الفصل 179

 

أومأت مادي برأسها بوجه يقول «لماذا تسألين عن شيء بديهي؟».

 

«أعرف.»

 

«هذا جيد، أنكِ لم تنسي.»

 

«لا، لكن ذلك الفتور هل ما زال يتمسك؟»

 

«لم أعترف له مرة أخرى.»

 

«بما أنكِ اعترفتِ مرة، فالدور عليه الآن أن يعترف.»

 

«هكذا يكون الأمر؟»

 

«بالضبط.»

 

اختارت نينا الشخص الخطأ تمامًا لاستشارته في مشاكلها العاطفية، لأن صديقتها الوحيدة هي مادي بالضبط.

 

«نشأتِ دون أن تتعلمي التعبير عن المشاعر بشكل صحيح، ومع ذلك خبيرة في الحب. هذا ما يعنيه أن تكوني متزوجة ناجحة.»

 

«بالطبع.»

 

للدقة، مادي لم تكن خبيرة في الحب، بل شخص استسلمت تمامًا لحب يوليكيان اللا نهائي، لكن نينا لم تأخذ هذه النقطة بعين الاعتبار أبدًا.

 

«لكنني لا أعتقد أن نوكس سيعترف لي. هو لا يحبني.»

 

«إذا لم يحبك، لماذا يذهب معك إلى الحفلات؟»

 

«أخبارك سريعة حتى وأنتِ محبوسة في السجن يا مادي.»

 

«هذا لأنكما… لا، ليس شيئًا.»

 

«نعم.»

 

نينا ليست من النوع الذي يُلح في السؤال عن شيء لا يريد الطرف الآخر قوله.

 

لذلك لم تذكر مادي زيارة والدي نينا.

 

قبل عدة أشهر، نجح دوقا أليكسيون أخيرًا في الحصول على موعد زيارة لمادي.

 

«تقدمنا بطلب زيارة وانتظرنا قرابة نصف سنة، سموك.»

 

«الزبائن المتأخرون كثر. تفضلا بالكلام براحة.»

 

«كان ذلك قبل زواجكما، أما الآن فيجب الالتزام بالآداب. حتى لو كنت في السجن، فأنت لا تزالين دوقة الكبرى.»

 

حكمت مادي أن دوق أليكسيون لم يعش عمره عبثًا.

 

«إذن، ما الذي أتى بكما؟ بصراحة، بعد التحية الوحيدة في حفل الزفاف، لم يكن هناك تواصل كبير بيننا. هل لديكما همّ يستحق انتظار نصف سنة للزيارة؟»

 

«مشكلة ابنتنا.»

 

«نينا؟ ما الذي حدث لنينا؟»

 

«نينا سيئة في التعبير عن مشاعرها، لذا تجد صعوبة في بناء العلاقات.»

 

تذكرت مادي عشرات المحادثات مع نينا، لكنها لم تشعر أبدًا أنها سيئة في التعبير عن المشاعر.

 

«حسنًا… أليست صريحة جدًّا؟ إذا أحبت فهي تحب، وإذا كرهت فهي تكره، واضحة تمامًا. لا تقول كلامًا فارغًا. أنا أحببتها لهذا السبب.»

 

هزت مادي يدها وهي تمزح.

 

«آه، لا تقلقا كثيرًا. في الحياة يلتقي المرء دائمًا بشخص يتوافق مع تردده. أنا بالعكس لا أفهم لماذا لم يكن لها أصدقاء من قبل. مشاعرها حية جدًّا.»

 

هكذا قالت آلة القتل التي لا تشعر بالعواطف والتي لم يكن لها صديق حقيقي طوال حياتها.

 

رفع دوقا أليكسيون حاجبيهما بدهشة، ثم سعلّا مرتين وتحدثا بهدوء. 

 

«سنضطر إلى طلب ذلك مباشرة. لقد اخترنا نوكس صهرًا لنا.»

 

«رائع. نينا تحبه. إذا لم تتغير مشاعرها بعد.»

 

«نينا تطلب من نوكس فقط أن يكون شريكها في حفلات الراقية. المشكلة… أنه لم يطلب منها مرة واحدة أن تكون شريكته.»

