الفصل 184

 

«لا بد أن يكون كبيرًا جدًا!»  

 

«ذهب! يجب أن يكون ذهبًا!»  

 

«اجعلوا الخاتم كله من الماس!»  

 

«الماس يناسبها!»  

 

 

«لا، ياقوت! الأحمر يناسب مادي!»  

 

 

«ياقوت أزرق! يطابق لون عيني صاحب السمو!»  

 

 

«لا! زمرد ليطابق لون عيني مادي!»  

 

«لا بد أن تكون الحجر كبيرة على الأقل!»  

 

 

«هذا، هذا كبير!»  

 

 

«أليس هذا مجرد نموذج للعرض؟»  

 

 

«يمكن تركيبه على خاتم، أليس كذلك؟»  

 

«هل يمكن تركيب حجر بحجم عين إنسان على خاتم؟»  

 

«بالنسبة لمادي يمكن!»  

 

 

«أنها ستكون إمبراطورة، ومنذ قليل تنادينها مادي مادي؟ ألا تضبطين لسانك؟!»  

 

 

«وأنتِ تقولين “لسان” وأنتِ بجانب صاحب السمو؟!»  

 

«يا جميعًا.»

 

ناداهم الدوق بنعومة وكأن الدم يسيل من أذنيه.

 

كلهن خادمات كن يخدمن مادي عن قرب.

 

سأل رأيهن فقط لأنه ذاهب لاختيار خاتم…

 

كان يجب أن يمنعهن عندما أصررن على المجيء معه.

 

لكنه ظن أنهن، اللواتي كن يبذلن كل جهدهن لتزيين مادي في كل مرة، سيتفقن على رأي واحد.

 

كان وهمًا.

 

الوحيد الجاد الذي كان ينظر إلى الواجهة بتركيز هو نوكس فقط.

 

«نوكس، ما رأيك أنت؟»

 

«أعتقد أن الماس…»

 

في اللحظة التي كان يوليكيان يميل فيها لرؤية الماس الذي يشير إليه نوكس، أكمل نوكس. 

 

«…سيناسب الأميرة أكثر. أصابع الأميرة بيضاء وطويلة وبدون عيوب، كل شيء يناسبها، لكن عند الخطبة لا بد من الماس… آخ!»

 

«اخرج.»

 

ضرب يوليكيان ظهر نوكس صفعة، ثم أمسك عنقه وطرده.

 

مجيئه بكل هؤلاء الخادمات إلى أكبر متجر متعدد الأقسام في العاصمة كان كافيًا لجذب الأنظار، لكن المشكلة لم تكن بهن فقط.

 

يوليكيان هو الوصي على العرش، الإمبراطور القادم المقدّس.

 

بالطبع رافقه الحرس الشخصي وفرسان الحماية.

 

قيل له إنه يمكنه استدعاء التجار إلى القصر بدلاً من المجيء بنفسه، لكنه أراد أن يختار الخاتم بقدميه هذه المرة.

 

لم يرد أن يفوّت أي تفصيل صغير.

 

لأن هذه المرة ستكون خطبة «حقيقية».

 

لكن من يحبون مادي لم يكونوا الخادمات فقط.

 

فرسان الحراسة أيضًا كانوا يقفون خلفه مستغلين طولهم، ويُدلون برأيهم كلمة كلمة.

 

«سموك! هذا، هذا الأوبال جميل!»  

 

 

«أيها الأحمق، سمو الدوقة الكبرى سرقت خاتم الأوبال الذي ورثته عن أمك المرة الماضية. لديها واحد بالفعل.»  

 

 

«لقد… أعادته سمو الدوقة الكبرى لي؟!»  

 

 

«فعل جيد. واحد يخسر خاتم أوبال أمه في القمار.»  

 

 

«وأنت نائب القائد، زوجتك فقدت أقراط الياقوت! وفي اليوم التالي جئت بجبيرة على رأسك!»  

 

 

«اخرج أيها الوغد!»  

