الحلقة 18

 

في الصباح الباكر، طرق رئيس الخدم باب المكتب بعجلة.  

 

 

“سمو الدوق! هل انتَ مستيقظ؟”  

 

فتح يوليكيان عينيه بصعوبة، نائمًا على معطفه المفروش على أرضية المكتب. مد يده بلا وعي، فشعر بلمسة ناعمة.  

 

“ما هذا…؟ دافئ.”  

 

سحب الشيء كأنه غطاء، وفكر.  

 

“لكن، لمَ يوجد غطاء في المكتب؟”  

 

أدرك أخيرًا مصدر هذه النعومة المألوفة.  

 

كان فستان مادي الأخضر الداكن، الذي لمسه مرات عديدة أمام الجاسوس الليلة الماضية.  

 

“من الواضح أننا نمنا منفصلين! هل هاجمتها أثناء نومي؟ لماذا؟”  

 

انتفض يوليكيان مذعورًا، وقفز ليتفقد.  

 

لحسن الحظ، لم تكن مادي موجودة، وكان فستانها ملقى كقشرة فارغة.  

 

نظر حوله بسرعة، فوجدها نائمة في زاوية، ملفوفة بسجادة.  

 

كان مشدها موضوعًا بجانب مزهرية، كأنه قطعة أثرية قديمة.  

 

يبدو أنها خلعته بإصرار، متجاهلة كلامه.  

 

رفع يوليكيان الفستان بحذر. 

 

 

“بدلًا من أن تغطي نفسها، لمَ غطتني به؟” 

 

لم ينتبه لاحمرار خديه، ومسح وجهه.  

 

بدا وجه مادي، الملفوفة بالسجادة كيرقة، خاليًا من الأفكار أو الهموم.  

 

 

لم تبد كمن قد يغطي يوليكيان بملابسها.  

 

“ربما خلعت فستانها بعشوائية، وغطيته أنا لأنني شعرت بالبرد؟”  

 

خلص إلى أنها صدفة.  

 

استمر طرق فيليب، وصوته ينادي بحرقة.

  

“سموك، هل استيقظت؟”  

 

اقترب يوليكيان من مادي لإيقاظها.  

 

“هيا، استيقظي.” 

 

لم تتحرك مادي، التي كانت ستقفز عادة.  

 

“هل أنتِ مريضة؟ مادي.”  

 

همس في أذنها بحذر.

  

“سأعطيكِ مكافأة خاصة.”  

 

فتحت مادي عينيها فجأة.  

 

أخرجت ذراعيها من السجادة، وفكت أزرار قميص يوليكيان، وشعثت شعره بعشوائية.  

 

“ابتسامتك هذه رائعة.”  

 

رفعت إبهامها.  

 

لمس يوليكيان زاوية فمه، مرتفعة تمامًا.  

يبدو أنه ضحك دون وعي. ربما لسخافة الأمر.  

 

“خطيبتي وحش رأسمالي ينهض لأجل مكافأة خاصة.”  

 

لم تبد مادي مهتمة بسبب ضحكته. ركزت فقط على “كيف يبدوان”.  

 

 

“الآن مثالي. تبدو عاشقًا، فاخرج هكذا. لا تفتح الباب كثيرًا.”  

 

أومأ يوليكيان، محتفظًا بابتسامته.  

 

“دوق، مجيء رئيس الخدم إلى هنا بدلًا من غرفتك في الصباح الباكر يعني أنه يعلم ماذا فعلنا هنا.” 

 

 

“أعلم. جهد هز المكتب أتى ثماره.”  

 

رد يوليكيان بهدوء، وتوجه إلى الباب.  

كما قالت مادي، فتحه قليلًا ليحجب الداخل.

 

  

استقبله فيليب بفرح، كأنه رأى حاكما.  

 

سعل يوليكيان متعمدًا، وسأل بنبرة خافتة:  

 

“ما الأمر، منذ الصباح؟”  

 

“سموك، لقد جاء السير باينيل. أصر على الذهاب لغرفتك، لكنني أقنعته بالانتظار في غرفة الاستقبال. يجب أن تتهيأ وتلتقيه.”  

 

“حسنًا. إذًا…”  

 

نظر يوليكيان خلفه متظاهرًا بالحرج، وخدش حاجبه.

 

 

“فيليب، تأكد ألا يمر أحد في الممر من هنا إلى غرفة مادي. ادعُ ليلي بهدوء إلى غرفتها.”  

 

“حاضر، سموك!”  