 

«أليس ذلك لأنه ببساطة لا يحضر الحفلات؟»

 

«بصفته مساعد صاحب السمو الدوق الأكبر، هناك حفلات لا بد من حضورها للدعم. ومع ذلك كان يذهب وحده ويعود وحده.»

 

«آه.»

 

هزت مادي يدها كأن الأمر تافه.

 

«ربما يفعل ذلك خوفًا من أن يزعجها. حضور الحفلات متعب وشاق، فهو يشعر بالحرج من طلب مرافقتها. طباعه هكذا أصلًا. يكره إزعاج الآخرين.»

 

همست الدوقة بقلق ووجه كئيب. 

 

«إذا كان كذلك فهذا جيد، لكن إذا كان يحب شخصًا حقًّا، فكيف لا ينطق بكلمة لأشهر… هذا غير منطقي.»

 

تبعها الدوق بكلام مليء بالهموم كأنه يحمل أحزان العالم. 

 

«إذا لم تعجبه نيتنا، لا يمكننا إجباره على الزواج. لكن عندما جربنا سابقًا، لم يبدُ غير مهتم تمامًا. لا نعرف ماذا نفعل؟»

 

في تلك اللحظة نظر الحارس إلى ساعته واقترب من مادي وهمس في أذنها.

 

كان سيد أستريد قد جاء، ويجب تعديل مواعيد جميع الزبائن المحجوزين.

 

كان عليها تسريع الاستشارات.

 

نوكس، حسنًا، سيتزوج عاجلاً أم آجلاً.

 

من غيره لنيتنا؟

 

بين رغبتها الشديدة في رؤية أستريد وعدم قلقها الكبير بشأن زواج نوكس، قالت مادي بلا مبالاة. 

 

«نوكس من عامة الشعب، وأنتما ونينا نبلاء، ألا يمكنكما أن تقولا له مباشرة “تزوج”؟ إنهما يناسبان بعضهما. سيحييان حياة طيبة معًا.»

 

في رأس مادي، كان نوكس ونينا ثنائيًا رائعًا حقًّا.

 

حتى في نظرها، بدا أن نوكس يحب نينا.

 

قد يكون مجرد لطف، لكن نوكس ليس من النوع الذي يبذل طاقة في أمور غير ضرورية.

 

إذن، مرافقته لها في حفلات الراقية كل مرة تعني أنه يضعها في قلبه.

 

لخصت مادي كل ذلك وقالت:

 

«قولا له “تزوج نينا”. سيوافق.»

 

من كلام مادي، أصبح وجه دوق أليكسيون أكثر كآبة.

 

كبار السن الذين يبدون حزينين يبدون أكبر سنًّا.

 

«لا نريد إجبار الزواج باستخدام السلطة. لذلك نرجو من سموها ، التي هي بمثابة أخت نوكس الكبرى وحارسته الفعلية، أن تسألي عن رأيه. عند الحديث عن الزواج، يجب الحديث معكِ أولاً.»

 

«أنا موافقة. سأسأله لاحقًا، ليس بشكل مباشر، بل بطريقة غير مباشرة.»

 

«شكرًا جزيلاً، سموك.»

 

مدت الدوقة يدها عبر القضبان، وخفية عن الحارس، قبضت على يد مادي قليلاً.

 

«نحن نتمنى أن تتزوج ابنتنا من الشخص الذي تحبه. لكن من الطبيعي أن نتمنى أيضًا أن تعيش محاطة بحب أكبر مما تعطي… لذا… نرجوكِ.»

 

«نعم، لا تقلقا.»

 

أجابت مادي بثقة.

 

ونسيت.

 

ربما لأنها لم ترَ بعينيها كيف يدوران حول بعضهما كالأرض والقمر اللذين لا يقتربان أبدًا، كبوصلة مفتوحة على وسعها.

 

كانت مادي متأكدة أنهما سيجتمعان يومًا ما.

 

قضت مادي عمرها كله تراقب الناس، تدرس التيارات بين البشر، تمثل وتخدع.

 

لذلك اعتبرت أن نينا ونوكس ثنائي مكتوب له النهاية مسبقًا، أمر بديهي.

 

فلم ترَ حاجة لاتخاذ أي إجراء.

