174

 

ركب القاضي العربة متّجهًا إلى قاعة المحكمة لإصدار الحكم النهائيّ.

 

كان قد خرج قبل موعده بنصف ساعة كاملة خوفًا من التأخير في حكم بهذه الأهميّة.

 

لكن العربة، بشكل غريب، كانت تسير ببطء شديد.

 

لاحظ القاضي باوينغتون الضجيج الخارجيّ وبطء العربة الشاذّ متأخّرًا، ففتح النافذة الموصولة بالسائق.

 

«يا هذا، ما الذي يحدث؟»

 

«يبدو أنّ هناك مظاهرة في الساحة.»

 

لا بدّ من عبور الساحة للوصول إلى المحكمة، لكنّ الساحة اليوم مكتظّة بالناس حتى الاختناق.

 

كانوا كسحابة سوداء، والعربات محاصرة بين الممرات، لا تستطيع الحراك.

 

فتح القاضي نافذة العربة.

 

كان المتجمهرون جميعًا بثياب رثّة.

 

وبينهم بعض من يبدو كأنّهم نبلاء بملابس فاخرة.

 

«أنقذوا مادي!»

 

«مادي أنقذت عائلتي!»

 

«بفضل مادي وجدتُ ابنتي المفقودة!»

 

«استردّت لي المال الذي سُرق منّي!»

 

تدخّل بعض الأمور التي تبدو كعمل عصابات أو لا علاقة لها بالأعمال الطيّبة، لكن الجميع كانوا يدافعون عن مادي.

 

كأنّ كلّ سكّان الأحياء الفقيرة قد تدفّقوا إلى الساحة.

 

«آه، العربات تصطفّ في طابور. يبدو أنّهم محاصرون ولا يستطيعون الخروج أيضًا؟»

 

حكم القاضي باوينغتون هكذا، لكنه سرعان ما أدرك خطأه.

 

عندما دقّق النظر، كانت نوافذ كلّ العربات المحيطة بالساحة مفتوحة.

 

وبعضهم يرفع ورقة عليها وجه الدوقة.

 

«أنقذوا مادي! أنقذوها!»

 

أمر القاضي السائق أن يذهب ويسأل أولئك النبلاء الكبار لماذا يعيقون المرور من أجل حماية مادي.

 

«…تريدني أن أشقّ هذا الحشد وأسأل كلّ من في العربات عن أسبابه؟»

 

«إذا عرفوا أني قاضيًا لن يتركوني أعيش. أرجوك أنت. الأجر لن يبخس.»

 

تردّد السائق قليلًا ثم شقّ طريقه بين الناس.

 

كان القاضي قلقًا أن تثور الخيول بغياب قائدها، لكن الجوادين فقط هزّا رأسيهما معترضين ثم هدآ.

 

فتح النافذة الأماميّة قليلًا فرأى غرباء يهدّئون الخيول.

 

«هيّا يا طيّبين، هيّا، اهدآ.»

 

قادوا الخيول الحسّاسة للضجيج إلى طرف الساحة.

 

ثم طرقوا نافذة العربة.

 

خلع القاضي باروكته البيضاء ورداءه الأسود بسرعة وعبث بهما، ثم فتح النافذة.

 

«كح، كح. ما الأمر؟»

 

«سيّدي العجوز، خيولكم خافت من الضجيج فقد يصاب أحد، فنقلنا العربة. هل نحرسها حتى يعود السائق؟»

 

ظنّهم مجرمين بسبب ملابسهم الرثّة وندوب وجوههم، لكنهم كانوا لطفاء جدًّا.

 

ابتسم لهم القاضي بهدوء ومدّ بعض النقود من جيبه.

 

«أعبّر عن شكري لمعروفكم.»

 

«لا داعي يا سيّدي.»

 

«هم؟ ألا تحتاجون المال؟»

 

نظر الشابّان لبعضهما بخجل وضحكا.

