الحلقة 19

 

توقف دماغ يوليكيان عن معالجة المعلومة الجديدة.  

 

رجل؟ رجل آخر؟  

 

تلاشى الابتسام من وجهه.  

 

“كرر ذلك.”  

 

“الشخص الذي أحضرته، لها شعر بني، أليس كذلك؟”  

 

 

“…كم عدد الأشخاص ذوي الشعر البني؟ لو أوقفتَ عشر خادمات الآن، ثمانٍ منهن سيكون لهن شعر بني.”  

 

 

“ولها عينان خضراوان فاتحتان.”  

 

 

“…إذا بحثت جيدًا، ستجد عيونًا خضراء أيضًا.”  

 

 

“…ماهرة في اللعب بالبطاقات، وسرقة المحافظ.”  

 

“هه، أنا أيضًا ألعب البطاقات. المحافظ… حسنًا، ليست مهارتي.”  

 

ضحك يوليكيان بسخرية، ولوح بيده.  

 

“شعر بني، عينان خضراوان فاتحتان. لصة جيوب وتتولى مهام متنوعة. اسمها مادي. تُلقب بـ’مادي المجنونة’.”  

 

لم يعد بإمكانه النكران.  

 

‘اللعنة.’  

 

كبح يوليكيان شتيمة كادت تخرج، وسأل كروكتون. 

 

“إذًا، تقول إن لمادي رجل؟ كيف يبدو؟ هل هو أيضًا فضي؟”  

 

 

“لمَ يظهر الفضي فجأة؟”  

 

لم يتحمل يوليكيان، وانفجر. 

 

 

“لأن مادي قالت إن الفضي ذو العيون الزرقاء هي نوعها! أنا! قالت إن وجهي هو نوعها!”

  

 

“يا إلهي، لقد جننتَ بطريقة فظيعة.”  

 

كلما ازداد صدمة كروكتون، فقد يوليكيان رباطة جأشه.

 

  

“نعم! جننت! تخونني؟ معي؟ بعد أن وعدتني! تصنع رجلًا آخر؟ تقول إنه نوعها، ثم… تتبعني و…”

 

  

“تتبعتك وماذا فعلت؟”  

 

 

“…أحبتني.”  

 

لم يستطع قول:’أرسلت اثنين من القتلة إلى العالم الآخر، فكسبت ثقتي.’  

 

 

نهض كروكتون.

  

“لقد خُدعت!”  

 

“لم أُخدع!”  

 

“تعيش مع رجل!” 

 

“ماذا؟!”  

 

 

“حسنًا، ليست تعيش، لكن هناك من رأوها تتجول في الحانات مع رجل، تشرب معه. هذا حقيقي.”  

 

“…مادي تحب الشرب، ربما لهذا.”  

 

 

“كانت مع الرجل نفسه في كل حانة، كأنها تضع علامة في كل مكان.”  

 

لم يعد يوليكيان يتحمل.  

 

 

أشار إلى كروكتون بعنف، غارقًا في شعور غريب. 

 

 

“من قال ذلك؟ من أخبرك بهذا؟!”  

 

 

“سألت في الأحياء الفقيرة! بعد أن قلت إنك خطبتها!”  

 

 

“الأحياء الفقيرة… ألا يكذبون عادة؟ من هو ذلك الرجل؟”  

 

تشتت كلامه.  

 

 

لم يعرف يوليكيان ماذا يريد قوله.  

 

حتى لو كان لمادي حبيب حقيقي، فليس ذلك مفاجئًا.  

 

 

كانا في علاقة تجارية مرتبطة بالمال، لا أكثر ولا أقل. 

 

 

لكن فكرة “حتى لو” ظلت تتبع أفكاره.  

 

“حتى لو، أليس من المفترض ألا تلتقي بحبيب علنًا وانتما مخطوبان؟”  

 

“كيف يبدو ذلك الرجل؟!”  

 

 

“لمَ تغضب هكذا؟” 

 

 

“ألا ستغضب لو كنت مكاني؟ لقد وعدنا بالزواج! أنا ومادي! قدمتها لخالي! الإمبراطور يعلم! نُشر في الصحف! رجل آخر؟ رجل؟ تخونني برجل آخر؟ من هو؟ كذبت بشأن نوعها أيضًا؟ هذا لا يُخدع به عادةً!”  

 

 

لم يتوقع كروكتون هذا الانفجار، فقدم له كوب ماء. 

 

 

“اشرب ماءً. اهدأ واستمع.”  

 

“كيف يبدو؟”  

 

تردد كروكتون.  

