الفصل 180

 

لحسن الحظ أنني تعلمتُ شيفرة مورس.

 

كان هناك رجل مسنّ ساعدته لأنه قال إن إرث والده سيُؤخذ منه لصالح أخيه الأكبر، فبدلاً من أن يعطيني حصة من الإرث، علمني شيئًا غريبًا.

 

كانت أحرفًا من نقاط وخطوط، تعلمتها بفتور، لكنني لحسن الحظ كنتُ سريعة التعلم.

 

قال لي العجوز إن هذا سيكون لا مثيل له عندما أكون في عجلة من أمري، فعلمني كل شيء ببطء.

 

لم أستخدمه أبدًا من قبل لأنه لم تكن هناك حاجة، لكن يمكنني الآن إرساله مباشرة إلى مكتب البريد.

 

لا بد أن يكون هناك شخص واحد في مكتب البريد يعرف شيفرة مورس.

 

خلعت مادي مفصل معصمها، فكّت الأغلال، ثم أعادته مكانه، وركضت نحو مكتب مدير السجن.

 

في الطريق، تفاجأ الحراس برؤيتها لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب.

 

كانوا قد قرأوا المقالات التي هزت البلاد عن «فيركينغ»، وسمعوا أن مادي ستنقل إلى سجنهم، وتلقوا تدريبًا حتى سال الدم من أذنيهم بأنه لا يجوز أن يُهاجموها بلا مبالاة.

 

كل ما فعلوه هو الصراخ بوجه مذعور:

 

«سموك ! رقم 2601! ارجعي إلى السجن… من فضلك!»

 

«ممنوع الهروب!»

 

«صاحبة السمو رقم 2601! لا، سمو الدوقة الكبرى!»

 

«سمو الدوفة الكبرى ذاهبة إلى مكتب المدير! أوقفوها!»

 

«أنت أوقفها!»

 

لحسن الحظ، لم يرفع أحد عصاه عليها، فوصلت مادي بسهولة إلى باب مكتب المدير.

 

«يا مدير! افتح الباب! أريد إرسال برقية!»

 

«ار، ار، ارجعي، آآآخ!»

 

لقد أغلق الباب فور سماع الضجة، لكن المقبض الذي دار عدة مرات سقط على الأرض ضعيفًا.

 

‘وداعًا يا سيدي، يبدو أنني وصلتُ إلى نهايتي.’

 

كأن مادي سمعت تحية المقبض الأخيرة المؤثرة.

 

صرخ المدير مرعوبًا «كيييييي!» ثم اختبأ خلف مكتبه.

 

ركضت مادي إلى المكتب مباشرة.

 

أغمض المدير عينيه بقوة، وصار المكان هادئًا فجأة.

 

سمعت أصوات تقليب صفحات كتاب، ثم صوت «طق، طق طق، طق. طق طق» معدن يضرب المعدن بسرعة.

 

كان جهاز مورس الذي لم يُستخدم أبدًا.

 

استمر صوت الضربات المعدنية دون توقف.

 

«رقم 2601! تخرج من مكتب المدير!»

 

«اصمتوا!»

 

بهرعة مادي الواحدة، سكت الحراس المزدحمون خارج المكتب في لحظة.

 

رفعت مادي رأسها بعد قليل واستقامت.

 

«الآن سأعود إلى زنزانتي.»

 

تفرق الحراس الذين كانوا يحدقون بها مذهولين كما انشق البحر الأحمر، فمرّت مادي من بينهم.

 

عادت مادي بقدميها إلى زنزانة 3-8.

 

تبعها الحراس من الخلف فقط، ولم يفتح أحدهم الباب.

 

«افتحوا الباب حتى أدخل.»

 

«آه، آه! نعم!»

 

ركض أحدهم مذعورًا، ارتعد دون سبب، ثم تراجعت مادي خطوة ففتح الباب بسرعة وهرب إلى الخلف.

 

دخلت مادي وأغلقت الباب.

 

الآن دور نوكس أن يتصرف.

 

* * *

 

في خضم العمل الجاد، ركض أحدهم حاملاً ورقة.