 

لكن بعد عدة أشهر، لا يزال لا تقدم.

 

«نوكس هذا، حتى لو شويته على النار سيبقى فاترًا، سيأتي شكوى مباشرة من الطباخ.»

 

تمتمت مادي بجدية. 

 

«…هل هو مخصي؟»

 

«…ماذا؟»

 

رمشت نينا بسرعة.

 

نوكس مخصي؟  

 

مشكلة لم تتوقعها أبدًا.

 

«لماذا تعتقدين ذلك يا مادي؟»

 

«يضع الشخص الذي يحبه بجانبه، ويعرف أن ذلك الشخص يحبه، ومع ذلك لا يقول “تزوجيني”؟ لا بد أن يكون هناك سبب لعدم الاعتراف.»

 

«…ربما لا يحبني؟»

 

«لا، مستحيل.»

 

«بالتأكيد كذلك.»

 

«قلتُ لكِ لا. هو يحبك. إذا كان يكرهك حقًّا، لما بذل الوقت والجهد من الأساس.»

 

«نوكس لطيف وحنون مع الجميع.»

 

«فقط معكِ.»

 

كم تشاجرا حتى سال الدم عندما أحضرت نوكس في سن المراهقة؟ حتى لو استثنينا تشابه لون الشعر والعينين، نشآ كالأخ والأخت يتخاصمان ويتضاربان.

 

نوكس لطيف وحنون؟ 

 

حتى عندما كانا يخدعان معًا، كان دائمًا شخصًا بلا أمل.

 

ربما 10 سم من طوله الذي نما بسرعة كانت كدمات من ضربات مادي.

 

«حسنًا، فهمت. سأجرب كل شيء.»

 

«لا.»

 

«ماذا؟»

 

ابتسمت الأميرة نيتنا وقالت:

 

«أنا أنوي العودة إلى أليكسيون.»

 

«ماذا؟ … قلتِ إنكِ تريدين أن تصبحي من العائلة.»

 

«أريد أن أصبح من العائلة، لكن ذلك لا يتحقق بإرادتي وحدي. سأكتب لكِ الرسائل حتى لو كنتِ بعيدة.»

 

«حتى لو…»

 

«حتى لو كان بيننا بحر ولا نلتقي كثيرًا، فالوضع لن يختلف كثيرًا عن الآن حيث أنتِ في السجن ولا نلتقي كثيرًا. سأفكر فيكِ دائمًا بحنان كأنكِ في زنزانتك، يا صديقتي الحبيبة.»

 

«لماذا تعاقبين شخصًا هادئًا بالسجن المؤبد…»

 

«جئتُ اليوم لأودعكِ. شكرًا جزيلاً يا مادي.»

 

كعادتها دائمًا، رفعت نينا زاوية فمها بأناقة ووقفت.

 

«وداعًا.»

 

«نينا، هل ستغادرين من هنا مباشرة؟»

 

«نعم. جمعتُ كل أغراضي وخرجت. آه، قلته دون قصد أنني ذاهبة. لكن صاحب السمو الدوق الأكبر كان متضايقًا من بقائي طويلاً، فسيشعر بالراحة عندما يعلم أنني سأرحل.»

 

«هو أيضًا ليس لديه أصدقاء كثر، كان سعيدًا بوجودكِ…»

 

شعرت مادي بقليل من الحزن، والأسف، والندم.

 

فنينا كانت أول صديقة لمادي أيضًا.

 

وبما أنها المرة الأولى التي ترسل فيها صديقة بعيدًا، لم تعرف ماذا تقول لإيقافها، فبقيت مذهولة وتركت نينا تذهب.

 

رفعت مادي رأسها فجأة وهي تعود إلى السجن بوجه كئيب. 

 

«أريد برقية!»

 

«نعم؟ برقية؟»

 

«الرسائل بطيئة! أعطني، برقية!»

 

«يجب أن تعودي إلى زنزانتك. إذا أحدثتِ ضجيجًا فستوضعين في الحبس الانفرادي…»

 

لم يكمل كلامه وسقط فاقدًا الوعي على الأرض.

 

بدأ حلم يوليكيان بإخراج مادي بالإفراج المشروط يتصدع.