الفصل 177

 

بسبب سياسة العمل التي تقول إن «حتى لو جاء الملك نفسه فلا تسرّع في الدور»، كانت زيارات يوليكيان محدودة، لكن كما هو الحال دائمًا، كان هناك استثناءات.

 

بالنسبة لمادي، كان أستريد هو الاستثناء.

 

فصلت القضبان بينهما، وأستريد يرمش بعينيه الزرقاوين الكبيرتين.

 

«مادي، لماذا أنتِ هناك؟»

 

«لأنني قتلتُ نا―»

 

قبل أن تكمل مادي جملتها، قاطعها يوليكيان بسرعة. 

 

«كان هناك أمر جعل الكثير من الناس يتأثرون بالحزن. لا يجوز أن نحزن الناس، أليس كذلك يا أستريد؟»

 

رفع أستريد عينيه إلى يوليكيان الذي يحمله، ثم أدار نظره إلى مادي مجددًا.

 

ارتفع حاجباه المتناسقان.

 

«مادي، لا يجوز أن تحزني الآخرين.»

 

«حسنًا، لن أفعل ذلك بعد الآن.»

 

ابتسمت مادي ابتسامة خفيفة، لكنها أومأت برأسها بجدية لم تكن معتادة من قبل.

 

خاف يوليكيان دون سبب، فسدّ أذني أستريد وسأل بصوت منخفض. 

 

«هل ستتوقفين حقًّا عن قتل أي أحد في المستقبل؟»

 

«لن أفعل ذلك بيدي مرة أخرى.»

 

«…ماذا؟»

 

«أعرف الكثير من المتخصصين في هذا المجال. لكن…»

 

«لكن؟»

 

«إذا حدث شيء لك أو لأستريد، فلن أستطيع الجزم.»

 

«آه.»

 

حسنًا، هذا أمر مفهوم.

 

يوليكيان أيضًا مستعد لأن يشهر سيفه إذا أصاب مادي أو أستريد مكروه.

 

ما لم يكن المرء قديسًا، فمن الطبيعي أن يرغب في الانتقام إذا أصاب عزيزه أذى كبير.

 

بالطبع، بين الرغبة والتنفيذ مسافة شاسعة كالسماء عن الأرض.

 

طال وقت سدّ يوليكيان لأذنيه أكثر مما توقع، فطرطق أستريد على ظهر يده.

 

ما إن قال ‘آه، صحيح’ وأزال يده حتى انهال أستريد بالأسئلة على مادي. 

 

«إذن مادي لن تستطيعين احتضاني؟»

 

«نعم، لبعض الوقت.»

 

«ولن نلعب معًا؟»

 

«نعم.»

 

«…مادي، لن تعودي إلى البيت؟»

 

«إذا نمتُ أكثر من ألف ليلة قد أعود. ألف و… حوالي مئة ليلة أخرى؟»

 

«…ألف ليلة؟»

 

أظهر أستريد موهبة في الرياضيات. يستطيع العد من واحد إلى مئة، والجمع والطرح والضرب أيضًا.

 

ألف تعني عشر مرات مئة ليلة، وفوقها مئة أخرى.

 

بما أن اليوم 24 ساعة، فـ 24000 ساعة زائد 2400 ساعة يساوي…

 

امتلأت عينا أستريد بالدموع فجأة.

 

«26400 ساعة؟!»

 

«لماذا أنت بارع جدًّا في الحساب الذهني؟!»

 

«أستريد، هل تستطيع الضرب دون كتابة على الورق؟»

 

اندهش كل من مادي ويوليكيان، ولم يبدُ أنهما موجودان في عيني أستريد الذي انفجر بالبكاء فجأة ‘بوووه’.

 

«طويل جدًّا. لا أريد أن أبقى وحدي كل هذا الوقت الطويل دون مادي.»

 

حمل يوليكيان أستريد وربت على ظهره وقال:

 

«لست وحدك، لماذا تكون وحدك يا أستريد؟ أنا موجود، والعم نوكس موجود أيضًا. الوقت سيمر بسرعة. هيا؟ أستريد، لا بأس.»