 

«سيدي المساعد! برقية من سمو دوقة الكبرى!»

 

«ماذا؟»

 

«وقالت إن الرسوم عليك أنت من يدفعها!»

 

«…ماذا؟»

 

من سترته يبدو أنه جاء مباشرة من مكتب البريد.

 

شحب وجه نوكس فور قراءة الورقة.

 

«…متى وصلت؟»

 

«قبل ساعة، لكن فك الشيفرة استغرق وقتًا.»

 

قبل أن يكمل عامل البريد كلامه، رمى نوكس الأوراق التي بيده لمن بجانبه وركض خارجًا.

 

<من دوقة الكبرى مادي. تسليم عاجل لمساعد الدوق الأكبر نوكس. الرسوم أيضًا على حسابكم.

 

يا أحمق فاتر، نينا عائدة إلى أليكسيون. لا تخلق ندمًا. قالت إنها ستتوقف هنا ثم تذهب مباشرة، فلا بد أنها في ميناء بيرياتشي.>

 

الجملة الأخيرة كانت بسيطة جدًّا.

 

<اركض، أيها الأحمق.>

 

ركض نوكس ليستقل عربة، لكنه أخرج حصانًا من الإسطبل.

 

تعلم ركوب الخيل بعد أن ضربته مادي على ظهره، لكنه نادرًا ما ركض بكامل السرعة.

 

كان قد تعلمه أصلاً ليبدو نبيلاً وليخدع الناس، فكان يعرف فقط الركوب بسرعة تبدو أنيقة، لا بالسرعة القصوى.

 

لكن بهذه السرعة لن يلحق بنينا.

 

لم يقرر بعد ماذا سيقول لها.

 

لكنه كان يعلم أنه إذا رحلت الآن، فلن تكون هناك فرصة ثانية أبدًا.

 

كان يجب أن يراها.

 

مهما قال، كان عليه أن يراها أولاً.

 

ضرب نوكس جانب الحصان بقدمه وركض بقوة إلى الأمام.

 

* * *

 

جلست نينا في النزل بوجه متعب قليلاً.

 

لا مكان متبقٍ في الباخرة البخارية؟ لم تتخيل أبدًا أن تتأخر يومًا لعدم وجود مقعد عودة.

 

هل مر والداها بنفس التجربة عندما عادا إلى أليكسيون قبل أشهر؟

 

تذكرت رسالتهما المليئة بالحب: «وصلنا بسلام، ارجعي متى شئتِ».

 

لم تشعر بشيء حينها، لكن الآن بدا أنهما كانا يقولان لها منذ زمن: «تخلي عنه».

 

«أنهي هذه الرحلة».

 

لمست نينا طرف ثوبها بوجه مرير.

 

«كنتُ سأقبل حتى الدرجة الثالثة. أريد العودة بسرعة.»

 

«الدرجة الثالثة؟ مستحيل يا أميرة! لا سرير فيها، ستجلسين أسابيع كاملة.»

 

تبعتها الخادمة كاترين التي كانت تعتني بنيتنا في قصر الدوق الأكبر.

 

قالت إنها بخير لوحدها، لكن يوليكيان ألحق بها خادمة خوفًا من حدوث شيء في طريق السجن البعيد.

 

بكت كاترين في العربة عندما سمعت أن نينا ستعود إلى أليكسيون هكذا.

 

كانت قد تعلقت بها كثيرًا.

 

«سأرافقكِ حتى قصر دوق أليكسيون. ستحتاجين من يخدمكِ في السفينة أيضًا.»

 

«لا حاجة للخدمة.»

 

«مستحيل! كيف لسيدة نبيلة مثلكِ أن تبقي وحدها أسابيع في السفينة؟»

 

«لا بأس. سافرتُ وحدي من قبل.»

 

«تقصدين شهر عسل صاحبي السمو؟ كنتُ محبطة جدًّا حينها. ظننتُ أنكِ ستأخذينني.»

 

«حينها… أردتُ أن أثبت أنني بخير وحدي…»

 

أغلقت نينا فمها دون إكمال الجملة.