 

«جميل أن نأخذ أجرًا على مساعدة الغير، لكن… إذا صادفتم من يحتاج المساعدة يومًا، ساعدوه. هذا يكفي.»

 

مساعدة الآخرين دون مقابل، على أمل أن يساعد المساعَد غيره يومًا… يا للعقيدة الجميلة!

 

تأثّر القاضي باوينغتون بشدّة.

 

كانوا شبابًا صالحين يستطيعون العيش بلا قانون.

 

«قلّما نرى شبابًا صالحين مثلكما. من علّمكما هكذا؟»

 

أخرج الشابّان ورقة من جيوبهما.

 

كانت نفس الورقة التي يرفعها المتظاهرون، وعليها وجه مادي.

 

«مادي.»

 

«……سموّ الدوقة؟»

 

«نعم. لكننا نرتاح لندائها مادي فقط… آه! لا نقصد الإساءة للنبلاء!»

 

«لا بأس. لا نية لي بمعاقبتكما على ذلك، تكلّما براحتكما. كيف تلقّيتما مساعدة… سموّ الدوقة؟»

 

«كنا لصوصًا في الأصل.»

 

تحسّس القاضي باوينغتون جيوبه الداخليّة تلقائيًّا. لم يفقد شيئًا.

 

على أيّ حال، من يرفض حتى المال المقدّم لن يسرق من عربة لم يدخلها.

 

احمرّ وجهاهما خجلًا وواصلا. 

 

«ظهرت مادي وقالت: هذه منطقتي، فإن سرقتم أو نهبتم سأقتلكم.»

 

«…ماذا؟»

 

كان القصّة مختلفة عمّا توقّع.

 

ارتفع حاجبا القاضي باوينغتون بشكل غير متساوٍ.

 

فيركينغ الشرسة تتجوّل وتهدّد بالقتل بنفسها؟ قد يستحقّ ذلك عقوبة إضافيّة.

 

هزّ الشاب الآخر يديه مذعورًا وأكمل بسرعة 

 

«لم تقصد القتل حقًا! قالت: إن قطعت يدكم. فإذا بقيت يد واحدة لن تستطيعوا فتح الأقفال.»

 

«هههه! قالت: حياة عائلاتكم ليست تسعة، فكّرنا أنّ ظهورنا قد صار جليدًا.»

 

«……»

 

أصبح وجه القاضي أكثر جديّة.

 

اقترب الشابّان مذعورين وأضافا بسرعة. 

 

«قدّمت لنا عملًا! صحيح أننا تركنا العمل أحيانًا لأن الأجر لم يعجبنا، لكنها كانت تذهب بنفسها تعتذر، ثم تضربنا ضربة وتعتذر معنا… فشعرنا لأوّل مرّة أنّ أحدًا يتمنّى أن نعيش باستقامة. كان شعورًا غريبًا.»

 

«عندما ضربتني فهمتُ لماذا يقول الناس: «أُفضّل الإصلاح على أن تذبحني مادي». آه! نحن نعمل في الإسطبل الآن.»

 

رفع القاضي يده مقاطعًا ثرثرتهما. 

 

«لحظة. تقولان إنها أصلحتكما بالعنف؟»

 

فتح الشابّان عينيهما مستديرتين ثم قالا بجديّة. 

 

«نحن… كنا مجرمين خرجوا من السجن حديثًا وكدنا نعود للصوصيّة. بالطبع العنف ليس صحيحًا أبدًا. لكن مادي لم تكسر عظامنا، كانت تضرب رأسنا كأخت كبرى عندما نمسك متلبّسين… هل قوّتها جريمة؟»

 

«هذا… صحيح.»

 

«من في الدنيا ينحني للغرباء؟ ويقدّم لهم عملًا؟»

 

«هذا صحيح أيضًا…»

 

«لا نعرف جيّدًا ما فيركينغ، لكن مادي ليست وحشًا بلا مشاعر. تسعى ليل نهار لتوجيه الناس إلى الخير.»

