الفصل 181

 

لم تفهم نينا الوضع تمامًا، فبقيت واقفة مذهولة كالحمقاء.

 

مع الوقت، بدأت حرارة جسد نوكس الحارة تنتقل إليها، فارتفعت درجة حرارة نينا تدريجيًّا.

 

«أم… نوكس؟»

 

ما إن نادت اسمه حتى انتفض نوكس. لم يتركها من صدره، وهمس في أذنها بصوت منخفض. 

 

«أميرة نيتنا، لا ترحلي.»

 

«…لقد حجزتُ السفينة بالفعل.»

 

تمتمت نينا بضعف، فأمسكت بطرف ثوبه وسحبته إلى الوراء لتدفعه.

 

كانت قوة صغيرة جدًّا، لكنه تراجع مطيعًا.

 

هذا النوع من الرجال هو ما أحببته.

 

لا، أحببته من النظرة الأولى، ثم أحببته أكثر لأنه كان لطيفًا.

 

يتراجع عند أقل قوة، ويأتي عند كلمة واحدة.

 

لكن الآن صار الأمر مؤلمًا. يأتي إذا طلبتُ، لكنه لا يأتي أبدًا إذا لم أطلب.

 

تراجعت نينا خطوة أخرى بصوت ضعيف. 

 

«لم يعد عليك أن تهتم بي بعد الآن، نوكس. سأعيش حياتي، وأنت لم يعد عليك أن تتعب…»

 

«لستُ متعبًا! لا، أنا متعب!»

 

صرخ نوكس بوجه محمّر من الحرارة والإرهاق، ثم صحح فورًا قائلاً إنه متعب.

 

أمسك كتفي نينا المذهولة بكلتا يديه، وعضّ على أسنانه وقال كأنه يدق كل حرف. 

 

«أحبك.»

 

«…لترحمني.»

 

دفعت نينا ذراعيه واستدارت.

 

«أنا أيضًا صديقة مادي. سمعتُ كل شيء، أنت ومادي تجيدان الكذب، كان ذلك عملكما سابقًا. لذا لا…»

 

تدحرجت دمعة دائرية على خدّ نينا من عيناها البنفسجي الفاتح.

 

«لا داعي للشفقة عليّ. لقد عقدتُ عزمي أخيرًا. لم يعد عليّ أن أكون لطيفة بعد الآن.»

 

مسحت نينا الدمعة بكفّها كأن شيئًا لم يكن، واستدارت تمامًا عن نوكس.

 

في اللحظة التي حاولت الابتعاد فيها، سمعت صوت شيء يسقط على الأرض.

 

التفتت نينا نحو الصوت. كان نوكس راكعًا على ركبة واحدة.

 

«لن أعترف، بل سأقسم. في بلدي، عندما يضع المرء شخصًا في قلبه إلى الأبد، يقسم للإله.»

 

«ما هذا…»

 

«من الآن فصاعدًا، لن يجعلني أحد أضحك أو أبكي سواكِ أنتِ فقط. أنتِ يا نيتنا أليكسيون.»

 

تابع نوكس بوجه مغطى بالعرق وبعزم. 

 

«أنا نوكس، الابن الثاني لإيليو وغيرترود، أقسم بالإله . نشأتُ في ظل ، لكن من هذه اللحظة، كل ما يشكّلني هو لنيتنا أليكسيون.»

 

«كذ، كذب…»

 

«شعب شاتارد لا يكذب عندما يقسم باسم الإله.»

 

احمرّ وجه نينا كالتفاحة الناضجة.

 

لم يقم نوكس من ركبته. 

 

«إذا عدتِ إلى أليكسيون، سأذهب معكِ، أميرتي.»

 

«انتظر، انتظر لحظة! لم أطلب قسم ولاء! أنت تعرف أنني لا أريد قسمًا كالفرسان!»

 

في تلك اللحظة، اقتربت كاترين التي كانت تمسح دموعها المنهمرة كالشلال بمنديل، وهمست لنينا. 

