الفصل 178

 

في مساء اليوم الذي خطرت فيه فكرة الإفراج المشروط، وصلت رسالة من مادي إلى يوليكيان. كانت الجملة قصيرة جدًّا وبسيطة.

 

<هل خنتني؟>

 

ما هذا؟ هل أرى خطأ؟

 

ارتدى يوليكيان نظارته التي نادرًا ما يستخدمها وقرأ الرسالة مجددًا، لكن الحبر الأسود على الورق الأبيض لم يتغير.

 

خيانة؟  

 

أنا؟  

 

بدلاً منكِ؟  

 

مع من؟

 

كاد يوليكيان أن ينادي نوكس دون وعي، ثم تذكر أنه أنهى دوامه وغادر، فاستدعى رئيس الخدم فيليب على عجل.

 

«ما الأمر، سموّك؟»

 

«هل خنتُ؟»

 

«…نعم؟»

 

اتسعت عينا فيليب. بدا مصدومًا تمامًا بسؤال لم يتوقعه مطلقًا.

 

سرعان ما عبس فيليب.

 

«هل خنت فعلاً؟»

 

«لا. لكن مادي أرسلت لي هذه الرسالة.»

 

سموّهاّ تقول إنك خنتها؟»

 

«لا! …أعتقد أن لا.»

 

«سموّها… سيدة جذابة بلا شك، لكنني لا أعتقد أنها ستعطي قلبها لأحد غير سموّك.»

 

«أنا أيضًا أعتقد ذلك. كم تعبتُ حتى سمعتُ منها كلمة “أحبك”. لكن ما هذه الرسالة إذن؟»

 

قرأ فيليب الرسالة ومال برأسه متفكرًا.

 

يبدو أن شائعة سيئة تدور حول صاحب السمو الدوق الأكبر.

 

الصحف يتم تدقيقها صباحًا ومساءً يوميًا، فالمشكلة ليست من هناك.

 

جمع يوليكيان يديه كأنه يصلي وأغمض عينيه بقوة.

 

«أيّ ابن كلب تجرأ وتكلم بهذا الهراء عن الشخص الذي حصلتُ عليه بعد كل هذا العناء؟»

 

«سموّك، أتفهم غضبك تمامًا، لكن تربية سيد أستريد على المحك، لذا أرجو الحذر في الكلام اليومي. كنتم مختلفين سابقًا… أعرف متى بدأ هذا بالضبط، لكن أرجو الانتباه رغم ذلك.»

 

كلاهما، فيليب ويوليكيان، يعرفان توقيت وسبب هذا اللغة الخشنة.

 

لا أحد سوى مادي.

 

أمر يوليكيان فيليب بوجه متجهم. 

 

«أحضر جميع الصحف التي صدرت منذ أسبوعين حتى اليوم. بغض النظر عن دار النشر، حتى لو كانت ورقة إعلانية من صفحة واحدة. اجمع كل شيء موجود، ليس فقط في العاصمة، بل حتى في منطقة كيوربانون حيث تسجن مادي.»

 

«حاضر، سموّك.»

 

كان لا بد من جمعها ابتداءً من هذه الليلة عبر الرسل.

 

تحرك فيليب بسرعة.

 

إذا كانت سموها قد أساءت فهمًا كهذا بطباعها، فمن المؤكد أنها لن تترك صاحب السمو الدوق الأكبر حيًّا.

 

يوليكيان، بصفته الوريث الوحيد لدم الإمبراطور، كان يدير بالفعل مهام الإمبراطور.

 

كان عمليًا رئيس الدولة. لذا فإن هذه القضية تتعلق ببقاء الإمبراطورية نفسها.

 

كتب يوليكيان رسالة توضيح على عجل.

 

في النزاعات العادية، كان يوليكيان يحلل الوضع ويحكم بعقلانية ثم يزيل اللبس، لكن مع مادي كانت القصة مختلفة.

 

في كل زيارة كانت تفك القضبان لتحتضن أستريد، فلا يمكن أن يكون السجن عائقًا أمام هروبها.

 

بل إنهم حتى بعد أن استبدلوا المفصلات ولحموا البراغي، كانت مادي تثني القضبان أو تكسرها لتحتضن أستريد.

 

إذا أراد إدراج اسمها في لجنة الإفراج المشروط، فلا يجب أن تهرب أبدًا.

 

غمس يوليكيان القلم في الحبر بسرعة وكتب الرد. 