 

كان يوليكيان على وشك تمزيق أي شخص ليس فضي بعيون زرقاء.  

 

لكن الرجل الذي سمعت عنه لم يكن كذلك.  

 

أجلس كروكتون يوليكيان، و ربت على كتفه.  

 

“يوليكيان، إذا كان الرجل فضي بعيون زرقاء، فالمشكلة أكبر.”

 

  

“ماذا؟”  

 

 

“إذا كان يشبهك، فهي مجرد منحرفة.”  

 

“ماذا تقصد؟”  

 

 

“يعني أنها لا تهتم بشخصيتك، ثروتك، شرفك، أو جمالك، فقط لون شعرك وعينيك. إذًا، مادي مهووسة يالفضي ذو العيون الزرقاء!”  

 

“…حقًا؟”  

 

‘هل كان يوليكيان بهذا السذاجة؟’  

 

شعر كروكتون بلحظة شك في صداقتهما الطويلة، لكنه أومأ.

 

 

“نعم. ليس فضي بعيون زرقاء.”  

 

“كيف يبدو؟”  

 

 

“يلتقيان ليلًا فقط. لذا اختلفوا على لون عينيه، لكن شعره بني ممزوج بالبرتقالي. شاب طويل القامة.” 

 

“شاب؟ برتقالي؟ برتقالي؟ هذا بعيد كل البعد عن فضي!”  

 

“اهدأ… اشرب ماءً آخر. هل أطلب خمرًا؟”  

 

 

“لا حاجة.”  

 

 

“لمَ وقعتَ في حب امرأة لها حبيب؟ لا تناسبك حتى!”  

 

وضع يوليكيان الماء، وصرخ 

 

  

“هل رأيتها؟ هل تناسبني أم لا؟!”  

 

عبس كروكتون.

 

“لا تستشرني في الحب مجددًا. أول استشارة حب في حياتي وهي بهذا السوء.”  

 

 

“متى كان لدي وقت للحب؟ كنت أحضر جنازات من حولي حتى اليوم!” 

 

 

“…لمَ تذكر الجنازات؟ هل جننت حقًا؟”  

 

“نعم! جننت!”  

 

لم يهدأ غضبه المشتعل.  

 

لم يفهم يوليكيان لمَ هو غاضب إلى هذا الحد.  

 

شعر بني بالخيانة لأن الشعر البرتقالي بعيد عن نوعها المزعوم.  

 

“كانت مادي كاذبة لا يمكن الوثوق بها حتى لو غسلت عينيك بماء الرماد.”  

 

“مادي كاذبة.” 

 

 

“إذًا، هل ستنفصل عنها؟”  

 

“لا!”  

 

“ما بال هذا الرجل؟”  

 

تجاوز كروكتون الحدود الطبقية، وسب.  

 

“على أي حال، هذا ما سمعت. تحقق بنفسك. تلك المرأة مشبوهة.”  

 

“أحبها، لذا أثق بها.”  

 

“ماذا؟”  

 

كان يوليكيان يقبض على الكوب بقوة، وكلماته مشوهة من شد أسنانه.  

 

“أقول، أثق بالمرأة التي أحبها.”  

 

“لكن لها رجل آخر…”  

 

أغمض يوليكيان عينيه بقوة، ثم فتحهما.  

 

“ستختارني، مادي.”  

 

على الأقل ظاهرًا.  

 

شرب يوليكيان الماء المتبقي.  

 

‘إذًا، لها حبيب.’ 

 

لمَ لم يفكر في التحقق؟ ظن أنها بلا حبيب بسبب أفعالها المجنونة، وكان ذلك خطأه.  

 

مضغ يوليكيان شفتيه، يعيد التفكير في “علاقتهما” (أو بالأحرى عقد الزواج).  

 

أخيرًا، وجد سبب غضبه.  

 

‘أخشى أن يفشل هذا الزواج العقدي.’  

 

ليس غيرة أو خيانة طفولية، بل لأن إخفاء مثل هذه الأمور يجعلها شريكة لا يُعتمد عليها لثلاث سنوات.  

 

هدأت مشاعره بعد إيجاد سبب منطقي.  

 

جلس كروكتون بجانبه، وتنهد.

 

  

“هل ستتزوجها حقًا؟”  

 

 

“نعم. سأحل مسألة الرجل بنفسي. شكرًا على قلقك، كروكتون.”  

 

“لمَ تحلها أنت؟ يجب أن تفعل هي. هل ستبارزه؟”  

 

“…مبارزة، هناك هذا الخيار.”  