 

قال أحدهم مازحًا:

 

«لو كان الهدف إصلاح الآخرين، فأرسلوها إلى السجن. لكن الإعدام أو المؤبد مستحيل.»

 

«لماذا؟»

 

ابتسموا وقالوا:

 

 

«لأنّ المدينة ستعود أرضًا بلا قانون إذا غابت مادي.»

 

«قد نحترس إن ضمنّا عودتها، لكن إن غابت إلى الأبد؟ من يهتم؟»

 

«ليست مزحة مضحكة جدًّا.»

 

عاد السائق مهرولًا والشابّان انحنا للقاضي ثم عادا إلى حشد المتظاهرين.

 

كان السائق يلهث وهو يشرح. 

 

«الأسباب كثيرة ومتنوّعة، وكلّهم من كبار النبلاء حقًا.»

 

«وما قالوا؟»

 

«منهم من كادت تُباع لعجوز تجاوز الستين زواجًا فأعارتها مادي المال فنجت، ومنهم…»

 

«إقراض بفائدة؟!»

 

«لا! قالت إنها علّمتها المشي كالنبلاء والكلام كالنبلاء وآداب السلوك الأساسيّة.»

 

«تابع.»

 

كانت هناك قصص كثيرة أخرى.

 

استرداد ميراث زوج من عشيقة، مطاردة محتال هرب بالمال، البحث عن حبّ أوّل، التخلّص من ملاحق، حمل طفل في العاشرة يغلي حرارة عبر جبلين إلى المستشفى، تهديد الطبيب حتى أجرى عمليّة طارئة ثم تكفّلت هي بالتكلفة…

 

بعضها كان مقابل مال، وبعضها مقابل غريب جدًّا.

 

من فساتين ومجوهرات وأحذية وملابس رجاليّة وأحذية رسميّة، إلى «ساعدوا غيركم» أو «أخبِروني إذا احتاج أحد المساعدة» من الفقراء.

 

دارت عربة القاضي باوينغتون ببطء وسط الساحة المكتظّة وهو غارق في التفكير.

 

ربّما تكون الدوقة شخصًا لا غنى عنه لهذه البلاد.

 

شعر القاضي بصدق كلّ الأصوات التي تصرخ من الخارج، كلهم يتمنّون سلامة مادي من قلبهم.

 

«فيركينغ» و«مادي» شيئان مختلفان.

 

نظر القاضي إلى الحكم الذي كتب فيه 30 سنة، ثم عدّله بهدوء.

 

«…قتلت عددًا لا يحصى من الناس، لكنها نادمة، وليس بإرادتها، وساعدت الكثيرين بمن فيهم سكّان الأحياء الفقيرة… لذا…»

 

همس مساعده. 

 

«فقط مادي، مادي. إنها من عامّة الشعب.»

 

رفع القاضي حاجبيه ثم أنزلهما وقال:

 

«أين؟ إنها زوجة سموّ الدوق الأعظم.»

 

ثم واصل وأصدر الحكم. 

 

«تحكم المحكمة على مادي روندينيس بالسجن ثلاث سنوات، مع إمكانية الإفراج المشروط بعد اجتياز ثلث المدّة بمراجعة.»

 

فتحت مادي التي تنتظر الحكم عينيها مستديرتين.

 

ثلاث سنوات؟

 

آلة قتل وحشيّة وثلاث سنوات فقط؟ أليس قليلًا جدًّا؟

 

لكن جوّ قاعة المحكمة كان مختلفًا تمامًا.

 

«أعيدوا مــــادي!»

 

«من سيحمي حيّنا إذا غابت مادي! الأوغاد سيعيثون فسادًا!»

 

«أعيدوا أختي!»

 

الذي يبكي ويصرخ في النهاية كان نوكس.

 

هو مساعد الدوق الاكبر، ما الذي يفعل هنا ويتصرّف هكذا؟

 

هزّت مادي رأسها مستسلمة وتحرّكت مع الحرّاس نحو عربة السجن.