 

<لم أخن. إذا أحببتُ يومًا شخصًا غيركِ، فاقتليني فقط. أقسم .>

 

أرسل يوليكيان الرسالة عبر فارس إلى كيوربانون فورًا. إذا ركض طوال الليل، ستصل غدًا مساءً.

 

«اركض كالمجنون. إذا تعب الحصان فاشترِ آخر. بأي طريقة، بأقصى سرعة تستطيعها، سلّم هذه الرسالة.»

 

«…هل المهمة بهذا القدر من الأهمية؟»

 

«حياتي معلقة بها.»

 

تحملت آريا، أسرع فرسان فيلق فرسان القصر الكبير، المسؤولية العظمى وركضت كالعاصفة نحو كيوربانون.

 

قضى يوليكيان الليل ساهرًا.

 

كان يشعر أن مادي قد تقتحم النافذة في أي لحظة وتسأل: «هل خنتني؟»

 

كان محبطًا.

 

هل لا تثق بي؟  

 

حتى لو دارت شائعة كهذه، لماذا تشكين؟ كم مرة قلتُ إنني أحبك؟ لماذا إذن؟

 

من شدة الضيق لم ينم، فارتجفت جفونه.

 

تذكر الوجه البارد الذي أظهرته مادي عندما سألها سابقًا: «هل أنتِ من قتل كروكتون؟»

 

[أنت لا تثق بي، يا يوليكيان.]

 

هل شعرت مادي أيضًا بهذا الضيق؟ وكيف استطاعت أن ترد بتلك البرودة؟

 

كان من المؤلم أن يُتهم بعدم الثقة.

 

كم كان قلبها محترقًا؟ بدأ يفهم مشاعر مادي، وبدأت ابتسامة خفيفة تظهر على وجهه.

 

قالت له حينها إن الحب والثقة شيئان مختلفان. قالت ذلك دون أن تُظهر أي عاطفة.

 

لكنها الآن أرسلت رسالة «واضح جدًا أنها غاضبة»، فهذا ليس شكًا، بل غيرة صريحة.

 

بشخصية مادي، لو شكت لما أرسلت الرسالة فورًا، بل كانت ستُرسل أشخاصًا للتحقيق من خلفيتي.

 

لكنها أرسلت لي الرسالة أولاً.

 

كانت قلقة لدرجة أنها لم تستطع التفكير في شيء آخر.

 

ابتسم يوليكيان، الذي أكمل درجة الدكتوراه في «علم مادي»، ابتسامة خفيفة.

 

«إذن هكذا تقولين “أحبك” أيضًا.»

 

بفضل دائرته الإيجابية المُلحمة جيدًا، قضى يوليكيان الليل ساهرًا وهو يبتسم.

 

تغارين أيضًا؟ لطيفة.  

 

تخافين أن تفقديني؟ لطيفة جدًّا.  

 

بالطبع إذا لم أزيل اللبس بشكل صحيح، قد تقتليني دون إعطائي فرصة للتوضيح، لكنها مع ذلك لطيفة.

 

استقبل يوليكيان الفجر وهو يشتاق إلى عروسه المحبوبة والمخيفة التي لم يقضِ معها ليلة زفافها بعد.

 

تخطى وجبة الإفطار وانتظر فيليب، فدخل الأخير حاملاً حزمًا من الأوراق.

 

تصفحا الصحف بسرعة معًا، فوجدا الشرارة التي أشعلت الشك.

 

كانت مقالة في مجلة تجمع الشائعات:

 

<صاحبة منصب دوقة القصر الكبرى الشاغر تحددت؟!>

 

«شاغر؟ مجانين.»

 

لهذا السبب بالذات لم يطلقها رسميًا.

 

كان المحتوى مجرد تكهنات

 

<توجد آنسة نبيلة عزباء تقيم في قصر الدوق الأكبر دون سبب واضح.  

 

آنسة نبيلة عزباء لا تذهب للسياحة وتبقى طوال اليوم بجانب الشخص الذي تحبه سرًّا.  

 

وصاحب السمو الدوق الأكبر الذي لا يطردها، ربما لملء فراغ زوجته المسجونة.  

 

لا نعلم ما الذي يدور بينهما من حوارات.

لكن الحقيقة الواضحة هي أنها لا تترك جانبه أبدًا.>

 

رمى يوليكيان الورقة غاضبًا.

 

«من اللعين الذي نشر هذا الهراء؟! من التي لا تترك جانبي؟ أي آنسة نبيلة تقيم في بيتنا أصلاً…! آه، موجودة!»