 

«هوووه. لا أريد، لا أريد.»

 

تخبط أستريد كأي طفل عادي في عمره وهو ينتحب.

 

مدّت مادي يديها بين القضبان لتحتضن الطفل، لكن الحارس اعترضها.

 

«ممنوع التماس.»

 

لمع القتل في عيني مادي لحظة، فارتعد الحارس وتراجع خطوة إلى الوراء.

 

لكن القواعد هي القواعد.

 

تراجع الحارس لكنه لم يتنازل.

 

«…كانت هناك تعليمات خاصة بضرورة الحذر الزائد من السجينة رقم 2601.»

 

«مادي! مادي أقول! ليس 2601، شيء من هذا القبيل! مادي أقول! مادي هي مادي!»

 

فتح أستريد الذي كان ينتحب عينيه وصرخ بوجه الحارس عبر القضبان.

 

حمل يوليكيان أستريد الباكي المنتحب وربت عليه، ثم أمر الحارس بهدوء منخفض. 

 

«لن نلمس، فاخرج قليلاً.»

 

«صاحب السمو الدوق الأكبر…»

 

جمد وجه يوليكيان الذي كان لطيفًا طوال الوقت.

 

رغم أنه مخفيّ خلف سلاح بشري، إلا أنه الإمبراطور الذي سيحكم الإمبراطورية.

 

وجهت عيناه الحادتين كشفرة مسننة جيدًا نحو الحارس.

 

«أتمنى أن تفكر جيدًا من أنا، ومن هي هذه السيدة. أقصد بعد ثلاث سنوات من الآن.»

 

أمسك يوليكيان القضبان بيده اليمنى التي لا تحمل الطفل بقوة كأنه سيسحقها.

 

بينما كان يبتسم بزاوية فمه، مما جعله أكثر رعبًا.

 

«دقيقة واحدة تكفي… بول.»

 

ما إن نادى اسمه المكتوب على البطاقة حتى انحنى الحارس بول وخرج من غرفة الزيارة.

 

«سأعود بعد خمس دقائق، صاحب السمو.»

 

«شكرًا لتفهمك.»

 

حينها فقط ابتسم يوليكيان بتقطيب عينيه.

 

شخص مخيف.

 

كنتُ أظن أن دوقة الكبرى وحدها مخيفة، لكنهما زوجان فعلاً من جسد واحد.

 

ما إن خرج الحارس حتى أخرجت مادي دبوسًا صغيرًا من بين خصلات شعرها المربوطة، وبدأت تفك براغي زوايا القضبان الأربع بسرعة.

 

«يُسمح لكِ بحيازة مثل هذا؟»

 

«لأنه ممنوع، خبأته.»

 

ابتسمت مادي ابتسامة عريضة، ثم فكّت القضبان تمامًا وقفزت إلى جانب يوليكيان وأستريد.

 

كان أستريد الذي كان يبكي قد توقف عن البكاء منذهلاً وهو يرى مادي تفك البراغي وتزيل القضبان كاملة.

 

خلافًا لتوقع يوليكيان أن تحتضن أستريد فورًا، عانقت مادي يوليكيان بقوة.

 

«…اه؟»

 

ارتبك لحظة، لكنه عانقها فورًا.

 

«…مادي؟ هل حدث شيء؟»

 

«لا. لم يحدث شيء. فقط، فقط…»

 

احتضنت مادي يوليكيان وهي تتنفس بعمق بهدوء.

 

رفعت مادي التي كانت تهدئ أنفاسها ببطء وجهها إلى يوليكيان وابتسمت كطفلة. 

 

«اشتقت إليك. عندما لا يحدث شيء، اشتقت إليك.»

 

نظر يوليكيان إلى مادي دون كلام، ثم قبّلها قبلة قصيرة على شفتيها، ثم كرر القبلات القصيرة على وجهها مرات عديدة كأنه لا يكفيه، ثم ابتسم بلطف.

 

«ها… كيف سأتحمل ثلاث سنوات.»

 

«الوقت يمر بسرعة. أسرع مما تظن.»

 

«عانقيني أنا أيضًا يا مادي.»