 

 

«أقراط الياقوت كانت لزوجة نائب القائد؟! سمو الدوقة الكبرى أعطتني إياها لأضيفها لتكاليف عملية ابنتي…»  

 

 

«لماذا تأخذ سمو الدوقة الكبرى الفضل بجواهر الآخرين؟»  

 

 

«إذا خسرتها فليست ملكك بعد الآن. هذه طبيعة القمار.»  

 

 

«ألم تخرج بعد؟!»

 

أغمض يوليكيان عينيه بقوة.

 

لحسن الحظ استأجر المتجر بأكمله.

 

رغم أن الموظفين ينظرون بغرابة، فهذا أفضل من الفضيحة أمام المزيد من الناس.

 

ابتسم يوليكيان ابتسامة خفيفة واستدار.

 

كانت الخادمات والفرسان لا يزالون يتشاجرون بعنف.

 

يبدو أنهم نسوا أين هم ولماذا جاؤوا.

 

«قلت ذهب!»  

 

«لا بد أن يلمع لدرجة تخرج العين!»  

 

 

«مادي تستخدم قبضتها، حجر كبير جدًا سيزعجها!»  

 

«لماذا تستخدم مادي قبضتها؟! لماذا تستخدم سمو الدوقة الكبرى قبضتها؟!»  

 

 

«تقولين إن سمو الدوقة الكبرى لا تجيد القتال؟ هل نسيتِ عندما ضربت اللحاف بكفها لتساعد في تنفيضه فانفجر؟!»  

 

 

«ستصبح إمبراطورة، فلن تحتاج لقبضتها بعد الآن!»  

 

 

«عندما تسقط عجلة العربة نحتاج مادي! أربعة رجال لرفعها!»  

 

 

«ما هذا، لماذا جاء سائق العربة؟ ارجع!»  

 

 

«لا حاجة لعربة، مادي تكفي! باستثناء اختفاء برميل خشبي من حين لآخر!»  

 

 

«ولماذا جاء حارس مستودع الخمر؟!»  

 

 

«أهم! أنا منذ رأيت مادي أول مرة عرفت أنها ستصبح الدوقة الكبرى!»  

 

 

«ومن لا يعرف؟!»  

 

 

«كراب أنت محظوظ! استعدت خاتم الأوبال!»  

 

«هذا الوغد كذب وقال إن أمه ماتت ليستعيده، يا نائب القائد!»  

 

«ماذا؟ باع أمه؟!»  

 

«آخ! آخ! نائب القائد! ذاك كذب وقال إنه فقد قلادة الكريستال ليستعيدها!»

 

فوضى تامة.

 

أين بدأ الخطأ؟

 

«هاهاها. هاهاها! هاهاها هاهاها هاهاها!»

 

مع ضحك يوليكيان المفاجئ وسط الضجيج، هدأ الجميع تدريجيًا.

 

ضحك يوليكيان طويلاً بصوت عالٍ.

 

«…مادي حقًا مزعجة.»

 

قال يوليكيان بصوت خافت بعد أن تعب من الضحك ودمعت عيناه. 

 

«…اخرجوا جميعًا. نوكس فقط يدخل.»

 

«لكن لا يمكننا ترك سموك وحيدًا! دعوا أربعة فرسان حراسة على الأقل!»

 

«إذن اصمتوا تمامًا واتركوا أربعة فقط واخرجوا الباقون؟»

 

كان يبتسم بلطف، لكن عينيه مملوءتان بالجنون والغضب.

 

أغلق الخادمات والفرسان أفواههم، انحنوا، ثم تراجعوا ببطء.

 

بالطبع أضافوا كلمة أخيرة. 

 

«…الجوهرة كبيرة بالتأكيد…»  

 

«نادرة…»  

 

«تباع بثمن باهظ…»  

 

«سموك، لا تنقشوا شيئًا… مادي قالت سابقًا إن النقش يقلل السعر…»

 

رفع يوليكيان شعره للأعلى وابتسم بزاوية فمه. 