 

«زوجي من شاتارد، فأعرف. هذا القسم يُقال فقط عند الخطبة، عندما يحب المرء حبًّا حقيقيًّا جدًّا جدًّا جدًّا جدًّا جدًّا.»

 

«آه.»

 

من رد فعل نينا الهادئ نسبيًّا، زادت كاترين من الضجيج. 

 

«الخطبة والزواج يحتاجان رد الطرف الآخر، لكن هذا قسم ذاتي لا يحتاج ردًا! لذلك يعتبره شعب شاتارد أهم، لأنه يعني التخلي عن رعاية ! إعطاء الكل! الآن السيد نوكس راهن بحياته كلها عليكِ!»

 

ارتفع صوت كاترين تدريجيًّا.

 

بعد أن انتهت، بدأت كاترين تقفز كأنها هي من تلقت الاعتراف.

 

لكن نينا لم تستوعب بعد.

 

نظرت إلى نوكس من فوق بوجه مذهول. كان متوترًا جدًّا.

 

يتنفس بصعوبة، وشعره الذي كان دائمًا مرتبًا (ما عدا اللقاء الأول) متشابك من الركض.

 

بل إن الحصان مرهق وممدد على الأرض وسط كل هؤلاء الناس، يبدو أنه ركض طوال الليل.

 

لكنها لم تكن واثقة.

 

تحبه منذ قبل دخول مادي السجن، أكثر من سنة بقليل.

 

اعترفت، رُفضت، سافرت معه، عادت، ذهبت معه إلى الحفلات.

 

لكانت كاذبة لو قالت إنها لم تتعب.

 

فرحة، لكن من الصعب تصديق ذلك أيضًا.

 

قالت نينا بضعف. 

 

«كيف تقسم قسمًا مهمًّا كهذا دون خطة؟ أنا الآن… لم يعد لديّ ما أعطيه.»

 

لقد أعطت كل ما تستطيع التعبير عنه. لم يعد لديها ما تبديه.

 

جلست نينا بضعف، غطت وجهها بيديها.

 

لم تكن تعرف ماذا تفعل.

 

دائمًا كانت تعبر عما تريد، لكنها لا تعرف كيف تتصرف في مثل هذا الموقف. لو كان لديها صديقة تسألها…

 

في تلك اللحظة، ركع نوكس على ركبتيه وتقدم نحوها زحفًا على ركبه، ثم أمسك يديها.

 

«أميرتي.»

 

«…نعم؟»

 

«توقفي الآن.»

 

«ماذا تقول؟»

 

«لا حاجة أن تحبيني، ويمكنكِ العودة إلى أليكسيون.»

 

«…ما هذا الكلام؟ قلتَ للتو إنك تحبني…»

 

«سألحق بكِ.»

 

«ماذا؟»

 

خرجت الكلمة عفويًّا من الذهول.

 

قبّل نوكس معصمي نينا حيث ينبض القلب بالتناوب، ثم رفع رأسه.

 

في عينيه الخضراوين الداكنتين، كانت فتاة جميلة تملأهما.

 

«لم أفكر بشيء وأنا أركض. في البداية فكرتُ أن أوقفكِ. لكن عندما رأيت وجهكِ، شعرت أن إيقافكِ ليس مهمًّا. فقط، سأكون بجانبكِ. لا أطلب مقابلًا. حتى لو توقفتِ أنتِ، لا بأس. أنا من سيحب.»

 

«أنا… كلام نوكس الآن يبدو لي كذبًا، لا أستطيع تصديقه…»

 

ابتسم نوكس بلطف، ووضع يدي نينا على خدّيه.

 

«اشعري كم وجهي أحمر وساخن.»

 

اتسعت عينا نينا.

 

فتح نوكس فمه مجددًا. 

 

«انظري إلى عينيّ… منذ دخلتُ الميناء وأنا أبحث عنكِ، ومنذ وجدتكِ لم أرفع عيني عنكِ لحظة، يا نيتنا.»

 

كان نوكس يردد لها نفس الكلمات التي قالتها له يوم اعترفت له أول مرة.