 

أومأ فيليب بسرعة، وغادر.  

 

أغلق يوليكيان الباب بعد التأكد من ابتعاده، واستدار.  

 

كانت مادي، التي كانت ملفوفة بالسجادة قبل دقيقة، ترتدي معطفه فوق ملابسها الداخلية.  

 

“لمَ ترتدين معطفي؟”  

 

“فستاني تمزق.”  

 

“كان سليمًا، لمَ تمزق؟”  

 

“مزقته للتو.”  

 

“لماذا؟”  

 

“جو الأمس بدا مناسبًا لتمزيقه.”  

 

يبدو أنها مصرة على التكلم بلا رسميات.  

جرب يوليكيان التحدث بأدب.  

 

“إذًا، ستمشين إلى غرفتكِ بمعطفي؟”  

 

“نعم.”  

 

لا فائدة.  

 

كانت مادي متمسكة بطباعها الوقحة.  

 

تخلى يوليكيان عن الأدب وسأل:  

 

“وماذا أرتدي أنا؟”  

 

“لديك قميص.”  

 

“أعبر الممر بهذا المظهر؟ لم أظهر هكذا أبدًا…”  

 

“عليك أن تبدأ الآن. التظاهر بالسكر في الأزقة لم يعد كافيًا لخداع الإمبراطور، لهذا نفعل هذا.”  

 

لم يكن هناك خطأ في كلامها.  

 

نظر يوليكيان إليها بحرج.  

 

بدت مادي مضحكة… وظريفة، بمعطفه الكبير فوق تنورتها الداخلية الرقيقة.  

 

‘ظريفة؟ هل جننت؟’  

 

ضرب يوليكيان وجهه بقبضته.  

 

هز الألم رأسه، واستعاد رشده.  

 

“مادي، استعدي وانزلي. سأعرفكِ على السير باينيل.”  

 

“هل يجب قتله؟”  

 

“كفي! دعينا نفكر بأقل قدر من القتل!”  

 

فكر فجأة.

 

‘يبدو أنها ليست بكامل قواها العقلية. هل لو ضربتها ستستعيد عقلها؟’ 

 

تذكر إصرارها عندما أمسكوا مايلي، التي حاولت تسميمه.

 

  

[لمَ تبقيه حيًا؟ دعني أقتله بسرعة ودقة. كنت أنتظر هذا. سأخدمك جيدًا.]  

 

[كفي! اصمتي!]  

 

حذرها يوليكيان بجدية. 

 

“مادي، لا تؤذي السير باينيل. إنه صديقي، الصديق الوحيد الذي أثق به.”  

 

“هه، لا يوجد من يُثق به في هذا العالم.”  

 

“هو جدير بالثقة. إنه في صفي.”  

 

“أنت تثق بالناس بسهولة زائدة. كيف كنت ستعيش بدوني؟”  

 

ضحك يوليكيان لسخافة كلامها، كأنهما زوجان حقيقيان.  

 

 

ضحكت مادي معه.

 

  

كانا في حالة فوضى: شعرهما مشعث، وملابسهما غير مرتبة.  

 

شعر يوليكيان بالحرج فجأة، ولمس قفاه، موازنًا صوته. 

 

 

“لمَ ضحكت؟”  

 

جاسوس زارهما الليلة الماضية، ومع ذلك ضحكا بصوت عالٍ كأن شيئًا لم يكن.  

 

بينما كان يومض بعينيه ويلمس جبهته، كانت مادي تتحول.  

 

أصبح وجهها متورّدًا، كعذراء واقعة في الحب. خداها المحمرّان وشفتاها المنتفختان بدتا… جذابتان.  

 

‘جذابتان؟’  

 

 

ضرب يوليكيان رأسه مجددًا.  

 

أعاده الألم إلى رشده.  

 

نظرت مادي إليه، وسألت بلطف:

 

  

“هل رأسك يؤلمك؟ هل أضربها نيابة عنك؟”  

 

قبضت قبضتها.  

 

لو ضربته، قد يفقد وعيه إلى الأبد.  

 

 

هز يوليكيان رأسه، فهزت مادي كتفيها وغادرت المكتب.  

 

“حسنًا، سأذهب. أراك لاحقًا. وداعًا، عزيزي.”  

 

مشيت بخطوات مرحة في الممر، وصعدت طابقًا.  

 

 

نظر يوليكيان إلى ظهرها، مرددًا في ذهنه.

 

  

‘كل شيء كذب. إنها تمثل. كل شيء كذب.’  