 

«هل تخرجون جميعًا؟»

 

حينها خرجوا جميعًا.

 

ما إن خرجوا من الباب الرئيسي حتى عادت الضجة من الخارج.

 

دخل نوكس عابّسًا. 

 

«آف، جئنا لاختيار خاتم، كان يجب أن نختار خاتمًا. لا أعرف لماذا يتشاجرون بينهم.»

 

«اختر خاتم أختك. لا خاتم الأميرة نيتنا.»

 

«نعم.»

 

هذه المرة بدا جادًا، فأومأ نوكس بجدية.

 

«لكن هذا سيناسب الأميرة نينا جيدًا، أليس كذلك؟»

 

كان في يد نوكس محفظة نقود صغيرة مزينة بجواهر صغيرة.

 

«…أعدها مكانها.»

 

«آه، كنتُ سأحاسب! كيف ترونني؟ أنا مساعد صهري. إذا تحركت يديّ مرة أخرى سأتزوج بدون يد يمنى.»

 

ذهب نوكس متذمرًا إلى قسم المحافظ ولم يعد.

 

عندما التفت، كان يطلب تغليف المحفظة بأجمل طريقة.

 

«اربطي الشريط بدقة. لا، أكثر فخامة… انتظري، سأفعل بنفسي.»

 

«يا إلهي، كم تربط الشريط بمهارة؟»

 

«عندما أربط الشعر…»

 

«إذن تربط شعر زوجتك أيضًا؟»

 

«آه، ههه. لم أتزوج بعد. هههه. أبدو متزوجًا؟ هههه.»

 

احمرّ وجه نوكس وهو يربط شريطًا أرجوانيًا فاخرًا بطبقات.

 

نظر يوليكيان إلى مساعده بعينين باردتين.

 

‘عندما يتنكر كفتاة يربط شعره، لهذا السبب. يا آنسة، لا تنخدعي. ذلك الوغد يرتدي حتى الجارتر بعناية، محترف منحرف.’

 

الآن الشخص الوحيد الموثوق هو رايلي فقط.

 

تنهد يوليكيان قليلاً ونظر إلى رايلي.

 

كانت عيناها تلمعان بحماس المهمة.

 

«كنتُ أنتظر، سموك. سأخدمك بيقين.»

 

«أتوقع ذلك.»

 

اقترب الاثنان أخيرًا من واجهة الخواتم.

 

أصابعها رفيعة رغم أن مفاصلها كبيرة نسبيًا، تحب الأحجار الكبيرة لكنها نادرًا ما ترتديها لأنها مزعجة في الحياة اليومية.

 

بالضبط.

 

خادمة خدمت مادي عن قرب.

 

في تلك اللحظة، وقع نظر يوليكيان على خاتم.

 

«ما رأيك في هذا؟»

 

عبس صاحب المتجر ورايلي والفرسان الواقفين خلفهما.

 

«نعم؟»

 

«هذا…»

 

«أمم…»

 

ردود فعل غير مشجعة.

 

لكن بالنسبة ليوليكيان، لم يكن هناك خاتم أنسب منه.

 

تجاهل يوليكيان اعتراضات الجميع وطلب ذلك الخاتم.

 

بقي شهرين على خروج مادي، وفي يوم رُفضت فيه الزيارة الخاصة لثلاثة أسابيع متتالية.

 

بعد أيام، في يوم وافق أخيرًا على زيارة خاصة، أحضر يوليكيان الخاتم المُعدّ وانتظر في الغرفة بهدوء.

 

جوهر خطبة هذه المرة هو الاعتراف قبل أن تسرقه مادي.

 

لا داعي لخلق جو رومانسي ثم يُسرق الخاتم مجددًا.

 

لا شيء أكثر إحباطًا من أن تُسرق الخاتم منك نفسك وتفشل الخطبة. لا فشل ثالث.

 

وقف يوليكيان في منتصف الغرفة كجنرال يذهب إلى الحرب، ينتظر مادي بكل عزم.