 

تحمل كثيرًا بالنسبة لطفل في السابعة.

 

فتح أستريد ذراعيه نحو مادي، فحملته مادي فورًا.

 

«أستريد الجميل.»

 

«نعم.»

 

«ستصبح رائعًا في العاشرة؟»

 

«…لا أريد.»

 

«إذن شقي في العاشرة؟ أنتِ تلعب جيدًا يا أستريد.»

 

«هينغ.»

 

«سنتحدث بالرسائل دائمًا. سأكتب لك باستمرار. أنت تكتب بخط جميل أيضًا، أليس كذلك؟»

 

«…نعم.»

 

«جيد.»

 

قبّل كل من مادي ويوليكيان خدي أستريد مرات عديدة.

 

«لا تفعلااا.»

 

حتى ضحك الطفل المتذمر بصوت عالٍ.

 

لو استثنينا أن مادي ترتدي ملابس السجن، لكان المشهد عائلة مثالية تمامًا.

 

في عربة العودة إلى العاصمة، راح يوليكيان يداعب شعر أستريد النائم ويغرق في أفكاره بهدوء.

 

عندما تعود مادي، سيمتلئ القصر بالضجيج مجددًا.

 

عندما أصعد عرش الإمبراطور، ستظهر مشاكل تؤلم الرأس، وأحيانًا جواسيس.

 

ستتخلص مادي منهم دون أن يشعر بهم أحد، ثم تقول نكتة غير مضحكة: ‘آه، كنتُ أنوي ضربه قليلاً فقط، لكنه مات.’

 

وسنتشاجر بشأن تربية أستريد أيضًا.

 

مادي تلعب مع الطفل جيدًا، لكن اتجاهها ينحرف أحيانًا.

 

إذا تمسكتِ بعنادها المزعج، سنتشاجر بالتأكيد، كما كان دائمًا.

 

وهكذا سنعيش، نحن.

 

وهكذا سنصبح عائلة، نحن.

 

* * *

 

كانت رسائل مادي تطول أحيانًا كثيرًا، وتكون قصيرة جدًّا أحيانًا أخرى.

 

<هؤلاء الأوغاد لا يشعلون المدفأة. أنا بردت جدًّا حقًّا. كم من المال جنيته لهذا السجن. هؤلاء الحقراء اللعينون.>

 

<غيّرتَ ظرف الرسالة. وصلتني رسالة مكتوب فيها “أحب طفلنا”، ووصل لأستريد رسالة مليئة بالشتائم. في المستقبل، تحقق حتى النهاية قبل إرسال الرسالة. أستريد كان يقول “برد جدًّا” كلما هبت ريح لمدة أسبوع. تعبتُ وأنا أصلح الأمر.>

 

<خطئي. أنا آسفة جدًّا. لكن هؤلاء الأوغاد هم من لم يشعلوا المدفأة أولاً. على أي حال، لا شيء حدث؟ لكن اسمع يا حبيبي، أنت دوق، لماذا لا تتبرع بمدفأة للسجن؟>

 

<أرسلتُ. كنتُ خائفًا أن يثيروا الكلام إذا أرسلت لكِ فقط، فأردتُ إرسال مدفأة لكل زنزانة، فطال وقت التصنيع. وزّعتُ الطلبات على عدة شركات، فحدث ذلك. آسف، لكن البطانيات والقبعات والقفازات والجوارب وملابس السجن الشتوية أرسلتها فورًا. وصلت؟>

 

<نعم. الآن أرتدي الملابس التي أعطيتني إياها، ملفوفة ببطانية سميكة. منذ يومين أُعدم شخص، فأرتدي ملابسه أيضًا، فأنا دافئة ضعفين ♡>

 

<كيف تقولين خبر موت إنسان ببهجة كهذه.>

 

استمرت الرسائل كذلك أكثر من سنة كاملة.

 

وبعد سنة وشهرين، خطرت ليوليكيان فكرة لإخراج مادي من السجن.

 

مضت ثلث المدة، ومادي «في الوقت الحالي» سجينة نموذجية.

 

الإفراج المشروط!