 

غيّرت كاترين الموضوع بسرعة لتخفف الجو الثقيل. 

 

«على أي حال، الدرجة الثالثة مستحيلة. ستؤلمكِ كل عضلة إذا نمتِ جالسة في الزحام.»

 

«أنا بخير.»

 

كانت نينا تعتقد حقًّا أنها بخير.

 

ألم بسيط في المؤخرة أو الظهر لن يؤذيها.

 

أي شيء أفضل من هذا الوحدة التي تنهي أطول رحلة في حياتها.

 

لم تستطع نينا تهدئة الفراغ في قلبها بسهولة.

 

«غريب جدًّا. كل مقاعد الدرجتين الأولى والثانية محجوزة.»

 

«نعم.»

 

لحسن الحظ، بقيت مقاعد في رحلة الصباح التالي، فحجزت نينا مقعدين فاخرين لها ولكاترين.

 

«غدًا آخر يوم في روندينيس، ستشتاقين.»

 

«…نعم.»

 

طلبت نينا النوم الذي لم يأتِ بصعوبة.

 

غريب جدًّا، يمكن للمرء أن ينام إذا تقلب كثيرًا حتى لو لم يأتِ النوم، لكنك لم تقترب مني أبدًا. لم تعطني مكانًا بجانبك.

 

حان وقت التوقف.

 

يجب أن أتوقف حقًّا.

 

كررت نينا في قلبها مرات عديدة وهي تغمض عينيها.

 

«أميرتي! الصباح. استيقظي الآن.»

 

«نعم.»

 

لا بد أنها نامت نومًا خفيفًا دون أن تشعر. استيقظت نينا فور سماع صوت كاترين، تهيأت وخرجت إلى الميناء.

 

لديها تذكرة من الأمس، فسترحل اليوم بالتأكيد.

 

كان قلبها ثقيلاً، لكن الوقت سيشفي ذلك.

 

ربما.

 

يجب أن تأمل في ذلك.

 

لكنها لا تنوي السفر مجددًا لفترة.

 

نظرت نيتنا إلى السفينة الكبيرة التي تطلق بخارًا حارًّا وتنهدت دون وعي.

 

خطت خطوة نحو السفينة.

 

كاترين تحمل معظم الأمتعة، لكن قدميها ثقيلتان ولا تتحركان بسهولة.

 

أريد أن أراه ولو لمرة أخيرة فقط.

 

أريد أن أقول له «كن بخير» على الأقل.

 

بعد أن قررت ليلة أمس إنهاء حبها من طرف واحد، أصبح الوداع أمامها يجعلها تشتاق مجددًا.

 

قررت نينا التخلي عن أمل أن يشفي الوقت قلبها الموجوع.

 

لن يشفى أبدًا.

 

ستعيش دائمًا بثقل، دائمًا بألم، دائمًا وحيدة.

 

في تلك اللحظة سمعت هلوسة

 

«نيتنا!»

 

إلى هذا الحد اشتقت إليه حتى أسمع هلوسة؟

 

ضحكت نينا بسخرية من نفسها ومشيت أسرع قليلاً.

 

«آآآخ!»

 

«آه، ما هذا!»

 

مع صرخات الناس، تناثرت الفواكه والأمتعة في كل مكان.

 

كان أحدهم يركض بحصان مجنون نحو نيتنا.

 

التفتت نينا دون وعي، فرأت أحمقًا لا يستطيع إيقاف حصانه الذي يركض بكامل سرعته فيقفز من عليه.

 

نهض الرجل من بين الغبار بعد أن تدحرج، وجهه و ركبتاه تنزفان، وهو ينظر إلى نينا فقط.

 

دفع أيدي الناس الذين سألوه «هل أنت بخير؟» ومشى نحو نينا بسرعة، ثم جذبها كأنه يصطادها وعانقها بقوة.

 

«…نوكس؟»

 

«ها، ها. لحـ، لحظة، أر، أرجوكِ، آسف. لحظة فقط من فضلك.»

 

عانق نوكس نينا بكل قوته وحبسها في صدره.

 

كأنها محاصرة في تلك الدائرة الأرجوانية منذ زمن.