أنوفهم.  

 

 

“يا، تلك الثّريا هناك، إحدى الشّمعات انطفأت. كح.”  

 

 

“…هناك، زاوية السّقف، الطّلاء يتقشّر. كحم.”  

 

 

“كح. السّتارة سقطت. يجب إعادة تعليقها…”  

 

 

وجد كبير الخدم هذا الموقف مضحكًا، مع الخدم والخادمات يتمتمون بكلامٍ فارغ وهم يبكون.  

 

 

كم من الوقت مرّ منذ أن عمّت هذه الأجواء الدّافئة في قصر الدّوق الأكبر؟  

 

ومن المطبخ، استمرّت صيحات الطّاهي إيفان الحماسيّة.  

 

 

“هيا! أوه، ياه! هيا، ياه! طش! بام!”  

 

 

في النّهاية، ضحكت مادي والنّاس وهم يمسحون زوايا عيونهم الحمراء.  

 

 

جلس مادي، بعد أن اغتسلت، مع الخدم في غرفة الطّعام، يتناولون الطّعام معًا.  

 

 

“عادةً لا نأكل في غرفة الطّعام. هذا مكان الضّيوف.”  

 

 

“هه، منذ أن جئتُ كضيفة وتمّ استقبالي، لا يهمّ. لا أريد أن آكل وحدي. دعونا نأكل معًا.”  

 

 

لأوّل مرّة منذ وفاة الأمير وزوجته، امتلأت غرفة الطّعام.  

 

 

كان إيفان قد بذل جهدًا كبيرًا، إذ امتلأت الغرفة برائحة الطّعام الحلوة واللذيذة.  

 

 

“نفتح الخمر؟ نفتحها؟” 

 

 

“صه! اجلس وأغلق فمك! لماذا تتصرّف هكذا أمام الضّيف؟” 

 

“وأنتَ لماذا تسبّ أمام الضّيف؟ تجعلني أشعر بالإحراج.”

 

  

“مادي ليست ضيفة، إنّها عائلة! يا، مادي، سننتظركِ، لذا عودي متى شئتِ!”  

 

 

“لم نفتح الخمر، فلماذا إيفان هكذا؟”  

 

“يقولون إنّه أضاف خمرًا إلى مشروب الرّيحان وشرب ما تبقّى. إيفان ضعيف مع الخمر.”  

 

 

“آه.”  

 

 

ضحك النّاس بصوتٍ عالٍ وتحدّثوا حتّى اقترب الفجر.  

 

 

كانت وجبة ليليّة فاخرة جدًّا.  

 

ليلة ملأت الفم والقلب.  

 

كلّ شيء كان وفق خطّة مادي.  

 

* * *  

 

في صباح اليوم التّالي، جاء زائر إلى قصر الدّوق الأكبر.  

 

زائرٌ لم ينتظره أحد، وغير مرحّب به على الإطلاق.  

 

“سمو الدّوق الأكبر، تشرّفت بلقائك. أنا شارلومي من عائلة الكونت بارتولوز.” 

 

 

كونت بارتولوز كان من المقرّبين للإمبراطور، كلبًا وفيًّا يحميه.  

 

ربّما كان له دورٌ في قتل والد يوليكيان، هيلدون كون روندينيس.  

 

وأرسلوا ابنة تلك العائلة إلى يوليكيان.  

يا للجرأة.  

 

 

ابتسمت شارلومي ببراءة وواصلت.  

 

“أبي طلب منّي حضور حفلة القصر.”  

 

“وماذا يفترض بي أن أفعل؟ هل يبدو منزلي كالقصر؟”  

 

اتسعت عينا شارلومي مندهشة من برود يوليكيان، لكنّها ابتسمت بجهد وواصلت.  

 

 

“لقد أمر جلالة الإمبراطور بحضورك الحفلة معي.”

  

تذكّر يوليكيان الرّسالة التي أرسلها الإمبراطور قبل أيّام.  

 

 

<سأختار زوجتكَ نيابةً عن والدكَ المتوفّى.>  

 

 

ابتسم يوليكيان بسخرية.  

 

هذه إرادة جلالته. أن أعيش كدميته إلى الأبد.