 

يعني أنه لم ينسَ ذلك الاعتراف، وظل يحتفظ به في قلبه.

 

قال نوكس ووجهه أحمر. 

 

«أحبك، يا نيتنا. عندما أرى شعركِ الذهبي بلون الليمون اللامع أعمى بصري، وعندما أنظر إلى عينيكِ الأرجوانيتين الداكنتين أريد تقبيلكِ. أنتِ نبيلة جدًّا، لدرجة أن شخصًا مثلي لا يجرؤ على لمسكِ، فلم أستطع قول كلمة واحدة. كلمة “أحبك” لا تكفي. أنا… أحبكِ… تلك التي رسمتها في رأسي كل ليلة…»

 

أغمض نوكس عينيه ودفن وجهه في يدي نينا.

 

«أحبك. لدرجة أنني أريد استبدال كل لحظات حياتي بها.»

 

في تلك اللحظة، سحبت نينا يديها فجأة، أمسكت خدّي نوكس وقبّلته بقوة.

 

«أك، نيـ، نيتـا، انتظري!»

 

«ابقَ ساكنًا! هل ستتخلى عني؟! بعد أن ركلتَ رعاية بنفسك؟!»

 

ما إن توقف نوكس عن إغلاق شفتيه حتى لصقت نينا شفتيها بشفتيه كثور هائج.

 

التقت شفتاهما بعمق.

 

تلقى نوكس القبلة فجأة، فاضطر لوضع ذراعيه حول خصر نينا من ثقلها المتزايد.

 

ملأ تصفيق الناس وهتافهم الميناء.

 

رفعت نينا ظهرها بعد انتهاء القبلة، وصرخَت بوجه أحمر كأنه سينفجر. 

 

«الآن، أنا من سيتحمل مسؤوليتك! كيف تركل رعاية بقدميك، أيها الأحمق! لا خيار أمامي سوى قبولك… أي… أعني… أنا أيضًا…»

 

تمتمت نينا بصوت صغير جدًّا لا يسمعه سوى نوكس أمامها. 

 

«أنا أيضًا أحبك.»

 

ابتسم نوكس ابتسامة لم يبتسمها من قبل، جذب ذراع نينا وقبّلها مرة أخرى.

 

هذه القبلة كانت أطول قليلاً من السابقة.

 

لأن نوكس قال وشفتاهما متلاصقتان: «افتحي شفتيكِ يا نينا»، فابتلعتها نينا بسرعة.

 

القبلات رائعة حقًّا!

 

فكرت نيتنا وهي ترى نوكس يركض ليحجز عربة عودة إلى قصر الدوق الأكبر: «يجب أن أخبر مادي».

 

أما مادي، فتم استبعادها من لجنة الإفراج المشروط بسبب الشغب.

 

ضرب يوليكيان الأرض متألمًا. 

 

«لو كان الأمر كذلك، لماذا حجزتُ كل المقاعد الفاخرة والأولى والثانية عندما تلقيتُ برقيتكِ؟! قلتِ إن عليه إيقاف نيتنا… آآآخ!»

 

«صاحب السمو، هناك العام القادم أيضًا.»

 

«اصمت! نوكس، لن تتزوج حتى تخرج مادي.»

 

«آه، هذا غير عادل!»

 

غضب نوكس، لكن نيتنا لم تهتم.

 

على أي حال، بقية حياة نوكس ملكها الآن.

 

من سيقبل رجلاً ركل رعاية بيده؟

 

لا أحد سوى نيتنا أليكسيون.

 

<أمي، أبي. قبلتُ قبلة هائلة في مكان عام. مع نوكس. الآن ذلك الرجل ملكي.>

 

تلقى دوقا أليكسيون رسالة ابنتهما الموجزة كالعادة، فاحتفلا فرحين في أرض بعيدة بحفلة.

 

«ابنتنا ستتزوج!»

 

«يا إلهي، مبروك! متى؟»

 

«لا أعلم! هههه!»

 

كانت حفلة إسراف عشوائية، لكن الجميع استمتع على أي حال.