 

سار يوليكيان غاضبًا كالنار نحو غرفة الأميرة نييتنا.

 

«الأميرة نييتنا.»

 

«ما الأمر في هذا الصباح الباكر، صاحب السمو؟»

 

«ما رأيكِ في العودة إلى أليكسيون الآن؟ أعلم أنكِ صديقة مادي، لكن بقاءكِ هنا في غيابها لا يصب في مصلحة سمعتكِ.»

 

«أنا لا أهتم بالسمعة.»

 

«أنا أكره أن أُتهم بالخيانة. لا أريد أي شبهة.»

 

لم تستطع الأميرة نييتنا قول شيء، واكتفت بغمض عينيها أمام كلام يوليكيان الحازم.

 

«…سأذهب لزيارة مادي.»

 

جمعت نييتنا أغراضها عبر الخادمة، ثم انطلقت فورًا إلى السجن الذي تقيم فيه مادي.

 

في تلك اللحظة، كانت آريا تكافح مع الحارس لتسليم الرسالة لمادي.

 

«الزيارات ممنوعة. يمكنكم تسليم الرسالة وسنوصلها، لكن بسبب تراكم العمل لا نعلم متى ستراها.»

 

«يجب أن ترى سموها هذه الرسالة فورًا.»

 

«قلتُ لكم لا يمكن.»

 

«مستقبل الإمبراطورية معلق بها! حياة صاحب السمو الدوق الأكبر في خطر!»

 

من شدة القلق، أمسكت آريا بياقة الحارس وهزته بقوة.

 

لم يسلم الحارس الرسالة إلا بعد سماعه أن حياة الدوق في خطر.

 

عادت مادي إلى زنزانتها بعد انتهاء مقابلات العملاء، وتناولت رسالة يوليكيان بلامبالاة.

 

«سأقرأها لاحقًا.»

 

«يقولون إن حياة صاحب السمو الدوق الأكبر في خطر.»

 

انتزعت مادي الرسالة فورًا، وفتحتها كأنها تمزقها، وقرأت المحتوى.

 

ظنت أن شيئًا خطيرًا حدث، لكنها وجدت توضيحًا بأنه لم يخنها.

 

«ما هذا؟ لماذا هذا يعتبر مسألة حياة أو موت؟»

 

لم تفهم السبب، لكن بما أن يوليكيان يقول إنه لم يفعل، شعرت فجأة أن ضيق صدرها الذي كان كأنه عسر هضم قد خف قليلاً.

 

طلبت مادي بدلة سجن جديدة من نوع يوليكيان التي مزقتها بالأمس، وارتدتها.

 

وأكلت وعاءين من الأرز.

 

كادت تشتاق للخمر، لكن لا يمكن الحصول عليه.

 

أم يمكن؟

 

بدأ عقلها يدور بسرعة. بدأت حلول مشاكل العملاء الذين زاروها للتو تتلألأ في رأسها.

 

فجأة شعرت بشيء…  

منعش.

 

في تلك اللحظة أدركت.

 

كنتُ أغلي من الغيرة! تخيلتُ أنني أبحث عن تلك العاهرة وأقتلها بكل الطرق!

 

أدركت مادي التي قتلت في خيالها تلك الآنسة النبيلة المجهولة ليلة أمس بكل الوسائل، أنها لم تفكر ولو لمرة واحدة في قتل يوليكيان.

 

لم أعد قادرة على قتله أبدًا.

 

في اليوم التالي لاكتشافها مدى تأثير الحب على كل تفاصيل الحياة، تقدم شخص جديد بطلب زيارة.

 

«تقول إنها الصديقة الوحيدة لمادي.»

 

«كلهم يقولون إنهم صديقتي الوحيدة. لا بأس، أعطها رقم انتظار فقط.»

 

«الأميرة نييتنا أليكسيون.»

 

«آه، هذه صديقة حقيقية.»

 

سارت مادي مبتسمة إلى غرفة الزيارة، ثم أدركت فجأة مرة أخرى. 

 

«الآنسة النبيلة العزباء التي تقيم في قصر الدوق الأكبر، أنتِ هي؟!»

 

«بالطبع. لا يوجد نبلاء غيري في القصر، يا مادي.»

 

«آه! أنتِ قريبة جدًّا لدرجة أنني ظننتكِ من العائلة!»

 

«جئتُ لأتحدث عن هذا بالضبط، يا مادي. ما زلت أريد أن أصبح من عائلتكِ.»