 

لمع عينا يوليكيان بالجنون.  

 

شحب وجه كروكتون.  

 

‘لقد أصبح هذا الرجل حصانًا مجنونًا لا ينظر للخلف.’

 

 

أراد كروكتون صفع يوليكيان ليستعيد رشده. 

 

 

فقرر ذكر “ذلك الاسم”.

 

  

“ماذا عن أستريد؟ إذا تزوجت، ستبقى وحيدة.”  

 

قبل أن يكمل كروكتون، حطم يوليكيان الكوب بقوة.  

 

 

رن صوت الزجاج المحطم في غرفة الاستقبال، لكن لم يتحرك أحد.  

 

 

بردت ملامح يوليكيان فجأة.  

 

 

نظر إلى كروكتون بعيون زرقاء حادة، وحذره بنبرة منخفضة.

 

  

“كروكتون باينيل، قلت لك لا تذكر هذا الاسم باستخفاف.”  

 

 

“إنها لا تملك سواك. لا تنسَ.”  

 

نفض يوليكيان شظايا الزجاج من يده. تجاهل قطرات الدم، وقبض يده.  

 

تسرب الدم الأحمر من قبضته المرتجفة.  

نظر كروكتون إلى يده، وأكمل.  

 

“هذه مسألة مهمة. لا يمكنك الهروب إلى الأبد. سيتعين عليك إخبار من ستتزوجها يومًا ما.”  

 

 

“كفى. من الأفضل ألا تعلم.”  

 

“إذًا، ستبقي الأمور كما هي؟”  

 

أومأ يوليكيان بصمت.  

 

 

تنهد كروكتون، وأضاف مستسلمًا.  

 

“إنها تشتاق إليك كثيرًا.”  

 

تزعزع يوليكيان.  

 

أطرق بنظره، وأجاب بهدوء   

 

“قل لها إنني سأزورها قريبًا.”  

 

أومأ كروكتون، وخيّم الصمت بينهما.  

 

فجأة، فُتح باب غرفة الاستقبال ببطء بصوت مخيف دون طرق.  

 

 

وقفت مادي عند الباب، مكتفة ذراعيها، مائلة بجسدها.  

 

لكنها لم تتفوه بكلمة.  

 

ابتسمت فقط، وبدا ذلك مخيفًا.  

 

“مادي…”

  

“نعم، سموك.”  

 

“لمَ تقفين هكذا دون كلام أو دخول؟”  

 

“علّمتني ليلي أثناء تصفيف شعري. قالت إنه لا يجب فتح فمي قبل أن يسألني الشخص الأعلى مقامًا.”  

 

“هه، منذ متى تهتمين بذلك؟”  

 

كان عليه التمثيل، التظاهر بالحب، لكن كلماته خرجت حادة.  

 

لم تبد مادي مبالية بنبرته القاسية.  

 

أغمضت عينيها الخضراء الكبيرتين ببطء، وحدقت في كروكتون.  

 

كانت بالتأكيد تحسب نوع الشخص الذي هو، وأي كذبة ستنجح معه.  

 

على الرغم من حديثه القاسي المتعمد، تجاهلته تمامًا.  

 

 

شعر يوليكيان بالإهانة بشكل غريب.  

 

‘لا تعتبر العقد مهمًا، لذا تتصرف هكذا. هذا أمر حيوي بالنسبة لي، لكنه ليس كذلك بالنسبة لها. تستمر في الكذب، حتى عندما نكون وحدنا.’

 

 

أخفى يوليكيان يده اليمنى النازفة خلف ظهره.  

 

شعر أنها لن تسأل عما حدث أو لمَ أصيب، فأخفاها.  

 

 

كما توقع، كان اهتمام مادي منصبًا على كروكتون فقط.  

 

 

“يبدو أن سموك وصديقه كانا يتحدثان عن شيء مهم، فانتظرت بالخارج.”  

 

 

“شيء مهم؟”  

 

 

أدرك يوليكيان أنهما كانا يتحدثان عن “تلك الفتاة”.  

 

 

لم يكن وقت الانجراف وراء العواطف.  

 

ابتسامتها كانت كالمعتاد، لكنه لم يكن متأكدًا إن سمعت عن “أستريد”.  

 

ابتلع ريقه، وراقب تعبيراتها.  

 

تمنى ألا تكون سمعت.  

 

أستريد وجود لا يجب أن يُعرف بالعالم.  

 

على أي حال، عائلة “كون روندينيس” ستنتهي في جيله.