الحلقة 22

 

“أستريد” ليس اسمًا شائعًا.

 

 

أسماء العامة بسيطة وسهلة النطق، لذا من المؤكد أنها نبيلة.  

 

 

لكن لمَ يجب إخفاؤها عني؟ لقد كشف يوليكيان حتى عن تهديد حياته من الإمبراطور.  

 

تأملت مادي وهي تبيع الصحف في زقاق قرب المنزل ذي الطوب الأحمر.

 

 

“يا، أعطني واحدة.”

 

 

“50 بورينغ.”  

 

 

سرقت مادي ساعة من جيب شخص أخذ الصحيفة بعنف، ودسّتها في جيبها، ثم جلست على الأرض.  

 

لحماية حياة يوليكيان بشكل كامل، يجب أن تكون مستعدة لكل المتغيرات.  

 

 

إذا كانت “أستريد” نقطة ضعفه، فيجب أن تعرف عنها كل شيء.  

 

 

دخلت مادي زقاقًا ضيقًا، وكوّمت الصحف، وكرمشتها.  

 

 

خلعت قبعتها، ونفضت خرقة مهجورة، وارتدتها.  

 

 

لفّت الصحف المكرمشة بقماش قديم، وحملتها كطفل.  

 

 

فركت وجهها بالتراب، وانحنت، فبدت كعجوز تحمل رضيعًا.  

 

تجولت العجوز في الشوارع، متسولة، ثم اتجهت إلى المنزل الأحمر.  

 

 

طرقت الباب المغلق، وتمتمت بضعف. 

 

 

“ساعدوني، رغيف خبز يكفي. حفيدي يحتضر. ابنتي الوحيدة ماتت، ولم يبقَ سوى هذا الطفل.”  

 

لكن لم يُسمع أي صوت من الداخل. 

 

راقبت المنزل طوال اليوم، لكن الستائر لم تُفتح ولو مرة.  

 

 

طرقت الباب عدة مرات، ثم استدارت مستسلمة.  

 

فجأة، تدحرج شيء إلى قدميها. 

 

كان رغيف خبز بحجم القبضة، ملفوف بمنديل.  

 

التقطت مادي الرغيف، واستدارت، تشكر المنزل الأحمر مرارًا. 

 

 

 

“شكرًا، شكرًا…”  

 

 

احتضنت الرغيف، وابتعدت منحنية بخطوات متسارعة.  

 

 

من شق النافذة، ظهرت عينان زرقاوان.  

 

كان الطول لا يتجاوز الخصر، وعينان زرقاوان كبيرتان كعيني يوليكيان.  

 

عبرت مادي الزقاق، وخلعت القماش، وألقت كومة الصحف.  

 

 

نفضت التراب من وجهها بيدها اليسرى، وعضت الرغيف. 

 

 

“هل كان خطيبي متزوجًا سابقًا؟”  

 

إذًا، يجب معرفة من هي الأم، ولمَ يخفيها.  

لكن ليس اليوم.  

 

 

لأنها غابت ليلتين!  

 

دخلت مادي إلى مخزن حانة مألوفة من الباب الخلفي، وغسلت رأسها بماء من دلو.  

 

 

“يا إلهي! أفزعتني! ماذا تفعلين هنا؟”  

 

 

دخلت بيني، صاحبة الحانة، بحثًا عن وجبات خفيفة، وقفزت مصدومة.  

 

غسلت مادي شعرها بهدوء، ولوحت.

 

  

“آه! آسفة، يا أختي. تعثرت بروث الحصان. سأستعير الماء.”  

 

 

“أيتها الحمقاء! ألم تخطبي؟ هل يمكنكِ الدخول إلى قصر الدوق هكذا؟”  

 

 

“لهذا أغسل شعري في حانتكِ.”  

 

 

“آه، لا أطيق هذا. سأحضر ملابس، انتظري.”  

 

 

“صحيح، هذه هدية.”  

 

 

“ما هذا؟ ساعة!”  

 

 

“أعطيها لزوجك.”  

 

 

“كيف تحصلين على هذا… شكرًا، مادي.”  

 

ابتسمت بيني، وغادرت المخزن، وعادت بملابس نظيفة. 

 

 

“هذه أنظف ما لدي، لكنها بسيطة لقصر الدوق. آسفة.”  