 

***

 

غسل يوليكيان وجهه بالماء الذي أحضره خادم، ومشط شعره، فبدأ يبدو كإنسان.  

 

 

لم يكن وجهه مشرقًا بسبب الإرهاق المتراكم، لكن اليوم كان واضحًا أنه قضى ليلة فوضوية.  

 

 

كان محرجًا أن يظهر أمام صديقه باينيل بهذا المظهر، وكأنه يقول: 

 

 

“صدمة! قضيت ليلة ساخنة بالأمس!”  

 

وقف أمام باب غرفة الاستقبال، وشعر بالتوتر.  

 

 

تقديم تلك المرأة كخطيبته لصديقه الحقيقي.  

 

 

ضحك يوليكيان بسخرية، وهو يعبث بحافة كمه.  

 

 

“كروكتون، أليس من الوقاحة اقتحام منزل شخص في الصباح الباكر؟”  

 

على عكس نبرته، كان وجهه مليئًا بالابتسامة. 

 

 

نهض كروكتون باينيل، الذي كان يجلس بقلق ويهز ساقه، بسرعة.  

 

 

“آسف، كنت مستعجلًا. لكن، أنت ستتزوج؟!”  

 

كان كروكتون يتحدث بارتياح مع يوليكيان عندما لا يكون هناك متفرجون، خاصة الآن وهو مصدوم.  

 

 

على الرغم من الفجوة الطبقية بين الدوق وفارس، كانت صداقتهما منذ الطفولة تجعل الحديث غير الرسمي أكثر طبيعية.  

 

شجع يوليكيان كروكتون على ذلك.  

 

لم يترك كروكتون جانب يوليكيان حتى عندما مات والده، ولي العهد، ظلمًا.  

 

 

بينما كان الجميع يراقبون بعيون حذرة بعد أن أصبح عمه إمبراطورًا، عاد كروكتون إلى يوليكيان بعد إكمال تدريبه كفارس ونيل لقب.  

 

 

لكن يوليكيان لم يعينه كفارس حماية له، خوفًا من أن يطاله ظل الموت الذي يحيط به.  

 

لم يلتقيا كثيرًا، لكن يوليكيان وكروكتون كانا صديقين حميمين بلا أسرار.  

 

 

حتى قبل أيام، عندما أعلن يوليكيان خطوبته فجأة.  

 

 

ابتسم يوليكيان بحرج، ومسح شعره.  

 

“نعم، هذا نيتي.”  

 

“واو… أنت… كيف لم تخبرني؟!”  

 

جلس كروكتون، ممسكًا رأسه، غير قادر على الهدوء.  

 

ضرب رأسه بالطاولة، ومسح شعره للخلف وللأمام مرات عديدة.  

 

رفع رأسه أخيرًا.  

 

“يوليكيان، هل تعرف من هي التي خطبتها؟”  

 

“أعرف.”  

 

“لا، أعني، ليست فقط من الأحياء الفقيرة، بل كانت لصة جيوب، وسرقت أشياء صغيرة…”  

 

“أعرف. علمت بكل شيء، ووقعت في حبها.”  

 

“حقًا؟”  

 

 

 

حدقت عينا كروكتون السوداوان في يوليكيان.  

 

 

تذكر يوليكيان مادي.  

 

 

فكر في تعابيرها أمام الآخرين: احمرار خجول أمام الخدم، وعيون متلألئة عند رؤية الأشياء النادرة.  

 

 

لكن عندما كانا بمفردهما، كانت كأفعى عاشت مئة عام، متبلدة من العالم، تتحدث بوقاحة وتسب.  

 

 

تصرفت أمامه وكأن الأدب سلعة رخيصة.  

 

 

‘لا، ليست رخيصة. مادي كانت ستبيعه بثمن غالٍ.’ 

 

 

وجهها الذي لا يراه أحد.  

 

 

ابتسم يوليكيان دون وعي.  

 

فتح كروكتون فمه.  

 

“مجنون. تبتسم بمجرد التفكير بها؟ يبدو أنك تحبها حقًا.”  

 

تردد كروكتون، ثم أضاف بهمس.  

 

 

“يا، ألستَ متأكدًا أنها لا تخدعك؟”  

 

 

“مستحيل.”  

 

 

“أنت المخدوع.”  

 

كان يوليكيان لا يزال يبتسم، حتى قال كروكتون.

 

  

“هناك من رأى تلك المرأة مع رجل آخر.”  

 

“…رجل آخر؟”