 

 

“لمَ تعتذرين؟ أنا من اقتحمت. شكرًا، سأرتديها. آه، صحيح.”  

 

غيّرت مادي ملابسها بسرعة، وأخرجت كل النقود الصغيرة من جيبها، مكاسب بيع الصحف. 

 

 

“أعلم أنها قليلة، لكن…”

 

“كفى! أعطيتني ساعة، لمَ تفعلين هذا؟”  

 

صفعت بيني يد مادي بقوة.  

 

 

“يد هذه أخت قوية.” 

 

 

ابتسمت مادي رغم وخز يدها، ثم أنزلت شفتيها، ونثرت شعرها المبلل. 

 

“آه…”  

 

لاحظت بيني الطيبة تنهيدة مادي غير المعتادة، وقلقت. 

 

 

“ماذا؟ هل رآكِ الدوق في النور فلم يعجبكِ؟ هل سئم من عادات يديكِ؟”  

 

 

“أنتِ تجيدين طعن الناس.”  

 

“إذا لم يكن هذا، فلمَ تتنهدين؟”  

 

 

“أريد حقًا الزواج من الدوق، لكن…”  

 

 

“إذًا، تزوجيه! من يعترض؟”  

 

 

“يبدو أنني لا أناسب نظر النبلاء.” 

 

“هذا صحيح.”  

 

كانت بيني دائمًا سيئة في الكذب.  

 

“لذا، من الصعب كسب موافقة كبار العائلة.” 

 

 

“إذا كنتما تحبان بعضكما، فما الذي يمنعهم من الموافقة؟ مضحك! من قال ذلك؟”  

 

كانت بيني دائمًا مستمعة جيدة لمشاكل الآخرين.  

 

أطرقت مادي كتفيها، وقالت:

 

 

“يجب أن أترك انطباعًا جيدًا لدى الكبار. هل سيقدرون لو نظفتُ بعض الشائعات القذرة؟”  

 

 

“بالطبع! لكن أي شائعات؟”  

 

 

“هناك رجل يأتي هنا كثيرًا، يُدعى بيانتي.”  

 

 

“وماذا به؟”

  

“يستمر في نشر إشاعات. يقول إنه نام مع زوجة كونت أو شيء من هذا القبيل. أحمق. كيف يجرؤ على خالة الدوق؟” 

 

 

“يا إلهي! هل هذا صحيح؟”

 

 

“أنتِ فقط من تعلمين.”  

 

“زوجة الكونت، خالة الدوق… يا إلهي! زوجة الكونت مونتينيجانو؟!”  

 

اتسعت عينا بيني.  

 

 

كانت بيني دائمًا تحب نشر القصص.

 

  

“سأتحدث إلى الدوق لمنع انتشار شائعات عن زوجة الكونت.”  

 

 

“بيانتي… كان يتحدث عن سيدة نبيلة… هكذا إذًا.”  

 

 

“سيتولى الدوق تنظيفه، سواء بالمبارزة أو غيرها. لا يمكن تركه يلوث شرف زوجة الكونت.”  

 

 

“صحيح… يا إلهي، زوجة الكونت…”  

 

بدت بيني غير مبالية بكلام مادي.  

 

“أختي، إنه سر!”  

 

“بالطبع!”  

 

غادرت مادي من الباب الخلفي.  

 

 

خلال أيام، ستنتشر الإشاعة في الإقليم.  

فضيحة زوجة الكونت والفارس.

 

  

لن يدمر ذلك العائلة، لكنه سيربك الكونت.  

وسيقلل من تفاعله مع النبلاء الذين يهتمون بالمظاهر.  

 

 

[حبيبي، لمَ نحتاج موافقة الكبار لنتزوج بدافع الحب؟ *بكاء*]  

 

 

[هل جننتِ؟]  

 

 

[سيسمعوننا.]  

 

 

[أمم… الحصول على بركة الأكبر سنًا لزواج سعيد. نوع من الضمان.]  

 

 

[آه، ضمان من أسلاف ناجحين في الزواج…]  

 

تذكرت مادي حوارها مع يوليكيان، وسارت نحو قصر الدوق.  

 

 

إذا لم يوافق قريب على الزواج، فيمكن سلب أهليته للموافقة.  

 

 

تسرب نشيد من شفتيها.  

 

***

 

إذا مرت هذه الليلة، ستصبح ثلاثة أيام.  

 

غياب مادي.  

 

ضرب يوليكيان المكتب بقوة أثناء مراجعة الأوراق. 

 

“تغيبين لأكثر من يومين دون كلمة؟ ألا يجب أن تقولي أين ذهبتِ؟”  

 

في اليوم الأول، ظن أنها هربت.  

 

 

ربما باعت ما اشترته من المتجر، وجمعت المال، وفرّت.  

 

 

لكن بعد سؤال ليلي، تأكد أن مادي لم تأخذ شيئًا.  

 

 

تلقى فقط نظرات ليلي الناقدة. 

 

 

[سموك، مادي ليست من هذا النوع. قالت إنها إذا غادرت، سيكون بإرادتك. لن تغادر دون استشارتك.]  

 

[إذًا، أين هي؟]  

 

 

[لا أعلم، لكنها تحبك بصدق. ربما عاشت كلصة في الشوارع، لكنها لن تمس شيئًا هنا. لا تشك بها.]  

 

غلى يوليكيان بصمت، وأعاد ليلي.  

 

كيف أقنعتها؟  

 

 

خادمة لم ترَ مادي سوى أيام قليلة تدافع عنها. 

 

 

“هه، ربما تمثيل آخر.”  

 

في الصباح، تذكر الحصان الذي أخذته.  

حصان من سلالة قصر الدوق، يمكن بيعه بثمن مرتفع.

 

 

“لكن هل تتخلى عن ملايين من أجل سرقة حصان؟”  

 

كان قرارًا صعبًا قبوله.  

 

 

وعدتها بمال طائل.

 

  

قالت إنها لن تموت…  

 

 

هل كانت تخاف حتى من مواجهة خطر الموت؟  

 

 

أم…  

 

[ليس الجميع مثلكِ، يعيشون بخداع الآخرين.]  

 

 

[رتبي حياتكِ الخاصة.]  

 

[ليس أنا، بل المال. أنتِ لا تهتمين إلا بالمال.]  

 

هل جُرحت؟  

 

 

كانت تبتسم، لكن هل أغضبها طلب ترتيب الرجال؟  

 

 

هل استاءت لأن ترتيب حياتها الخاصة لم يُذكر في العقد؟  

 

 

“إذًا، كان عليها فقط ألا تُكتشف!”  

 

لو لم يعلم أحد، لا أنا ولا غيري، كان بإمكانها اللقاء.  

 

 

لكن أن تختفي هكذا دون كلمة؟  

 

 

هل كان هناك شخص تهتم به لهذه الدرجة؟ هل كان لها حبيب حقيقي؟  

 

تفرعت أفكاره في كل اتجاه. 

 

 

فجأة، سمع صوت الخادم من خارج الباب. 

 

“سمو الدوق، لقد عادت.”  

 

قفز يوليكيان من مكتبه.

 

  

تسارعت خطواته.  

 

 

في المدخل، وقفت مادي بملابس رثة.

  

“سموك، وجهك متعب. هل نمت؟” 

 

 

“أين كنتِ؟”  

 

 

“قلت إنني سأرتب الأمور.” 

 

 

“أنتِ…!”  

 

كان الخدم في كل مكان.

 

  

لم يتكلموا، لكنهم عرفوا أن يوليكيان لم يأكل أو ينم بانتظار مادي. 

 

 

“تخرجين دون كلمة، ولا تعودين، هل كنتِ في لقاء سري؟”  

 

أثار هدوؤها، كأنها عادت من نزهة، غضبه.  

 

اتسعت عينا مادي، وابتسمت.

  

“سموك، لنتحدث بالداخل.” 

 

 

“لماذا؟ هل لم يترككِ ذلك الرجل بعد؟ كنتِ قادرة على التخلص منه، لكنكِ قضيتِ ثلاثة أيام معه؟”  

 

كان يوليكيان يصرخ داخليًا:«اصمت، أغلق فمك.» لكن دون جدوى.  

 

 

“من هو؟ هل كان طلبي بترتيب الأمور مؤلمًا لهذه الدرجة؟ لتغادري دون كلمة؟ قلت إنني سأعطيكِ كل شيء!”  

 

اتسعت أعين الخدم. 

 

 

نظرت مادي إلى يوليكيان بعيون واسعة، وهو أمر نادر.